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孟宫人道：“安老大人德高望重，乃皇上的授业帝师，江州的江夔老太爷虽白身，却亦是天下名儒，既有这般的约定……也罢，阮老爷接下旨意为先，咱家回去了，便向皇上禀明情况，到时如何，自有皇上定夺。”
阮洪天忙又道谢，陪着再说了几句，这才送走了孟宫人。
***
“醉桥，可真有此事？”
御书房中，正德与几个臣子议完了事，特留下了谢醉桥，询问昨日从皋陶馆孟宫人处回报的事。
谢醉桥下跪，正色道：“禀皇上，确有此事。两家老人因了交好，数年前便有意叫我与那位阮家小姐定亲。阮家父母与我父亲也都是晓得的，不好驳了二老的脸面，私下亦是应了的。只因了当时我母孝在身，这才未过礼节，更未惊动旁人。本是要等到此番我父亲回来，两家再商议正是过媒定亲的。不想皇上竟会如此恩待阮家，我方才听到此消息，亦是十分惊讶。皇上若是有疑，可传我外祖，问过便知。”
正德心中虽有些疑虑何以会这般巧，自己的三儿子刚流露出想要这阮家女儿的意思，他便立刻说两家之前已有口头婚约。只光听他的那番言辞，却是寻不出半点错处。安在松与江夔相交多年，也是人尽皆知的事，两人一时兴起真给孙辈定亲，倒也不是不可能之事。且那安在松又是自己少年时的格致授业之师，如今怎么可能因了质疑此事而将他唤了过来询问？
再往深一层想去，太子虽偏于疏懒平庸，只毕竟是嫡长子，又无大错，他虽不是很喜，废嫡另立却非小事。且近年朝堂之上，大昭国名门严氏一族势力渐长，朝臣纷纷倒去，便有反对之声，也几近被淹没不可闻，不久前的宣正遇刺一案，那被捕的刺客最后查证，不过是民间一名为“飘马”的帮会受雇于人派出的杀手。这飘马会成员大多都是亡命之徒，收金买命。裴泰之这些时日，正照那刺客的口供，捣毁了京畿一带隐伏的飘马会据点，捉到了几个头目，顺藤摸瓜查下去，最后线索却断在了死者宣正府上的一个昔日门人那里。道是那门人对他暗怀不忿，这才买凶报复，那门人被抓前，已是悬梁自尽。
这一番力气花下来，虽并无确凿实证便与那严党有关，只他凭了自己身为帝王的本能，也不愿看到朝堂上唯严家独大。只不过自己身体不健，身边可信赖的能臣屈指可数，寄予厚望的裴泰之又与自己刻意疏远，这才愈发力不从心而已。前些日严妃缠着道看中阮家女儿的贤惠，要替三子纳了过来，一时寻不到借口推不过去便应了下来。只心中却早已想好，若最后真将阮家女儿指给了三子，便暗地里发令下去，命各地州县寻些借口，将阮家名下的商铺或封或打压，绝不会再叫严姓一族再凭空得一天下金库锦上添花。此时竟突闻谢家与阮家有过这般的约定，管他真假，倒不如顺水推舟成全了下来，一来弹压下严家，二来正好笼络住谢家，三来那阮家便也不必遭池鱼之殃。至于自己侄女的事，到时再另指个堪配的大家子弟便可。
正德主意打定，定睛看向谢醉桥。见他虽跪在自己龙案之前，却神情从容，目光坦荡，隐隐已有其父的大将之风，越看越是中意，哈哈笑道：“原来竟有此事。幸而朕知晓得早，否则岂不是要闹出乱点鸳鸯谱的笑话，指不定还要被人背地里埋怨了。”
谢醉桥听座上皇帝的口风，竟是要成全的意思，心里隐约也有些知晓这帝王的心思，原来自己梦寐以求的这一场良缘，竟还得益于朝堂上的势力之争，便叩谢道：“多谢皇上成全。”
正德笑道：“阮家女儿既得了秀女身份，也是桩荣耀，不好就这般除去。既与你从前有过口头婚约，待明年春选之时，想必你父亲亦已班师回朝。朕亲自给你们二人赐婚便是，以昭显我皇家恩德。”
