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所以简爷每逢月头月尾，都会去荒唐书铺背面的杀猪弄转悠。虽年龄六十有九，他依然头发乌黑，眼明心亮，身材健硕，挑一担水能脸不红气不喘地走上十里地。也正因如此，作为男人最基本的欲求也没在他身上断过档，他还是会大摇大摆地走近弄里那些神秘兮兮的小窗，往那木格子上敲两下，通常会有个老婆子将窗支起，皱着一张脸笑道：“简爷，今朝有新货，来试试看哇？”他对暗娼其实也挑剔得紧，花五块钱，非要耍出五十块的效果。
但光顾杀猪弄亦只是权宜之计，心里惦记的自然还是风月楼这个“销金窟”，那里的姑娘就算姿色平平，却都懂烟视媚行，房术也要高明许多，急缓有致，很会吊人胃口；不像杀猪弄的下等货，拿了钱就只求速战速决，稍微拖一点时间便甩脸子。虽然好色，简爷却还是个有计划有节制的人，每个月的用度一分一厘都是打算好的，从不乱花，这是注定要孤独终老的男人必要的准备。杜春晓曾给简爷算过命，讲他是老而弥坚，有享不尽的后福。他从此便识破这姑娘的假把戏，再不理了。有些人的往去宛若莲子，都是积在心里的苦，天真稚嫩的后辈又怎么看得出来？无非人云亦云罢了。
所以简爷不信命，只信自己。而这份自信，是被一个叫桃枝的妓女打碎的。
原本，简爷到风月楼快活，老鸨都是又敬又嫌，敬的是他“德高望重”，嫌的是他为人吝啬。所以酒菜都不敢多备，只收行价，虽觉得腥气，好歹他从不赊账，倒也清爽。原本简爷在风月楼的相好珍珠突然有一天和客人打起来，拿碎酒盅子刺了人家的脸，被老鸨关在柴房里反省，所以他只得换人。老鸨叫了几个姑娘过来，他看了一圈都不满意，只说还要再挑。老鸨有些不乐意，当下冒出几句刁话来，意思是这点钱就只能选这些货色，难不成还要黄花闺女或者红牌呀。这下触了简爷的心筋，当即拿出一叠钞票往桌上一摔，吼道：“把你们最红的姑娘叫来！”
说到底，他还是个不知行情的主，连过夜费都说不出准数，这把钱摔出去自然要遭耻笑，所幸老鸨还算口下留情，便命人去把桃枝叫出来。谁知桃枝早被黄慕云宠坏了，哪里肯去，老鸨少不得私下劝她，说不过是个老人，那玩意儿还不知有没有用场，不过顺着他的意假做一番就糊弄过去了。桃枝这才勉强同意，口脂都不补一层便下来招呼了。
简爷冷冷朝桃枝看了一眼，便对老鸨发难：“就这种货色也敢给我？”
桃枝厚着脸皮坐下，只是笑，怕稍露一点儿不满又得挨顿打。老鸨这才尖声道：“简爷，也不过才看了人家一层外皮儿，又没验过里头，怎就知道是什么货色？”
他皱着眉头又打量桃枝一番，还是半信半疑。
老鸨忙将嘴贴到他耳根上，悄悄道：“知道这是谁吗？黄家二少爷的心头肉！抽这会儿空子留给您的一口好菜，您还摆谱不吃？”
“黄家”二字灌进耳朵里，他顿时百感交集，精神也来了，身子不由颤了一下，眼睛都发出绿光。老鸨只当他是中意了，便让桃枝扶他入房。
简政良坐在桃枝床上，让她一件件脱得精光，边看边不住冷笑：“哼！哈哈！没想到我一把年纪，还能玩黄天鸣儿子的女人！”
桃枝将身体打开，接纳他冲撞的辰光，方知上了老鸨的当，压在上头的男子虽然面颊上生了老人斑，还散出一股典型的老人臭，做那种事却勇猛如壮年，竟比黄慕云还弄得舒服一些。
