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那老者展颜一笑：“秦世兄须误会了，老朽只是到南疆办事，恰巧赶上勘合船队，并非特意随行。不过恶蛟船队纵横无忌，确实要小心提防。”一顿之后，额头皱纹堆起，“就拿这黑衣人来说，武功已臻先天，与扶湘不相上下，若非老朽在船上，还不如入无人之境。那恶蛟船主能招揽得如此人才，定是一世枭雄。”
秦简因道：“那黑衣人原是长老出手击伤的，我还道扶湘小姐功力大进呢。”
扶湘见他又冷嘲热讽，怒道：“午间一试不过点到为止，正要再向秦兄讨教！”
秦简却不理会，问道：“以长老的神通，想必锁定黑衣人气机，再运用天视地听之法，不难侦知黑衣人此刻所在。”
那老者皱眉道：“老朽正是用此法侦测，不过那人落水之后片刻，便杳然无踪，似直直坠落海底去了。以老朽的功力，也只能潜到海中十丈而已，凭这人的身手，决计没有更深的道理，除非他不要命了。”
秦简也是眉头深锁：“那这人凭空消失了不成？还是他受伤过重，竟尔昏死过去，就此葬身大海？”
“还有一种可能，”那老者目光倏地锐利如刀，身遭光晕大涨，“就是有先天高手用领域之力，将此人掩藏，令我天视地听之法失效。”
洪闵惊啊一声，大惊失色地望向秦简。而扶湘则一挥手，示意武士长戈齐举，事机一有变化，就立刻拥向这谡下的武道天才。
剑拔弩张之时，秦简却莞尔失笑：“领域之力要奏效，除非施法者功力高深，盖过了长老您，我想不只船队中没有，以天下之大，能瞒天过海的，也是屈指可数吧。”
老者目光凝定，道：“但如秦世兄所言，便是最好不过。否则，影响了仙宗、谡下关系可是大大不妙。”
秦简自若一笑，脸色恒无波动。老者卷起袍袖，也不再言，身形冉冉升起，似慢实快，倏忽之间已掠过了海面，消失在羽飙号的廊道间。
扶湘令舢板停止搜索，武士各自归船，而后犹不甘心地看秦简一眼，才挟愤离去。
仙宗人马方走，洪闵惶急不已，忙将秦简拉到僻静处：“不会真是你干的吧？小秦，不，秦大爷。”
秦简不以为意，大剌剌道：“连仙宗武库长老都不认为我有这本事，你未免也太高看我了。”
洪闵终于放心：“现在是仙宗的地盘，我们姑且把雄心放一放，待回到中原，你老兄就是揭竿而起，我也会暗中相助。”说完哈哈大笑，邀着秦简就要上楼，“我们去喝几杯，压压惊！妈的，扶湘这婆娘果然厉害，不知谁能把她收拾了。”
秦简待上得顶楼，才有意无意问道：“以我的修为，也是上得羽飙号后，才察觉那武库长老气机。而这位幕后主使竟是好手段，也能察觉出情况有异。老洪，你说七国使节中，谁会有这功力？”
洪闵思索道：“齐田朴游就学谡下武艺，岭南李开出身武将世家，但他们不可能有你的修为。其余人更是柔弱儒生。这事委实难以琢磨。”
秦简凝视着他，一字一顿：“那只有一种可能，就是老洪你了。”
洪闵一个哆嗦，酒杯掉落在地，掩口不迭：“小秦，你别再唬我！老哥可吃不住吓，午间得你告知，我浑没放在心上。晚上这一出，更是稀里煳涂。娘的，难道我长了张奸人脸，一看就是内鬼？”
秦简哈哈大笑：“跟你玩笑而已！我事前得到消息，七位使节中有一人是恶蛟耳目，在我原来的想定中，你老洪最为可能，因此便上了闽越船，想为你打个掩护。此时看来，你倒真正是最清白的。”
洪闵也不介怀：“早说你赚上我船，不怀好意，果真如此！”
