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秀娥和拓雅“哎”一声，慌慌张张地跑来扶我。拓雅又气又笑道：“娘娘若想留住陛下，直接吩咐外头的护卫去追便是。这么着急作甚。”说完将门外的护卫唤了进来。
我却摆摆手，默然道：“行了，扶我进屋吧。”拓雅瞪着眼睛道：“回屋？你不追了？”我无言以对。一瘸一拐地往回走。
她俩忙跟上来，见我双唇紧闭，也不再多话。
过了两日，茯苓出宫来此，高兴地不得了。原来昨日。迪古乃严厉训斥了丽妃，以“目无尊卑、性格乖张、悍妒失德”之罪名褫夺其封号。降为正五品才人，并命她向宸妃磕头赔罪，可谓风头扫地，苦不堪言。
茗儿抿唇嬉笑道：“还是咱们娘娘分量重，不过是派姑姑回了宫一趟，陛下就立即惩罚了那个嚣张跋扈的丽妃。以后啊，看谁还敢在宫中作威作福，妄图取代咱们娘娘的地位。”
茯苓笑道：“可是不嘛，此事一出，宫中新晋的妃嫔无一不对元妃娘娘充满了敬畏和好奇。今早耶律昭媛和南才人还去请示我家娘娘，说是想携礼物前来云梦山拜见元妃娘娘。”
我一听，忙放下茶杯，道：“这可不行，千万别叫她们来。”茯苓嗤笑道：“那是当然，娘娘放心，我家娘娘有分寸的。而且此事还得请示陛下，陛下那边也不会同意她们过来的。”
我点头道：“如此就好，我来这儿是图个清静，她们要是来了，我就得搬家了。”说着，耀灵从外头进来，奶声奶气地道：“阿母……阿母教灵儿……做衣裳好不好？”
茯苓眼睛一亮，笑道：“娘娘，三殿下仿佛好了许多呢。”我欣慰地“嗯”了一声，拉着耀灵笑问：“你又不是女孩家的，怎么突然要学这个呢。”
耀灵含糊地说：“伯伯……采药……”可能这句话太长，耀灵尚不能表达清楚，急得小脸通红。候在一旁的小福子躬身上前，替答道：“回娘娘的话，今早玄真道长带小皇子上山采药，不慎被树枝勾破了衣裳，小皇子说要送道长一件新衣。咱们都以为小皇子说笑而已，哪知一回来小皇子就让小的去库房寻料子……”
众人闻言俱都笑起来，耀灵睁着黑亮的眼睛，不解地望着我们。我摸一摸他的后脑勺，温柔地笑说：“阿母的灵儿可真乖，小小年纪就懂得关心他人了。看来灵儿非常喜欢玄真伯伯，是不是？”
耀灵想了想，用力点头，表情甚是认真。我微一思索，轻声问他：“既是如此，灵儿就认玄真伯伯为师父吧。等灵儿长大后，玄真伯伯还会教你功夫，教你医术，带着你到处游山玩水，灵儿觉得好不好？”
他显然不懂何为师父，但却听明白了后几句，连忙笑着说好。秀娥端来茶果点心，说道：“娘娘，此事非同小可，最好请示陛下后再做决定。”
茯苓附和道：“姑姑说的对，娘娘和三殿下虽独居于宫外，但终究还是陛下的娘娘和皇子。为皇子延师，必须经过陛下和翰林院的人审议，可马虎不得。”
我淡笑道：“如此，你今日回宫后，就把我的意思转达给宸妃，让她去和陛下说。”茯苓点头道：“奴婢明白，那娘娘好好保重身子，奴婢就告退了。”
我微笑颔首，她俯身再拜，慢慢退了出去。
岁末时节，大雪铺天盖地，寒风“扑扑”地敲打着纱窗。耀灵四肢蜷缩成一团，害怕地往我怀中钻，突然问了句：“阿母……灵儿没有爹爹吗？”
我浑身一硬，心口猛然一阵抽痛。他未察觉出我的异样，小脑袋枕在我的臂弯里，自言自语地说：“山下的小狗子……说他爹爹常带他进城……进城买糖吃……唔，我说我有师父，他说师父是师父……爹爹是爹爹……”
我抱紧他，颤着嗓音问：“灵儿想要爹爹？”
