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蔡婆子爱与熊鸣论短长，今日得了好也不客气，拿过那碗酒水多的便饮。两人闲话大江南北局势。蔡婆子吃了点酒不由感慨。可惜小蔡大人走的是文官仕途，蔡氏将门不晓得何时再有机会重上杀场。熊鸣笑道：“便是即刻有那机会，你也老朽了。”蔡婆子叫说中痛处。闷头吃肉。须臾又说起当年蔡老将军的事迹，说的口沫横飞，兴致又起。
末了却说，自己当年也是一条铁铮铮好女子。熊鸣乐呵呵听着，心道说了那么多。全做了自家自卖自夸的铺垫。再看这人如今老迈，虽身形依旧魁梧，却两鬓染霜，也不忍心再打击她。接口道：“便是现在，你也是个对蔡家有功的。追随蔡氏一门老少三代，两代将军、一任御史。蔡老将军和蔡将军泉下有知。也要感念你的这份忠心。”
听到熊鸣提到早夭的镇国将军，蔡玉琦的生身母亲，蔡婆子不禁潸然泪下。那个孩子也是她看着长大的。彼时她因身残做不得武将，顺势进到蔡府谋生。却是在人生即将崛起，到达光辉顶点之前折戟。要说没有一丝灰心丧气也是假的，多亏老将军对她照看有加，又把当时府中唯一的小姐交给她照料。人一忙起来就没空暇胡想八想。渐渐蔡婆子也忘了不得意，全心追随小姐。
及至后来蔡老将军沙场身陨。小姐独立支承门户。蔡婆子也知道自己愈发责任重大，不敢说别的，小姐将府中事物交予她，她便全力施为，叫小姐放心。可叹天意弄人，眼见蔡家在皇子下嫁后要再次兴盛发达起来，小姐那般人品却被区区疫病夺了性命。临了下葬连个尸首也没有，骨灰坛子也是蔡婆子亲自去接了回来。当时同府上下最伤心的有两个，一个自然是长皇子，二一个就是蔡婆子了。
只是蔡婆子不能像长皇子一样随性喜怒哀乐。小姐临行前把蔡府交给蔡婆子打理，虽然小姐去了，可蔡府还在，彼时还不到她追随小姐于地下的时候。接了小姐回家，又得知长皇子已然有孕在身，不久生下蔡玉琦小蔡大人。蔡婆子得蔡府上下敬重，长皇子也叫她来抱抱这孩子。蔡婆子一生未娶，从没见过这麽小的婴儿。她手脚笨拙把那团软软小小的婴孩揽在怀里，也不敢使力。只觉得胸口热乎乎的，想起去了的将军和老将军，不禁放声大哭，直哭得老泪众横，观者落泪。
小蔡大人彼时也是不同凡响，竟没被这粗鲁婆子的动静吓哭，反而扒着手脚笑出声来，临了还在蔡婆子身上撒了泡童子尿才罢休。那时节熊鸣也到了府上，蔡婆子后来常与熊鸣争胜，不过是为了见小蔡大人亲近她吃味。二人明争暗斗多少年，渐渐了解了对方的秉性，倒生出几分惺惺相惜来。
熊鸣敬重蔡婆子对蔡府上下的忠心，是个顶天立地的好女子。蔡婆子也佩服熊鸣一诺千金，本是浪荡惯的江湖豪杰，却为着一纸恩情，毅然投身蔡府数十载无怨无悔。两人斗了许多年，反成了一对可以性命相托的好基友。
平生难得一知己，斯世当以同怀之。熊鸣也想起蔡将军往日的许多好处，不禁心生黯然。与蔡婆子两个面面相觑，皆是一声慨叹，然逝者已逝，生者犹存。今日却可为着蔡府诸位英烈浮一大白，两人便又举碗大口吞酒，抢着吃肉。
正文 第九十七章征兵
有鉴于前朝武将藩镇权柄威重，造成国家动荡民不聊生。本朝体制把军权一化为三，将调兵权归于枢密院、军队日常管理归于三衙、具体领兵交由率将。此外仍设有兵部，只掌管礼仪、武举、选募。以上皆由今上总揽。
