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死神永生(三体ⅲ) 刘慈欣-第57部分

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“好吧;我来选。”AA 说;然后转向孩子们;脸上露出笑容;“同学们听 着。我出三道题;先答对我们就带谁走。”她不理会程心和女教师吃惊的 目光。竖起一根手指。“第一题:有一盏灯;关着;一分钟时闪亮了一下;再 过半分钟又闪亮一下;再过十五秒再闪亮一下;以后就这样每过前面间隔 时间的一半就闪亮一下;请问到两分钟时灯闪亮了多少次?”
“一百次!”有孩子脱口而出。 AA 摇摇头。“不对。” “一千次!” “不对;好好想想。” 一阵沉默后;响起了一个怯生生的声音;来自一个文静的小女孩儿;在嘈杂的噪声中几乎听不清:“无数次。” “你;过来。”AA 指着那个女孩儿说;待她走过来后把她揽到身后;“第二道题:一根粗细不均匀的绳子;从一头点燃后烧完要用一个小时;如何 用它来做 15 分钟的计时?注意;不均匀!”
这次没有孩子急着说;他们都在思索;但很快有一个男孩儿举起了 手;“绳子对折后从两头烧!”
AA 点点头;“你过来吧。”她把这个男孩儿也拉到身后;与先前答对题 的那个女孩站站在一起;“第三题:82;50;26;下一个数是什么?”
很长时间没人回答。 AA 重复道:〃82;50;26;下一个数?” “10!”一个女孩儿喊道。 AA 冲她竖起大拇指;“好孩子;过来吧。”然后;她对程心示意了一下;带着三个孩子头也不回地走向穿梭机。 程心跟着他们走到舷梯下;回头看了一眼;只见剩下的孩子们围在他们老师的身边看着她;像看着正在最后一次落下永远不再升起的太阳。 这景象在泪水中模糊了;攀上舷梯时;她仍能感受到背后孩子们那绝望的目光;如万箭穿心。这种感觉她在作为执剑人的最后时刻曾有过;在澳大 刊亚听到智子宣布人类灭绝计划时也曾有过;这是比死亡更痛苦的剧痛。
穿梭机内部很宽敞;有两排十八个座位;但机舱是竖立的;像井一样; 需要沿阶梯爬到座位上。同在太空艇内的感觉一样;程心觉得这架飞行 器简直就是一个空壳;她不知道哪儿还有空间安装发动机和控制系统。 她想到公元世纪的化学动力火箭;如摩天大楼般高高耸立着;却只有顶端 那一点点有效荷载。穿梭机舱内儿乎看不到驾驶设备;只有几个信息窗 口飘浮着。穿梭机的 A。l。似乎认识 AA;她一进来;那儿个窗口就围拢到 她身边;当她帮助孩子们和程心系安全带时;那些窗口一直跟着她。
“别这样看我;我给了他们机会;要生存就得竞争。〃AA 低声对程心说。 “阿姨;他们在下面会死吗?”那过绍孩子问。 “我们每个人一生下来都注定要死的;只是早晚而已。”AA 说着;坐到程心旁边的座位上;她没系安全带;只是察看着那些窗口;“见鬼;我们的 发射位前还排着二十九个!”
发射港共有八个发射台;每次发射后;发射台都需要冷却十分钟才能 再次使用;这期问还需向冷却池中加注冷却水。
仅从逃生角度肴;等待的这段 I 讨问并不太重要;因为飞到木星需要一 个月;如果这之前打击降临;无沦是在太空穿梭机还是在地球上;结局都一样。 但现在的问题是:稍有耽搁;可能就永远也无法起飞了。
这时;社会己处于混乱中;在求生本能的驱使下;城市中一千多万 人都在拥向发射港。这个时代的太空穿梭机相当于公元世纪的飞机;在 短时间内只能运载一小部分人;而拥有穿梭机就如同古代拥有飞船一样; 对人部分人来说是可望而不可即的。现在就算加上太空电梯的运力;在 一个星期内只能把不到百分之一的地球人日送入近地轨道;能最后踏上 木星航程的人还不到千分之一。
穿梭机上没有舷窗;但有几个信息窗口从各个角度播放着外面的图 像;可以看到黑压压的人群正在涌进停泊区。人们在每一架太空穿梭 机周围;挥着拳头声嘶力竭地叫喊着;希望能够挤上其中一架。与此同时;在发射港的外围地带。早些时候降落的一大片飞行汽车又相继起飞;车内都 是空的;是车的主人遥控它们飞上天阻止穿梭机发射的。天空中的飞行 车越来越多;悬停在发射台上空;形成一片黑色的屏障;这样下去;很快谁 都走不成了。
程心缩小了这个信息窗口;转身去安慰后座上的三个孩子。就在这 时。AA 惊叫了一声:“天啊!”程心回头看时;见那个画面被放到了最大; 几乎占据了舱内的全部视野;画而上;一团耀眼的火球出现在穿梭机的丛 林中。
有人竟然在停泊区的人群中启动发射了!
