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朱孝宁不欲她担心，浅浅一笑：“无事，我只是在愁一个人的生辰礼。”
“谁？”张拓奕和她的都已经过去，这里就只有朱孝宁的三位老友了，可别是孟远罢？
“阿远，他的生辰是四月初六，至今只只十天了，也不知要送什么才好。”朱孝宁暗暗揣摩着她的神色，自己则扶额作苦恼状。
张霓没料到她还真猜对了，撇撇嘴：“他？随便送一样便好了，又不需要多讲究。”
“只是，随便送又该送什么呢？”
“我哪晓得。”张霓侧头，避过她的问询。
朱孝宁沉默片刻：“霓儿，我与他从小一块长大，感情不亚于你跟你大哥。以往我们同为乞儿，生辰时也不过随便送句祝福的话语就过去了，如今，我贵为公主，他也经营了一家酒楼，自己做了掌柜，可不能将这好日子随便打发过去。况且，我若寒碜了，你脸上也不好看罢。”
“关我何事？”张霓绞着手指头，绞了一瞬，觉得不舒服便寻自个儿的绢帕，只是寻了袖中腰间均不见，低头瞧了瞧地上，也无。
“霓儿在找什么？”张拓奕诧异出声。
张霓整了整发皱的袖口：“我的绢帕丢了。”
“再找找，许是你不小心藏哪――”张拓奕说着话，突然顿了一下，“我昨夜还见着一张，落在地上了，仿似便是你的。”
“哪儿？”
张拓奕干笑一声：“孟远房中，该是你不慎落在那儿的。”
张霓瞬间便定住了，愣怔着。
眼下便是想拿回来，恐怕也难了，朱孝宁暗暗腹诽。不过这也是张霓和孟远的事儿，她便不掺和。
三人皆不语，外头的动静便更明显，连孟远远远跑进来的脚步声都听得一清二楚。
“是孟远回来了。”朱孝宁话音未落，人已经出去，下了阁楼。
“忍冬，温镶那老头跑了，给我留下封信，我便循着指示去了一趟钟知县府上。哦，对了，钟知县是年初才调过来的，你还不知道罢。那梁知县去年就被曝光出许多贪污之事，早被撤职了。”孟远说到一半又给她解释了当地官员关系，继而才道，“因着我与你关系特殊，钟知县将他从知州、知府处得来的消息告诉我了。”
“关乎孝旻？”
“是，与皇长孙有关。”
朱孝宁见张霓也下了阁楼，不欲她听去，让小七带她去院子里看花，和张拓奕一道去了孟远的书房。
“忍冬，我听说魏昭德的女儿死了，伤心欲绝，和皇长孙顶撞了几句，似乎还骂了你。皇长孙敬你爱你，自然不容许他侮辱你，就将魏昭德关了起来。偏生地方上匪患不断，方大人又是个文官，不能绝之，皇长孙只得把魏昭德又放了出来。可魏昭德此人平时仁义道德满嘴，此时却与匪盗同流合污，还将皇长孙给打伤了。”
“什么？”朱孝宁本坐着，还端了杯热茶，结果一惊，尽数倾出，腾得站起身来。
“忍冬，你别急，事儿还没完。”
“怎么？”
“魏昭德本事得很，后来和方大人里应外合，将匪盗的窝给端了。也不知他是不是真将悲愤化作了力量，与皇长孙将广西的治安问题是解决了，只是和皇长孙的关系却让人看不透。”
“为何如此说？”
“魏昭德失去爱女，只悲痛几日就清剿了匪盗，与皇长孙的关系也更上一层楼。据知情人报，他们二人曾相谈一夜，第二日便大不同了。而且，自那以后，皇长孙再也没有提过你，魏昭德也不提，似乎是心照不宣，达成了什么协议。”
朱孝旻得此能人治理广西，而且井井有条，朱孝宁是安心了。可是魏紫死了。
