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“行。”萧绾赞许地看了三皇子一眼，拉着他回到陈姨、许顺耳和十个暗卫身边，先把自己之前让许顺耳设计孙素文的事跟孙姨低声说了一遍，然后，带着大家一起赶往白发苍苍老者家。
白发苍苍老者家的一楼大厅里，白发苍苍老者这时正端坐在主位上，目光狠狠地瞪着跪倒在他脚下的孙素文和一名青年男子。
在他的两侧，分别端坐着他的二十几位其他家人。
尽管萧绾带着陈姨、三皇子等人走到大厅门口时，只能看到孙素文和那名青年男子的背影。但从那名青年男子的着装打扮，一眼就看出他是自己之前找白发苍苍老者买衣服时，送衣服过来的那个“强”。
她目光中微不可察地掠过一抹惊讶之色，看向已经因为注意到她带着陈姨、三皇子等人出现。从座位上站起身子，朝她走来的白发苍苍老者，指着身边的陈姨和三皇子等人，声音清脆地问：“族长，你看，我今天晚上还方便在你家里用膳和住宿么？”
“当然方便。”白发苍苍老者毫不犹豫地回答了一句，停住脚步，把目光扫向左右那些跟他一样，因为注意到萧绾带着陈姨、三皇子等人出现，从座位上站起身子。陪他一直走向萧绾的众家人中几个青年女子，严肃提醒：“李孙氏、张孙氏、钱孙氏，你们快去把准备好的晚膳送过来！”
“是，爷爷。”三个青年女子明显很敬畏白发苍苍老者，异口同声恭敬地答应一声。迅速离去。
白发苍苍老者这时注意到了萧绾身边的三皇子，指着他，好奇地问：“郡主娘娘，这位莫非就是三皇子殿下？”
“是呀！”萧绾正准备给他们做介绍，趁机指着白发苍苍老者，告诉三皇子：“靖轩，这就是我跟你说的乐平村族长！他可是我外公的朋友呢！”
“哦……”三皇子十分配合地作出一副恍然大悟的样子。微笑着看向白发苍苍老者，很亲切地表示：“族长，听绾绾说，之前卖衣服给我侍卫御寒的人，就是你，真是多谢了！”
“不。殿下，你太客气了！”白发苍苍老者经三皇子这么一提醒，才想起自己之前收了萧绾买衣服银子的事，老脸一红，急急分辩：“我当时是因为不了解郡主娘娘的身份。以为是别人在冒充她，才会冒昧地收了郡主娘娘买衣服的银子，正准备把它还给郡主娘娘呢！”
说完，白发苍苍老者马上从怀里掏出萧绽给他的那锭银子，还给萧绾。
萧绾并不客气，先大大方方地收下了，然后，从背上的行囊里掏出数锭同样大的四锭银子，一并塞向白发苍苍老者的手里，并笑着表示：“族长，你是我外公的故交，又是我的长辈，我到你这里来，是因为不知道你还健在，才没有买东西探望，现在，既然知道你还健在，那么，理当孝敬你，请你收下我这点心意吧！”
“不，这银子我不能收！”白发苍苍老者吓了一跳，不假思索地推开萧绾递过来的银子，认真提醒：“郡主娘娘，你有所不知，乐平这地方原本是别人的地，多亏你外公——并肩皇当年从我这里经过时，花了足足五千两银子，从别人手里买下这乐平村和乐平村方圆十里山头的土地，送给我和我的族人，我们才真正成为了这里的主人。所以，你作为并肩皇的外孙女，相当于是我和我的族人的小主子，只有我们孝敬你的份！”
“族长，你快别这么说，什么主子不主子的！”，萧绾没想到乐平村和乐平村方圆十里地的山头居然是自己外公买的，心里又惊又喜，先冲白发苍苍老者客套了一句，才趁机问：“假如我能从明年开始，年年给所有村民提供每亩地每年产十石稻子的稻种，并且允许所有村民世世代代代继续在乐平生活，请问，族长你能不能做主把乐平村和乐平村方圆十里山头的一半土地卖给我？”