耀灵歪头想了想，小手挠一挠耳朵，懵懂地说：“爹爹……我不知道……我有阿母，还有师父……”
我极力压抑住情绪，低头亲吻他的额头，轻笑道：“好了好了，小家伙快睡吧。”他揉揉眼睛，迷迷糊糊地“嗯”一声，又不忘回亲我一下，这才合上眸子。
望着他天使般的睡颜，我心一半欢喜一半忧愁。
之前，耀灵几乎难以完整地说出一长句话，往往无法清楚表达自己的意思。而现在，他已经好了许多，对周遭事物的认知能力亦有了大大的提高，这不能不令我高兴。
可是，一旦有一天，他完全恢复了脑智，想起了自己高贵的出身，记起了曾经对他百般疼爱的父亲……
腊尽春回，夏去秋来，转眼已是正隆四年九月。
期间，宸妃曾来过一次，就连皇后也着人来问安。而迪古乃本人，一次也不曾差人来过，更别提亲自登门了。
秀娥年纪渐长，再过几年就该六十高寿了。自年初以来，她的身子就愈发差劲，幸而有玄真帮忙调理，每日坚持着服药锻炼，倒一日一日恢复了精气。然人老不可阻挡，究竟是不如以往健朗了。
原以为，日子就这样平平静静地一直过下去，直到这一天傍晚，天空飘着绵绵细雨，小院外传来一阵急促的脚步声，一个令我大感意外的面孔出现在眼前。
我心砰砰直跳，手中的伞一下子掉落在地上，又惊又喜地道：“芹香？是芹香吗？”
来人“噗通”一声跪下，流泪道：“娘娘，我是芹香，我是芹香啊。”
真的是芹香！羊蹄儿时的侍女，长大后的次室！
如此说来……
我情绪激动，俯身摇晃她的肩膀，急迫地问：“羊蹄呢？羊蹄还……还活着吗？”芹香是羊蹄娶的第一个女人，是他最宠爱的妾室，羊蹄不管去哪儿都会把她带上。而芹香既然活着，活生生的出现在我面前，说明羊蹄一样还活着！
她拼命点头，泪涕齐流，“活着，活着，我和爷都活着……只是娘娘若不帮忙，只怕爷……”
我心下一寒，催促道：“快说，把所有的事情都告诉我！”
秀娥忙扶住我，安抚道：“娘娘莫急，先请芹香娘子进屋，她面色如此蜡黄，想必吃了许多苦，带她去吃些东西吧。”
我虽着急，但还是点了点头，率先转身进屋，吩咐下人准备饭食。
卷五蛟龙出海，玄黄迎路 第418章 回宫
芹香大口大口地喝水，鞋袜裤脚俱都沾满了泥巴，想必是爬山时弄脏的。我一面抚摸她脊背，一面忍住焦灼，叠声道：“慢点慢点，可别呛着。”说着又唤来茗儿，吩咐道：“去准备热汤和干净的衣裳鞋袜。”
芹香放下大碗，微微喘气，神色感激地说：“芹香多谢娘娘。”
我摇头笑道：“不必言谢，得知你们还活着，我现在高兴得很。”她笑着点点头，旋即又面色一白，露出忧虑之色。我示意秀娥关上门，又把多余的护卫下人打发回了屋，方才向她询问详情。
芹香语气哀婉，缓缓道：“当日我和爷出城赏雪，岂知即将回城时，管家的小儿子匆匆出城拦住了我们，说京城来了钦差大臣……他们带兵包围了整座王府，奉圣上旨意要处死韩国王所有人口，包括王妃和爷……当时爷又惊又急，不顾众人阻拦要回城抵抗，可尚未回城，就有人来报消息，说韩国王府上上下下几百口人已经被处死，管家引火自焚，王府被大火吞噬……”
话至此，芹香泪流满面，死死地咬住下唇。我握紧手指，双唇微微颤抖，艰难地追问道：“后来呢？”
芹香抹了抹眼泪，继续道：“后来王爷的两个旧部从城中逃出，强行将爷捆绑起来，连夜朝东面逃……我们担心追兵随时会来，不敢进城镇，更不敢去住客栈，吃野果喝泉水睡破庙……直至逃到五国城，方才稍稍安心了些，打算待风头一过再离开……”
我急声问：“那现在呢？”
