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我抬眉看着马敏，不明白她想找我聊什么？我对做刘庄的妃子毫无兴趣，她若是因我吃醋，那就大错特错了。
“妹妹入宫也有十来日了，如今住在流光苑中，无名无份。妹妹自己不计较，可宫里这些宫女内侍们，日日都在嚼舌根……”
这个到是真的，我在流光苑也亲耳听见了宫女们用我是否会被册封来做赌注。没想到马敏竟也留意到了。
马敏又道：“太后是阴家的人，我妹妹马慧也嫁在阴家。我是把你当做亲妹妹来看的，所以才想跟妹妹说些体己话。”
“我入宫好些年了，一直没有身孕。虽然皇上对我恩宠如昔。但我自觉愧对皇室。这些年来，我也一直在劝皇上选秀纳妃，早日为皇室开枝散叶，可皇上却屡屡以国事繁忙为由拒绝了。”
“直到去年，皇上才终于同意此事。下诏在世家小姐中选秀。掖庭选入的那批小姐一共是十二名，小姐们入宫后的第二日，皇上就传召了小国舅家的阴莲秀侍寝。我当时还松了口气，却不知皇上那夜竟发了大火。”
听马敏讲起阴莲秀入宫后的情形，我倒也有了几分好奇。
“起初，我以为是阴莲秀初入宫帷。不懂规矩惹恼了皇上。事后我还亲自去掖庭指教她宫廷礼仪，特意让阴莲秀到御书房替皇上研墨送茶，却不知为何又触怒了皇上。皇上竟将茶盏掀翻在地。那日，阴莲秀回掖庭后，先是闹着要出宫，被女官潘嬷嬷教训后，她竟要投缳自尽。幸好被宫女及时救下。此事闹得不可开交，皇上不但要将阴莲秀罚入冷宫。竟说要降罪两位国舅爷。还是亏得太后出面，才平息下来。事后，皇上也封了阴莲秀为才人，却从不召她侍寝。”
听见阴莲秀的这番遭遇，我突然替她感觉悲哀。若不是因为我，她或许会谋得一段良缘，过上幸福的生活。如今，却被刘庄冷遇，囚锁深宫。
“我一直不知一个小小的秀女如何能两次三番惹得皇上发怒，直到妹妹你这次入宫后，我才恍然大悟，皇上想要的妃子，原来是你。我奇怪为何阴家会送错了人，着人去掖庭查看了选秀记录，才知道了阴家李代桃僵的事，也难怪皇上那般生气。”
难怪元日朝会那日，阴识看起来容颜憔悴。他竟是因我私逃出府，犯下欺君之罪差点被降罪处罚。
马敏说罢这些经过，替我的茶杯续了茶水后又道：“妹妹，皇上虽然不苟言笑，却是个长情的人。他最近忙着梳理治水工程，想必是忘了册封一事。我准备明日向皇上正式请旨下诏，早些筹备着将喜宴办了，也让妹妹在宫中能名正言顺……”
我心下一慌，忙忙道：“姐姐万万不可。”
上次与程素一道去新息侯府，听马夫人说马敏主动催刘庄选秀纳妃，我还觉得有些夸张，今日亲耳听她这般娓娓道来，我便觉得有些不可思议。程素称赞的“深明大义，母仪天下”，原来就是说一个女人能够大度到主动与人分享自己的夫君？
马敏直直望着我：“妹妹不让我向皇上请旨？这却是为何？”
看着马敏微挑的眉梢，紧追的眸光，我忽然感觉她之前的那番话，似乎都是在为这个问题做铺垫。
我该对她说实话吗？
这就像是一个赌注。若是马敏真心爱着刘庄，她必然是不愿意我分夺了原本属于她的恩宠，我对她说了实话，或许她还能帮我出宫。而与之相反，马敏已经知道了邓训因我丢官的事情，若她今日的这番谈话，只是想探我虚实，我实话实说了，日后便成为了她控制我的把柄……
“我性子粗疏，不喜受人约束，不习惯这宫廷之中的生活。”我终于找出一个听起来比较合理的说辞。
