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道：“莫羞，莫羞。醉桥实在是太合我心意。若非是他求亲，外祖真还不愿将你这般早便许人了呢。”
***
谢醉桥目送阮家的马车远去，想到过两日自己便又要随父北上，自己虽已与她定亲，成亲却是下半年的事。只怕方才别过，下回再见就是婚礼之时了。眼前又浮现出她方才的回眸一笑，心中一阵甜蜜，又有些怅惘，定定立了片刻，直到看不见马车了，这才往里而去。
“哥哥。”
他正要去寻外祖，忽然听见身后传来谢静竹的声音，回头笑道：“有事？”
“哥哥……”谢静竹到他身边，歪着头笑眯眯道：“我若是帮了你个大忙，你该如何谢我？”
谢醉桥见平日文静的妹妹此刻也露出了俏皮样，不禁笑道：“先说来听听，什么样的忙？”
“附耳过来！”
谢静竹朝他招手。
谢醉桥见她神神秘秘，忍住了笑意，果真俯身下去。
“哥哥，我邀了阮姐姐后日陪我一道去瑜园，你到时记着要回避。”
谢静竹一本正经道。
谢醉桥一怔，等看到谢静竹眼中闪耀着笑意，一下已是明白了过来，怔怔立着不动，心跳一阵加速。
谢静竹当他真被自己吓到了，忙又道：“方才没跟你说实呢，哥哥别骂我。实在是我不忍叫哥哥又空走这一趟江南，这才求了阮姐姐后日陪我过去的。她应了我呢。哥哥到时候见了她，赶紧把要说的话都说了。”
谢醉桥压下心中的激动，终于伸手过去，轻轻揉了下她额发，笑道：“鬼丫头，哥哥记住你的情了！”
第七十七章
自己和他从前就私下里见过数面。现在已经定亲了。她感动于他对自己的心意，尤其是从谢静竹那里听到那一番话之后……
回来的路上，她一遍遍对自己陈述着这些理由。到了最后，终于又低叹了口气，一种含了温暖的期待在她胸口间满满地溢了出来。
其实……她不过也是想和他见面而已。
这才是她应下那场私会的最大理由。
想他，那就去见他吧。就这么简单。
***
两位外祖那日在席间的争执终于平息了下来，谢阮两家都是松了口气。到了第二日送走了他两个，谢南锦带儿女去拜祭过祖先与亡妻的坟茔，便计划着次日要启程北归。被阮洪天晓得，亲自上门挽留，邀他到自家意园做客。
河西局面虽暂稳，只边境的小纠纷却还时常不断。西廷皇帝野心勃勃，两国迟早还有一场决战，谢南锦心中有些牵挂。只是见阮洪天一片诚心，一双儿女晓得后，又都齐齐劝他留下。
谢静竹道：“爹，那园子里景致极好，处处匠心，却又不留斧凿痕迹。你过去了与阮老爷到湖心眺望，便知道我所言不假了。”
谢醉桥道：“妹妹说的是。且当年皇上还在蕴藻楼中接见过属地官员，爹既到了这里，不去参拜下皇上坐过的宝椅，总归有些不敬。”
谢南锦沉吟片刻，点头道：“既如此，再留一日便是。”
谢醉桥心中一喜，只嘴角笑意还没出来，又听自己父亲道：“阮老爷如今也是你半个丈人了，既去他家，你明日也随我一道吧。”
谢醉桥一怔，眼睛忙看向一边的妹妹。谢静竹到了父亲身前，攀住他胳膊仰头笑道：“爹，我在此住了三年多，下回不知道何时才能再回，心中有些不舍。如今正入春，城外处处都是春景，听说白塔寺山中桃花正盛，我想邀堂姐还有阮家的姐姐一道出去踏青游玩，叫哥哥护着我们才好。”
谢南锦见女儿一张笑脸绽得像花，哪里还会说不，想了下，便点头道：“也好。明日我自己过去便是，朝阮老爷说明下缘由。醉桥，你明日护好妹妹们。”
谢醉桥暗松口气，正色应了下来，等谢南锦背着手走了，见谢静竹抿嘴朝自己笑，忽然觉到此刻的自己竟像小时盼过年那样地在盼着明日早些到。