敌要战，我便战。有句话说得好，任何人都可以开始一场战争，但唯有胜利者才有权决定战争何时结束。北虏侵我华夏的消息自京城扩散到全国，举国震惊。有识之士皆发表议论感慨，贩夫走卒随口骂几句爹娘，便也止于此。本朝似乎很久未遇大乱。数得着的战事不过都是些癣疥边患，如今看来北虏犯边也不过如此。总之，大局安定，人心平和。
岂知过了几日，各地衙门贴出告示来，说是全国备战征募兵丁。公文都到了各处官长手中，宋县令手里也有一份正看着。她这份是原件，另外抄录了几分贴在县城门口。宋衙内一去不回，县衙里的日子堪比苦牢。宋县令只好努力工作，把精力都投入到公务上借以忘忧。如今这份通知来的正好，又有一阵好忙。
秦小猪给韩家盖的宅子已经盖到后罩房，县令为着民生分出一部分民役到镇上搞重建，韩家也使银子雇了些人，建筑进度明显加快。秦小猪便把余下的人都交给狗丫娘指挥，自己腾出手来，和狗丫、伙计、再加上两个雇来的帮工开工挖池塘。池塘只挖了不到三尺深，大致量了一下，种莲藕、菱角，养鱼鳖虾米什么的足够了。又在打算建水榭暖阁的地方往下挖打上桩子，上覆青石。垒了四尺高的青石基底，石块间隙间灌入铁汁。
待这石基与下面桩柱浑然一体后，又复在石上凿眼立柱。暖阁不大。只用一间两架足矣。
所有屋舍都只是大形建好，门窗装点从别处运来后组装。不像别处盖屋，全是自家买了木料来请木匠到家里就做。以上都是秦小猪和狗丫事先测绘好，给出的尺寸。因为后期完全按照规划图施工，只偶尔有轻微误差。在外地定做后，东西运费上也没额外花钱。水路是韩家淘沙的亲戚帮着运送，旱路则是秦小猪带了韩家的伙计车马自己去拉来。
因不是上门服务，给工匠的银钱也略少。便有不合意处，秦小猪或者家下先前请的匠人也随手打点了。砖瓦上的事宜也是如此处理，极大缩短了工期。虽说韩霖明年二月童子试。但听人说这关便是花些银子也过得了，想来不大重要。韩霖见无色门窗齐备，请了几天假。带上韩霁。邀请秦小猪、狗丫一道去了趟县城置办家具细软。
临近年关，县城热闹非凡。远远看去，就见城门口排了老长的队伍等着进城。秦小猪四下张望，估计排到她们交城门税车马税进城，还有好一会。便下了马车活动腿脚。又见许多人围在城墙根下说话，有个女子高声念些什么。韩霖交代伙计看着马车，几个人一同过去探问。
听人说了，才知道这是朝廷要打仗，募发兵卒。又都挤到近前看告示，果然是兵部衙门出的征召乡兵和厢兵的公文。榜文是县衙抄录转发。上面还盖有县令大人的官印。榜文上面的字秦小猪都认得，内容却佶屈聱牙看不大懂。几个人回到车上，便求韩霖给她解说榜文。韩霖也不推辞。详细说了。
原来本朝兵丁有几类，一是禁军，兵源主要来自招募，其次来自其他兵中选拔，可说是集举国精锐之大成。禁军又分两拨。一拨拱卫京畿，一拨分出去到各处边关冲要处戍守。几年便有一轮换。
二是厢军，名义上这是和禁军差不多编制的地方兵，兵源也是募集而来。早先却都是些囚徒充任，如今也算不得正规作战部队，而是专任劳役的兵。搁在现代来说，厢军就是后勤兵加工程兵。
三是乡兵，这是按照户籍黄册临时从民间征发来的，平时为民，战时为兵。不过也只与身在那些军籍的相干，与普通民众关系不大。
此外，又有蕃军，多由边疆少数部族组成，与本州郡也是没关的。
