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秦简与轩辕对坐在石桌两侧。饯别宴席已散，朴游夫妇各行忙碌，把两人晾在云松居中。桌上一壶清茶腾起袅袅清香，沁人心脾。秦简把玩着青花茶盏，道：“老轩辕，你说下次见面，会是什么场合？”
轩辕嘿声一笑：“我是劫匪，你是冤主。”蓦地眉宇一振，“这一票若干成，仙宗真要颜面扫地，看它如何守护中原，统率诸国！”
秦简斟酌一会道：“你有几成把握？仙宗可不是善茬，料准你这头恶蛟要出动，还会束手不成。定然有了万全准备，说不定候着你上钩。”
轩辕望他一眼，大有深意：“如我真遇险境，你会否出手？”
秦简一翻白眼：“我若能出手，早答应你做卧底。放心，你真遭不测，我会全你尸首，这点面子仙宗还会给。”
轩辕一摊双手：“没义气的家伙。到时我头份抢的就是你们谡下的贺礼。”
秦简懒懒地道：“不值几个钱，尽管拿去便是。你老兄也别逞强，仙宗立世千年，底蕴深厚，可非易与之辈。”
轩辕颔首道：“我纵横近海十年，每处海域都了如指掌，定在万全之时，行雷霆一击。放心吧，你到时不看得眉飞色舞，我轩辕二字就倒着写。”
秦简眼中精光一闪：“你自有渠道？”
轩辕笑容大堪玩味：“我布了颗棋子，分量不轻，不知小秦你能否找出来？”
秦简摇头道：“我没那份闲心，真要找出来，还不得费尽心思，帮你护他周全。哈，诸国僚属中尽多美色，海途凶险，我得多关心才是。”说着折扇翩摇，一脸沉醉，好似身处花丛，陶然不已。
轩辕扫他一眼，恶毒地道：“燕荪会让你如愿的。”
秦简如遭冷水泼头，咬牙切齿道：“老轩辕，我可以为你是个厚道人。”
轩辕大笑不已，一拍秦简肩膀：“走了，兄弟！下次相逢就是茫茫沧海，对着烈日碧涛，你我当共谋一醉。”他身形冉冉升起，似慢实快，犹如彩虹经天，瞬息消失在重重檐宇间。他连主人也不招唿，爽然来去，洒脱之极。
秦简望着他的背影，轻声叹了口气，眼神复杂至极。虽只相处一日，但同为强者的情怀，治权至上的共鸣，让二人已颇知心。
他踱出云松居，秋日阳光晴好，本该静谧的园子中，却是一片忙碌景象。匆匆行步的仆役侍女，搬着行李物什，往外院奔去。红木箱子就有十数口，之后是妆台、橱柜、长案、软椅、古玩，几乎就是一套家什，看得秦简目不暇接。
“这位姐姐留步。”秦简选了位姿色出众的侍女，拦将下来。
那侍女抱着一幅珠帘，分量也颇不轻，驻足一礼：“公子有何吩咐？”
秦简掣出折扇，翩然摇起：“你家老爷被扫地出门了么？啧啧，燕荪还是满体贴的，连家什都准备好了。可怜的老朴，明天就要出海了，还不得安生。”
那侍女答道：“公子说笑了，老爷和夫人相敬如宾，好得紧呢。明日就要出海，夫人用惯了自家东西，我们是要送上船去。”
又有四个仆役架着一张楠木榻经过，秦简看得目瞪口呆：“真是豪门望族的做派，燕荪莫非要到蓬莱山安家去？”
那侍女抿嘴一笑：“夫人从没出过远门，这是头一遭，当然要慎重些。”
秦简见她姿色秀丽，展颜一笑，更添明媚，不由精神一振：“姐姐叫什么名儿？这珠帘太重，莫折伤了细腰，且让小生效劳如何？”不俟侍女回答，便伸出手去。
一声清咳在背后响起，秦简的手一僵，就那么顿在空中。侍女慌不迭夺路而逃。
“这么多年不见，你还真是长进了，这轻车熟路的架势，敢情做过好多回呢？”燕荪嫣然笑着，款款走近。