核聚变发动机喷出的等离子体的温度;是古代化学发动机喷出物温 度的几十倍;如果在平坦的地面发射;高温等离子体能瞬间熔化地表;并 向四周迸射;半径三十米内无人能存活。从画面中可以看到;许多黑点从 烈焰出现的地方飞出;其中一个碰到附近一架穿梭机的顶部;在那里留下 了一道黑印;那是一块烧焦的人体。火团周围的几架穿梭机倒下了;可能 是起落架被烧熔了。
人群瞬间寂静下来;人们抬头看着;那架可能烧死了几十人的穿梭机 轰鸣着从停泊区升起;拖着白色的尾迹直上高空;然后转向东方。人们似 乎不敢相信眼前发生的事。只过了十几秒钟;又一架穿梭机从停泊区起 飞;这次距离他们更近;轰鸣、火光和热浪让人群由僵滞陷人极度的狂乱 中。接下来;第三架;第四架。。。。。。停泊区的穿梭机相继强行发射;团团烈 焰中;焦黑的人体拖着烟火在空中横飞;停泊区变成了火葬场!
AA 咬着下唇看着惨烈的画面;然后一挥手关上了这个窗口;埋头在 另一个小窗口上点击操作起来。
“你干什么?”程心问。
“起飞。”
“停下。”
“你看看——”AA 把另一个小窗口甩给程心;其中显示着周围几架穿 梭机——在每架穿梭机的尾部发动机喷口上方;都有一圈散热环;由大量的小散热片组成;用于聚变堆的散热。程心看到;周围几架穿梭机的散热 环都发出暗红色的光芒;表示创门的聚变堆已经启动;即将起飞。“与其让 他们先飞;还不如我们飞!”AA 说。如果这些穿梭机中有一架启动发动机 就有可能烧熔周围穿梭机的起落架;使它们倾倒在已经熔化的地面上;包 括星环公司的这架。
“不行;停下。”程心的声音平静;但无比坚定;她经历过比这更大的灾 难。这一次她能够从容面对。
“为什么?”AA 的声音变得同样平静。 “因为下面有人群。” AA 停下操作;转身面对程心;“那样;过不久;我们、人群和地球就要一起变成碎片;在这些碎片中;你能分清哪些是高尚的;哪些是卑鄙的?’; “至少现在;道德底线还在。我是星环公司的总裁;这架穿梭机的所有权是星环公司的;你也是公司的员工;我有权做这个决定。” AA 与程心对视良久;然后点点头;伸手关闭了操作窗口;接着又关上了所有的信息窗口;把这里与外面狂躁的世界隔绝了。 “谢谢。”程心说。 AA 没有回答她;像突然想起什么似的跳起来;从一排空着的座椅上拿起那支激光步枪;离开座位沿梯子向下走去;同时说:‘“你们都系好安全 带;这里随时可能倒下去。”
“你去干什么?”程心问。 “我们走不了;他们也他妈的别想走!”AA 挥着步枪喊道。 从打开舱门走出去;立刻把舱门紧紧关上以防人们进人;然后从舷梯下到地面;端起步枪对着最近的一架正在启动的穿梭机尾翼射击。尾 翼被击中的地方冒起一股青烟;被穿出一个小洞。洞只有手指粗;但已经 足够了;穿梭机的监测系统会检测到尾翼的缺陷;A。1。系统将拒绝执行发 射程序;这种拒绝是超越最高系统权限的;穿梭机里面的人不可能解除 它。果然;那架穿梭机的敞热环暗了下来;标志着聚变堆停机。AA 转 着圈连续开枪;把周 114 的八架穿梭机每一架的尾翼上都穿了一个洞。在滚滚热浪和烟尘中的人群一片混乱;甚至没人注意到她干什么。有一 架散热环暗下来的穿梭机的舱门开了;走下来一个衣着华丽的女人;她围 着穿梭机底部察看;很快发现了尾翼上的小洞;歇斯底里地哭叫起来;接 着在地上打滚。把头向起落架上掩。没有人理会她;人们只看到她忘记关 上的舱门。一拥而上拼命地想挤进那架已经不能起飞的穿梭机;很快挤成 一大堆。AA 走上“星环”号的舷梯;把刚探出头来的程心推了回去;自己 也跟进去;然后飞快地关上舱门。进来后;AA 立刻呕吐起来。
“外面。。。。。。全是烤肉味儿。”AA 在呕吐平缓下来后说。 “我们会死吗?”一个女孩儿从上面的座椅里探出头问。 “我们会看到非常非常壮观的宇宙景象。”AA 一脸神秘地对她说。 “是什么样子?” “反正;是最最壮观的;太阳将变成一团大焰火!”