虽说“婊子无情”，却多少还是有点念及快感，所以桃枝当晚便主动邀简爷留宿，没加一个子，倒是简爷觉得过意不去，翌日晌午还是多塞她三十块。这一来二去，桃枝便多了一个老主顾，干这行的，脚踏几只船非但没有羞耻，还值得拿出来炫耀。于是很快，风月楼几个姐妹都笑她“老少通吃”，灵动得很。
自白子枫死了之后，黄慕云找桃枝的次数便多起来，如今又来一位简爷，在她房间出入频繁的境况下，她亦是竭尽全力周旋，哪里都不得罪。只那老的似乎有些狡猾，有时像是刻意挑黄二少来的辰光点她，老鸨应付话说得少了些便不痛快，还拍桌摔凳的。某一回，他脸膛黑红地走进来，显然有些喝高，没坐稳便扯着嗓子叫“心肝”，老鸨只得表情尴尬地将他扯到里边一个喝花酒的私间，叫他坐一歇。他自然知道是怎么回事，偏要赌气，牙关一挫，偏大步流星走回外边大堂等着，也不要姑娘陪酒，便自斟自饮起来。大约一个钟头以后，桃枝满面潮红地将黄慕云送下楼，走到一半便被两三步蹿上楼梯的简爷拉住，径直便往楼上拖去。
黄慕云一时反应不过来，便怔了一下，倒没说什么，欲继续往下走。简爷却得便宜卖乖，回头笑道：“二少爷玩够了？下次麻烦再快一些，下边还有人等。你可莫要欺老！”话毕，还当他面在桃枝屁股上掐了一把。
孰料对方也不气恼，双眼冷冷盯住他，话却是对老鸨说的：“李妈妈，这可不对了，桃枝有了新相好也不说一声。你知道我平日最忌讳玩这些不干净的。得，下次有了鲜货，记得报个信儿，我头一个来挑，价钱不计。”
一番话说得桃枝脸上白一阵红一阵的，她断想不到黄慕云会就此将她抛弃，心中自然懊恼，可又不敢表现，怕再有闪失，连老头子都保不住了，只得咬牙切齿地缄默。
然而最不服气的却是简爷，只见他高声大气地对老鸨吩咐道：“李妈妈可听清楚了？下次有鲜货，派人给我报个信儿，价钱不计！”
空气瞬间冰结，众姑娘与嫖客都安静下来，围观好戏。看黄家二少爷和简爷到最后哪个占先儿，这是气势的问题，说得再透一点儿，就是钱的问题。所以梁子结到后头，吃亏的必定是简爷，为了与黄慕云争风头，那些苦苦恪守四十年的计划与节制瞬间化作烟云，居然也学着纨绔子弟玩起一掷千金的把戏。黄慕云到风月楼自然来得更勤，只是一次都不叫桃枝，他不要，简爷肯定也不要，双方都把红牌给晾起来，专挑干净的下手，十五岁雏妓的开苞费抬到一千块了，还相持不下。最后简爷满头大汗地叫出了“一千二”的价钱，然后绷紧神经看黄慕云的反应，孰料对方竟悠悠然吃了一口茶，笑道：“那今晚我就叫桃枝了。”
于是当天，简爷生平头一次赊了账。众人都看明白了，知是黄慕云变着法儿耍他，却不敢点破，忍着笑给那小姑娘做开苞的准备。黄慕云却理直气壮地搂着桃枝进房去了，顺便还替楼下的嫖客付了一轮酒资，反而换来众人一片叫好。
不久，简爷欠债的事儿风传整个青云镇，老鸨叫人去收了几次都没收回来，便亲自登门来讨。他气哼哼坐在门槛上，扒着手里的半碗咸肉豌豆饭，半眼都不看那讨债的。老鸨一急，便翻了脸，扬言若三天之内不还，就别指望平安过这个年了。简爷冷笑道：“反正我一把年纪，也早活得不耐烦了，你们要怎样就怎样，难不成还怕你们？”
老鸨也不甘示弱，回道：“简爷言重，倒不敢要你的命，只是我开这窑子，手里姑娘是经过不少，想逃的也不是没有，个个都要弄死，岂不亏煞老本？我自然是有那教人生不如死的法子！”
那最后一句，勾起了简爷要逃命的欲望，往后的三天他果然是不见踪影，家里但凡值钱的也早就搬走，也不知去了哪里。气得那老鸨回去掐了桃枝好几下出气，嘴里骂：“小贱人！性子浪，花样儿还多！跟这老头子睡了那几天，也没探出他底细来，害我白白亏了个黄花闺女，你可赔得起我？”
