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刚哭了几声，忽然听到外头又报：“北戎使臣敦律耶前来拜祭。”
抽泣声、痛哭声都戛然而止，整个灵常落针可闻。因此外间的脚步声就特别的清楚，笃笃笃，一步一步，好象走在大家的心头。
敦律耶走进来时，看到孝子和执事们一脸震惊，嘴角轻蔑地撇了撇，捻起三支香，走到灵堂前，正要行礼。眼角黑影一幌，跟着一盆纸灰挟着没有燃烧尽的纸钱兜头兜脸地扑了过来，他连忙往旁边一闪，眼睛还是迷进了灰。
变故乍起，大家都愣住了。等半空里飘飘洒洒的纸灰落下，只见敦律耶掩着眼睛退到门侧站着，一名随从拿茶水给他洗眼。顾小白站在柱子边，满脸纳闷，长袍下摆沾满纸灰。敦律耶的一名随从拔出刀指着二姑娘的脖子，二姑娘昂着头，红肿如核桃的眼睛怒视着敦律耶说：“敦律耶你这个蓄生，陷害我母亲，囚我兄长，不觉得问心有愧吗？我诅咒你断子绝孙，死无葬身之地。”
敦律耶眯着眼睛，说：“阮夫人向我求药，我好心好意赠送给她，何来陷害一说？再说她是死于二十背杖之下，与我并无干系。二姑娘要问罪，也得找准事主。至于断子绝孙死无葬身之地，这话别人说得，姑娘可说不得。阮夫人与我相谈甚欢，提出要将你许配与我，我也有此意，正准备过了七七就向阮侍郎提亲。”说到最后，语气颇为轻佻。
灵堂里还有其他宾客在，不曾听说这桩秘事，都瞪大眼睛。
二姑娘不想他如此无赖，竟在大厅广众之下将这种私话说了出来，特别是顾小白还在场。颜面尽失，只觉得生不如死。原本大夫人过世，她心里悲痛，天天嚎哭，早就耗尽心力。急怒攻心之下，眼前一黑，晕了过去。
林姨娘和孙姨娘怔了怔，忙上前，将她扶到帷帐后，又是按人中，又是放血。三少爷四少爷年幼，早就吓得簌簌发抖，一干女眷也都头发长见识短。执事是族人，却深怕涉及宫廷朝堂之争，不敢说话。因此，灵堂里群龙无首。
阮碧只好站出来了，低声吩咐：“林姨娘，孙姨娘，你们把二姐姐扶到里屋时，寻个郎中看看。”
她声音不高，却清亮，大家顿时有种耳朵如清水洗过。
顾小白精神一振，转头看着帷帐，可惜帷帐颇为密实，只能看到一个隐隐绰绰的影子。
“母亲过世，我家二姐悲痛过度，行为失常。方才泼灰一事，我代二姐向将军道歉。”阮碧说着，曲膝一礼。
“小事一桩，不足挂齿。”
“听闻将军从小行伍出身，身经百战，原以为只是行军布阵厉害，不想嘴皮子功夫也是一流，无中生有的本事更是已臻化境，竟然将我二姐姐说晕过去，当真是厉害之至。佩服，佩服。”
这番话是损之又损，敦律耶硬着头皮说：“过奖，过奖。并非我厉害，我看是二姑娘因为大夫人过世，心力交瘁才晕过去的。”
“如此说来，与将军一点干系也没有。如同我母亲的死，与将军也是全无干系？”
第26章 北戎提亲
言词温和，但步步紧逼，敦律耶到底草莽出身，哪里及得上她的七窍玲珑心？明知道她这句话里藏着陷阱，却不知道如何应答，忙向身边一个谋士打扮的随从使个眼色。随从会意，微微颔首，说：“这位姑娘言词委实厉害，只是因何要躲在帷帐装神弄鬼？何不大大方方地站到明处来见个高下。”
顾小白不乐意了，抢着说：“你大爷的，什么叫躲在帷帐后装神弄鬼。”
敦律耶认得他，说：“顾少爷莫怪，我这位随从不识中原礼仪，不知道女子不可以抛头露脸。”