“然后呢?”
“然后。。。。。。也没什么;什么都没了能有什么;是吧?”AA 走上去依次 拍拍三个孩子的头说;她不打算哄骗他们;他们既然能答出那样的问题; 就不会缺少看清眼前现实的智力。
当两人再次紧挨着坐下后;程心把一只手放到 AA 的手上;轻轻说道: 〃AA;对不起。”
AA 对程心笑笑;这笑容程心很熟悉;AA 在她眼中一直是一个小女 孩儿;但却是一个强有力的小女孩儿;她在 AA 面前既感觉成熟;又感到无 力。
“别放在心上;反正都是瞎忙活;最后结果都一样;像这样省点儿心也 好。〃 AA 长出一口气说。
如果“星环”号真的是恒星际飞船;那它飞到木星就要快得多。虽然地 球至木星间的距离还不足以让它充分加速;但航程也只需两周左右。
AA 似乎看出了程心的想法;“即使太阳系预警系统完全建成;预警时 间也不过一天而已。。。。。。不过冷静下来细想想;我感觉警报可能是假的。”
程心不知道;AA 是不是因为这个想法;刚才才那么轻易对她屈服的。
AA 的话很快得到了证实。程心收到了那个 IDC 委员会、同时也是 PDC 官员的电话;告诉她舰队国际和联合国已经联合发表声明;警报纯属误 传;目前没有发现任何黑暗森林打击的迹象。AA 点开了几个信息窗口; 大部分都在播放联合国和舰队发言人发布声明的画面。再看看外面;发 射区和停泊区的穿梭机发射都停止了;混乱还在继续;但不会再恶化了。
等外面稍稍平静一些;程心和 AA 走出穿梭机;看到的景象如惨烈的 战场。到处是烧焦的尸体;都呈炭黑色;有的仍在冒出火苗。穿梭机群东 倒西歪;有的倒在地上;有的相互斜靠在一起。前后共有九架穿梭机从停 泊区强行发射;现在它们在天空中的尾迹还十分清晰;像划开的伤口一 般。人群已不再狂躁;人们有的坐在发热的地上;有的呆立着;有的漫无 目的地走动;似乎都搞不清眼前的一切究竟是噩梦还是现实。有警察部 队在维持秩序;救护工作也开始了。
“下一次警报可能就是真的了。’;AA 对程心说;“你跟我们到木星背面 去吧;星环公司要在那里建掩体工程的太空城。” 程心没有回答 AA;而是问道:“‘星环’号是怎么回事?”
“这不是原来的‘星环’号;是新建的一艘小型恒星际飞船;行星航行 状态时可乘二十人;恒星状态时乘五人;这是董事会特别为你建造的;可 以作为你在木星的办公地点。”
行星际飞船与恒星际飞船的差别;就像内河渡船与大洋上的万吨巨 轮的差别一样;当然区别并不是体现在体积上;恒星际飞船也有体积很小 的;但与行星际飞船相比;它们拥有最精良的推进系统;装备着行星际飞 船上没有的生态循环系统;且
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