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熊鸣彻底沉默了。
蔡婆子正待要说些开解的话，秦小猪又来了。熊鸣心里松了一口气，有些庆幸秦小猪的冒失。蔡婆子没法继续说下去，只好告辞离开。临走前答应，她今个得闲就去见小蔡大人。帮着秦小猪说道这事。熊鸣请秦小猪稍坐，自己到外面打水。过了一会拿着壶热茶回来，见秦小猪正趴在墙上研究她挂在那里的宝剑，出声道：“你可以拿下来细看。”
秦小猪被熊鸣的声音吓了一跳，但她和熊鸣混的熟了，便也无甚顾忌。嘴里说道：“真的吗”。爪子早已伸过去，自己动手丰衣足食。熊鸣错眼没看到，就听到“当啷”一声。白刃划拉出一大截。秦小猪抓着剑鞘傻傻站在当地，熊鸣赶紧上去把东西抢下。庆幸还好没伤到人，只是再不叫秦小猪赏玩什么了。
秦小猪的尴尬情绪只维持一秒钟，片刻又打起哈哈，笑嘻嘻和熊鸣东拉西扯。其实秦小猪要做的好生意也没甚了不起的。不过就是开个书局制作出售一些印刷品而已。卖点也只是采用了新的印刷技术，活字印刷。把这技术兜售给蔡玉琦。除了可以解决秦小猪写信时的书法问题外。还有个额外好处，就是书籍平民化、阅读大众化后，通俗小说事业的蓬勃发展。换言之，届时秦小猪一肚子狗屁故事，还可以拿来换银子。
只是收益没有自己拿着技术在手赚的多，至少在取得蔡玉琦的许可前是这样。熊鸣吃了秦小猪拿来的早点，被歪缠的不行。只好立时带着人去见蔡玉琦。蔡府少主自然要住在蔡府的中轴主院，秦小猪一路行去，见风光果然与别处不同。其实蔡家品秩高超，屋舍建制上便是再多些花样也是朝廷许可的。
但考虑到历代居住于此的蔡家家主，在蔡玉琦之前就没出过像样的文化人。都是在沙场上见惯生死的，谁还在乎头顶屋檐几间几架、几个飞檐几道屋脊。所以秦小猪在这里能看到两种极端模式，一边是重檐迭起的倒座抱厦，一边是土的掉渣硬山顶，两侧还有环绕的卷棚回廊耳房。院中没花没草，只在回廊下摆放了一排各色兵刃。整体搭配起来看，给人一种诡异的震撼感。
秦小猪被镇住了，好在她还记得自己的来意。站在静悄悄的空旷院子当中，又突然有些紧张，问熊鸣道：“我们会不会来的太早了，小蔡大人不是在府里养伤吗，伤患要多休息。”熊鸣抽抽嘴角，心说那你那么早跑去找我做什么。老人家觉少，更要注意休息吧。不过秦小猪不晓得一件事，蔡玉琦从来不睡懒觉，多少年如一日按时作息，除了受伤起不了身那几日。
熊鸣叫看院子的小丫头通禀过，二人在书房见到蔡玉琦时。蔡玉琦已经早起锻炼过，也用过早点了。她见到熊鸣这时候过来微感诧异，放下手里的书卷，起身过来相迎。熊鸣心中一暖，这孩子从小到大都是这么懂事，低落一早上的心情也晴朗起来。几下里落座，熊鸣面上带着笑意把秦小猪从身后弄过来，向蔡玉琦说明来意。
最近长皇子姬盂忙着折腾蔡府大婚事宜，也没空理会蔡玉琦。小蔡大人还真挺闲的，上次水泥方子的事把秦小猪又一次拉进她的视野，要说对秦小猪说的“交换”不好奇是假的。便答应花些时间和秦小猪谈谈，熊鸣趁势告辞。蔡玉琦也知道熊鸣每年会有几晚从府里消失，次日大早再回来。这事蔡婆子应该晓得内情，但是守口如瓶。连她这蔡府少主也不告诉。也弄不清这两人打什么哑谜。
蔡玉琦见熊鸣面色苍白，眼睛却似有血丝。便不留人多待，亲自送出院子去。然后才对一直跟着的秦小猪道：“你跟我来。”两人重又回到书房，蔡玉琦和气问话。秦小猪落了单心情紧张，也不敢抬头看人。低着头哼哼唧唧道，她想求蔡玉琦给她写本字帖，不要好多字，涵盖常用的那些就行了。但是这些字可不能大了去，伸出一根手指，掐住指甲盖道。就这么大最好。而且这些字要工整漂亮，容易辨认。