顾小白冷笑一声，说：“身在大周，一句不识中原礼仪，便为所欲为？你们哪里是来拜祭的？分明就是来砸场子的。一上来就羞辱一个弱质女子，算什么英雄好汉？有本事，跟我去校场比个高下。”
敦律耶正色说：“早就听说顾少爷骑射了得，改日，定讨教一番。今日，我确实是诚心正意来吊唁，不想竟然生出这番误会……”
话还没有说话，却被阮碧打断了：“诚心正意？将军带着兵器来吊唁叫诚心正意？”
敦律耶默然半晌，说：“我行伍出生，行伍长大，便是回到自己家中也是带着兵器。”
“将军忘记了，这里不是将军的家，而是大周的国土。”
谋士抢着说：“便是因为大周的国土，我们将军更要带着兵器，再说贵国皇帝都准我们将军带兵器，又关你一个小小女子什么事？”
“我虽是一个弱质女子，也知道社稷兴亡匹夫有责。”顿了顿，阮碧说，“听闻有道之士说，心在那里，人在那里。将军兵器不离身，可见心里时刻不忘记兵戎相向。心怀兵戈之人，又岂是真心实意为求和而来？”
顾小白心里一动，若有所思地斜睨郭律耶一眼。
敦律耶则背后冒汗，原来她兜来兜去，就是为了最后一句。略作思忖，哈哈哈大笑着说：“我从前不懂什么叫欲加之罪何患无词，听了姑娘这番话，茅塞顿开。”顿了顿，收敛笑容说，“姑娘委实好口才好机心，只是贵国皇帝都不曾置疑我的居心，姑娘莫非认为自己比皇帝还高明？”
这一句话也是杀气毕露，顾小白担忧地看着阮碧，深怕她一个错答，惹来杀身之祸。却听她柔声说：“陛下是圣贤仁君，博爱四海，兼济天下，岂会搭理蟑螂跳蚤之辈？我却是村妇，小眼聚光，容不得魑魅魍魉。”
敦律耶暗暗折服，怪不得柴曦中意她，果然是心如比干。知道自己在她嘴上讨不好处，便转移话题，哈哈大笑着说：“姑娘若是村妇，那村妇一语便是夸人用的。早就听说，阮家女儿，堪比万金，今日一见，果然名不虚传。姑娘的声音如此动听，想来人如其声，我心向往之，希望有机会一睹姑娘庐山真貌。”
阮碧自然不容他转移话题，说：“将军，看看眼前，再看看脚下。”
敦律耶不解地看看眼前，看看脚下，问：“姑娘何意？”
“眼前是我母亲的灵堂，脚下是我大周土地，将军，于公于私，我与你誓不两立。”
语不高，声不疾，敦律耶却悚然动容，随即大笑起来说：“姑娘何必说的这么绝对？须知山水有相逢。”抱抱拳说，“阮五姑娘，后会有期。”
阮碧心里一沉，他果然是冲着自己而来的。
敦律耶带着手下出了阮府，上马后，回头看一眼挂着白布球的阮家门匾，说：“梅达，你看到没？柴曦看中的女子同他一样难缠，可还要依计行事？”
谋士轻佻地笑了笑说：“确实难缠，不过再烈性的女子，到了床上都是一样。” _
敦律耶大笑着，拍拍马屁股，慢步走着，从槐树巷入大街，繁华扑面而来——商铺鳞次栉比，车马辏辐冠盖飞扬，人来人往都带着平和安详的神色。他目不接暇地看着，羡慕地说：“梅达，若不占了这座城，咱们白来世间一遭了。”
梅达说：“只要交趾拖住柴曦三个月，此城定入我们囊中。”
说话间，已到朱雀大街的使馆，敦律耶翻身下马，早有随从迎上来，牵了马缰凑到他耳边低声细语。
梅达见他神情一肃，问：“怎么了？”
“柴昰终于来了。”敦律耶低声说完，满脸笑容走进厅堂，只见皇帝一身便服倚窗坐着，看着外头的热闹，身边侍立着好些身着便服的太监和侍卫。“陛下来了，怎么也不事先知会一声？”
“兴之偶发，闲逛至此。”顿了顿，皇帝问，“听闻你去阮府吊唁去了？”
“到底与阮夫人相识一场，她的死也与我有点干系，我心里不安，烧柱香，愿她早登极乐。”
