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吴老六说：“不错，那叫一碗水端平了。”
九伯说：“如今我再告诉你，你让兄弟们跟我进去找不死之树，找得到那也不说了，找不到我那一半东西也全是你的。”
吴老六一听这话他可动了心，树洞中有那么多金珠宝玉，全给他们，那也够吃下半辈子了，可九伯什么都不要，那也不合适不是？
九伯说：“吴炮头儿你也不用信不过我，你们几十条枪，我这儿一共才三个人，你还怕我唬你不成？”
吴老六说：“九伯这话说的，我们信不过谁，也不能信不过您啊！”他转头告诉手下的土匪：“弟兄们听见没有，给九伯干活儿错不了，都给我卖卖力气！”
炮手们答应一声，听了九伯的吩咐，上前搬动西周鼎。
那尊大鼎嵌在地上，不下千钧之重，几十个土匪一同用力，往左右这么一搬，只听轰隆一声，石窟当中的地面裂开，下边水流湍急，那是融化的冰水潮，渗落到洞底，形成了一条暗河。不过石板下边潮湿，又多年不曾打开，一阵晦气涌上来，迫得土匪不住后退。躲在枯骨下的涅涅茨人，也让尘土呛得忍不住了，动了这么一动。
【6】
肥振东喝道：“好哇，原来躲在这儿！”
涅涅茨人见肥振东奔他来了，抬手放了一箭。肥振东不躲不避，伸手抓住来箭，折成两截扔到地上。涅涅茨人的弓箭可以一箭射穿狼头，他没料到一箭不中，竟让肥振东一把接住，惊得不知所措。肥振东勃然大怒：“老子活劈了你！”
肥振东人称大老肥，他是横练的硬功，民间传说横练者多不能长寿，但是练成了很厉害，别看二三百斤一身五花肉，身手可真利索，直奔涅涅茨人而来。我一看不好，举起杆儿炮，对肥振东搂了一枪。混乱之中没有打到，那也惊出肥振东一身冷汗，躲在西周鼎后边，一时不敢出来。我见对方人多势众，怎么也不是他们的对手，急忙拽上藤明月，连同臭鱼和涅涅茨人，一同跳下了暗河。水流湍急，卷住了人，转眼冲出好远。涅涅茨人不会水，呛了个半死。我们仨托了他，在暗河中起起伏伏，随波逐流不住地向前。
臭鱼打开头灯，看见河道中有条木槽船，只是一根倒木，当中掏空了，十分朽烂，搁浅在几块乱石边上。臭鱼攀上乱石，又将木槽船推下水。我们互相拉扯着爬上去，木槽中有几处渗了水，仅能凑合用。此番落下暗河，四人身上穿了鱼皮衣，倒还好说，杆儿炮的弹药可全进了水，再也不能用了。
我说：“多亏洞底是条暗河，否则可没这么容易脱身。”
藤明月问我：“九伯的话你们都听到了？”
我点了点头：“你知不知道什么是‘仙树’？”
藤明月说：“没听过，简直难以置信。”
臭鱼说：“他们还说上了不死之树，要钱有钱，要娘们儿有娘们儿！”
我说：“你只听见这个了！”
臭鱼说：“他们这么说，还不许我听？”
我说：“你听完了信不信？”
臭鱼说：“我觉得不大可信！”
藤明月说：“你看连臭鱼都不信……”
臭鱼说：“嘿，什么叫连我都不信？我要信了这个，我不真成二的了？”
我说：“不是说你信不信，九伯他这个话没人会信，他也听得出吴老六那些手下不信，所以又说这次得到的贼赃全给吴老六，他什么也不要。”
臭鱼说：“九伯他倒大方，反正都是他出钱买回来，什么东西值什么价儿，也是他说了算，他给那些东西七折八扣，里外他都不会吃亏。”
我说：“你没明白我的意思！”
臭鱼说：“不是，你到底什么意思？”
我说：“土匪目光短浅，得了那些金珠玉璧，已经觉得够了，打算要撤，九伯却千方百计让土匪们跟他往下走，他想干什么？”