谢醉桥至此心中才大定，复又叩谢。正德叫平身，又好生勉励了一番，这才叫退了下去。
第六十三章
谢醉桥刚退出御书房，便见裴泰之还站在白玉栏杆边的那株乌柏树旁，正在与正德身边伺候的王公公在低声说话，远望去见他双眉仿似微蹙，稍停了下脚步。
裴泰之见谢醉桥出来了，便朝他笑了下。王公公忙朝他二人招呼一声，便急忙往书房里去。兄弟二人便一道并肩沿着甬道往出宫的云台门而去。此时路上无人，远远不过几个宫人在洒扫除径而已。
“方才你与王公公可是在说皇上的身体？我见你似有些忧心。”
谢醉桥压低了声，问道。
裴泰之方舒展开的眉又微微皱了起来，道：“皇上如今是愈发信那个李同福了，设了仙宫奉养那道人不算，每日里必定还要去那里打坐两个时辰，又服用那些不知路数的丹药。只我见他非但没有养精益神，这一年里气色反倒败了不少。”
李同福从前是京郊仙霞观里的道士，自称年过七旬，却是齿健发黑，皮肤润泽，不过四五十岁的模样，被人传为活神仙。正德数年前自觉身体不如从前，太医院的养药亦不大见效。大凡做皇帝的，最怕的就是年老体衰，有次偶尔从严妃口中听闻此道人的名声，便传进了宫里。一番觐见过后，见李同福一派仙风道骨，又自称最擅养生之道，这才保有不老容颜，如获至宝，当即便给留在了宫中。及至今年年初，沉寂多年的后宫中，竟又有个才人传来怀了龙种的喜讯，虽数月后便因了先天不足流产收尾，只正德却也足够欣喜，自觉年轻了不下十岁，对那李同福更是宠信有加。
谢醉桥自然亦知晓这个，道：“我记得从前有御史联名弹过那李同福，道他从前在仙霞观中有淫辱妇人之举。只皇上压下不动，这才无可奈何。表哥既担忧皇上身体，何不多进言劝他几句？”
裴泰之脸色有些阴沉，半晌才道：“从前提过一回，被他驳了。他虽九五之尊，只生死有命，随他去便是。”
裴泰之虽是皇帝身边近臣，只用这般的语气提及当今皇帝，却是极大的不恭。谢醉桥亦是第一次见他这样，有些惊讶。心中忽然掠过一丝怪异的想法，想起从前隐隐听到的传闻，略微扬了下眉，默不作声。
裴泰之大约亦觉到自己失态，摇头笑了下，转了话题看向谢醉桥道：“你和那阮家小姐的事，皇上怎么说？”
谢醉桥听他问这个，嘴角便忍不住浮出丝笑意，道：“皇上说等明年春便赐婚。”
裴泰之看他一眼，笑叹道：“醉桥，你胆子愈发大了，竟连这样的法子也敢用。幸而此次误打误撞成了事，外祖又是个一贯听你糊弄的。只等到姨父回来知道了，我料想你小子没好果子吃！”
谢醉桥哈哈一笑，道：“大不了关了门被家法伺候打几棒子而已，我爹还真能拎了我脑袋去御前请罪不成？”
裴泰之见他说话间神采飞扬，显见是爱极了那个荣荫堂里的女儿，才会行这般天下之大不韪，心中也不知哪里来的触动，忽然有些怅惘，只很快便压了下去，笑道：“如此哥哥便恭贺你得偿心愿了。”又压低了声道，“三殿下性子执拗，不是这般容易服输之人。一日未成婚事，你须得一日提防。”
谢醉桥收了笑，点头道：“我倒是恨不得立时便将她娶了过门才放心。只如今能这般，比我原先预料的已经顺利了不少，也该当满足了。便是没你提醒，我自己也晓得。”
二人说话间，已是出了宫门，这才各自分别，从宫门守卫那里接过马缰上马而去。