秦简面不改色，悄然挪开两步：“燕荪，你太不体贴下人了，如此重的家什，怎能叫个小姑娘搬！”
燕荪横他一眼：“我倒忘了，这儿却有个武道强者，力可拔山擎天，我这儿有样贵重物件，正要借助阁下神力。”她一招手，秦简只得乖乖跟去。
她却非取径后院卧室，而是转到左侧园子。一幢小木楼掩映在青葱林子后，檐角爬满了长春藤，若非走到近处，实难发现。沿着小径走向幽深，秦简心子怦怦急跳，燕荪避开众人，不会是……
他心知旧情难忘，直要掉头而去。燕荪已推开屋门，见他还当地踌躇，不耐道：“快些进来！”
秦简迫不得已，挪步走进，但觉寒气袭面，幽冷之极。屋子四壁密不透风，瓦顶也未开天窗，昏暗不见十指。他情思一冷，问道：“这是蛊房？”
燕荪却不回答，逐一揭开四壁灯罩，柔和的光芒射出，将屋子照亮。
秦简倒抽口凉气，四壁所悬并非寻常灯具，而是鸽卵大的夜明珠，一颗就抵十数万两白银。屋中除了桌台橱柜，一应尽是琉璃器具，修长的管子、扁平的盒皿、椭圆的弧杯，工尺不一，形状迥异，珠光照在其上，幽蓝深邃，缤纷夺目。
燕荪淡然说道：“底下就是冰窖，透了个口子上来，无论暑气多重，都渗透不进屋子。蛊虫最厌寒气，无法孳生蔓延。至于这夜明珠，前人札记里说过，最适合蛊虫嬗变。”
“博士们还夸夸其谈，说谡下蛊房冠盖中原，真是坐井观天！”秦简叹了口气，“老朴的确有钱，我真养你不起。”
燕荪睨他一眼：“朴游能给我的，你的确给不了，但决非钱财，也非这间蛊房。”
秦简一奇，问道：“那是什么？”话一出口，登觉后悔，他原已打定主意不究前事。
燕荪却不回答，只是低低叹了口气，指向屋角的一口箱子：“搬到府门马车去，寻常人可抬不动，只好劳你大驾了。”
秦简一皱眉头：“这是蛊箱么？你出门带这劳什子作甚？”
燕荪双目放光，神采耀人：“这批蛊虫耗费我三年时间，多经嫁接培育，是最有可能突破瓶颈的，此去蓬莱，最少要一个月，总不成功亏一篑。”
秦简摇头苦笑，燕荪还是这性子，谈起蛊艺便神采飞扬，现在已为人妇，却变得更加狂热，恐怕真是入魔了。“海上风浪颠簸，说不准还有刀兵之险，若万一损坏，你的心血白费不说，更要招来巨祸。”他郑重其事地道。
燕荪秀眉一蹙：“你在谡下授了几年课，就这般唠叨，真是受不了！这些禁忌我如何考虑不到，你且搬箱试试。”
秦简将信将疑，一手去掂箱子，竟出奇地沉重，怕有千斤之巨，他忙运足力道，又有一股寒气袭来，冷彻骨髓，以他的功力，竟也不禁打个冷战。
“这是千年玄铁所制？”秦简瞪大了眼睛。千年玄铁取自寒铁精魄，坚硬自不待言，且奇寒无比，是炼制神兵的绝佳器材，以谡下之才力人脉，也是库存极少。而燕荪竟以此为蛊箱，真是暴殄天物，祭酒大人若是知道，定要跌足痛骂。
燕荪一眨眼睛：“没意见了吧？”
秦简一言不发，搬箱即走。以千年玄铁为器，神兵也无法噼开，而其奇寒之性，也让蛊虫无法孳生。
当夜便是皇宫赐宴，极尽奢豪能事，非午间六必居可比。教坊诸部逐一登场，宾主融洽，礼乐雅正，泱泱大国之风，让诸国使节敬服不已。即便是洪闵之谐趣，也答礼如仪，不敢有丝毫僭越。
扶湘仍未带从属，孤身赴宴。她与秦简身份高贵，可以剑履上殿，赞拜不名。宴会之时，更被奉为上宾。对着一殿绮罗轻裳，扶湘也只是冷眼相看，不动声色。而秦简则随意洒然，竟持着折扇，和着舞乐打起拍子。
燕荪也是三品诰命，随朴游一起赴宴，看到秦简不羁的样子，心神一阵恍惚：原来谡下惫懒的少年，竟真成为傲视王侯的强者。