魏紫的死肯定与皇上脱不了干系，那就与她也有着深切关联。魏昭德失去了另一个女儿，绝不会罢休。可他却好好地辅佐着朱孝旻，连先前的背叛都抹掉了，她是绝不相信他在那种境况下还能神智清楚地去算计匪盗，帮助朱孝旻的。若严格追究起来，魏紫的死最终是由朱孝旻害死的。
只是不知魏昭德知不知道内里的弯弯道道，若他知晓，他定会谋定而后动，最后阴朱孝旻一把。不是不报，只是时候未到。
此刻，孟远的话语和神情愈发应证了她的猜想。
若是朱孝旻为了广西的功绩而与魏昭德达成了协议，那于他来说或许是好的，对于他们姐弟的感情却是极大的打击。
没多会儿，小六便回来了，那两个妇人说得零零碎碎的，远没有孟远说得清楚，而且前后逻辑混乱。
、79粘人
朱孝宁失望之余；只剩叹气。远离京城，她什么都做不了，甚至连消息都不灵通了。他们已经见过爹娘，见过孟远等人，待他的生辰过去，他们便赶紧启程回京罢；否则闹出什么事来，对他们极其不利；而且几乎不能招架。
“忍冬，你别担心。皇长孙富贵天命；你还是管好自己罢。”孟远顿了一下，似乎下了很大的决心，挽了挽袖子；“忍冬，我说句难听的。你回到南京，除了过上吃饱和暖的日子之外，完全没什么好处，反而几次差点丢了性命。每每我听闻孝宁公主又摔着了，受伤了，遭了刺客了，被哪位郡主算计了，我心头都梗得慌，巴不得跑到南京将你带回来。你也可以说我忘恩负义，靠着皇家富贵过上了好日子就要拆了这桥。反正，我是想让你回来，不要再趟京城那趟浑水了。”
孟远说了一大堆话，口干舌燥，朱孝宁听着，心头微动，只是想起朱孝旻，她心里也揪着，摇摇头：“阿远，我弟弟在那儿，我放不下的。”
“你跟他才处了多久，跟我们多久，难不成他比我们还重要？”孟远话出口便觉自己犯了错，而朱孝宁的脸也明显黑了。
只是朱孝宁只嘴巴嵡动一下，并未言语。
“忍冬，我说话直，你不要怪我。”孟远语气忐忑。
朱孝宁轻轻地叹了口气，摆摆手：“我不怪你，其实我也不晓得，我明明才与他相处了半年，但是已经牵肠挂肚不能舍弃了。或许是因为血缘关系，这真的是很奇妙的东西。”
她按了按额头，坐在桌边撑着脑袋，“我第一次见他时，他躺在床上，像一张白纸那般脆弱，身材瘦削，面无血色。但是他跟我说：‘姐姐，我们相依为命可好？’阿远，你知道那种感觉吗？就是你无依无靠了很久很久，突然有一天，你有了个弟弟，他很脆弱，他甚至需要依靠你才能存活。而且，他言语行动间都将你当成了支柱。我们是姐弟，虽然只生活了几个月，但是两个人的那种契合是什么都代替不了的，其他人都不能给我的那种亲人般的感觉。”
“孝宁……”张拓奕见她竟将自己给说哭了，抹着泪偏偏话语激动根本停不下来，急忙上前安抚，“孝宁，别哭，你不想离开就别走。虽然南京于你没有大的好处，但是还有我，我会一直伴在你身旁。至于皇长孙，皇上会替他铺路的，你就做个好姐姐，别担心了，嗯？”
朱孝宁泪眼婆娑，扯着他衣襟，痛哭出声：“我们回南京。”
“好，我们回南京。”
“不，我们去广西。”朱孝宁突然自己否决了自己，抬起泪眼。
张拓奕犹豫一瞬，重重地点了头：“好，我们去广西。”
“忍冬，你……”孟远没想到他的劝说未起半点作用，反而刺激了她，她也不愿意待在高唐县了，转而赶去广西。
“阿远，你别劝我，我一定要去。”朱孝宁神色坚定异常
“好罢，只是你总得过了我的生辰宴再去。”
朱孝宁巴不得马上启程，但是孟远都这般说了，她只得点头应下。
