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“自己在我身上作的孽，还问我怎么了？”她突然眼泪汪汪起来，像是满腹满腔的委屈，盯着指甲盖上苍白的细月牙，就再也没有理他。
他定定站在那里，说不出一句话来，像被木桩子从脚心板纵穿到头顶，每一寸都动弹不了。
两人就这么样对峙了好一阵，起初只是被尴尬与惊讶弄得无法回神，后来却渐渐演变成了赌气，都刻意要用冷战来逼对方退步，结果却陷入了更深一层的焦虑。
“按理讲，我也未必一定要这个孩子，不过你也知道，如今白小姐去了，要再找个靠得住的人来处理也挺难，我可不想让古郎中来做！”
“古郎中”是指青云镇一家药房里雇的一个叫古瑞生的江湖郎中，成日里酒壶不离手，每次出诊都满身酒气，谁都厌他。尤其女人家要看个妇科病，自然都是选白子枫的，人清爽，医术也高明得多，口风也紧得不得了。如今她这一死，像是把青云镇女人中间某个隐私而又关键的环节给切断了，她们表面如常，却心如油煎。
“哈！哈哈！”他仰面大笑，像是要将从前的抵死缠绵悉数毁灭。她在那笑意里嗅出了一丝愤怒，遂觉得毛骨悚然，面部肌肉却纹丝不动，以扭曲的平静应对他的癫狂。
他好不容易停住笑，将两只红彤彤的眼球对住她，哑着嗓子道：“你何不去问问房里那位的想法？我们不是当着他的面做过么？所以他也应该有份！”
她想也不想，便掴了他一掌。他如释重负地转身走了，像专为候着她的耳光，好藉此走掉。她气得怔怔的，两只手不住发抖，想把台面上的两包点心捧起，那些花生酥、核桃饼却在黄纸里不住蹦跳。
点心捧到里屋，放在桌上时，已碎了好几块，她觉得不怎么呕了，便拿起一块，捏碎，再拿起一块……
“这可是给我吃的？”田贵从床上坐起来，眉梢划过一道残忍的弧线。
她不由站起来，后退了几步，指尖的饼屑落在石砖地上，仿佛已预知生命也即将出现如此破碎的陨落。
※※※
面对这样的艳尸，李常登连呼吸都有些滞塞。
唯有死了的秦氏，才会面容坦然地躺在李常登眼前，一丝不挂，每寸每缕都肥瘦得当，乳房微微外扩，均匀地摊在两侧，中下方一条细细的勾线将皮肉绷得极为紧密，唯小腹那道浅浅的妊娠纹出卖了她有过生育的秘密。他竭力将眼睛避过尸体有稀疏体毛的私处，那是他和乔副队长，及镇上几位闲男子在茶馆千万次意淫调侃的部位，如今却以近乎荒谬的形式偿其所愿。秦氏的皮肤呈淡蓝色，喉咙上有个小洞，那里曾经流出许多的血，滋润了地砖缝里的青苔。
李常登不明白，这样的女人怎么会死，人们每次路过油盐铺，往里张望的辰光，都仿佛在朝拜一樽玉雕观音，时光仿佛是绕着她走的，所以他们恍惚以为，秦氏是青云镇的一个永恒。这“永恒”现在竟被交到了他的手里，让他给她一个说法，他茫然失措，灌了半瓶烧酒，这种失控的情形，唯多年前张艳萍出嫁那一天才有过。而更让他难以释怀的是，即便是死了的，正在腐烂的境况下，她依然是一具值得男人觊觎的肉体，生前拿长衣厚袍裹住的美，在此刻肆意绽放，变成气势汹汹的姿色。
秦氏的死，令青云镇所有成年男子都陷入某种微妙的恐慌，他们努力维持往常的作息，与自己的妻子亲热，心却已偷偷碎了一个角，再也弥补不上。而女人们则长吁短叹了许久，生怕会有“嫉妒之嫌”，更有甚者还会抹泪，戏做得过了，便也假了，只是旁人无暇拆穿。