***
江氏得知谢家姐妹相邀的事，自然不会阻拦，安墨听到了，也嚷着要去。明瑜应了下来，又觉独撇下明？不好，便问她要不要去。明？听到是去白塔寺，不大有兴趣，只说自己要在家弹琴刺绣。
明？如今也快十三了，这一年来，竟似卯足了力气要把自己往大家闺秀的方向努力靠拢的意思，每日里弹琴刺绣、习字作诗，俨然一个淑女模样。明瑜虽觉她有些过了，只毕竟也是好事，哪里有拦着的道理？此刻见她兴趣缺缺，便也不勉强。到了第二日一早，自己起身准备完毕，便带了安墨在家候着。日头升上一人高时，便见江氏过来了，笑道：“谢家马车来了，就在门口停着。醉桥和翼麟也一并过去。有他们两个护着，更好。”
明瑜心微微一跳，见安墨已欢呼着要走，便过去牵了他手出去，快到二门时，却见身后响起一阵急促的脚步声，回头一看，居然是明？气喘吁吁地赶了上来，不晓得她要干什么，忙停了脚步。
“娘，阿姐，我改主意了，我也要去。待家里怪闷的。”明？停了下来，急急忙忙道。
明瑜和江氏对望一眼，都有些奇怪，只她既然说要去，自然也好，便点头笑道：“也好。如今春日正午日头毒，你又最不愿叫太阳晒，别忘了带上凉帽。”
“已经叫丹桃收拾了，等下她就赶来，我和阿姐一道先出去，免得她们等得心急。”
明？笑眯眯道，上前挽住了明瑜的手。
江氏亲自送了明瑜姐妹出去，见门口两辆马车，谢家姐妹一辆，丫头们一辆，同行的果然有谢醉桥和谢翼麟两个。
谢醉桥瞧见江氏和戴了帷帽的明瑜两姐妹被丫头们拥着出来，急忙上前，朝江氏恭敬问安。江氏看他是越看越欢喜，笑吟吟拦住了他，又叮嘱了几句，这才目送一行车马辘辘而去。
城外白塔寺山中的桃花盛开正艳，一行人到了之时，游客正众，拣些清静优美的景致之处游逛，谢铭柔又兴致勃勃提议再去后山游玩，等几个女孩脚步都有些缓了下来走不动时，谢静竹便道到下山去瑜园小憩片刻再回。
谢铭柔劲头来时，处处冲在先，行了半日的山路，早又饿又累，听到这话，立时赞同。
“堂哥那地方就在山脚下过去没多远，我正累了，先去歇歇脚。”
她都这么说了，旁人更没异议，于是一行人下了山，便往瑜园去。
从谢府里过来园子里的下人早得了谢醉桥的吩咐，正预备着在等。一阵乱纷纷后，明瑜几个女孩带了安墨被迎进了竹轩之中用饭，南窗正开着，一阵风吹来，夹带了芳草鲜花之味，叫人心旷神怡。
“今日可累死我了，腿都要走断了！”
用完了饭，杯盘被撤走，谢铭柔就仰在了张香梨木椅上，接过丫头递来的茶水，咕咚咕咚又喝了个干净。
明？手上捏了块帕子，斯斯文文地捂住嘴，望着谢铭柔吃吃笑道：“我家从前那从宫中出来的教养嬷嬷教过我少许规矩，我虽努力，却也不过只学了些皮毛。原以为姐姐去过京中一趟，回来一举一动都应要比旁人高出一等。正想着暗暗朝姐姐学下，免得日后行为不当被人笑。如今看姐姐这般，被教养嬷嬷瞧见了，小心要说。”
谢铭柔本就一直对她有些看不惯，觉她太过乔装拿捏，只看在明瑜的面上才没怎么样，见明？此刻竟拿自己取笑，言语中仿佛有自得之意，又想起今日游山到了铁槛峰时，自己与明瑜几个都在前头，独她一个人落后，无意回头，却看见她正叫自己哥哥给她摘桃花的一幕，哪里还忍得住，坐直了身子冷笑道：“我不过是在自己姐妹面前才这般，到了人前自然晓得该如何。我瞧你总这般端着，累不累？且我哥哥如今又不在这里，你这样到底做给谁看！”
明？一怔，一张脸随即涨得通红，委屈地看了明瑜一眼。
