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乔峰摇了摇头,说道:“不知道!”他屈指数了数,说道:
“知道那元凶巨恶姓名的,世上就只剩下三人了。咱们做事可
得赶快,别给敌人老是抢在头里,咱们始终落了下风。”
阿朱道:“不错。那马夫人恨你入骨,无论如何是不肯讲
的。何况逼问一个寡妇,也非男子大丈夫的行径。智光和尚
的庙远在江南。咱们便赶去山东泰安单家罢!”
乔峰目光中流露出一丝怜惜之色,道:“阿朱,这几天累
得你苦了。”阿朱大声叫道:“店家,店家,快结帐。”乔峰奇
道:“明早结帐不迟。”阿朱道:“不,今晚连夜赶路,别让敌
人步步争先。”乔峰心中感激,点了点头。
暮色苍茫中出得卫辉城来,道上已听人传得沸沸扬扬,契
丹恶魔乔峰如何忽下毒手,害死了谭公夫妇和赵钱孙。这些
人说话之时,东张西望,唯恐乔峰随时会在身旁出现,殊不
知乔峰当真便在身旁,若要出手伤人,这些人也真是无可躲
避。
两人一路上更换坐骑,日夜不停的疾向东行。赶得两日
路,阿朱虽绝口不说一个“累”字,但睡眼惺忪的骑在马上,
几次险些摔下马背来,乔峰见她实在支持不住了,于是弃马
换车。两人在大车中睡上三四个时辰,一等睡足,又弃车乘
马,绝尘奔驰。如此日夜不停的赶路,阿朱欢欢喜喜的道:
“这一次无论如何得赶在那大恶人的先头。”她和乔峰均不知
对头是谁,提起那人时,总是以“大恶人”相称。
乔峰心中却隐隐担忧,总觉这“大恶人”每一步都始终
占了先着,此人武功当不在自己之下,机智谋略更是远胜,何
()
况自己直至此刻,瞧出来眼前始终迷雾一团,但自己一切所
作所为,对方却显然清清楚楚。一生之中,从未遇到过这般
厉害的对手。只是敌人愈强,他气慨愈豪,却也丝毫无惧怕
之意。
铁面判官单正世居山东泰安大东门外,泰安境内,人人
皆知。乔峰和阿朱来到泰安时已是傍晚,问明单家所在,当
即穿城而过。出得大东门来,行不到一里,只见浓烟冲天,什
么地方失了火,跟着锣声当当响起,远远听得人叫道:“走了
水啦!走了水啦!快救火。”
乔峰也不以为意,纵马奔驰,越奔越近失火之处。只听
得有人大声叫道:“快救火啊,快救火啊,是铁面单家!”
乔峰和阿朱吃了一惊,一齐勒马,两人对望了一眼,均
想:“难道又给大恶人抢到了先着?”阿朱安慰道:“单正武艺
高强,屋子烧了,决不会连人也烧在内。”
乔峰摇了摇头。他自从杀了单氏二虎之后,和单家结仇
极深,这番来到泰安,虽无杀人之意,但想单正和他的子侄
门人决计放自己不过,原是预拟来大战一场。不料未到庄前,
对方已遭灾殃,心中不由得恻然生悯。
渐渐驰近单家庄,只觉热气炙人,红焰乱舞,好一场大
火。
这时四下里的乡民已群来救火,提水的提水,泼沙的泼
沙。幸好单家庄四周掘有深壕,附近又无人居住,火灾不致
蔓延。
乔峰和阿朱驰到灾场之旁,下马观看。只听一名汉子叹
道:“单老爷这样的好人,在地方上济贫救灾,几十年来积下
了多少功德,怎么屋子烧了不说,全家三十余口,竟一个也
没能逃出来?”另一人道:“那定是仇家放的火,堵住了门不
让人逃走。否则的话,单家连五岁小孩子也会武功,岂有逃
不出来之理?”先一人道:“听说单大爷、单二大爷、单五爷
在河南给一个叫什么乔峰的恶人害了,这次来放火的,莫非
又是这个大恶人?”