马敏笑道：“我看妹妹在宫里过得也很自在的啊。昨日的蹴鞠比赛，换作其他人，怎么办得起来？”
“那也多亏是太后……”我的话还没说完，宫外便传来宫女内侍们高呼万岁的声音。竟是刘庄来了。我慌忙站起身来：“姐姐，我先告辞了。”
“这却是怎么了，见了皇上就要躲？”
“我，我……”我一时有些语结。不知为何。我极不想让刘庄知道我是听了他的话，就来找马敏要人了。
马敏见我这番表现，便笑道：“你此刻出去只怕要和皇上对面，你今日若实在不想见他，就去屏风后避一避吧？”
我点点头，疾步朝室内那架雕花屏风后走去。人刚刚在屏风后立定，便听见马敏行礼见驾的声音：“皇上下朝了？”
“嗯。”刘庄应答了一声，突然问道：“方才是谁来过了？”
“皇上如何知道方才有人来过？”
“茶杯还冒着热气，总不能是你一人喝着两杯吧？”
马敏笑道：“皇上明察秋毫。方才是阴悦妹妹来过，找臣妾要几名做替补的蹴鞠队员。”
“是么？”刘庄在茶几前立了片刻。突然便道：“今日一忙，居然忘记了去跟母后请安，午膳朕就在母后宫里用了。你不必等朕。”
马敏便道：“臣妾明白，恭送皇上。”
我松了口气，却也感叹：这刘庄进屋还不到一盏茶功夫，就又离开了，端端是性情古怪难测啊。
待刘庄脚步远去。马敏便道：“皇上走了，妹妹出来吧。”
我从屏风后转出来，便听马敏道：“皇上对妹妹可真是用心，我还是第一次见他这般屈就一个人。”
“姐姐何出此言？”我不解问道。
“皇上知道你在我这里，却又不愿意见他，所以他宁愿主动避开。也不给你难堪。”
“姐姐方才不是对皇上说我已经离开了么？”
“我这屋子到宫苑门口的距离，足足让一杯茶变凉。皇上既是发现茶水还冒着热气，他便猜到了你还在屋里。依照皇上对太后的孝心。他也断然不会忘记了请安之事。所以，他托辞离开，不过是为了周全妹妹的面子。”
对于刘庄的匆匆离开，马敏给出的竟是这样一番解释！我听得诧异不已。
说这一番话时，马敏正垂首往茶几前坐下。看不见她的表情，只觉得这番话听来和先前的语气有些不同。或许。马敏并没有她自己以为的那般大度？也或许，我还可以赌这一把？
在茶几前再次坐下，我便直言道：“昨日在跑马场，听姐姐提起邓郎中。姐姐既然知道此事，想必也知道我为何不愿意留在宫中？”
对我的直言，马敏竟有些惊奇，她抬眉看着我道：“我也是前两日，才听崇德殿的小顺子说起，邓郎中因为在皇上面前想要求你为妻，被削了官职。却不知道，原来妹妹也是喜欢他的？”
“我无心留在宫中，还请姐姐指点我出宫之道。”我诚恳说道。
马敏直直看着我：“这么说来，你当日是为他才逃避入宫的？”
带着下注的赌徒心理，我点了点头。
“皇上难得看上一个女子，却居然要做这夺人所爱之事，难怪这些日子他竟这般犹豫不定。”马敏沉思道。
刘庄犹豫不定？我有些错愕。
看出我的心思，马敏便道：“小顺子说，皇上那日在崇德殿就说要册封你为贵人，这些日子却一直没有下诏。我也觉得奇怪，这不是他一贯的性子……”
听了这话，我象是看到了一线希望，忙忙道：“姐姐能否替我向皇上求情？”
马敏看着我，摇头道：“难得妹妹这般信任我。只是，求皇上成全你和邓郎中的事，由我来说只怕会适得其反。”
见我面露失望，马敏又道：“皇上没有立即下诏，也没有召你侍寝，就说明他很在乎你，他想给你一段接纳认可他的时间。只要有时间，妹妹自然有机会改变他的观点。”
