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可是近年来少雨，粮食欠收，丝绸类织品也大为减产，南烈国自顾不暇，没多余的民生用品可供出口，导致东浚国颇有微词。
虽然不致引起太大的纠纷，气候异常非人力可以控制的，但是小小的摩擦总是免不了，偶生龃龉，嫌隙日大。
南王挂怀在心的便是目前难解的紧绷气氛，若无妥当法子加以解决，积怨一深，难保不会形成国与国的对立。
“而且呀！这个人的地位不能太低，至少也要是个够份量的公主，不然人家会以为我们没诚意，故意派个小角色戏耍他们。”哼！这一回她一定要拔除眼中钉，南烈国第一公主非她莫属。
“公主？”他的女儿中有谁能担此重任？
南王有些被说动，目光一敛的思索着妃子们所生的皇女。
一双龙目先扫过眼前已见姿色的小公主，眸心玻Я瞬＇，随即摇摇头。他宠虽宠，还不到昏庸愚昧的地步，这个女儿模样讨喜，嘴儿又甜，以后必定是艳容不下爱妃的倾城佳人。
可惜那眸性呀！唉，还是别指望的好，本来西线无战事，恐怕她一去搅和，不开战都不行。
一见父皇的眼神往自个儿看了看，似失望，又似是感慨，南玉珞顿感一阵不悦。“父皇，儿臣就算想为你分忧解劳也不成呀！谁叫人家的身份不如人。”
“啐！朕的小公主谁敢碎嘴，你有这份心，朕已感欣慰。”皇女乃天之骄女，只有人不如她，岂有她不如人。
南王慵懒的斜倚软榻，左肩传来软香阵阵，素白纤指拎起剥了皮的葡萄，轻婉地送至他唇边。
即使已有一子一女，半姿绰约的云妃依然艳丽无双，媚眼如丝的勾着魂，柔若无骨的身子偎着南烈国最有权势的男人。
“谁说的，大皇姊就曾讥笑我出身不正，纵有公主之名也不配当个皇家人。”她嘟起粉艳小嘴，状似委屈地中伤长她两岁的大皇姊。
“真有此事？”南王眉头一拢。
“当然有喽！她常仗着自己是先皇后－－明德皇后所生的嫡长女，看不起我和母妃，不时出言讥讽我们是飞上枝头的乌鸦，即使再修练几年也成不了凤凰。”她编派不是，无中生有。
南玉珞的小心眼是被宠出来的，空有容貌却不长慧根，尔虞我诈的宫廷内斗她不懂，她只知自己得不到的，别人也休想得到。
所以她对南青瑶妒恨有加，大皇女所拥有的尊贵和地位是她所望尘莫及，她除了暗暗饮恨在心，并无法改变现状。
皇后虽然已归天，但娘家势力仍在，且大都居高官要臣，南烈国不可或缺之栋梁，就算是南王也敬重三分，称之为忠良。
这也是后宫嫔妃恨之入骨的一件事，后位虚着已久，可至今仍无一人能登上，只因南王的心中并无皇后人选，空着后位是为了凭悼助他登上帝位的先皇后。
他曾爱过她，但是……
“珞儿，斟酌言语，不可妄自猜臆，你皇姊受先皇后教诲甚多，该是你有所误解了。”手心手背都是肉，他不想有所偏颇。
一听父王轻责，骄蛮的小公主跺脚发嗔，“人家说的全是真的嘛！不信你问母妃，她把父皇你送我的珍珠钗饰扔进池塘，说猪不用戴银钗珠簪。”
事实上是她恶人先告状，明明是她看人家不顺眼，抢了先皇后留给女儿的遗物便往池里丢，盛气凌人不许大公主拥有比她质感更好的珠钗。
此事被南青瑶压了下来，并未声张，生性善良的大公主不愿因一点冲突而引起无谓的纷争，徒增后宫的不平静。
但是她没想到自己的隐忍退让令气焰高张的南玉珞更加肆无忌惮，为所欲为地以除去她为人生一大快事。
“嗯，珞儿……”南王并不全然相信片面之词，半信半疑的凛着龙颜。