阿朱和乔峰说话中提到那对头时,称之为“大恶人”,这
时听那两个乡人也口称“大恶人”,不禁互瞧了一眼。
那年纪较轻的人道:“那自然是乔峰了。”他说到这里,放
低了声音,说道:“他定是率领了大批手下闯进庄去,将单家
杀得鸡犬不留。唉,老天爷真没眼睛。”那年纪大的人道:
“这乔峰作恶多端,将来定比单家几位爷们死得惨过百倍。”
阿朱听他诅咒乔峰,心中着恼,伸手在马颈头一拍,那
马吃惊,左足弹出,正好踢在那人臀上。那人“啊”的一声,
身子矮了下去。阿朱道:“你嘴里不干不净的说些什么?”那
人给马蹄踢了一脚,想起“大恶人”乔峰属下人手众多,吓
得一声也不敢吭,急急走了。
乔峰微微一笑,但笑容之中,带着三分凄苦的神色,和
阿朱走到火场的另一边去。听得众人纷纷谈论,说话一般无
异,都说单家男女老幼三十余口,竟没一个能逃出来。乔峰
闻到一阵阵焚烧尸体的臭气,从火场中不断冲出来,知道各
人所言非虚,单正全家男女老幼,确是尽数葬身在火窟之中
了。
阿朱低声道:“这大恶人当真辣手,将单正父子害死,也
就罢了,何以要杀他全家?更何必连屋子也烧去了?”乔峰哼
了一声,说道:“这叫做斩草除根。倘若换作了我,也得烧屋。”
阿朱一惊,问道:“为什么?”乔峰道:“那一晚在杏子林中,
单正曾说过几句话,你想必也听到了。他说:“我家中藏得有
这位带头大哥的几封信,拿了这封信去一对笔迹,果是真
迹。’”阿朱叹道:“是了,他就算杀了单正,怕你来到单家庄
中,找到了那几封书信,还是能知道这人的姓名。一把火将
单家庄烧成了白地,那就什么书信也没有了。”
这时救火的人愈聚愈多,但火势正烈,一桶桶水泼到火
上,霎时之间化作了白气,却那里遏得住火头?一阵阵火焰
和热气喷将出来,只冲得各人不住后退。众人一面叹息,一
面大骂乔峰。乡下人口中的污言秽语,自是难听之极了。
阿朱生怕乔峰听了这些无理辱骂,大怒之下竟尔大开杀
戒,这些乡下人可就惨了,偷眼向他瞧去,只见他脸上神色
奇怪,似是伤心,又似懊悔,但更多的还是怜悯,好似觉得
这些乡下人愚蠢之至,不值一杀。只听他叹了口长气,黯然
道:“去天台山罢!”
他提到天台山,那确是无可奈何之事。智光大师当年虽
曾参与杀害他父母这一役,但后来智光大发愿心,远赴异域,
采集树皮,医治浙闽两广一带百姓的瘴气疟病,活人无数,自
己却也因此而身染重病,痊愈后武功全失。这等济世救人的
行径,江湖上无人不敬,提起智光大师来,谁都称之为“万
家生佛”,乔峰若非万不得已,决计不肯去和他为难。
两人离了泰安,取道南行。这一次乔峰却不拚命赶路了,
心想自己好整以暇,说不定还可保得智光大师的性命,若是
和先前一般的兼程而行,到得天台山,多半又是见到智光大
师的尸体,说不定连他所居的禅寺也给烧成了白地。何况智
光行脚无定,云游四方,未必定是在天台山的寺院之中。
天台山在浙东。两人自泰安一路向南,这一次缓缓行来,
恰似游山玩水一般,乔峰和阿朱谈论江湖上的奇事轶闻,若
非心事重重,实足游目畅怀。
这一日来到镇江,两人上得金山寺去,纵览江景,乔峰
瞧着浩浩江水,不尽向东,猛地里想起一事,说道:“那个
‘带头大哥’和‘大恶人’,说不定便是一人。”阿朱击掌道:
“是啊,怎地咱们一直没想到此事?”乔峰道:“当然也或者是
两个人,但这两人定然关系异常密切,否则那大恶人决不至
于千方百计,要掩饰那带头大哥的身分。但那‘带头大哥’既
连汪帮主这等人也甘愿追随其后,自是非同小可的人物。那
‘大恶人’却又如此了得。世上难道有这么两个高人,我竟连
一个也不知道?以此推想,这两人多半便是一人。只要杀了
那‘大恶人’,便是报了我杀父杀母的大仇。”
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阿朱点头称是,又道:“乔大爷,那晚在杏子林中,那些
人述说当年旧事,只怕……只怕……”说到这里,声音不禁
有些发颤。
乔峰接口道:“只怕那大恶人便是在杏子林中?”阿朱颤
然道:“是啊。那铁面判官单正说道,他家中藏有带头大哥的
书信,这番话是在杏子林中说的。他全家被烧成了白地……
唉,我想起那件事来,心中很怕。”她身子微微发抖,震在乔
峰的身侧。
乔峰道:“此人心狠手辣,世所罕有。赵钱孙宁可身败名
裂,不肯吐露他的真相,单正又和他交好,这人居然能对他
二人下此毒手。那晚杏子林中,又有什么如此厉害的人物?”