臭鱼说：“不还是想对付咱们吗？”
我说：“肥振东一个收拾你我绰绰有余，九伯手下还有个官锦，也不是吃素的，你不觉得带那么多土匪是累赘吗？如果只带七八个得力手下，不是早追上咱们了？”
藤明月说：“带的人多枪多，想是担心遇到危险。”
臭鱼说：“上了‘仙树’，会有什么凶险？”
我说：“这正是我所担心的，你别看我不信他的话，可在见到‘仙虫’之前，我同样不相信明朝女尸会在枯井中几百年不朽，结果如何，你不是也看见了？”
【7】
臭鱼说：“那你到底什么意思？是信还是不信？”
我说：“不是信与不信那么简单，而是你我见识不够，还是到地方看了才会明白。”
臭鱼说：“你这不等于没说吗？”
说话间前方已至尽头，暗河走势急转直下，一道飞流坠入迷雾。暗河跌落深渊，却听不到水声，洞口枯藤交错，挡住了木槽船。我攀住枯藤往下张望，身前是一个直上直下的巨洞，头灯几十米的光束，在巨洞中几乎等于没有。落下去的暗河，仅是一条挂在洞壁上的细细白线。原来是倒木折断之处，前边的地宫，全在横向的倒木洞穴中，身前纵向的巨洞，则是倒木的下半部分。往下十余米，暗河形成了雾，宛如云海浩荡。巨洞岩壁上断崖凸出，但是多处崩裂，摇摇欲坠。
我在上边走了两步，如临万丈深渊，让人两条腿直打哆嗦。
藤明月在后边拽住我说：“当心掉下去！”
我说：“你们先别过来，我看看下边有什么！”边说边大起胆子走上断崖，脚下苍苔格外湿滑，难以立足，只好一步一挪。强光头灯照下去，但见云雾茫茫，根本看不到底。
藤明月说：“下边有什么？不死之树？”
我说：“太深了，什么也看不见。”
藤明月说：“断崖随时会塌，你先退回来！”
我往后退了两步，只听臭鱼叫道：“那边有下去的路！”
我和藤明月转头看过去，臭鱼头灯光束照在巨洞岩壁之上，有盘旋而下的道路，但是塌了几个缺口，往下走不仅冒险，也不一定可以下到洞底，稍有不慎掉下去，可别想活了。
臭鱼问我：“下得去吗？”
我说：“又深又陡，没有长绳下不去……”
话还没说完，大老肥竟从暗河中跳了上来，原来他报仇心切，不等那些炮手了，一个人当先追来，眨眼间蹿上断崖，正同涅涅茨人撞了个脸对脸。肥振东一言不发，挥起一拳打在涅涅茨人头上。涅涅茨人头骨碎裂，哼也没哼一声，立时毙命。
肥振东抬脚将死尸踢下断崖，落在云雾缥缈的巨洞中，有如风筝断线，顷刻不见。我们三人没想到大老肥来得这么快，他出手又狠，不等我们回过神来，涅涅茨人已经惨死在他的手中。三人惊呼了一声，均是眼中冒火。我和臭鱼挡在藤明月身前，摆出了拼命的架势。
肥振东说：“让你们也尝尝摔下去是什么滋味儿！”他说罢往前猛地一冲，直接撞了过来。
据我所知，肥振东这一身的横练，不是常人可及，平时用大铁锅炒热了铁砂，天天滚进去摔打，也没什么招数套路，全凭皮糙肉厚，敢下黑手。他这么一撞过来，带起一阵劲风，快三百斤一身肉，再加上前冲之力，简直跟一堵墙似的。我们三个人无论如何也架不住他这一撞，只好退上了断崖，不过断崖又陡又窄，挤了三个人之后，绝无多容一人立足的余地，躲都没处躲。我拽出短刀在手，心想：你撞过来，先撞我这刀上！
可那断崖并不结实，早已摇摇欲坠，何况挤了三个人，肥振东又势如猛虎，用劲儿太大，此刻他一冲上来，断崖当即崩裂。我们三个人连同肥振东，只觉脚下一空，身子忽然下坠，同时掉进了深不见底的巨洞。