“皇上，珞儿或许还小，说的话当不得真，可皇上信不信臣妾？”媚眼横送秋波，云妃娇媚地口吐兰芷香气，纤纤玉指抚向皇上胸口。
宠姬樱唇微启，南王的心窝全酥软了。“爱妃是朕的心头肉，你说的话朕岂有不信之理。”
“皇上的信任让臣妾好不动容，能得君宠是臣妾最大的福气，可是……”她故作痛心，泫然欲泣。
“可是什么，爱妃别吊着朕呀！有话但说无妨。”纵有万丈豪情，一见美人亦折腰。
云妃低垂美目，握着龙手轻抚挑弄。“可臣妾确实出身不高，也难怪青瑶公主多有诽语，臣妾认了也就罢了。”
“胡说，朕的女人岂是人人可以轻贱之，你既为朕的妃子，便是千金之躯，何须忍气吞声。”青瑶这丫头太不知分寸了，连他的妃子也敢轻蔑。
第二章
“父皇，何不把大皇姊送到东浚国，一来可缓和两国不安的局势，二来也突显我国力求和平的诚意，青瑶皇姊的身份尊贵无比，总不会被说随便送个人过去滥竽充数。”南玉珞在一旁献计，与云妃互使眼神。
“这……”怕有愧于先皇后，南王犹豫着。
“皇上，还迟疑什么，你想等到我们和东浚国的嫌隙加深，人民受不了不断扩大的冲突而发生动乱吗？”她要争，替子女和自己争个名正言顺的身份。
“……”
“公主，不好了、不好了，皇上他……皇上他……他下了旨……”
大声嚷嚷的侍女跑得上气不接下气，脸色涨红的直奔离皇上寝宫最远的凤雏宫，也就是大公主的居所。
她人未至，声先至，带着痰音的轻咳因她的喳呼声而轻扬。
“咳、咳！侍香，慌慌张张地出了什么事，稳着点，别失了规矩。”深宫内院耳目众多，行为稍有偏差便落人口实。
“出大事了，公主，天大地大的大事，我……呼！好喘，我听到皇上他……公主你……送到东……当人质……”胸……胸口好痛，喘不过气来。
跑得太急的侍女气息不稳，话说得含糊不清，嘴里含着一颗卤蛋似的，叫人听得一头雾水。
一杯清水送到面前，她仰起头，呼噜噜地往喉头灌，顺了顺气。
“慢慢来，没人跟你抢着说话，是父皇的寿辰到了，准备大肆庆祝一番吧！”每年一到这时候，宫里总是特别忙碌，大张旗鼓地为一年一度的盛事展开筹划。
鹅蛋脸，杏仁眸，唇红齿白，皮肤欺霜赛雪吹弹可破，一身天青色薄衫绣裙，如瀑青丝斜插一支双飞燕垂穗银钗，钗上刻着皇家独有的烈火图样。
浅眉敛笑，举止秀雅，出落得亭亭玉立的南青瑶拥有不凡的气度，年虽才十三岁，但是眉眼间的贵气一看即知非寻常人，落落大方，仪态从容。
论起容貌，她不及南玉珞娇艳，身形也稍嫌薄弱，少了丰腴体态及玲珑有致的身段，甚至带了一丝不甚健康的病容。
可由里而外散发的气势浑然天成，即使衣饰不够华丽，身上除了一支银钗并无其它珠宝衬托，犹胜皇妹三分清妍，娇贵中多了正统公主风华。
她，便是出身不凡的嫡长女，青瑶公主，皇位继承人之一。
“不是皇上的寿辰，是有鉴于我国与东浚国日趋紧绷的局势，皇……皇上打算送公主到东浚国，以示友好之意。”不想主子再瞎猜，侍香一古脑地说出。
“什么？！父皇他……他要我质抵东浚国？！”真的吗？
消息来得突然，饶是向来沉稳的南青瑶也愕然。
“皇上实在太过份了，在众多的皇子皇女中偏偏挑上公主，他不晓得公主从小体弱，得用名贵药材保命才能一世平安吗？”侍香为从小服侍的主子抱不平，忿忿然道。
惊愕过后，脸色微白的南青瑶眼神黯然。“只怕父皇早忘了我的存在，在他诸多的儿女中，我是最不出色的一个。”
“谁说的，公主可是明德皇后所出的大公主，身份之尊贵其它皇子皇女都不能及，除了太子他……呃，公主，奴婢失言。”瞧她嘴拙的，哪壶不开提哪壶，专提公主的伤心事。
