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郑娥很明显地愣了一下，脸上的笑容有些凝固起来。可是仔细看贺宁馨脸上，倒是言笑如常，并没有急躁，也没有殷切，就像真的是随口问问而已。
郑娥垂下头，两只手无意识地把点心盘子里面的点心重新摆放了一遍，才抬头看着贺宁馨笑道：‘我还有一个堂姐，嫁在西南寿昌府。‘又不容贺宁馨再问，自己如同竹筒倒豆子一般都说了出来。
‘我堂姐是我大伯父的女儿。大嫂晓得，我们家是军户，世代从军。我大伯父运气不好，年纪轻轻，刚刚成了婚，便在一次对羌族的战场上没了，丢下家里的孤儿寡母。我大伯娘身子本来就不好，很快也跟着大伯父去了。只留下我大堂姐一个女儿，跟着我爹、我娘住——我大堂姐比我大十岁，她跟着我爹娘的时候，我爹才刚成亲，我娘还没有我呢‘
说起往事，郑娥嘴角含着一丝微笑，眼神有些迷惘，眼看着暖阁墙角里垂下的一个五彩金银丝花开富贵大荷包宫灯，声音都微微颤抖起来。
贺宁馨有些后悔问了这些话，忙打岔道：‘是大嫂不好，问起妹妹的伤心事了……‘
郑娥回过神来，笑着摇摇头，道：‘大嫂太客气了。我无事——他们都是我的家人，我一辈子都记得他们。总不能因为他们都不在了，我就连提都不提一句吧？‘很是心胸宽广的样子。
贺宁馨在心底里又暗暗赞赏几分，道：‘是大嫂着相了。妹妹这样就极好。‘
郑娥抿了嘴笑，爽朗地道：‘我这些年跟着卢姐姐学了不少规矩，可是卢姐姐是个不爱说话的，我可盼着有人过来说说话呢——我骨子里，还是西南寿昌府的那个野丫头，不像卢姐姐，才是真正大家子里的姑娘，跟我是完全不同的。‘
贺宁馨笑道：‘你们俩各有各的好，只是卢妹妹确实是沉默寡言一些。‘不止沉默寡言，还像总有心事的样子。
郑娥左手支在炕桌上，托了腮，看着贺宁馨那边，低声道：‘大嫂也看出来了？——我跟卢姐姐这么多年在一起，虽然我晓得她对我是一片真心，可是我总觉得她有心事，我想过要帮她，她却从来不露一点话头出来。‘
贺宁馨本是随口一说。她跟卢珍娴相处的时间还不长，平日里有她在的时候，卢珍娴的话还比平时略微多一些，而且很有眉眼高低，又会照顾人。跟她在一起，任谁都有股如沐春风的感觉——倒是没有看出来卢珍娴有心事。
只是郑娥既然这么说，自然有她的道理。她跟卢珍娴相处的时间最久，又是真心实意待人，卢珍娴在她面前袒露一些心事，也不足为奇。
贺宁馨一边想着这几日要有空一点要去看看卢珍娴，一边抬眼看见对面郑娥红扑扑的脸蛋，柔美中带着几分刚硬，忍不住伸手过去拧了郑娥的小脸一把。
郑娥吃了一惊，都忘了拦着贺宁馨的手，呆呆地被她掐了个正着。
贺宁馨被郑娥不知所措的样子逗乐了，捂着嘴笑得肩膀一抖一抖的。
郑娥这才回过神来，一时童心发作，忘了卢珍娴经常叮嘱她的话，张牙舞爪地从对面扑过来，在罗汉床上同贺宁馨闹做一团。
两人的嬉闹声传到外屋。扶风和扶柳在外屋守着一个小小的铜制火盆，同郑娥的大丫鬟竹儿说着闲话。
听见屋里家反宅乱的，几个丫鬟有些着急，赶紧起身走到暖阁的厚重皮质门帘前面，微微掀开了门帘一角，往里面看进去，却见原来是两个主子在嬉闹，便放了心，轻轻放下门帘，自回到刚才的位置上闲话去了。
贺宁馨同郑娥都瞥见几个丫鬟的身影，忙停了嬉闹，从罗汉床上坐起来。
贺宁馨起身整了整衣衫，头上的发髻又有些松散了。
