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怪我运气不好，别人给了钱，要当官要发财都办到了，可我给了钱，事还没来得及办，他就被抓了，我真是倒霉透了……』
皮贵在心里骂了几声『活该』，便走到门边将房门开了一道缝，想看看刘总的醉态。房门被楼梯遮挡着，很暗，但恰好能从楼梯下方望见亮着灯的客厅。他看见了刘总的后脑勺。燕娜坐在侧面，但奇怪的是她已换了装，穿着一套在电视上穿的制服。那是一件银灰色的西装，前面露着一片白色的抹胸。皮贵迷惑地看着燕娜的侧面，心想她这样穿也许是刘总的要求吧。刘总在一阵叹气后又说道：『算了，今晚不说这些倒霉事，有美酒美人，够了。』说完这话，他站了起来，皮贵看见他黑色的背影像一头狗熊。他将燕娜的身子往后推，让她斜靠在沙发上，然后，他解开她的外衣，将那白色的抹胸一下子推了上去……
皮贵捂着狂跳的胸口关上了房门。作为『表弟』，他觉得不应该偷看表姐的这些事。
燕娜和刘总大约是在半夜时上的楼，上楼后也没有特别的响动，更没有皮贵设想的燕娜喊『救命』的声音。也许，那个男人已完全醉了，或者，自己住在这里，限制了那男人的疯狂。皮贵迷迷糊糊睡去，在梦中看见了燕娜赤裸的背影，醒来后他想起了那幅曾经挂在墙上后来又被燕娜收起来的照片。那是一幅很美的照片，是谁给她拍摄的呢？
第二天，皮贵一整天都心神不定，心情烦躁。首先是小雪接他电话时没有任何回应。他对她讲了有关方面正准备将她爸的事拍成电视片，并且他们中学时的班长安柏也参加了剧组。小雪听后显然很震惊，但始终没说一句话，只是『嗯嗯』地应答，好像家里有人，不方便说话。
接下来，皮贵被秃主任叫到办公室，被追问为何昨夜一夜未归。秃主任说：『有人看见你昨天下午刚下班便坐出租车走了，今天早晨才回来，是不是？你回不回宿舍住，这种事我本来可以不管。可你是个孤儿，我们单位领导应该对你多点关心。你现在钱挣得多了，可要节约下来，为以后成家呀，尤其不能拿钱去乱找女人，得了艾滋病什么的，你就完蛋了。』
这番话让皮贵听得愤怒，秃主任认为他一夜未归是去嫖妓了，这都怪大李造成的影响。运尸工大李是个四十多岁的单身男人，前段时间去了次洗浴馆，回来便对伙计们吹嘘，说那里的小姐站成一排随便你选，选好后带进房间，那女子会服侍得让你骨头也酥了。秃主任知道后处分了他，扣他奖金，说他在职工中造成了不好影响。大李不服，他说小姐对他讲了，当官的也去那里，既然如此，我们这些与死人打交道的人，找活人解解闷有什么错。
皮贵的推测没错，秃主任果然对他说：『皮贵呀，你可别学大李，你还年轻，还是安心找个老婆过日子吧。素英给你做帮手有些时间了，你看她怎么样？虽说她三十岁了，可为人踏实，又勤快……』
皮贵这才恍然大悟，秃主任给他配这个帮手原来是别有用心，难怪素英为他端茶倒水，还到他房间找他的脏衣服去洗。
皮贵立即表态，第一，他一夜未归绝非嫖妓去了；第二，他现在不想成家，素英这人没什么不好，但作他帮手没用，反而碍手碍脚的，所以从今天起，请秃主任调她回原工作岗位去。
秃主任连连摇头，但他知道皮贵的牛性子，他不要素英，谁也勉强不得。看来，这小子的成家问题，他是白操心了。
