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两个女人面对面坐下来，情绪上的紧张让她们看起来有些拘谨，孟卓瑶张开嘴给白子枫瞧了一下，便有一搭没一搭地聊起来，说的都是无关紧要的话，只说最近身子太虚，能不能打些营养针之类的。白子枫却连笑都不笑，态度淡淡的。她们都希望气氛能够轻松，于是扯了那许多，不料反倒暴露了对彼此的提防。
“我倒也不怕半路杀出来的杜小姐会讲些什么，只是事情最后闹出来，对谁都不好，所以大太太可要想明白。”白子枫刚洗过头，湿发披了满满一背，样子很性感。
孟卓瑶点点头，面容突然凄楚起来，说道：“白小姐，你只要做好自己的事，其他都不用管。那个姓杜的姑娘，不过是拿副牌哄人取乐罢了，即便说中了什么，也是瞎猜的。我会跟梦清讲，叫她以后不要带这种人进府来。”
“大太太，恐怕……”白子枫身子后仰，摸了一把背上的湿发，笑道，“一切都已经太迟了。”
孟卓瑶也不回应，两人用沉默交流了一阵，似乎心里的那套话都说明白了。临出门的时候，孟卓瑶将一包裹在帕子里的东西塞到白子枫手里，白子枫即刻感到手上有沉甸甸的安稳。
“记住，这不是什么报应！这是天意！”孟卓瑶在白子枫耳畔恶狠狠地讲了一句，又像是在说给自己听，嘴里散发出血腥与药粉混合的气味。
白子枫当即将东西还回孟卓瑶手上，笑道：“若我收下这个，只怕就真是报应了。”
她和她一时陷入僵局，只好都不讲话，对峙了好一阵儿，那包东西还是转到白子枫手里去了，离开的时候，孟卓瑶的表情竟有些凛然。
※※※
黄莫如去找杜春晓算命，其实是意料之外的事情。那天才吃过晚饭，小月便泪眼婆娑地去找杜亮，说是积攒了三个月的私房钱不见了，那是要留给弟弟的学费，没有的话，一家人对未来的希望便要泡汤。杜亮听她抽抽噎噎讲了这半日，也不知要怎么办好，便硬着头皮亲自去每个下人的房里翻找。几个小丫鬟倒也无妨，最怕的便是苏巧梅等几位太太的贴身侍婢，一个个都仗着主子的声势，目中无人。所以杜亮有些压力，去找桂姐商量，她胸脯一拍，说那几个难搞的由她去搜。
来到唐晖屋子里，她果然当下就给桂姐吃了“白果”，冷笑道：“因您是这里最老的，我叫您一声姐姐，可也想想我是二太太房里的人，居然被怀疑是贼，哼！若真是的话，不早像吟香那样，先把主子的东西偷干净了去？还看得上同辈的几个小钱儿？”
桂姐知道唐晖是心直口快，所以也不动气，只说：“其实我也晓得不该到你这里来，不过近来这儿出的事多，几位太太也因收过吟香这样的贼婆，心存余悸。若再出现失窃的事儿，恐怕不单是你们几个，恐怕连杜管家都要被请回家吃老米饭了。所以这回出的事，咱们想私下里解决，不惊动老爷太太们。姑娘你也多担待，别为难我，成不成？”
几句话便把唐晖的傲气给堵回去了，只是搜了个遍都没找着东西，好不容易从衣柜子里掏出一包银洋，只说是自己存下来的。桂姐也不好说什么，哪个下人不存点体己呢。
两人折腾了大半日，每个下人房里都有钱，却不知哪些银洋是小月的，反正钱币长得都一样。所以自查便等于“大海捞针”，最终一无所获。
可小月哭得捶胸顿足，动静有些大了，免不了惊动自己的主子，大少爷于是坐不住了，来问她怎么了，她便一五一十讲了个明白，边说边抹眼泪，楚楚可怜的。