“看不出来，你倒是有仁有义。”皇帝皱眉说，“阮夫人的死……说起这事朕心里颇有点光火。”
敦律耶早就得到消息，太后把四姑娘关进冷宫后，皇帝心里不快，两人起了龃龉。肚子里暗笑，嘴巴却说：“太后娘娘也是担心陛下龙体，情有可原。”
皇帝带点忿然地说：“朕非三岁小儿，淌几点鼻血，又有什么大碍？”
敦律耶哈哈笑着，说：“难得陛下今日大驾光临，请给敦律耶一个机会，请陛下喝一杯薄酒。”
皇帝想念四姑娘，求而不得，心里正烦躁着，点点头说：“也罢，咱们今日一醉方休。”
敦律耶引着皇帝进花厅，上了酒菜，又叫一群舞伎上来。领舞的女子年约十七八，丰乳肥臀，眉眼艳丽，姿色不俗。不过皇帝后宫环肥燕瘦的女子太多了，既有四姑娘和谢贵妃这种艳丽如海棠花的，又有杜梦华这种人淡如菊见之望俗的，是以领舞姑娘虽然颇有点异域风情，他却也只是扫了一眼。
酒过一巡，一股无名躁热突起，绮念齐飞，再看领舞女子，顿时一颦一笑都是风情万种。皇帝神智犹在，惊异地看着敦律耶。敦律耶笑了笑，凑近他低声说：“陛下身子躁热，我叫人改进药方，这回服下的药物温补滋润，保证陛下欲死欲仙之余，龙体安康。”说罢，拍拍手，其他歌伎都识趣地退了下去。他自己也跟着退下。
那日服药后与四姑娘销魂一番的滋味有别于从前，皇帝一直心里记挂，这会儿血脉俱贲，那滋味便又重新浮上心头，顿时眼冒邪光地看着领舞女子。领舞女子叫桑美，原本就是专门调教出来媚惑他的，举止自然极为大胆放浪，各种技巧，各种姿势。
后宫全是良家女子，哪里尝过这种狂野滋味？几番到云霄，又几番落回地上，如此折腾，一宿已过。皇帝只觉得身心俱空，手脚发软，回到宫里，还没有睡踏实，已到早朝时间，勉强起来，坐在金鸾殿，心神恍惚。
“陛下，蓟奴里汗王倾慕中原文化，深知亲亲为大之根本。听闻京西阮府五姑娘为母亲入玉虚观修行三年，深心钦佩，愿以十万骏马为聘，求娶阮五姑娘为妃，永结同好，两国唇齿相依，请陛下恩准。”
皇帝回过神来，看着敦律耶问：“将军，你方才说什么？”
敦律耶又重复了一遍。
若是在从前，皇帝定然二话不说就拒绝了。但是昨晚一宿颠鸾倒凤，今晨心神恍惚，头脑都不太清楚了，怔怔然，一时间不知道该如何反应。
文武大臣则小声议论，十万马匹可不是小数目。大周只有幽云十六州可以牧马，却是数量有限，很多战马都是从西域小国花重金买来的。和亲得十万马匹——还不是宗室女儿，从江山社稷来说，划算的很。
因此，有个大臣上前一步说：“陛下，两国和亲，边疆安宁，此利国利民之良策。请陛下早下决定。”
又有几个大臣连声附和。
皇帝蹙眉，看着沉吟不语的沈赟问：“沈相，依卿之见？”
虽说阮碧和亲北戎，可确保沈婳亲事，但是蓟奴里求亲分明别有目的。沈赟心思一转，决定不着急表态。“陛下，此事臣不方便开口，请陛下准许臣回避。”
皇帝思索片刻说：“罢了，改日再议吧。”
早朝结束，循例去给太后请安。
太后一见他面，问：“官家，听说敦律耶替蓟奴里求娶阮五，此事万万不可。”
朝堂之事这么快传到她耳朵里，皇帝心里不喜。其实从前太后也常插手朝政，但是当时母子同心，他并不觉得不妥，反而很依赖她的意见。但是如今心有嫌隙，只觉得她事事插手，自己跟个傀儡一样。原本心里还有犹豫，这会儿却说：“和亲一事，利国利民，有何不可？”
“和亲可以，人选却不能是阮五。”
“她未曾婚配，又是我大周子民，有何不可？”
“官家，蓟奴里此举分明包藏祸心。曦儿手上有北戎几万人命，