其实，对未来的事，皮贵不是没有打算。从给小雪送菊花那天开始，他就认定自己此生可以守护小雪了。他可以为她做很多事，接下来，她会出国继续读书，不过小雪讲过，读完书她还会回国来工作，这样他还能见到她。再以后她会结婚、生子，路还很长。人的一生会遇到很多很多事，总有些事需要他的帮助，皮贵觉得没有比守护小雪过完一生更幸福的事了。到了晚年，如果小雪先死，他会为她整容、入殓……
皮贵离开秃主任的办公室后，心情好了许多。他进了整容间，素英正在清洗一具女尸，她指着死者腹部的纹路对皮贵说：『你看，这女人刚生了孩子不久，唉，真是可惜呀。』
皮贵的心里动了一下，但很快将人生莫测的感慨压了下去，他对素英说：『你去秃主任办公室一趟，好像要调你回原岗位去了。』
素英不解地问：『为什么？』
皮贵说你问秃主任去。
素英走后，皮贵关上房门。停尸台上的这具女尸很年轻，他突然感到有些恐惧，因为他不敢将这具尸体与活着的女人联系在一起。
２
皮贵打来电话的时候，胡柳正在小雪家。当时胡柳正在说，五年前她见过小雪的爸爸。这时，皮贵的电话来了，小雪只能『嗯嗯』地应答，因为她下意识地不愿胡柳知道得太多，尽管她是她的保护人。胡柳知道得太多，小雪总有些莫名的压力。
胡柳是昨夜到小雪家来的。那个夜半的电话很奇怪，胡柳上次来家住了一夜，电话整夜未响，可她一走，那电话又来了。胡柳很自信地说：『我再来住一夜，只要我能接听到那电话，就有办法搞清楚是怎么回事。』
胡柳大约是晚上十点到小雪家的。在这之前，小雪正在手机上看胡刚的短信。几天来，她和胡刚都没再见面，但胡刚不断发来短信，这使她仍有和他在一起的感觉，让她觉得温暖踏实。早晨，她刚起床，短信就来了：『早晨好，我夜里没睡好，想念你，现在太阳升起，我却困了，也许是太平洋两岸的时差还没倒过来。』
中午，她从医院回来——她仍是从医院门外那个女人手中取到了妈妈的妇科病历——刚进家门，胡刚的短信又来了：『中午好，今天天气比较闷热，可熬点绿豆汤喝。我原定回美国的时间到了，可我不想走，留多少天，你帮我定好吗？』
晚上，天黑以后，再来的短信很长了，他回忆起那晚进山庄客房的经历，那具床下的女尸让他惊骇，也让他感悟。他说从某种意义上看，爱情与死亡具有相同的性质，从植物到动物，莫不如此。有一种昆虫，在交配完成后，雄性就让雌性把自己吃掉，以保证雌性有足够的营养来繁衍后代。人类的方式复杂一些，但很多凶杀和自杀，也是因爱的激情引起。激情是爱情的充分表达方式，他现在必须控制自己的激情，不然再见不到她，真有从酒店楼上跳下去的冲动。
小雪正读着这封信，有人敲门，是胡柳来了。小雪收起了手机，和胡柳聊天，奇怪的是，胡柳一点也没提起她哥哥从美国回来的事。难道胡刚没告诉她？有这种可能，因为胡柳干涉他与小雪交友，为了能和小雪多接触，他完全有可能避开妹妹。
胡柳问起深夜在小雪家门外出现的脚步声和呼吸声，小雪说这几天没出现过，只有夜半的电话，实在让人恐惧。
这天晚上，小雪和胡柳在客厅里坐到半夜，电话果然响了。胡柳走过去拿起话筒听着，没有说话，显然是因为对方也没有说话。小雪看见她脸上的表情还是有些恐惧，她示意小雪也来听听，小雪连连摆手。约一分钟后，她放下电话说：『没人说话，可有「突突突」的震动声，这声音骗不了我，是用电动剃须刀凑近话筒发出来的。』