蔡玉琦听说是求字帖，这也不算多大的事。自从她的探花名声流传在外。拐弯抹角来求书法的人多了去。正打算开口应下，秦小猪不打顿又说了许多要求。蔡玉琦心道，我的字虽不算字字千金，可也差不许多。秦小猪好大口气，一要就是一本。还有这些细节要求。想起秦小猪说她用桩买卖来换，便笑眯眯问道：“秦少监说了这些，还没讲讲你那买卖值不值这些呢。”
秦小猪闻言，知道事情有希望。就把活字印刷术的好处和广阔的市场前景，说了个天花乱坠。蔡玉琦浸淫学问经年，一听便晓得其中的好处。但她谨慎惯了。只是说一说没法叫她真个动容。须得切实拿出东西给她看过，她才愿意给个定论。她到底不是个商人，出于对秦小猪的感激。写一本字帖书也不算什么。便随口答应下来，对那劳什子印刷术并不大热衷。况且谁见过给人送礼，还要人自己掏银子买的。
而且听起来这和常见的雕版印刷应是一个道理，没什么稀奇。反而是这傻兮兮的小猪终于意识到自己文化层次低，求取字帖从书法开始。奋起直追朝中众人之事更让蔡玉琦觉得动心。显然小蔡大人会错意思了，秦小猪着急把活字印刷实体化。正是为了不再下功夫习字。
秦小猪没想到这事这样轻易解决，又是感激又有些不好意思，搓着手腼腆道：“这怎么能行，说出去的话泼出去的水，我说话也是不带反悔的。”心想着御姐就是御姐，行事很气派啊。大姐头，就冲着你这份豪迈劲儿，日后咱就跟你混啦。
见秦小猪一副“你不提些要求，我受之有愧”的模样。蔡玉琦想了想，便叫秦小猪把她那套月饼模子拿出来，借给府里仿制一套。秦小猪本就得意这些，这会达成目的心里高兴。便满不在乎道，把她那套送给府里了。蔡玉琦闻言欢喜，长皇子姬盂拿这事和她念叨许久了。说什么叫她画些花样出来，好叫人学秦小猪做月饼。
她虽然顶个探花郎的名头，可实在对那些花花草草无感，没见她自己穿衣都捡花色少的穿吗。秦小猪此举是帮了她大忙了，虽然结果和预想的有些不同，可双方都达到了目的，两下里俱是满意。
进入正月，时间过得就快起来，留都留不住。初五，秦八角独自去了郊外探望方明德。秦小猪忙着搜集做活字的材料，没再同去。十四十五十六天家出巡与民同乐，在御街皇城等重要集会场所组织教坊演出。民间届时也有草台艺人混迹其中，许多百姓们喜闻乐见的精彩绝活轮番登台，什么“击丸蹴踘，踏索上竿”。名角逐个登场争奇斗艳，煞是好看不凡。
时人记述，“赵野人倒吃冷淘、张九哥吞铁剑、李外宁药法傀儡、小健儿吐五色水、旋烧泥丸子等。又有大特落灰药、榾柮儿杂剧，温大头、小曹稽琴、党千箫管，杨文秀鼓笛孙。邹遇、田地广杂扮，五十二作剧术，苏十、孟宣筑球。刘百禽虫蚁、尹常卖《五代史》。猴呈百戏、鱼跳刀门、使唤蜂蝶、追呼蝼蚁……”不一而足。唯此盛况今人不可想见，只说一样可考的。是逢年节，百余丈阔、八里多长的御街上，人头攒动、摩肩接踵。其热闹景象或可窥见一斑。
二秦裹在府中众人中，出门去耍玩了两回。秦八角每次经过京城都是行色匆匆，终于这些时日见识了一回什么叫“泱泱大顺”，什么叫“京城繁华”。真个是物极必反，看过这人山人海，她竟意外怀念孤身山中采药的静谧岁月来了。