郑娥见了，忙去里间屋里拿了自己的妆奁匣子过来，放到炕桌上支起来。
贺宁馨对着妆奁匣子上的镜子，整了整发髻，却还是挽不紧。
郑娥笑着道：‘我来帮大嫂挽个髻。‘说着，站到贺宁馨身后，拿起玉梳，很快就把贺宁馨的头发挽好了。
挽好贺宁馨的发髻，郑娥又坐回罗汉床上，两手伸到自己脑后，双手翻飞，熟极而流地给自己挽了双环髻。
趁着郑娥挽髻的时候，贺宁馨往她的妆奁匣子里张了一眼，却只看见几根铜簪在里面，不由奇怪，拖过来她的妆奁匣子细看，又好奇地问道：‘这府里每年不是四季衣裳、首饰的份例？‘大家子里一般都是这样的规矩，连下人都有，更何况主子？
郑娥脸上一红，心知自己又不小心了，忙将自己手上戴的一对碧玉镯，耳朵上葡萄叶子小米珠耳坠亮出来给贺宁馨看，笑道：‘份例当然有，我都戴在身上呢。‘又将头上插的凤回头双夹累丝镂空银簪拔下来，摆在炕桌上。
贺宁馨见郑娥尴尬的样子，猛然意识到自己失礼了，忙笑着将妆奁匣子推了过去，道：‘是大嫂的不是，让妹妹受委屈了。‘
郑娥忙将妆奁匣子抱回里屋，出来对贺宁馨笑道：‘今儿我露怯了，大嫂莫怪。‘又扬声对外面的大丫鬟叫道：‘竹儿，去偏厢把莲子羹端过来‘回头看向贺宁馨，道：‘大嫂尝尝妹妹亲手做得莲子羹，看看合不合口味。‘
贺宁馨说了这半天话，也有些饿了，道：‘那我就拭目以待了。‘
外面的大丫鬟竹儿起身应了，对扶风和扶柳道：‘两位姐姐自坐一会儿，我去端莲子羹过来给夫人和姐姐们尝一尝。‘
扶柳摆手道：‘快去吧，快去吧‘
竹儿笑着行了礼出去了。等竹儿出去了，扶风和扶柳头碰着头挨在一起，低低地说起体己话来。
屋里面贺宁馨也跟郑娥又说起西南寿昌府来。
‘你那堂姐如今过得怎样？‘贺宁馨又问道。
郑娥再迟钝，也觉察到贺宁馨今晚的话题，一直是绕着她的堂姐转。
贺宁馨的手在面前的点心盘子边缘上慢慢摩索，两眼看着郑娥的神色，目光里似乎思绪万千，似乎又空无一物，让人难以琢磨。
郑娥飞快地瞥了贺宁馨一眼，低下头，将十个手指头掰来折去，沉默了好一会儿，才轻声道：‘我大堂姐是个苦命人。她从小没了爹娘，跟着叔叔、婶婶，也就是我爹、我娘长大。后来长到十六岁上嫁了人，前几年还好。她第一年就生了儿子，第二年就生了女儿，可是到了第三年，我们那里出了疟疾，我大姐夫便一病不起，染疾下世，又过了一年，我大堂姐的公公婆婆也跟着去了。诺大一个家，只剩下他们孤儿寡母。‘
贺宁馨先前听简飞扬轻描淡写地说过一次，知道这位郑娇姑娘嫁人后不久就丧夫，然后又没了公公婆婆，就靠自己把两个孩子拉扯大。
‘一个寡妇带着两个孩子，实在不容易啊。‘贺宁馨忍不住感叹了一声。
郑娥猛地点头，道：“大嫂说得没错我娘当年也是经常这样说，所幸他们家给她留下了一个茶叶铺子，还有几分田地产业，我爹那时候是个小官，护着他们一家子不成问题。‘
贺宁馨笑道：‘这就是天无绝人之路了。她只要本本分分，把两个孩子拉扯成人，以后也是享不尽的后福呢。‘
这话郑娥特别爱听，不由对这位大嫂又亲近了几分，略带叫喊地道：‘若是我娘还活着，一定能跟大嫂做个知己——你们说得话，都是一模一样地呢‘
贺宁馨怜惜地拍了拍郑娥的手，道：‘俗话说，长嫂如母。我虽不比你年长，但是因你叫我一声大嫂，我也会尽心护着你的。‘
郑娥听了这话，两眼有些湿润，忙拿帕子拭了拭泪，掩饰着道：‘今儿是怎么啦，这灯罩子上不断有烟灰掉下来……‘
贺宁馨抿嘴笑，也不去揭穿她。