她哽咽道：“离开五国城没多久，我们着人去京城打听，发现朝廷未怀疑爷还活着，也不见有什么动作。就彻底松了一口气。结果我们往西京去时，突然出现了大批官兵……他们没有张榜搜人，而是明察暗访，挨家挨户地打探消息，爷的处境仍然十分危险。最后我们决定南下，先去宋国避一避，谁知路上又遇到朝廷的人，逃亡时我和爷走散了……我实在无路可走，又觉得一直逃下去也不是办法，只好抱着希望回京求助娘娘。幸而认识我的人不多，我又只身一人，灰头土脸的。就顺利进了京城。原本正苦恼该如何进宫，无意间听闻娘娘早已离开皇宫，在云梦山修道……”
我忧虑道：“你的意思是，羊蹄如今下落不明，有可能又遭了毒手？”
芹香用力点头。抓着我的手急切地道：“所以只有娘娘能帮上忙！”说完，她抿一抿唇，眼中闪过几丝犹豫，又道了句：“其实也不是完全不知下落，之前逃亡的路上，爷曾和我说过。倘若我和他不幸走散，大家就去扬州或临安碰头。爷说扬州、临安是宋国最繁华的城市，人口稠密。适合我们隐居。我想着，娘娘可以派人去找找，一旦遇上朝廷的人，也不必再惧怕，毕竟没人敢动娘娘的人……”
秀娥疑问道：“既然约定了在宋国碰头。娘子为何不先去宋国看看？”
芹香道：“分开时我们才行至保州，离宋国尚远。而我孤身一人，只揣着几个铜板，去宋国谈何容易。”
秀娥默了一瞬，低声向我说：“娘娘，既然朝廷正四处寻找世子爷，说明陛下心里一直怀疑世子爷还活着。娘娘若贸然去质问陛下，估摸不仅无用反而会再次激怒陛下。而如今娘娘独居云梦山，身边只有仆人和几个护卫，无论娘娘派谁南下寻人，必然引起陛下的注意，何况这些人是陛下指的，他们不可能冒险为娘娘办事。”
我心气急，咬牙切齿地说：“郎主竟然一直瞒着我！”
秀娥拍一拍我手背，安抚道：“陛下有陛下的考虑，娘娘不必为此动气，还是想想究竟该怎么办吧。
我缓一缓气，苦恼道：“你说的不错，哪里会有人肯为我办事。花涟秋兰她们已经被郎主警告过，我也不想让她们牵扯进来。”
芹香神色一急，脱口道：“娘娘莫非要撒手不管？”
我摇头说：“你别急，我怎可能不管，只是现在困难重重，我要先想一想……”
“砰砰砰！”
突然间，一阵叩门声急促响起，吓得我们纷纷站起身，警惕地望着院门。芹香仓惶失色，害怕地说：“难道我被发现了？陛下要来抓人了？”
我定一定心神，先让芹香去我的寝室躲着，又镇定地坐在主位上，吩咐秀娥去开门。
半会，秀娥掀帘进来，说道：“没事，是宫里送炭火来了。”我轻吐一气，身子软绵绵地靠在椅背上。秀娥给我倒了杯茶，淡淡地问：“娘娘打算如何安置芹香娘子？她今日贸然闯来，若一直留在这儿，很快会引起护卫们的怀疑，不如安排她先去山那头的尼姑庵住着吧。”
我轻轻点头，复又陷入沉思，思索着该如何去寻找羊蹄。
许是淋了小雨，次日突发高热，一直咳嗽不停，脑袋昏昏沉沉，只能躺在炕上昏睡。秀娥心急如焚，一面亲自去请玄真，一面打发茗儿进城抓药。折腾了两三天，身子才开始降温，脱离了危险。然身困体乏，依旧断断续续地咳嗽，堪堪消瘦了大半。躺了好一阵子，直到雪花满天飞，仍不见恢复好转。秀娥不敢马虎，亲自去了陈太医府上，请他来为我诊脉。
陈太医来的第三次，我刚好睡醒，正倚着靠枕喝药。他见我形容消瘦，摇头叹了叹气，低声叹了句：“何苦啊。”
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