【第一卷】 桃之夭夭 第一二三章 风吹落花
马敏将话说到这般程度，我便只能对她躬身致谢了。
我也忽然想明白，不论她内心是否接受刘庄选秀纳妃之事，既然她在众人面前扮演了“深明大义”的贤妃角色，她便不可能出面求刘庄放我出宫。
谈话至此，我们之间已无话可说。马敏便将宫女们一一召来让我挑选。看过那日的半场蹴鞠赛，宫女们对蹴鞠有了兴趣，个个都想加入蹴鞠队，纷纷让马敏给我说情。在昭华苑闹腾了好一阵，我才选出五名资质合适的替补队员来。
送我离开苑时，马敏却又有意无意的对我道：“皇上是个孝子，只要是太后喜欢的，他一定会支持。”
马敏的意思，莫非是要我从阴丽华这里入手？
阴丽华出身贵族家庭，自小便受礼制约束，嫁给光武帝后又多年深居宫闱，她早已看惯了寻常人眼里的荣华富贵，反倒对市井间的平凡生活颇有兴致。
也正因她对这些话题感兴趣，我每日的宫苑生活便形成了规律。早晨一起床，便有宫女来接我去太后寝宫陪阴丽华聊天，她兴致来了，会留我和她一起共进午餐。午后，我带着蹴鞠队去跑马场训练，她偶尔也会出来晒晒太阳，看看我们的训练。晚上，我带着宫女用锦缎裁剪后绣成各种人物，绷了绸布在宫里表演自创的皮影戏，她看得忍俊不禁。
和阴丽华接触的时间越多，我和她之间便越亲近。到后来，她竟不让我叫她娘娘，而要我改口叫她“姑姑”。站在阴识养女的角度，阴丽华确实是我的姑姑，只是在皇家深宫，这样的称呼却带着让人艳羡的恩宠之意。
我寻思着。等时机再成熟一点，就将自己的想法和盘托出，请她出面替我给刘庄求情。
半月后的一天，我正陪阴丽华聊天，锦荣便端着个朱漆盒子走了进来：“娘娘，你定制的陶壶回来了。”
“是么？”阴丽华从木榻上坐起身来：“快拿来哀家看看。”
锦荣打开木盒子，从里面取出了一个翠碧如玉的小陶壶。咋一眼看去，和以前那个壶儿却是一模一样。
阴丽华接过壶儿，对着窗棂看了看，突然便皱起了眉头：“怎么刻的这个？”
“刻的什么？”我好奇接过。对着光线一看，竟是“吉祥如意”四个字。
锦荣也拿去看过后，一拍脑勺懊恼道：“哎呀。上次去陶坊忘记给那罗师傅说壶底的字儿了。正好送陶壶的师傅还没走，我让他再重做一个？”
阴丽华摇头道：“罢了，就这几个字到也不错。你去将年前东海王送上的那株珊瑚包上，替哀家打赏给那位师傅。”
“东海王送来的那株珊瑚不但品相美，色彩也是极其罕见的。娘娘可真舍得！”锦荣言下竟有些不舍。
“你啊。真是个守财奴。”阴丽华指着锦荣笑道。
锦荣展颜一笑，随即道：“说起来，那位制陶师傅很眼熟，我竟像是在宫里见过的。”
“哦？难道是官窑的师傅偷偷开了陶坊？”阴丽华皱眉寻思一番，突然道：“你去将那位师傅叫进来，哀家要见见他。”
罗师傅在杂货街开陶坊这么多年了。怎么可能是官窑的人？只是这场合下，我也没办法帮着他说话。
一会儿，锦荣便又走进殿来。对阴丽华道：“娘娘，制陶师傅侯在殿外了。”
“既然悦儿也是认识他的，就让他直接进来吧。”阴丽华道。
锦荣点点头，去门外作了通传。
随即，一道高瘦的身影便从殿门外走了进来。那一刹那。我竟愣愣怔住：邓训？
待那道逆光的影子走近前来，在阴丽华面前行跪拜大礼时。我才从那双温润清澈的眼眸中认出，他是小缺哥哥。为何往日竟从未发现，他和邓训长得这般相似？也难怪锦荣说看着眼熟。
身旁的几个宫女却都纷纷捂唇低呼：“竟有这么好看的陶工？！”
“你是……邓，邓郎中