稀奇的是到了第五天，简政良又抬头挺胸走进风月楼，一千两百块票子甩得哗哗响，老鸨忙接过去，娇声抱怨他怎么失踪那么多日，怪招人想的。
“李妈妈，今后不用再想了，我天天来。”简爷又恢复那一副“爷”的派头。
“哟！你可是哪里发了财了？”
“何止发财？我是找到棵摇钱树啊！”他兴奋的语气里隐约杂带一缕悲凉，接着喃喃道，“其实早该去找他的……”
简爷突然发达的事又成了青云镇奇谈，大抵此时，唯黄家某个大人物才知道真相。他把那两千块的票子交到简爷手里时，心里恨不能杀人。
【3】
因分不出白天黑夜，黄莫如已不知躺了几天，只觉浑身骨头都是断的，动一根手指都要用尽全力，且还痛到锥心。尤其后脑勺，一直处于麻木状态，微微抬动下巴，便能清醒地认识到头发从木地板上拉扯起来的刺痛，他晓得那是血水在发梢凝固，将头皮粘在地上的缘故，竟稍稍有些放心，至少血是自动止了。
一开始，他总是想爬起来，刚坐直，便天旋地转，复又倒下，额头一次次与木阶梯相撞，遂又昏死过去。因此他不敢再试，只保持一动不动的姿势，整张背都压在阶梯上，因辰光太久，梯沿已深嵌进皮肉里，所以每每想要翻身，都要伤筋错骨，力道用得不对，后脑好不容易被血凝合住的伤口还会崩裂，再让他失一次元气。他是想到过死的，百般挣扎之后，终于耗尽了性命，在伸手不见五指的地方慢慢腐烂，直到立秋那天祭祖，要清扫整个宅子的时候才会被发现，那时他已变成干尸，眼球被老鼠啃了个干净……
老鼠……
他突然想到自己竟没听见过半声“吱吱”的鼠叫，这说明什么？难不成他落难的地方已荒芜到小东西都养不活了？绝望此时才缓缓爬上来，他像初生婴儿一般，试图把自己蜷缩起来，再找一根营养管含进嘴里，吮吸生命赖以延续的汁液。无奈什么都没有，除了后脑壳上凝结了又脱落、再凝结起来的血痂。他只好费力抬起手，抚了一下后脑，背上的筋即刻绷紧，幸亏手已摸到干硬的血块，他把它放进嘴里，闭上眼，口腔旋即充满铁锈味道，但还要强逼自己不吐，奢望能再熬一熬。
又不知睡了多久，他以为自己已恢复一些力气，便颤巍巍地往台阶下方移动，眼睛适应黑暗之后，勉强能看到一些东西的轮廓，譬如阶梯底下约十尺远的地方，有个门，上边吐环的铜狮头正对他怒视。他奋力将自己摔离那阶梯，身上每块肉都已不是自己的了，它们落在地上，灰尘很快扑来，捂住他的口鼻。他咳了两声，胸腹剧痛无比，想是肋骨断了，至于断了几根已无从猜测，此时要紧的是能让手摸那两只铜环，它是他唯一的救命稻草。
在尘埃里匍匐前进，最麻烦的地方是皮肤上都是棉絮状的脏物，即便是软的，那些细小的颗粒还是会钻进毛孔，让人浑身不自在。他并不畏脏，事实上，记忆里他一直是个抗得住脏的人。呼吸已变得艰难，灰尘在鼻孔里舞蹈，将原本便闭塞的空间堵得更狭窄，他生怕自己爬的方向错了，舌头已紧张到麻痹，可唯有十根手指抠住地板裂缝的触感是真实的，借着那微弱的真实，他不断往前移动，直至摸到那堵厚厚的门。他欣喜若狂，将整个身体趴在门上，右臂伸长，摸到一个浮凸光滑的硬物，遂从指缝间发出“咣当”一声。
“救……救命！”
他撕扯着嗓子，却只听见一个出奇喑哑的闷声在自己耳中回响，根本传不到外头去。他当下心冷了，对自己破音的喉咙沮丧不已。于是只得拍门，也不知力道轻重，只知门在不停抖震，但很微弱。铜环与门壁不断碰撞，他的肩