宴席散后，秦简在齐都的最后一夜，还是未能如愿到清河坊一观。才碰上洪闵，就被朴游拉住。他只能带着遗憾，踏上明日的风帆，远航向蓬莱。
翌日早晨，漕河沿岸尽皆封埠，衣甲鲜亮的羽林军巡弋往来，严禁无关人等靠近。今日是诸国使节起程之日，三省六部的官员尽来送行，太子以储君之礼，奉上牛羊牺牲，祭祀上帝，以示隆重。
水塔铁索一时卸尽，诸国使节的座船直抵岸边。蓬莱之会不仅是仙宗重典，诸国亦暗自角力，单就座船而言，便是煞费心机，各自拿出压轴本事。闽越国通商南洋，造船之术甲于天下，此番是一艘三层多桅的福船，长几二十丈，行驶在漕河上，便如逐波漂流的广厦。
而齐田国为东道主，滨海立祚，一向也重视水军。不同于福船的华美流丽，齐船追求坚固实用。朴游座船便是如此，船身巨大结实，长可四十丈，龙骨取材于千年樟树。两端设有尖锐撞角，以铁皮包裹，朝阳之下，发出慑人的寒光。
其余船只也各具特色，或以造型取胜，或以坚固擅场，不一而足。
仙宗则是三艘战舰，造型平凡无奇，但裹以金石铁质，通体黝黑，显得肃杀刚劲。船头设有重弩石炮，侧舱则为钩铙长戈，加上全身覆甲的精锐武士，令人望而生畏。蓬莱山兵锋之强，六合所侧目，近海又为其直辖，水军力量决不容轻侮。这三艘战舰之利，绝对冠绝诸国。
众人发出啧啧赞叹，对扶湘自是一番奉承。转目去看谡下座船，却大跌眼镜。在船队的最右侧，泊着一艘简陋的单桅篷船，舱板朽旧，似乎风浪一打，便要四分五裂。若非杆顶悬着谡下旗徽，定被误认作普通漕船。这实在不是言为天下师、行为天下表的谡下所该有的作派。
众人一时讪讪，扶湘只是冷笑，前日她已见过这艘船。以谡下之财力，再精良的舰船也是手到擒来，而偏偏如此寒吝，分明是要仙宗好看。
秦简摇着折扇，顾盼之间浑无羞惭。倒是朴游夫妇面色大窘，恨不得把这现世货，扔到漕河里去。
还是洪闵机变，大笑道：“纵一苇之所如，凌万顷之茫然，秦兄真壮士也，以此简陋舟楫渡海，乘天地飓风，破沧海怒浪，后世当传为佳话。”
众人莞尔一笑，就要揭过此节，孰料秦简就此笑道：“难得洪兄夸奖，我便以此船抵资，搭乘贵国宝舰如何？”
洪闵一愣，吭哧半天，说不出话来。秦简已熟络地邀住他肩：“实不相瞒，此船是兄弟在漕河上买来的，委实简陋。不怕洪兄见笑，我此次出使经费有限，能省则省。听闻洪兄从属中多南国佳丽，你我举杯茫洋，品鉴风月，岂不快哉！”
洪闵一翻白眼，谡下岂会穷困至此！他不知秦简此举何意，一时倒不好表态。朴游已凑前道：“秦简，你如何不早说！幸好我的座船宽敞，你也不需叨扰别人。”
秦简摆手推拒：“我与洪兄一见如故，正要谈谈秦淮趣事。你一本正经的模样，难讲到一块儿去。”转头对洪闵道，“就此说定了，洪兄派人把我的行李搬过去，哈！”
他一脸笃定神色，由不得洪闵拒绝。朴游还待再说，却被燕荪拦住，听她冷笑道：“别人既不愿意，我们强求作甚。”
秦简却置若罔闻，领着几个仆役，快步到座船中。朴游望着他背影，摇头不解，这家伙时常有惊人之举，不羁礼法，这次不知又唱哪出？
礼炮鸣响九声，却是吉时已至，诸船一齐起碇，巨大风帆扯起，在东去河风中涨满，层层叠叠，色彩各异，若从两岸楼阁俯视，便似一朵朵云彩，覆满了旭日下的漕河。最先驶出的是仙宗战舰，风帆一侧，在河面上画过一道巨弧，就此行入航道。
涟漪碎浪未平，十数艘巨舰依次而进，前后衔接数里