“这……”白发苍苍老头很意外，犹豫了一下，好奇地问：“郡主娘娘，你要这乐平村和乐平村方圆十里山头的一半土地做什么？”
萧绾胸有成竹地回答：“燕州现在是我的封地，为了燕州穷苦百姓能够过上丰衣足食的好日子，我想安排一批人过来，用乐平村和乐平村方圆十里山头的一半土地，种植每亩地每年产十石稻子的稻种，无偿提供给燕州所有的佃农们。”
“哦，这主意好！”白发苍苍老头马上来了兴趣，赞许地看萧绾一眼，仔细想了想，一本正经表示：“我们这里的土地，都是并肩皇送给我们作为安身立命的地方的，绝对不卖。如果郡主娘娘看上我们这里，真的是为了燕州穷苦百姓能够过上丰衣足的好日子，我愿意做主送出一半我们的土地。”
“好的，谢谢你！”，萧绾感动不已，为了表示对白发苍苍老者和村民们的感谢，慎重表示：“既然这样，那我写一份保证书，向你和所有村民保证，从明年开始，除了年年给你们提供每亩地每年产十石稻子的稻种，还年年给你们每一个村民都提供一匹棉布、一匹绸缎、三两盐。”
“这、这怎么好意思？”萧绾这样的做法，日久天长，付出的成本，只会比直接花银子买乐平村和乐平村方圆十里山头的一半土地更多，白发苍苍老者实在不好意思全部接受，严肃表示：“我们已经习惯了自给自足的生活，除春、夏耕种之外，每年秋、冬在山里还可以打到不少的猎物到外面去卖，完全不缺买棉布、绸缎、盐的银子，你只要年年给我们提供好的稻种就够了，否则的话，就是不拿我们当自己人，我将不把一半我们的土地送给你！”
“那好吧，族长，就按你说的算。”盛情难却之下，萧绾不好意思再跟白发苍苍老者客气，无奈地苦笑了笑。
接下来，白发苍苍老者很快就拿来地契图样，让萧绾自己参照图样，选择想要的一半土地。
萧绾注意到乐平村的村民、和种植的稻子之类作物都主要集中在东、南两个方位，特意远了西、北两个方位的土地，并在拿到白发苍苍老者写好的地契文书后，写了一份保证书，承诺年年给乐平村村民提供每亩地每年产十石稻子的稻种。
待忙完一切之后，白发苍苍老者安排把准备好的晚膳送过来的那三个孙媳妇，早已在正厅和偏厅布置好了几张膳桌，过来向白发苍苍老者请示用膳。
这时，已是戍时初，其实，早已过了正常用晚膳的时间。
白发苍苍老者估计萧绾、三皇子、陈姨长途跋涉而来，必定早已经饿了，没有再耽搁时间，立即陪同萧绾、三皇子、陈姨等人一起坐正厅的膳桌用膳，并安排儿孙媳妇们坐偏厅的膳桌用膳。
至于孙素文和那个叫“强”的青年男子，自始至终，都直挺挺地跪在原地，纹丝不动，不论是白发苍苍老者、之前向萧绾求助过的中年妇女，还是他们的其他家人，都没一人搭理他们或者向萧绾和三皇子提起他们，好像都不约而同地当他们不存在一样，令萧绾心里倒是挺讷闷的。
在到膳桌就坐后，借着自己坐的是上座，恰好可以看到他们正面神色的机会，她特意朝他们认真看了看。
结果，意外发现，孙素文居然一直在默默地无声流泪，双眼肿像两个鱼泡似的，而那个叫“强”的青年男子，尽管两边面颊肿得发青，神情却很镇定，直直前视的目光中，隐隐流露出不甘心、不服气之色。
正文 230 人各有志（一）
萧绾想知道白发苍苍老者到底打算怎么处置他们，缓缓收回目光，指了他们，好奇地问白发苍苍老者：“族长，跪在文姑娘身边的，是她哥哥么？”