秦简与他碰了一杯，蓦地压低声音：“不过那黑衣人确实是我救下，现在就在闽越船上。”
洪闵睨他一眼，夹了箸菜：“小秦，你要看乐子，也拣着事情说。这玩笑可不是随便……”却见秦简毫无笑意，目光严肃而锐利，不由失声站起，“你是说真的，在哪里？在哪里？”
秦简施施然起身，推开一角屏风。顶舱未设篷瓦，只中间用屏风隔开，借着皎洁月光，可看到楼板上卧着一人，缁衣如墨，仰面朝天，仿佛失去生机般。
“方才在空中，我确实用了瞒天过海的手法，间不容发之机，夺下他的兵器，运力掷入海中。人却被我抛到顶楼，用谡下秘法封住气机，是以那武库长老无法感应，只觉察到那把兵刃。”秦简解释道。
洪闵疑惑道：“我分明看见这黑衣人坠落海中？”
秦简淡然笑道：“武者领域之内，法则出于一己，要造出个幻象也非难事。”
“却也决非易事。”地上黑衣人倏地张眼，目光璀璨生辉，与他毫无生机的躯体，形成鲜明反差。
洪闵登时退后，比受惊的兔子还快。秦简朝那人颔首致意：“我是谡下使节秦简，这位是闽越使节洪闵，你方才也听见了，我二人并无恶意。”
那黑衣人上下打量秦简，赞许道：“秦兄领域之力大成，运用之妙纯乎一心，那仙宗长老已至炼神巅峰，却看不破你手段，是以要亲上闽越船查看。秦兄果不愧是最可能臻至绝世的武者。”
秦简冷笑道：“壮士若再劳神运力，伤口破裂更大，神仙也难救活。”洪闵循声一看，才发现一摊血迹缓缓从那人黑衣下渗出，渐在水滑的楼板上洇开。
那黑衣人眼神一警，像受伤的猎豹一般：“秦兄救援大德，在下没齿难忘。但身负重任，不便与任何人接近，两位若是有心，便借这方寸之地，予我疗伤一晚，明早我即离开，决不牵连你们。”
洪闵眉开眼笑：“如此最妙，如此最妙。”秦简却不耐截道：“妙什么妙，他伤势甚重，若不用药石，两个时辰之后，就血尽而亡，你明天一早就等着收尸吧。”
他一边说着，踱步上前查看。黑衣人岂容他近身，立时暴起一击，但秦简出手更快，点了他的睡穴，摇头嘲笑道：“已经重伤了，还要不老实！”
在洪闵的引领下，秦简拎着黑衣人，来到二楼一间僻静厢房。船上备有诸般药物，洪闵此时冷静下来，知道是祸躲不过，悄然将药箱取来，并吩咐心腹把守廊道。
秦简检查黑衣人伤势，见肋部中了一剑，血流不止，而背心处衣物焦灼，显是受仙宗秘法所击。若非此人功臻先天，早怕一命呜唿。
他备妥金仓药，撕开黑衣人衣服，突地惊呓一声，竟自愣住。洪闵凑上前一瞧，只见那人背上刺了偌大文身，线条勾勒繁复，仔细分辨之下，竟是三片鳞甲图样，连细密纹理也可看得清楚。
“这文了什么玩意儿？刺功倒是不错，看起来怪威武的。”洪闵啧啧称奇。
秦简自失一笑，道：“这鳞甲锋利如镞，逆向而生，不类凡物。且纹理细致，隐有呵气成云之像。老洪你倒猜猜，该是什么神物？”
洪闵细加推敲，仍是茫无头绪：“寻常鱼类绝无此鳞，难道是哪国的盔甲？”
秦简悠然一叹：“此间用的是黑墨，难怪你不认得。它原本该是金光璀璨，长在神龙颈下。”
洪闵试探道：“逆鳞？”秦简颔首道：“对，龙有逆鳞三寸，触之必杀！这就是神话传说中，最不可触犯的禁忌。”
洪闵暗自心惊：“文身在中原并不盛行，这人不取吉利图样，刺这凶物作甚？”
秦简沉默片刻，方道：“老洪，世人都认为，反对仙宗最力的是我谡下。其实不然，论手段激烈、果勇坚决，有一个组织远胜谡下。”
洪闵兴趣盎然：“还有比谡下更厉害的？小秦你快说说！”