【8】
我翻着跟头掉进茫茫云雾，耳边只听得风声呼呼作响，想到二老肥之前的惨状，心中不免一寒。但觉折了几个跟头，呼啸的风声愈来愈猛烈，身子在不住旋转，忽上忽下。我睁眼一看，只见巨洞中的云雾在上升旋流作用下，形成了一个强劲的风洞。我们几个人让风洞卷住，持续在空中打转，却并不下坠。不知何故，巨洞中的云雾发出奇光。正当我骇异之际，忽见肥振东从高处落下来，他身子沉重，旋流卷他不住，他伸出手要来抓我，却先挨了臭鱼一脚。二人身在虚空，无从使力，一脚踹上去，各自往后飞去。臭鱼还在风洞中打转，肥振东却迅速下坠，须臾不见，不知摔到什么地方去了。
我们在风洞中也是险象环生，几乎一头撞上岩壁。此时死中求活，三个人伸手拽住对方，借力摆脱风洞，穿过旋流下坠，落下一段，身子忽然一沉，直坠下去。
洞底有层朽木，受潮腐烂，又生出厚厚的苍苔，掉在上边才没摔死，可也摔得不轻。三个人晕头转向，挣扎起身，看见周围尽是朽烂的树根，粗得合抱不拢，到处湿漉漉的，又闷又热。古代戎人的不死之树图腾上有一只火鸦，似乎是指天降飞火，即火山活动，至今仍有热流上升，在巨洞中形成了旋流。我趴在粗大的树根上，喘了几口粗气，筋疲力竭，一动也不想动，早知是这样，还不如一死了之。
我心想：娄子是我和臭鱼捅出来的，如今已经死了一个不相干的涅涅茨人，岂能让藤明月也跟我们死在这儿？
臭鱼说：“我是这么想的，即使出不去，咱也不能让九伯得逞，非把他这事儿搅和黄了不可！”
我说：“他们还有几十个人，正面交手可没胜算。”
臭鱼说：“乌合之众不足为惧，肥振东厉害不厉害，还不是让我一脚踹飞了？”
藤明月说：“那些人下来了！”
我抬头望上去，但见巨洞岩壁上火把晃动，炮手们放下长绳，正一个接一个下来。巨洞当中云雾浓重，四周漆黑，我们不敢打开头灯，只怕让那些土匪看见，躲在长得比人还高的地衣丛中，偷看对方的举动。
土匪们借助绳钩下来，他们留谁在上边也不放心，全部下到洞中。吴老六让手下带好绳钩，免得让人断了退路，又说肥振东不听九伯的话，一个人在前头追，也不见个踪迹，不知道是不是掉下来摔成肉饼了。
九伯说：“各人有各人的命，该死拦不住，只要不挡了咱们就好。”
吴老六说：“九伯，你看下边可全是朽木苍苔，什么也没有，不如回去分赃，有那么多金珠宝玉，也够受用下半辈子了。”
九伯说：“吴炮头，说句不中听的，你只当大碗喝酒大块吃肉，整套穿衣，论秤分金，据着个山寨，称孤道寡，便是快活了，眼界未免太窄。你若十分不肯去，我也不好强人所难，你们先到上边等我，我自去看个究竟。”
吴老六忙说：“九伯我可没那个意思，我们兄弟正要跟您去大开眼界！”
【9】
我们蹑手蹑脚跟在那些土匪后边，隐隐约约听到孟瞪眼和吴老六的对话，又见一行人手持枪支火把走进了浓雾之中，心中十分骇异。九伯为何如此肯定巨洞云雾中有什么不死之树？如果真可以颠倒乾坤长生不死，要钱有钱要娘们儿有娘们儿，想到想不到的全有，古坟中那些有蛇形头饰的枯骨，生前为什么自己不去，还要让戎人献来奇珍异宝？献宝之后走进来的戎人，又都去了哪里？
炮手头子吴老六大概同我一样，不是迷信这种事情的人，土匪们只是贪心，又怕九伯有个闪失，他们得了金珠玉璧后，除九伯之外，也找不到别的大买主来收。按说他们那些人不迷信，以九伯的见识，他更不应该迷信这个。仅凭供奉在金盒中的“仙