胡柳接下来分析道，尽管对方隐去了来电显示的电话号码，但这说明对方用的是手机，因为只有手机才可能安装这种隐身软件；使用电动剃须刀，说明打电话的人是个男性，小雪以前听见的男不男女不女的怪声，是他尖着嗓子发出来的。胡柳最后说，这世上没有鬼，是人就好办，她说明天回公司要一种软件，装在小雪家的电话上，就能让来电号码现出原形，然后顺藤摸瓜，就能查到这个打电话的人。
小雪对胡柳的专业本领非常佩服，心里也有了一些安全感。半夜上床后很快就睡着了。也不知过了多久，一阵异样的响动声将她惊醒。她睁开眼，在黑暗中听了听，声音又没有了。但刚才确实有一些响动，好像有人在屋里搬动东西。小雪没开灯，轻轻地开了房门走出去，客厅里一片漆黑，但胡柳住的客房门开着，这说明胡柳走出房间来了。她走过客厅，往客厅另一侧的走廊望了一眼，她父母房间的门也开着。她轻手轻脚走过去一看，屋里没人。这时，她听见走廊尽头的储藏室里发出了响动，她走过去看见储藏室里有光影晃动，她的心猛跳起来，出口的声音之大把她自己也吓了一跳：『谁？』随着她的一声大叫，拿着手电的人转身对着她。小雪用手遮挡着射来的手电光，退后一步又叫道：『谁？』这时，她听见了胡柳的声音：『吓死我了，你走过来怎么一点声音也没有。』
小雪伸手打开储藏室的灯，穿着睡衣的胡柳出现在她面前。这里堆着很多杂物，包括一些废弃的家电，但都被胡柳挪开了位置，显然她正在寻找什么。
『你，在这儿干什么？』小雪心有余悸地问。
『哦，哦，』胡柳用手擦了擦额头的汗，不知是累着了还是受了惊，『我怀疑有人，藏在这里……』
小雪『啊』地叫了一声，又退后一步，看着这凌乱的小房子，有人藏着吗？不太可能。
胡柳拍了拍弄脏的手，有气无力地在一个纸箱上坐下，慢慢地说：『我刚睡下不久，听见外面屋里有响动，便悄悄出来看。我发现你父母的房间门开着，进去一看，没人，但衣柜门敞开着，我怀疑不是有人开了衣柜拿东西，就是此前藏在衣柜里的人出来了。正在这时，我听见这间小屋子里有响动，便走过来察看……』
『是小偷吗？』小雪问道，但她并不相信，这大院历年来从未出现过小偷，更没出现过半夜进屋偷盗的事件。
小雪和胡柳一起去了她父母的房间，衣柜门果然敞开着，小雪看见一排爸爸生前所穿的西服，鼻子一阵发酸。她用一种哽咽的声音问：『这是怎么回事？会不会是魏阿姨在找什么东西？』
胡柳想了想说：『也许是她吧。』
小雪轻手轻脚地走到饭厅一侧，在魏阿姨的房门外听了听，里面传出的鼾声和平时一样，不像是装出来的。
这一夜，小雪和胡柳都没睡好，早晨起床洗漱后，两人都还在打哈欠。早餐后，魏阿姨拎着菜篮子去市场了，小雪又提起昨夜的事，胡柳说：『别急，有些蹊跷的事得慢慢调查。有我在，什么事都能搞清楚。』
这时，皮贵的电话来了，小雪在一阵『嗯嗯』应答之后，心里又烦躁起来。有人要拍她爸爸的电视片，如果采访她，她不知道该怎么应对。
胡柳好像并不急于回公司，而是靠在沙发上打起瞌睡。小雪看她歪着身子的样子想，每个人的生活是多么不同啊，这个女孩子，怎么就做起私人侦探这个职业来呢？
胡柳醒来后，小雪问起了这个问题。胡柳喝了一口茶说：『应该说，我从事这职业与你爸爸有关。』
小雪吃惊不小。胡柳笑了笑说：『当然，我说这话有点夸张。但是，也不是一点关系也没有。』
胡柳讲起了五年前的一件事。当时，她正读高中，暑假时应聘做了一次商贸洽谈会的礼仪小姐。那次活动很盛大，市领导都来了。晚上有酒宴，礼仪小姐也都参加。胡柳和另外两个女孩忐忑不安地坐在一桌衣冠楚楚的男人中间。这是一间豪华包房，脚下是地毯，墙上有油画，侧面还有