根据现场的情况来看，秦氏像是死于自杀。一个婆娘进铺来，要买两包盐，却见里头空无一人，以为是老板娘去如厕了，便站在那里等。孰料等了半晌都没人出来，只她养的花斑猫从里屋慢吞吞地走出来，嘴里叼着一根细棍子。婆娘以为这畜生又是偷了筷子之类的东西，便上去将它捉住，终于看清楚这分明是女人挑头路用的象牙簪子，上头缠了几道红丝。她当下便发觉事情不对，于是边喊秦氏的名字边摸进屋子里去，只见人已倒在血泊里，两只眼睛直勾勾瞪着天花板。婆娘下意识地想晕，突然想到身边也没有人救，忙强打精神，软着腿跑出来叫人，等隔壁正蹲在家门口给鱼刮鳞的男人上来询问了，她这才往油盐铺一指，说声“出人命了”，随后不省人事。
更蹊跷的是，长年瘫痪在床的田贵也不见了！
谎言是谎言，但流言却多少带有一些真实性，虽然掺假的成分也极高。青云镇居民自黄家丫鬟和白子枫被害之后，又掀起新的一拨流言潮。说的是田贵家中必定遭了附近的水匪打劫，秦氏为保清白，才用簪子自尽，而田贵则是水匪为掩盖罪行，将他掳去沉湖了。这种说法源于桂姐丈夫的事情，所以强匪从来都是镇民幻想中的阴霾，闻风便丧胆，却谁也没有见过。
夏冰将这一噩耗告知杜春晓的时候，声音都是哽咽的，原已打算好要受她几句奚落，孰料她眉头锁得比他还紧，脱口道：“都怪我那牌解得不好……”
“你又替她解过牌了？什么时候？怎么说的？”他即刻来了精神，表情像要把她的脑袋囫囵吞下。
杜春晓最后一次见秦氏，天阴着一张脸，乌云挤挤挨挨地随风而动，欲哭无泪的模样。她一面担心这雨势，一面却还是硬着头皮往油盐铺赶。因是傍晚，里屋飘出米饭的香气，与酱油味混在一道，有股温吞吞的暖意。她不由地放松情绪，站在店堂里等，过不久，秦氏果然从里头走出来，手里还握着一只汤勺。看到铺子里有人，先怔了一下，遂笑起来，说声“杜小姐，你等一歇”，便回转身去，待二次出来迎客，已摘了烧饭用的围兜，汤勺也不见了。
“杜小姐，大老远跑来，不会只是买瓶醋吧？”
杜春晓能从她的语气里嗅出秘密的幸福，这幸福令她百感交集，一时也不知如何反应，只得愣在那儿。
夕阳余晖从云缝里钻出，透过油盐铺大门，落在秦氏脚下，光芒黯淡得教人沮丧，却让杜春晓松一口气，起码一时半刻是不会下雨了。秦氏将一张倾城的脸隐在暗处，声音像是从地狱的某个花园传来，只问：“来给我算命的么？”
“是，上一次没让你算成，所以特地赶来再算，免费。”杜春晓周遭的空气已变得清甜，有夏去秋来时特有的舒爽，可她体内的神经却一刻没有松懈，生怕漏过一点关键的东西，至于那东西是什么，她自己都还没底。
“她要算什么？”夏冰哑着嗓子追问。
“算她几时会死。”
那副小阿尔克那里的每张牌，杜春晓都刻骨铭心。
过去牌：正位的命运之轮。意指她生命力旺盛，原是可以长寿的。
现状牌：逆位的节制，正位的倒吊男。情欲放纵，内心矛盾，加速了她的死亡进程。
未来牌：正位的死神。死神已悄然贴近，正在不远处对她微笑，手中执一把锃亮的镰刀……
她想起在英伦念书的时候，与几位同样好奇心过盛的同学一道加入所谓的“邪教”，亲见膜拜死神的族群，清一色黑斗篷蒙住全身，面孔仿佛都藏在夜幕下，只露出一对发亮的眼球。两名祭司用长柄镰刀刺穿乌鸦的一对翅膀，将它钉在教徽上，那乌鸦发出歇斯底里的惨叫，像一个疯子拿十根手指狂按管风琴的白键。
那是杜春晓头一次如此真实地触摸到死亡的轮廓，后来它停在秦氏的眉宇间，便再也没有消退。
“你是怎么推断出她要死的？是自杀还是他杀？”