黄莫如听过后，突然仰面狂笑了几声，说道：“大姐那个会算命的老同窗呢？把她叫来算一算，不就什么都清楚了？”
于是原本被大太太列入“讨嫌人名单”的杜春晓，又让叔叔给请去黄家，为的是替一个丫头寻找私房钱的下落。杜春晓起先也想卖卖关子，竟一口拒绝，连吃了杜亮几个“火爆栗子”之后，只得跟着他去了。然而一看见小月，她便来了兴致，这丫头的眼神总有些半明半暗，似乎里面有掘之不尽的阴谋。
杜春晓老大不情愿地到了黄家，选在杜亮的房间里装神弄鬼。黄莫如也跟了进来，嘴边始终浮着一抹讽意，倒像是来看她怎么出丑的。因怕男女下人私下往来密切，所以丫鬟的房间与男佣的隔了老远，平常不准互串门子，即便有些眉来眼去了，也只能悄悄到黄家外头去幽会。所以小月的房间也只有其他几个丫鬟可以进出，若有男佣在屋子前后走动，早被发现了。算来算去，杜亮只将有嫌疑的那些姑娘叫进来，让杜春晓来算。
“你们把身上的钱都掏出来，放到桌上。”杜春晓敲敲杜亮并几个厨子一道吃饭的桌子。
丫鬟们横眉冷眼地把身上的银洋都掏出来。
杜春晓示意小月也要掏。她用疑惑的眼神回应，似乎是不大愿意。杜春晓笑道：“保不齐有人贼喊捉贼的，所以都一样，你看桂姐都拿出来了。”
话讲得难听，却无从辩驳，小月只能咬咬牙，把手帕包里银洋拿出来了。杜春晓挨个儿看过一遍后，又令她们把钱收起来，转过头对杜亮道：“叔，你让她们把私房钱也拿出来让我瞧瞧，要不然我算不准。”
这一建议遭到姑娘们连连反对，尤其唐晖，也顾不得大少爷和管家在场，当即桌子一拍，怒道：“你算命就算命，要折腾这些做什么？咱们的私房体己刚刚早让桂姐和杜爷看过了，再拿出来有什么用？”
“拿出来算命用啊，那牌要沾了你们的钱味儿才会准。”杜春晓皮笑肉不笑地回答，眼睛却是看着杜亮的。
“姑娘们，快别废话了，今天就算给我杜亮一个情面，都去把私房钱拿出来，只看一看，又不要怎样。黄大少爷，你说是不是？”杜亮的声音已变得威严。
于是几个人又回到各自房里，把私房钱都拿来，一时间桌上堆满了亮晶晶的银洋，煞是惹眼。
杜春晓这才拿出牌来，让每人抽了一张，再轮番交到她手里头，交完后，她便让丫鬟们都回房去，只道是有话对杜亮、桂姐和黄大少三个人说。
随后她便指着桂姐问道：“桂姐抽中的可是那张隐者牌？”
桂姐微笑点头。
“那就悄悄儿回去把钱还给小月吧，她也不容易……”还未说完话，杜春晓已尖叫起来，因一只耳朵被杜亮揪住，皮肉都拉到太阳穴上来了，痛出了她的眼泪。
“春晓，你胡说八道什么呢？！桂姐干了多久了？还去黑丫鬟那几个钱？！”杜亮气得青筋直跳，手上已没了轻重，杜春晓只觉耳根子快被扯断，终于熬不住了龇牙咧嘴地求饶。
黄莫如上来一把拉住杜亮，喝道：“人是我请来的，凭什么你在这儿教训起来了？就算她是你的晚辈，现在也不是在处理家事！放手！”
杜亮只得红着脸放了手，杜春晓逃出一条命来，捂着耳朵，将那张隐者牌推到桂姐跟前，哆哆嗦嗦讲了一句：“把钱还了吧。”
桂姐也不申辩，只笔直站在那里，神情端严，看上去丝毫不像个贼人。杜亮不住地给桂姐赔不是，说：“孩子不懂事儿，整天净知道瞎说，早说不要带她来的。”话是对着桂姐讲的，实际是对黄莫如的决定不满。