秦小猪听得大眼瞪小眼，听了一脑袋浆糊，不好意思再叫韩霖讲过。又觉得此事和自己关系不大，听过便也忘了。马车一会停下，众人便下了车，去街市上各处看过。许多东西镇上也不是没有，只是许多人家同时遭了大伙，又同时起屋舍，买卖淘换。镇上的店铺里的货物定售一空，纷纷告罄。韩家人动作慢了慢没赶上，便也不着急，干脆到镇上自家采买。
订购置办了一堆大小物件，付了定金，又画了契约，说好到货再付余下的货款，一行人又紧赶慢赶，坐着马车回头。回到镇上时，已是暮色黄昏。狗丫娘还在等秦小猪和狗丫，三人告辞韩家主仆，便回席家村去了。
回到村里，见村口有人议论，又听到几户人家传出悲声。一打听才知道今日曹里正、县衙的官差还有乡老一起捣鼓了半天，寻摸出一张名单来，上面就是本村今次要交出的乡兵名册。名单一出来，几家欢喜几家愁。有人说乡老好话，有人就大骂乡老不是个东西。秦小猪奇道关于乡兵我还记得些，不是拿了官府册子，按户籍数名字吗。怎地要这许多人一起协商的，那单子难道还可以自家爱怎地写便怎地写了嘛。
狗丫娘一听就知道秦小猪对这事一知半解，便与她一一分说。朝廷眼下虽以募兵为主，却因军中腐败，兵丁常有逃逸。遇到打仗，人头与报上去的兵丁数常有差额。募集不来便只好征发，又从户籍里找那在册的军户人家，发其子孙来从军。母死女替，若是一家死绝，便追究其祖籍，从本家族中另寻一个做替补。席家村早些年也有不成器的流落在外，为了军籍的些许微末好处，弃了原本的民籍做起兵娘子。
她们身死不要紧，却留下个名额缺漏在那里要后世填补。若是她们自家有女子的，也是她自家出人。若是没有女儿、孙女存世，便要追索原籍，到席家村里讨要人丁。说着狗丫娘感叹道：“一般战役，只禁军厢军也尽够了。大肆搜罗乡兵，多半不是小仗，打起来不知道要死多少人。村中不幸被抽中的族人，此去多半是回不来了。”
秦小猪听到这里，也被众人阴郁的情绪感染，心情变得沉重起来。但好在樊家都是民籍，锦儿年岁还小，又是几代人从别处迁居到此的，不管怎么着也轮不到樊家头上。她这么想着才稍微轻松了些，狗丫母女也着急回去看个究竟，便两下里各自回家。
秦小猪抬脚踏进院门，就觉得气氛有些不对，可是这情况有些不合逻辑。樊家是无需担心乡兵之事的，那家中诸人又忧心什么，难道是秦八角有事。秦小猪这么一想，便觉得脚步也踉跄，眼睛鼻子酸酸的。秦八角对她与别个不同，是个真心爱护她的，可别有什么事才好。
因着天冷，从院子里望去，几间屋子都关门闭户。秦小猪推开堂屋门，才看到樊家三个都在这里，像是哭过，脸色都不大好。秦小猪愈发心惊，说话也带上了哭腔，忍着难过害怕问道：“你们这是怎么了，是八角姐出事了吗。”
樊大郎见秦小猪这付摸样就知道她想岔了，招手叫秦小猪过来坐下。秦小猪挨着锦儿乖乖坐了，对面樊大郎才开口道：“这事和八角姐无关，是我们樊家的事。”原来樊家祖母那辈，有个五服内的表姊妹出民户入军籍。后来一去不返，都只道那个姐妹身死他乡，哀婉之后便也忘了这人。后来家乡日子艰苦过不下去，樊家各人背井离乡自寻出路。樊家祖母便在这席家村落下脚来，娶夫生女。虽然依旧贫苦，但日子也还过得。
后来老樊头长成，又娶了樊章氏进门，生了樊家三小。别离故土经年，谁还记得族中曾有个从军的娘子。奈何人算不如天算，那个姨母家的后世子孙终于死绝，衙门索役追讨到了樊姓族人身上。樊二郎