秦简深吸口气，道：“倒非更厉害，只是其手段激烈，竟至于罔顾一切。它有个凶杀悍厉的名头，叫做逆鳞。”
洪闵噔噔退后几步，失声道：“这人莫不是其中一员？”
秦简颔首道：“它潜藏的力量之大，绝非常人能够想象。这黑衣人功臻先天，也数武道强者，在草莽江湖中，应是雄踞一方的人物，竟甘为斥候内应。而能出使仙宗的使节，都是家世清华、仕途远大，也愿受其驱策。孔窥蠡测，便可知逆鳞如何了得。”
洪闵搓着双手，兴奋异常：“竟有如此组织，我却丝毫不曾听说，真是惭愧！”
秦简叹道：“岂只是你，贵国朝野能够了解内情的，也不会超过屈指之数。它潜藏若渊，平日隐藏蛰伏，一动却是雷霆万钧。十年前大秦国‘未央之变’你可知道？”
洪闵脸色剧变，喃喃道：“怎能不知？当时秦太子与其弟雍王争位，仙宗派出一百骁天骑，扶持储君登基，在未央宫前发生激战，据说一百骁天骑尽没，所幸有五位长老随行，联手发动阵法，以绝世一击之威，才消灭叛军。”
“当时背后支持雍王的，就是逆鳞。”秦简负手于背，似在遥想当年九重宫阙中，血流成河之夜。
洪闵倒抽一口凉气，一百骁天骑出击，足抵数万雄兵，却被逆鳞全歼，这是何等惊天的手段。他望着榻上昏迷的黑衣人，后悔不迭，早知如此，如何也不能同意救下这烫手山芋。
秦简俯身为黑衣人止血疗伤，屋中安静已极，只听到洪闵吭哧喘气声。秦简拾掇完毕，取水净手：“这家伙内伤极重，我又点了他穴道，足够昏睡一夜，可千万别再惹出乱子。”
洪闵蓦地问道：“那恶蛟船队也是逆鳞的爪牙么？孤海之上，它不会恣意图快，连诸国使船一并灭了？”
秦简讳莫如深，紧紧抿着嘴唇，目光深邃如海，不露一丝端倪。
船队一夜航行，海面平稳不见风浪，翌日清晨便已驶出数百里。朝阳浮出海平线，若一轮圆盘吞衔，浩瀚海天间璀璨金黄。沿途渐有岛屿礁石，再非昨日如砥平坦，船队也改换阵形，一艘艘衔枚而进。羽飙号上不时传出旗语，指挥各船行舵扬帆。
秦简用罢早餐，先去探视那黑衣人，见脉象趋于平稳，才安下心来，又点了他几处穴道，令其依旧昏睡。洪闵本是闲懒之人，今天也起了个大早，眼巴巴地跟过来，想要秦简拿出个计较。孰知秦简不作理会，交代了几句伤势，便飘然出舱，掠向齐田座船。
洪闵低骂几声，只得嘱咐手下严加把守，不令闲杂人等靠近。
且说秦简到得齐田船，一众仆役僚属都识得他，忙让进客厅，一边派人去请朴游。
秦简与丫环调笑几句，一边无聊吃着茶，心底却并不平静。昨日朴游那番话，便像根楔子，牢牢钉在他心头，以至一早造访，要当面问个清楚。
不一刻，朴游夫妇迎将出来，想是才起身洗漱，脸上犹带着浓浓睡意。燕荪见到秦简，眉梢眼角都是笑意，暗道这家伙还算听话，一早就来探视。
朴游笑道：“你倒是好精神，昨夜那么一闹，我们下半宿才睡。怎么，又来打我秋风，找几坛酒喝么？”
秦简哈哈笑道：“正是如此。燕荪，那日尝过你手艺，果然不同凡响，不如再去做几个小菜，我和老朴喝两盅。”燕荪横了他一眼：“一清早就灌黄汤，真不知死活。”到底心里受用，埋怨两句，也就亲下厨去。
待燕荪走远，秦简径问道：“你昨日吞吞吐吐的，没讲个分明，也叫我一宿挂念。今天必须跟我说个仔细，否则就在燕荪当面，把那偈语抖露出来。”
朴游望向他，半晌一笑：“你即使跟燕荪说，她也不会在意，顶多忧心半天。这么多年来，她的心事七分放在蛊虫上，三分念想着当日谡下，却不曾有丝毫与我。”
秦简身子一震，未想到朴游直斥其非，