“是的。”白发苍苍老者似乎并不打算跟萧绾多提他们，回答了之后，马上指了桌上的菜肴，向萧绾一一讲解：“这鸡是山里的野鸡，叫竹山鸡，肉比普通鸡要甜、要嫩、要鲜香，你在外地，未必能时常吃得到；这鱼，叫娃娃鱼，虽然咱们大周其它地方有没有我不知道，但整个燕州，就我们这片山里有，而且，非常少见，我在三十多年前发现它至今，只抓到过三次，第一次是你外公——并肩皇过来的时候，第二次是我过七十岁生日的时候，第三次是今天上午出去散步的时候，所以，这次你和三皇子殿下过来，能够吃上它，实在是极有口福；还有，这盘菜，你一定看不出来它是什么肉——”
“族长，我明白了，谢谢你为我们准备了这么丰盛的菜肴。”萧绾听到这里，忍无可忍，打断了白发苍苍老者的话。
其实，白发苍苍老者的意思，她是看得出来的，只是，她以后还得让大爷爷、二爷爷等人到这里来生活，且是真的打算在这里制种，供给自己从燕州那些地主手里租下的田地种植，绝对不容许有人在以后搬弄是非，破坏她的打算，所以，她可以容忍像八位大婶那种粗鄙妇女的外在为人，却不能接受像那个叫“强”的青年男子，明显看起来的、内在的心术不正。
她目光温和地看向因为被她打断话，而显得有些错谔的白发苍苍老者，慎重提醒：“虽然，我作为一个外人，按理，不该冒昧过问你的家事，可是。你不知道，文姑娘在我从她屋子离开时，特意告诉我，她救的不是许顺耳。而是三皇子殿下，并且，是她哥哥指使她救三皇子殿下回家，才阴差阳错地发生了你所知道的事情的，同时，我之所以之前请你帮我找三皇子殿下，是因为当时我的人中，也有一个许顺耳，不见的是三皇子殿下，既然。八位大婶中的一位大婶已经认出跟文姑娘在一起的许顺耳是真的许顺耳，那就意味着另外一个许顺耳是假的，应该是三皇子殿下冒充的。因此，为了弄清楚事实真相，我带着许顺耳离开你家后。特意找到扮成三皇子殿下的假许顺耳，询问究竟是怎么回事。”
说到这里，她顿了顿，接着说：“三皇子殿下跟我解释，他想跟我开个玩笑，所以，在我之前带陈姨来找族长你的时候。他一方面安排熟悉你们乐平地形的许顺耳悄悄地暗中保护我，并把自己的腰上的玉佩让许顺耳佩戴，另一方面，他自己扮成许顺耳的样子，陪着其他人在湖边等我；压根儿就没有去过长木芙蓉的那个田埂，更没有料到最终因为这个而引起文姑娘和她哥哥的误会。”
“对了。族长，许顺耳虽然身上当时佩戴了一块足以让文姑娘和她哥哥误把他当成我的玉佩，可是，被毒蛇咬伤脚踝的是他、不是我，要弄清楚文姑娘和她哥哥救的人究竟是谁。并不难。”，三皇子听到这里，恰到好处地按照萧绾的说法，接过萧绾的话，慎重其事地向白发苍苍老者表示：“我到你这里之前，为了证明我的清白，已经让绾绾看过了我毫发无损的脚踝，现在，既然绾绾跟你提到了这事，那么，我愿意也让你看看我的脚踝，以免令文姑娘和她哥哥继续对我误会下去。”
说完，三皇子仗着就坐在白发苍苍老者的旁边，不等他阻止，直接把自己的两只脚鞋袜都脱了，将两处毫发无伤的脚踝先后展示给他看。
他明显也是有些怀疑三皇子的，居然低头认真看了看。
不过，在看过之后，他的面色立刻沉了下来，站起身，大步走到孙素文和那个叫“强”的青年男子跟前，伸手抓起附边茶几上搁着的一根带血的牛鞭，不管三七二十一地狠狠往他们身上抽了过去。
“啊、啊、啊、救命啊！”孙素文很怕疼，被他抽中之后，马上不顾形象地撕声裂肺惨呼起来。
那个叫“强”的青年男子倒是够顽强