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己会不由自主地变成另外一种形象，从而造成种种不愉快的后果。但是，从那时以
后，他取得了很大的进展；他始终清楚地记得自己所感到的满足——当他第一次学
着开玩笑的时候，所有的孩子们都被逗乐了。
通过孩子们来研究人类，也是亚里士多德向他提出的建议：“有一句古老的谚
语：孩子是人类的祖先。尽管生物学上的‘父辈’这一概念对于我们双方同样地都
是不适用的，但就这一谚语的前后文意而言，这个名词却有着双重的涵义……”
所以，天外客希望孩子们能帮助他加深对成年人的理解，因为孩子们正在逐渐
地变为成年人。有的时候他们说的是正面话，而即使当他们逗乐（这又是一种很不简
单的概念）和发出“负信息”的时候，天外客也已经不至于对此感到泄气了。
但是，也会发生无论是孩子、成人、或者甚至连亚里士多德都说不清事实真相
的情况。结果常常是这样的：在绝对的幻想和确定不移的事实之间存在着延伸的谱
系，然而又有着所有各种可以意想得到的、属于过渡性质的微小差别。谱系的一端
是这样一些历史性的人物，如哥伦布，列奥纳特，爱因斯坦，列宁，牛顿，华盛顿
等等，在许多情况下，他们甚至还留下了声音和影像。处在谱系另一端的是宙斯，
阿利萨，金刚，古列弗等等，他们在现实世界中是无论如何也不可能存在的。但是
，罗宾汉，塔尔桑，基督山伯爵，歇洛克·福尔摩斯，奥季赛依，弗朗根斯坦因等
人物又该归入哪一类呢？要知道，假如容许在某种程度上加以影射、附会的话，那么
，他们都是完全有可能在现实生活中被找到的……
三千年以来，“大象宝座”几乎没有发生过任何改变，但是，它还从来不曾有
过接待如此奇特的客人的机会。天外客一面望着南方，一面将从山顶伸向高空的、
五百米粗的空心圆柱塔同其他世界的技术成就加以比较。对于如此年轻的生物形态
——地球上的人类来说，他所缔造的圆柱塔留给客人的印象大概是够深刻的了。尽
管它看起来似乎马上就要从天上塌落下来，可事实上已经屹立了十五个世纪之久了。
不言而喻，当初的形状并非是今天的这个样子。它在离地最近的一百公里处现
在是一座空间城市（它那宽敞的楼层中有一部分目前仍然住满了人），在某个时候，
通过它的十六对轨道，曾经每天运送过一百万名乘客。现在，这些道路中只有两条
在通航；几个小时之后，天外客便将同自己那些朝气勃勃的随从们一起，经由这个
巨大的波纹形圆柱塔，向上飞回到围绕地球的环形城去。
天外客把眼睛的视力调整到了望远镜的水平，然后向着绝高的天顶凝视。是的
，他们所看到的正是它——白天它是不容易看清楚的，而到了晚上，当绕过地影射
来的阳光还能把它照得很明亮的时候，它就能看得很清楚了。它看上去是一条把天
空切成两半的发光带子，其实是整整的一个世界，在那里，五亿人选择了永恒失重
条件下的生活。
就在那里，在环形城的附近，停泊着运载天国使者和所有其余成员飞越了星际
深渊的探测器。眼下正在为飞行器重新启航做准备工作——并非特别地着急，但总
得提前几年做好准备——下一段航程将历时六百年之久。当然，对于天外客来说，
这点时间反正是无所谓的：在旅行结束之前，他是不打算再次转化成某种别的形态
了。但是，在实现最终目标的过程中，现在所面临的局面大概是他整个漫长生命中
最为危急的关头，因为星际探测器已经“死亡”——至少是已经不作声了，——它
是勉勉强强才到达我们这个行星系的。发生这种情况是第一次。很可能，探测器终
于遇上了神秘的“曙光捕猎者们”①，它们曾经在那么多的世界里留下了自己的踪
迹，也曾不可思议地接近过“万物之源”。要是天外客能够产生景仰或者畏惧之感
的话，那么，只要他想象一下自己在六个世纪之后的前途，毫无疑问，他一定会既
感到景仰，又感到畏惧的。
① 这是作者幻想中的某种神秘莫测的生物形态。 ——译注
然而，眼下天外客正站在雅克卡迦拉山铺满积雪的顶峰上，在距离人类通向星
际之路的起点不远之处。他把孩子们（他们永远知道他在什么时候真正需要他们听话）
招呼到跟前来，指了指耸立在南方的山峰。
“你们知道得很清楚，”他用一种非常激动的声调说道（在这种激动中，只有一
部分是他矫装的）：“第一座地球港的建成日期要比这座毁坏了的宫殿迟两千年……”
所有的孩子们一致同意地点了点头。
“可是又为什么……”天外客一边问道，一边用目光扫视着从天顶通向山顶的
航线：“为什么你们把这座圆柱塔叫做卡里达沙塔呢？”
（完）
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