收了花灯，便是京人出游踏青的好日子。正值春和景明，京人新衣裳尚且鲜亮。个个打扮的花团锦簇一般，争相往城外的青山绿水跑。据说好些浪漫情侣便是这会看对眼的，府中轻佻的小丫头小小子跃跃欲试。姬盂瞧着拘他们不得，索性放了一天假。二秦一个也没去，秦小猪心里有人，又有字帖到手忙地很。秦八角却是被人群吓怕了，这与军中的人多又有不同。男女老幼丝毫没得秩序可言，正月里走哪都能挤出一身汗。
富贵人家排场大，有专人开路辟出空地还好些。可即便如此，空气着实不大好，脂粉汗臭脚臭脑油弥漫。人多的地方语杂，乱七八糟声响动静混在一起，对面说话都要大声。总之正月里出门的人，没几个是真正冲着春日风光去的，多是为去瞧漂亮小哥、俊俏妹子。还有些奇葩，或是长年累月的宅，或是在某处偏僻地方久待，跑到红尘俗世，去沾染些“人味”的。
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正文 第一百五十五章缘起缘灭
正月过完，二月初九大顺朝的春闱正式拉开序幕。和秋闱一般也是连考三场，每场三天。说起来古代科举，差不多就相当于现如今的“高考＋公务员考试”。且古代读书人想要出人头地，似乎更为辛苦。十年寒窗不算，从童生一直考到殿试方止。中间大小考试算起来，死去活来要考四次几十余日。当然付出多收获也大，金榜题名便可以跻身朝廷公务员行列。不管是先弘扬圣人教化万民、报效国家、还是求索富贵名利，都要以此为方便大道。
方明德等人天不亮就往贡院考场汇聚，抵达贡院街一看，人多得根本就到不了近前。方明德提着个大竹篮，里面有这几日考试要用到的笔墨纸砚。一匣子干巴馒头点心，另外还有一小撮茶叶、几个鸡子什么的。轮到她进场时，门口的小吏一个过来搜她身上，另外一个把那些饼子点心掰开，插了根签子到茶叶里搅了搅。小吏本想把鸡子尽数没收，旁边人过来嘀咕耳语，那人看了方举人一样。挨个检查过鸡子上有没有缝隙，又随便剥了两个见无异常，又放回篮中。
方明德进到里面，按照签子号去找自己的号房。不经意一眼，竟然看到一个熟悉的身影，心道这位怎么会出现在这里。
五皇女却没看向方明德，自顾自进了一个考间。姬璜虽然和蔡玉琦不大对付，但对蔡某人的个人经历也是佩服到不行。她又是个自负饱读诗书有些学识的，若是有生之年不能下场与人计较一番，岂不是憾事。尤其是她还存了和蔡玉琦一较高下的心思。本朝显贵上进女儿走科考的虽然少，却并不是完全没有。所以方明德看见五皇女进考场，也没如何放在心上，转过头就进了自己的那件号房。
沈茂德风餐露宿追查沈赌鬼的下落，这日到了淝水下游。她有了在厢军里和三教九流打交道的经历。晓得市井小道消息虽有时不确切，却最是灵通。便也不打理自己，十余日下来又折腾成了个不羁落魄模样。每到一处，便混在贩妇走卒中打听消息。
闻听有人在此地见过个带着孩子的赌鬼，有欣喜又有疑惑。人离乡贱，沈赌鬼也不是什么能吃苦的人，既然怕了窦家母女，也不必逃出郡府繁华地去。何不干脆认怂，拎些点心去窦屠户家告饶。她想不明白，便也不再想下去。揣着几个馒头。一个赌坊一个赌坊找过去。去赌坊这种市侩地方，对以往的沈茂德来说，是想也不敢想的。
如今她却是了然无畏惧。门口站着帮闲的泼皮凶狠的目光，亦不曾吓退了她。沈茂德只管冷着脸掀开加厚的门帘往里走，进去后转了一圈。一边转作看下注做赌，一边四下找人。终于在个角落里看到要找的人，伸手便去捉。那人却警觉的很。大约她做事不地道惯了，对未知威胁有着本能的规避。
赌鬼突然回身，看到适才要拉住她的人脏乱如同乞