谢家的昭武将军府在城东的应天门之侧，曾祖时便由高祖赐下。南面临街，高门邃宇，正门门楣上悬高祖钦赐的金字匾牌。虽因了多年未曾重刷油漆，看着有些陈旧，只气派仍宛然在目。谢家祖辈和谢母俱已过世，谢家二房如今在江州，谢醉桥的父亲又不在京中，如今偌大的一座宅邸中，也就不过住着谢醉桥兄妹二人和高？等家人而已。
谢醉桥一回府中，先便去见了妹子谢静竹。找到她时，见正与乳母徐妈妈和几个丫头在做针线，屏退了人，只剩他兄妹两个了，这才把明瑜已入京，如今就在余县的事提了下。
谢静竹欢喜过后，埋怨道：“好个哥哥，竟把我瞒得这么紧。阮姐姐过来这么多日了，如今才叫我晓得！”
谢醉桥呵呵一笑，道：“我若是再告诉你，她往后就要成你嫂子了呢？”
谢静竹一怔，道：“我就你一个哥哥，哪里来的另个哥哥……”忽然闭了口，惊喜望着自己面前的谢醉桥，有些不可置信道：“哥哥你说什么，你和阮姐姐竟……”
谢醉桥忍不住伸手揉了下她额发，点头道：“外祖已经应了下来，皇上也发了话。只等再过几个月便会赐婚了。你从前不是恨不能盼着能成她妹子么？如今她就要成你嫂子了。”
谢静竹做梦也没想到，自己这个哥哥不声不响间竟定下了这样一桩喜事，忙道：“嫂子更好！哥哥快帮我备了车，我要过去看她，早早叫她一声嫂子才好！”
谢醉桥忙道：“她脸皮薄，怕要被你羞臊到了。等以后真过了门你再叫个够吧，如今还是叫阮姐姐便是。她舅公府上如今正有丧事，你过去了不便，再过几日出了丧，我便送你过去。”
谢静竹笑嘻嘻道：“好。都听哥哥的！到时候我再叫文莹一道去。她晓得了，也必定会欢喜。”
***
余县高府中，七日之丧已过。明瑜身子也是好了起来。她起先不过是急怒攻心，这才一时撑不住病气入体。如今心病去了大半，身子自然也就好得快。阮洪天再留了几日，因挂念江州的妻母，便欲南下，只明瑜却要留下了。因如今已是十月底，再三个多月后的明年春，便是宫中的秀女之选。此时若随了阮洪天回江州，还是要回来的。除去路上来回的两个多月，在家最多也不过停顿二十几日，还不如留下等待，也省去了路上来回的舟车劳顿。这般定下之后，阮洪天择了个日子，将女儿托付给了高家的当家主母顾氏，又与特意赶来相送的谢醉桥话别过后，便携了安墨南下。
父亲和弟弟一走，明瑜心中便空落落了一阵。闲来无事，每日里和高家两个尚未出阁年纪相仿的姐妹一道做些针线，闲话几句，或是自己看书作画，身边又有春鸢和北上时带出的另两个自家的小丫头陪着，日子倒也过得飞快。
“姑娘，京中的来信。”
这日午后，春鸢又递过来了一封信，抿着嘴笑个不停。
阮洪天离开四五日，谢醉桥虽自己人未来，只信件却是不断，这已是差人送来的第三封了。
明瑜接了过来，心中也微微泛出了丝甜蜜之意。
他前头的两封信，其实并无什么内容，只不过都是些日志杂感类的流水账。比如今天在大营里操练过后，肚子很饿，吃了三大碗的饭；在街上看到一家新开的书铺，你想要什么书，抄个名录过来，我给你找了买过来带去好让你空闲时做消遣等等诸如此类的闲话。今天的这封也是如此，先流水账般地报告了他昨日一天的行踪，比起前头的两封，末尾又加了一句，道昨夜忽然梦见了你，醒来却不见你，翻来覆去睡不着了，干脆起身就着灯火又写了这封信，一大早地叫邮驿再快马加鞭送去给你。等你收到后就是两天后了，那时我大概已经在去余县的路上了，因为我家的妹子和表妹嚷着要过来看你，我这个做哥哥的推辞不了，只好送她们过来。
他竟然要送谢静竹和裴文莹到此地来看望自己！
明瑜有些欢喜，一时又有些紧张。也不知是因为那两个小姐要过来，还是因为他也要过来。再看下信上的