郑娥沉默了一会儿，低声道：‘还有一件事，大嫂也当晓得。‘说着，抬头看向贺宁馨的眼睛，鼓足了勇气道：‘有一年，简大哥在我们寿昌府的时候，也生了疟疾。‘
贺宁馨低低地叫了一声。疟疾这种病，得要金鸡纳霜才能治好。可是大齐朝的金鸡纳霜特别稀少，每年仅有的几两出产，都进贡到宫里面。外面的人想要一钱金鸡纳霜，那不仅是要倾家荡产，而且是要冒着掉脑袋的危险。
虽然知道简飞扬应该是熬过来了，贺宁馨的心还是提到了嗓子眼。
‘快说，飞扬是怎么好起来的？‘贺宁馨着急地问道。
看见贺宁馨平静的脸上有几分焦急，郑娥忙安慰道：‘大嫂别急。简大哥福大命大，自然是没事的——只是当时，‘她又看了贺宁馨一眼。
贺宁馨心里有些不安，便不说话，只是用眼睛示意郑娥继续说下去。
郑娥想了想，有些难过地道：‘那时候，我家的小dd也染了疟疾。我爹正在外面办差，我还小，我娘顾得了这头，就顾不了那头。等她知道简大哥也生了疟疾的时候，着急得不得了，可是又不能丢下我和小dd，单单去照顾简大哥。‘说着，有些歉意地瞥了贺宁馨一眼。
贺宁馨虽然担忧，还是劝她道：‘你不用过意不去。这都是没法子的事，你的弟弟……‘猛然想起来郑娥明明没有嫡亲的兄弟姐妹。
郑娥垂下眼帘，道：‘我的小dd，就是那一次没的。我娘受不了，身子也垮了，没熬几年，也跟着去了。‘
贺宁馨伸出手，安慰般地拍了拍郑娥。
郑娥深吸一口气，看着贺宁馨道：‘那一次，我娘没法子去照顾简大哥。可是疟疾这种病，非得有人伺候不可——所以，所以，我大堂姐主动将简大哥接到她家里，亲自照应……‘说完这话，怔怔地看向了贺宁馨。
贺宁馨的一颗心才回到原处，忙起身双手合什，对着西边的方向念了一声‘阿弥托佛‘，感谢菩萨保佑。
郑娥见贺宁馨并没有变了脸色，而是一脸如释重负地样子，心里的一块大石头终于落了地，对贺宁馨笑道：‘大嫂现在才拜菩萨，也算是晚了点。‘
贺宁馨回身坐回罗汉床上，笑着道：‘我这是临时抱佛脚，什么时候都不晚的。‘
两人说笑一阵子，贺宁馨又嗔着简飞扬，道：‘这样的救命恩人，他倒是没事人一样放在一边，真不知他怎么拉得下这张脸。‘
郑娥听了这话，偏着头想了想，道：‘大嫂，这事也不怪大哥。大哥复了爵位，我们一起搬到京城来之前，大哥带着我回去寿昌府给爹娘修坟，顺便去问了问我大堂姐，要不要跟着一起过来——我大堂姐一口回绝了，说她跟我们非亲非故，不愿意寄人篱下。‘
‘倒是个有骨气的。‘贺宁馨笑着赞了几分。
郑娥也笑，‘可不是？——我说简大哥既然收了我做义妹，那我的堂姐自然也是简大哥的堂姐，怎么能叫非亲非故呢？这话到底把我大堂姐得罪狠了。我们临走的时候，她送都没有过来送我们，只是使人送了一包上好的普洱茶过来。‘
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第七十章循序渐进
又是普洱茶。
贺宁馨嘴角噙着笑，对郑娥道：“你大堂姐真是个精细人。这些年来，你跟着简家的人回到京城，你大堂姐肯定放不下你，时时想着给你带东带西吧。”
郑娥闻言脸色白了一白，将手里的帕子拧成了麻花，踌躇了半日才细声细气地道：“……嗯，也有带的。”便抿紧了唇，不再言语，眼神飘忽地看向了一旁的钟漏。
贺宁馨心下已定，便不再追问郑娥，伸出手将头上的一支点翠蝴蝶绿翡竹叶珍珠串花粉蕊菡萏赤金簪取了下来，绕到炕