年长公主两岁的侍香一脸愧色，非常自责一时口快。她打小服侍着主子，对宫里发生的大小事知之甚详，太子的过世，不论对谁都是一大打击。
尤其是和他同母所出的公主，手足感情深厚，太子的死让公主肝肠寸断，曾一度哭到昏厥而差点断气，跟太子去了。
“今非昔比，哪可相提并论。”她苦笑着，幽然一喟。
人在人情在，人亡人情不在，纵有再多的恩爱，一旦人不在了，哪来昔日情份可言。
自古哪个帝王不多情，红颜未老恩先断，在母后还在世时，父皇对发妻的情意已经薄了，偶尔的关心也不过是出自于责任罢了。
“才不是这样呢！是云妃在皇上耳边嚼舌根，还有玉珞公主一直编派公主你的不是，说你有多么骄纵专横，容不下自家皇弟皇妹，不断怂恿皇上要给你个教训，压压公主日益高张的气焰。”她越说越气，说得两眉都横了。
“我的气焰日益高张……”南青瑶不免好笑地抿起唇，舌间微带苦涩。
到底是谁目中无人，欺人太甚了？
云妃这些年得到的圣宠还少吗？连带着，商贾人家的父兄也加以受惠，受封五品、七品官员，以非料举制度的管道进入朝廷体制。
若非受制于皇家祖训，以其受宠的程度，平民出身的云妃恐怕早就晋升为贵妃，或者是当朝皇后。
她想必很不甘吧，一直以来，她处心积虑就为爬得更高，私底下铲除异己的动作并不少，甚至为霸住皇上的宠爱，不惜在宫中膳食下药，让不少怀了龙种的妃子因而小产。
这些见不得光的宫廷丑事不时耳闻，虽然有人意欲只手遮天瞒天过海，可是仍传进她耳中。
皇兄的意外坠马身亡，她心里多少有数，绝非单纯的马匹受到惊吓而扬蹄后仰，导致马背上的太子遭抛甩，头断，当场死亡。
“公主，云妃和玉珞公主实在是太欺负人了，明知你是南烈国大公主，身份凌驾庶出的皇子皇女，居然一再游说皇上要你”出使“东浚国，做一名亲善友好的和平使者。”侍香气愤不已地为主子叫屈。
谁不晓得“出使”两字只是表面话，实际上和人质、阶下囚没两样，万一两国真兴战火，第一个遭殃的就是质子。
“侍香，小声点，小心隔墙有耳。”她可以容许她不经大脑的喧嚷，不代表其它人亦有容人的雅量。
“还怕他什么，咱们都快被赶出宫了，能不能活着回来还是个问题，我是舍不得公主你受了委屈。”侍香说得哽咽，眼眶微红。
她五岁就进宫了，因为模样清秀又手脚伶俐，所以分派到凤雏宫，伺候当时年仅三岁的大公主，年妃相近的两人玩在一块，是感情甚笃的儿时玩伴。
稍长些，皇后、太子相继过世，大公主逐渐失势，凤雏宫便乏人走动，主仆俩更是情同姊妹，在偌大的皇宫中相互扶持，争得方寸之地存活。
皇上不是完全地遗忘了这个女儿，该有的赏赐不曾少过，可是不知为了什么，十来名宫女忽然一个个不见了，不是出宫嫁人，便是家有老父，请求尽孝返乡，或是家有急事，一出宫门便未见回转。
如今的凤雏宫不复往日的光景，宫院寂寥冷清，有几分秋风乍起的萧瑟感。
“侍香……”别再说了，说得我心慌。南青瑶心口难受，不愿相信父皇听信片面之词便决定牺牲她。
人非草木，谁能无情，何况是亲生子，他怎狠得下心送她到邻国做质子。
一抹轻愁笼上两眉，略带苍白的玉颜上，尽是无法言说的苦闷和抑郁，及一缕沉重的失望，重重地压垮纤薄细肩。
“恭喜你了，大皇姊，终于如愿以偿，得见你许久不见的心上人了。”
心上人？
蛾眉一蹙的南青瑶不解其意，面露困惑，不自觉地握紧胸前的螭龙白玉，略带询问意味的望向衣裾熏香，服饰华美的来者。
“皇妹的恭喜所谓何来。”
见她