沉吟半晌,又道:“还有一件事我也觉得奇怪。”阿朱道:“什
么事?”
乔峰望着江中的帆船,说道:“这大恶人聪明机谋,处处
在我之上,说到武功,似乎也不弱于我。他要取我性命,只
怕也不如何为难。他又何必这般怕我得知我仇人是谁?”
阿朱道:“乔大爷,你这可太谦了。那大恶人纵然了得,
其实心中怕得你要命。我猜他这些日子中心惊胆战,生怕你
得知他的真相,去找他报仇。否则的话,他也不必害死乔家
二老,害死玄苦大师,又害死赵钱孙、谭婆,和铁面判官一
家了。”
乔峰点了点头,道:“那也说得是。”向她微微一笑,说
道:“他既不敢来害我,自也不敢走近你身边。你不用害怕。”
过了半晌,叹道:“这人当真工于心计。乔某枉称英雄,却给
人玩弄于掌股之上,竟无还手之力。”
过长江后,不一日又过钱塘江,来到天台县城。乔峰和
阿朱在客店中歇了一宿。次日一早起来,正要向店伴打听入
天台山的路程,店中掌柜匆匆进来,说道:“乔大爷,天台山
止观禅寺有一位师父前来拜见。”
乔峰吃了一惊,他住宿客店之时,曾随口说姓关,便问:
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“你干么叫我乔大爷?”那掌柜道:“止观寺的师父说了乔大爷
的形貌,一点不错。”乔峰和阿朱对瞧一眼,均颇惊异,他二
人早已易容改装,而且与在山东泰安时又颇不同,居然一到
天台,便给人认了出来。乔峰道:“好,请他进来相见。”
掌柜的转身出去,不久带了一个三十来岁的矮胖僧人进
来。那僧人合十向乔峰为礼,说道:“家师上智下光,命小僧
朴者邀请乔大爷、阮姑娘赴敝寺随喜。”乔峰听他连阿朱姓阮
也知道,更是诧异,问道:“不知师父何以得悉在下姓氏?”
朴者和尚道:“家师吩咐,说道天台县城‘倾盖客店’之
中,住得有一位乔英雄,一位阮姑娘,命小僧前来迎接上山。
这位是乔大爷了,不知阮姑娘在哪里?”阿朱扮作个中年男子,
朴者和尚看不出来,还道阮姑娘不在此处。
乔峰又问:“我们昨晚方到此间,尊师何以便知?难道他
真有前知的本领么?”
朴者还未回答,那掌柜的抢着道:“止观寺的老神僧神通
广大,屈指一算,便知乔大爷要来。别说明后天的事瞧得清
清楚楚,便是五百年之后的事情,他老人家也算得出个十之
六七呢。”
乔峰知道智光大师名气极响,一般愚民更是对他奉若神
明,当下也不多言,说道:“阮姑娘随后便来,你领我们二人
先去拜见尊师罢。”朴者和尚道:“是。”乔峰要算房饭钱,那
掌柜的忙道:“大爷是止观禅寺老神僧的客人,住在小店,我
们沾了好大的光,这几钱银子的房饭钱,那无