“得了，桂姐，你出去吧。这事儿，我今天就当什么都没看见，你等一歇把钱交给杜管家，让他还给小月，就说一时查不出来，咱们几个便凑了一凑，让她交了弟弟的学费要紧。”黄莫如似乎也是一口咬定桂姐是贼，语气丝毫容不得杜亮质疑。
杜亮看了看杜春晓，又看了看少爷，只得带着桂姐走出去了。杜春晓带着绯红的右耳，将牌理起，放进怀中。黄莫如唇边的讽意竟更深了些，叹道：“原来你那牌果真是骗人用的。”
“大少爷可别坏我名声，这牌都帮你们黄家捉贼了，你还讲它是骗人的？”
黄莫如冷笑了一声，刻意将语速放慢，道出了一些玄机：“你先让她们把身上的钱拿出来，是想看看她们藏钱的习惯吧。小月这样的姑娘特别爱干净，那银洋脏兮兮的，她自然把每一个都用黄草纸擦过了再使。其他几个姑娘就未必了，尤其是桂姐这样的，从不做多余的事。所以她怀里掏出的钱，都还是有污垢的。不过，为了掩盖自己偷钱的事儿，她倒是想到要把自己的私房钱也擦干净，与小月的混在一道，这样便谁也不知道了。所以你才先看她们身上带的钱，再看她们的私房钱。其他人，随身带的散钱与私房钱一样，都是脏的，唯独桂姐，散钱是脏的，私房钱却雪亮，不是她就奇了。”
“所以幸亏桂姐没有洁癖，否则这案子也不好破。”杜春晓只得苦笑承认，心里对黄家几个养尊处优的少爷小姐却都有些刮目相看。
“不过……”黄莫如像是有意要与杜春晓作对，又提了个疑问，“桂姐也不缺钱，为什么要去偷呢？”
“像黄大少爷你说的，桂姐从不做多余的事，她若不这么做，又有何理由去搜丫鬟们的房间？”
这一次，轮到杜春晓得意了。
【12】
杜春晓是从去年冬天开始抽黄慧如牌香烟的。一是觉得新奇，听闻那黄慧如确有其人，乃是上海滩一大户人家的千金，因与自己府上的下人暗结珠胎，不得已之下便决意私奔，一时成为八卦小报的头版头条。那些平素看惯《牡丹亭》和《西厢记》的太太小姐们被勾起了浪漫情怀，希冀“牡丹花下死，做鬼也风流”的先生少爷们想法则愈发香艳，奸商便是借这股风潮，把那千金的名字打成名牌，好像还嫌她身上沾的口水不够多；二是借机调排青云镇上的黄家，巴望着靠抽这个烟，能抽出这体面人家的一段丑闻来，她好幸灾乐祸。尤其黄梦清过来借书，看到杜春晓嘴里叼着根“黄慧如”，那一脸的复杂，令杜春晓每每忆起便会捧腹。所以这一行径已成私乐，是独一个的。
她断想不到，其实还有一个女人，与她抽同一牌子的香烟，姿势拿捏都比她优雅百倍，便是桂姐。桂姐对“黄慧如”的迷恋，始于去年秋天，黄老爷去上海做完生意回来，分送给太太子女礼物之外，就给了她一包烟，她当时惊讶得不知道要说些什么，因想不到原来他知道她有这样的瘾。尽管她一直掩饰得很好，每支烟都只抽到剩三分之一处便熄掉，以防熏黄指节，每次抽完之后，嘴巴都要拿盐水过一过，颈上总要点一些香水。香水来源却无人知晓，她自己自然也是不肯说的。
桂姐的漂亮，与张艳萍、秦氏及白子枫比较，又是另一个天地。她皮肤呈蜜糖色，纤腰长腿，短衫被肥厚的胸脯紧紧绷住；生得高鼻深目，有些西洋人的味道，甚至头发都是天生曲卷，湿着的时候便是满头的细波浪，只是平素都束起来，用发针收住，只余额角上几簇碎碎的绒发圈暴露了本色。
吟香的丧事，是桂姐出钱帮助办的，因尸体找到的时候，身上一文不名，又是孤儿，还没有丈夫，最后事情都推给杜亮和她。而这笔买棺材兼入葬的钱，她算来算去都觉得应该是小月出，这亦是她不拿别的，专拿那丫头的钱的道理所