孟远顿时松了口气，虽然不能久留，但好歹多留了一段时日，待过了生辰再说，否则真要辜负温镶的嘱托了。他思忖着，看着张拓奕悄悄与她唇语，似乎在商量什么，脑中灵光一闪，从他下手见效会更快吧。
朱孝宁已想着如何离去了，自然不知孟远在旁心里千回百转，挖心挠肺想要留住她。去往广西，张霓是肯定不能带的，否则只会影响了朱孝旻。而她前去，最好也是悄悄的，除非到迫不得已时，绝不让朱孝旻知晓她的存在。
不过在此之前，她必须将魏紫的事理清楚了，她是怎么死的，是皇爷爷下的令，还是皇爷爷暗地里使的计策。
这件事上，又得求助孟远了，朱孝宁也不纠结，径直与他说了。
孟远拍拍胸脯，满口应下，出去探听消息。
之后，朱孝宁与张拓奕离开了高唐县，第五日一早才回。除了给孟远寻找合意的礼物，主要还是从某些秘密渠道打听朱孝旻的事。只因为她身份不能见光，探听之时遇到了诸多麻烦，只凭借张拓奕在外的一点人脉收到些靠谱的消息。
“宁姐姐，你可回来了！”张霓那日正想去找朱孝宁，却不料丫头告诉她，他们留了封信出门了。他们这一走就是五天，还不带她，尽管张霓明白他们是有事要办，可心头还是有一种被抛弃的感觉。此刻，她见着朱孝宁进了院子，连蹦带跳地就缠了上来，埋怨地嚷嚷着。
“阿远没欺负你罢？”朱孝宁看看从屋内出来的孟远，方才张霓就从他屋里跑出的，看来这小子行动够迅速，而且有能耐。
“他哪里会欺负我，恨不得巴着我呢。”张霓瞥一眼孟远，孟远则腆着脸直笑。
“那便好。”朱孝宁也不问他们之间发生了何事，勾了勾嘴角，觑着张拓奕。
张拓奕察觉到妹妹和孟远之间发生了些微的变化，至少不会揪着他骂了，反倒像是“移情别恋”了。这姑娘真是不够矜持，而且他好不容易拉拔大的妹妹就这么被人拐走了，心头略闷。但是他仔细想想，又为张霓高兴。若她能忘了朱孝旻，平平安安与个凡夫俗子过安稳日子，他就放了一百八十个心了。
“大哥，你怎的了？”张霓见张拓奕不甚欣喜，上前盯了盯他的脸。
孟远急忙接到：“赶了这么久的路，颠簸来颠簸去的，累了吧，先去休息会儿。”
“我不累。”张拓奕抬了抬胳膊，瞪了瞪孟远。
孟远知晓他这是在警告他呢，哈哈一笑，朝着朱孝宁努了努嘴：有她罩我呢。
张拓奕看朱孝宁只顾看戏，全然未关注他心里在想什么，无奈扁扁嘴：“我累了，进屋休息了。”
“大哥不是不累……”张霓话未完，就被孟远扯住了小指。
“你大哥累了，别去打搅他。”
朱孝宁噗嗤一笑：“其实他不累，只是自己好不容易养大的妹妹就这么跟人跑了，有些不甘心罢了。”
“谁跟人跑了。”张霓嘀咕着，却不敢看朱孝宁，只心虚地瞟了孟远一眼。
“是我跑，是我！”孟远连忙将话揽下来，朗声一笑。
“去你的！”张霓被他打趣了，越发觉得没脸见人，一扭身子，“我去给大哥做份蛋羹送去。”
“我也要。”孟远大迈一步追上。
“没你的份。”张霓轻轻甩了下胳膊，意欲甩开他却被捉住了手腕，怎么也挣不开。
“那我陪你。”孟远哪里是那么好容易打发的，恬不知耻地粘了上去。
“这才是扬州牛皮糖。”朱孝宁自言自语。
“冬姐姐，扬州牛皮糖也是糖吗，好吃吗？”小七仰着小小的脑袋，砸吧着嘴，一脸馋样。
“是啊，牛皮糖也是糖，而且外边有芝麻，里边全是桂花和蜂蜜的味道，弹性十足，甜而不腻，可好吃了。”朱孝宁一本正经地跟小七介绍着。
小七顿时两眼发光：“冬姐姐，我要吃牛皮糖！”
“好哇，你去叫霓儿姐姐给你买。她住在南京，离扬州很近的。”