安墨跟着谢醉桥玩闹了大半日，此刻静了下来，方又吃饱肚子，靠在明瑜怀里，眼皮便有些耷拉下来，明瑜正搂着他哄着睡觉。谢铭柔看到的那一幕，她并未看到。见此刻明？被谢铭柔弄了个没趣，且听她话里意思，又仿佛和谢翼麟扯上了关系，略微有些不解，把安墨交给了奶娘叫带着去小憩后，便替明？解围道：“方才听你也嚷了声累，这里有空屋子，你也先下去歇会吧。”
明？正被谢铭柔扫了个没脸，且听她口风，仿似也瞧见了自己之前的那动作，心中有些发虚，正巴不得寻个由头退出来，听明瑜这般说，站了起来便低头出去。
谢铭柔看她背影消失了，这才看向明瑜，歉然道：“阮姐姐，我方才一时忍不住说了她一句，实在是她……”话说一半，停了下来，终于摇头道，“算了，不提了。阮姐姐莫要怪我便好。”
明瑜本就有些疑心她方才提到谢翼麟的话，此刻见她又这样欲言又止，忽然想起明？昨晚明明说不去，今早却又突然改了主意的事，心中一动，仿佛有些明白了过来，没想到她竟有这样的念头，心中有些惊讶。再一想，明？已快十三了，谢翼麟在江州也算年少俊才，她早早就有为自己往后打算的念头，也不奇怪。只不晓得她今日做了什么，惹得谢铭柔这般不爽快，见她不说，便也不问，随口岔开了话题。
谢铭柔本就心直口快，方才那不满发泄了去，一下便又快活了起来，说了片刻的话，因了今日爬山实在真有些累了，平日又有午觉的习惯，困头上来了，撑不住便也去歇息了，屋子里只剩谢静竹和明瑜二人。
明瑜见谢静竹正看着自己，心知肚明，想了下，终于低声道：“我叫春鸢陪我去这里的书房看下。”
***
谢醉桥从谢静竹那里晓得明瑜在书房等着自己，急忙往书房而去。一想到片刻后就能单独见到自己的心上之人，边上再没有别人夹着，心跳就止不住地加快。
“堂哥！”
冷不丁身后有人在叫。
谢翼麟昨晚一晓得今日要游白塔寺，立刻就说要同去，自然一道过来了，方才仿似见他溜达出去了，没想到此刻又冒了出来。
谢醉桥顿了下，停住脚步，只好回头，见他手上正甩着条柳枝，笑嘻嘻朝自己走了过来。
“你刚才不是说吃得太饱，要去消食，怎的又回来了？”谢醉桥状似随口道。
谢翼麟到他身侧，左右张望了下，仿似在找人的样子，见谢醉桥盯着自己，这才嘻嘻笑道：“是啊，我一人太过没趣，这才想着找你一道。方才看你匆匆忙忙，这不是书房方向？可有事？我陪你一道去吧，正好我没事。等你事完了，我还想向堂哥讨教几招。许久没和你动过手了，前些时候刚练了一套刀法，想请堂哥指教下。”
谢醉桥见他说话时目光闪闪，带了些捉弄的意味，也有些明白了过来。莫非是这小子还在为自己和明瑜的事耿耿于怀？见他身形一动，似要往里去了，哪里容他过去，伸手拦住了，笑道：“你既没趣，陪你过几招便是。”说着已转身往自己平日习武的场地去。
谢翼麟嘻嘻一笑，跟了过来。两人到了那地，各自取了把刀，便交手起来。
谢醉桥心中只牵挂着还在书房里等自己的明瑜，恨不得早些打发了谢翼麟，哪里有心思真和他过招。这谢翼麟却似使出了浑身的力气，一柄刀舞得虎虎生风，不时怒吼出声，谢醉桥险些被他劈中，这才勉强打起精神应对，过了几十招，见他非但不松，反倒缠得更紧。两刀相格之时，故意松了下手，刀一下被磕飞了出去，锵一声落到了地上。
“翼麟，你精进不少，赢了。”
谢醉桥笑道。
“堂哥，你看不起我！你抢走了世妹便罢，世妹这般好，你爱慕她也是人之常情，我比不过你，输得心服口服。但现在我叫你指教我刀法，你也这般敷衍，这算什