杜春晓默然，她不想告诉夏冰，并非所有推理都是凭她思维敏捷，有一些无法解释的灵感会与手中牌心有灵犀，冥冥中已给出了真相。只是她清楚，但凡精确的预感，必定是有原因的。
【11】
“可惜了，镇上又少一位美人儿。”
黄梦清掰着指头算给杜春晓听，边说还边笑几声，表情毛骨悚然的。
所幸杜春晓已习惯她的“冷酷”，也不大计较，只抱怨黄家的早餐没有咸鸭蛋，威胁说若再不供应，便要搬出去。
“哼！快别说这个话。”黄梦清冷笑一声，戳穿她的“西洋镜”，“也不想想你是怎么又回到我家的？我娘那个事算你掩饰得好，能糊弄过去。可你也得在别的地方出点力，比如现在家里闹鬼，你可想到法子捉了？”
黄梦清提及“闹鬼”一事，说大不大，说小不小，只不知从几时开始，三位太太屋子的门槛上都会发现一只死雀，像是有人从门廊上挂的鸟笼子里掏出来活活扼死，再放上去的。起初几个丫鬟以为是谁恶作剧，也就没有跟各屋的主子说明，后来连少爷小姐的门槛上都出现，甚至大老爷也没被放过。于是佣人私底下传开，说是死去的原屋主薛醉驰阴魂不散，才做出这些事来。因那些鸟笼子也出自他的手，后来人被赶出去，做工精美的笼子倒是全留下了，只换了些合新主子口味的珍禽，所以黄家豢养的鸟雀接连被害，有人便臆测可能是薛醉驰用这法子控诉，隐喻黄天鸣拿卑鄙手段鸠占鹊巢一事。这些话自然也是从镇上一些略微知情的老人嘴里听来的，经过整合加工，竟也传得像那么回事。
所以黄家因那些鸟雀的死，所有人都变得有些惶惶然，说话走路都是端着心的，生怕做错一点儿，挨心浮气躁的主子一顿打。张艳萍疯得愈发厉害，老爷已教人跟上海的大医院联系，下个月就要将她送过去治疗。而黄慕云则瘦得脱了形，可以几天不讲一句话，饭量小得同喂鸟无异。黄莫如虽还做些常规的事，却显然心不在焉，有一回竟把未熄灭的烟蒂摁在一个丫鬟的肩上，过后只说是不小心。虽然没有人挑明，但这个家的确正濒临崩溃边缘，唯大太太孟卓瑶，还仗着原配夫人的身份主持大局，制造天下太平的假象，以安抚人心。最不可测的人，反而是苏巧梅，突然讲要信佛，从此吃斋守戒，惹来众人称奇。
这些不正常的人里头，除孟卓瑶之外，其实还有一个正常人，便是素来不受关注的黄菲菲。倒并非她低调，而是身份地位都不如其他三个，反而乐得自由。
“其实这个鬼，要捉住还是不难的。”杜春晓每次坏笑，便是“胸有成竹”的表现。
“那可好了，不如你现在就算一算，找出那个‘鬼’的来路。”黄梦清趁机用上“激将法”。
无奈杜春晓却一口回绝：“现在不能说。”
“为什么？”
“你又不是不知道，在弄清这个‘鬼’的目的之前，我会一直把秘密压在肚子里。”她一面将扁平的肚皮拍得“啪啪”响，一面从桌上拈起一张隐者牌，放进黄梦清手里。
※※※
夏冰找到黄家二小姐的时候，她正一个人站在庭院里玩射击，手里握一把不知从哪里弄来的长杆猎枪，把几只玻璃空瓶依次列在盖井的石板上，然后挨个儿打，每打一枪便震天响，竟也没人过来管，反而逃得一个不剩，可见佣人已经习惯了，也怕了。按黄梦清的说法，菲菲是性压抑，将枪当那话儿来疼，话讲得虽粗鄙，却不无道理，只当事人还自以为特立独行，神气得很。
“讲过几百次了，我晚上只要一睡下，电闪雷鸣都轰不醒我，哪里还会出来乱逛？你问了那么多，无非是怀疑我。”二小姐眯着一只眼，把枪口往夏冰脸上一指，唬得他当即退后两步，“我若要杀人，就用这个，方便省事。”