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杜春晓拿过服务生盘中的一杯香槟，啜了一口，笑道：“这里果真专业得很！”
“怎么说？”夏冰只去过赌字花的摊档，均是三教九流闹哄哄挤在一起吆喝，哪有见过如此端庄华丽的场子？尤其那些服务生个个烟视媚行，眼神里似都有钩子来勾魂的。
“你看那赌桌。”杜春晓往五张赌桌上一指，说道，“三张百家乐，一张二十一点，一张赌大小，那可是澳门赌场的格局。啧啧……可了不得了。”
“看那些赌客都穿得人模狗样，恐怕各有绝技，你可别玩得倾家荡产才好。”夏冰蓦地发现杜春晓眼里的癫狂，那是她从前碰上难解的凶案时才会流露的光芒，于是胆战心惊起来。
可恨已来不及，杜春晓早已急匆匆找个窗口领了一百块筹码，便奔向玩二十一点的台子而去，边走还边念叨：“我本来就是玩牌的人，什么牌都是与我亲近的，你还是担心别人会不会倾家荡产吧！”
二十一点那桌当时已坐了三个人，一个是秃头吊眼的俄国中年男子，穿一身黑白黄相间的毛皮大衣，十根手指有七根都戴了亮晃晃的宝石戒指，右耳上戴一枚鸽卵大的钻石耳环，气势相当霸道，要牌时会用食指中节敲桌示意；第二位则是面目和善的半老头子，肥得移动身体都很吃力，西装紧紧绷在身上，尽管衬衫扣子已松开两颗，露出黑毛盘卷的胸膛，所幸座椅不高，还没有松动的危险；第三个系风韵绝佳的妇人，眼袋松垂、下巴尖翘，剪裁精致的烟蓝底色菊黄绣花连身长裙，两只松松的袖管下露出剥壳鸡蛋一般玉白的手臂，头发用发蜡整齐地拢在脑后，自脖颈处翘起一点“鸭尾巴”，两串绿松石耳坠静静垂在长长的面颊两侧，兴许是已到了收肉的年纪，即便摆出坐姿，背腹处还是看不见一点赘余，失了性感，却赢了气质。
杜春晓一屁股坐到那妇人对面，四人心照不宣地互望几眼，算是有了默契，荷官遂开始发牌。夏冰和阿巴眼睁睁站在她后头瞧着，这一看，便见识到她连输好几把的困境，不消一刻便连向赌场借了两次钱。夏冰急得浑身冒汗，要晓得他们若欠了债，今晚就别想走出这里，更何况他们身边没有哪一门亲戚能拿着钱千里迢迢赶到黑龙江来救场。
正想得绝望时，杜春晓推了他一把，骂道：“你去别处转转，老在这里看我的牌，牌好你就笑，牌坏你就皱眉，什么都被人家看去了，我哪里还有赢的道理？！”
夏冰一想也对，便带着阿巴去百家乐的台子看赌了。
此后，杜春晓果然手气大顺，叫牌叫得大胆，两张主牌过十五点还会再叫一张，偶尔也会哭丧个脸，叫牌叫得抓耳挠腮。旁人误以为她没底气，结果牌好得瞠目，几把便将先前倾家荡产的局面扭转回来，堪称有勇有谋。那俄国秃头男子虽已输了好几千，跟前筹码愈来愈少，却是气定神闲，连添三次筹码，瞬息之间便推给了同桌赌友。黄皮肤的半老头子尚处于不输不赢的阶段，于是放松得很，中间打了几个响亮的喷嚏；妇人与杜春晓都捞了不少，以至于找到惺惺相惜的感觉，叫牌的辰光总是相视一笑。
可惜那俄国汉子越输越狠，手上只余十来个筹码的时候终于急出了汗，两只眼时不时瞪向杜春晓，再转回来瞪自己手上的牌。在还剩两枚筹码的辰光，俄国汉子已抓了两张牌在手里，明牌是梅花四，暗牌不详，脸上遂浮起气急败坏的笑容，大喝一声，又让服务生送来两千块筹码。此时台面上两个女人跟前筹码已堆得山一般高，对俄国汉子孤注一掷的做法难免有些瞧不上，所以叫牌口吻显得异常轻蔑。半老头子明牌是红心皇后，杜春晓是方块十，妇人的是方块斜钩。
显然俄国汉子无论如何都得叫牌，他将面前大半筹码往桌心一推，气势如虹，叫牌声音尤其响亮，颇有挑衅的意思。半老头子表示不再要牌，但扫了与俄国汉子同等堆头的筹码过去，接着妇人咬嘴半晌，将筹码堆至桌心，也叫了一张牌；杜春晓当下很爽气地将自己那“半壁江山”推了出去，同时叫牌。
事实上，四个人表情都已略有些僵硬，有鬼无鬼都看不太出。俄国汉子拿到第三张牌时竟也不动声色起来，只默默将剩下的筹码悉数推出；杜春晓把第三张牌盖在另两张上头，默默把先前的“战绩”又送了回去；妇人也是一样，信心十足地押上全部家当。半老头子先行开牌——十九点，不叫牌确是周全的做法。
紧接着杜春晓开牌，点数十八，先前的财富毁于一旦，她气哼哼地敲了敲桌子，缩矮脖颈，生怕被夏冰看到这时而天堂、时而地狱的场景。轮到那妇人开牌，她姿态妙曼地揭起谜底，暗牌系黑方三，叫牌居然是梅花七，加起来二十一个点，颇有稳操胜券的意思。当下观战的几个人都情绪激奋起来，他们面色潮红，嘴边兜起鄙夷的笑，只想看那俄国佬的好戏。俄国汉子突然重重拍了一记桌子，将三张牌曝在光天化日之下，两张暗牌竟是黑心国王与红心七，于是一记挽回尊严！
周边遂发出长长的叹息声，那俄国汉子笑呵呵地俯身向前，欲将筹码抱过来，一面抱一面用生硬的中国话嚷道：“今天运气好！可以回去再买十个女人和两匹马了！”看情形是想见好就收，要兑钱出场。
孰料笑意还未从脸上褪尽，他便觉身体被背后的一股力量推压，整个人顺势倒在牌桌上，面孔埋进了筹码堆里。待回过神来，才看见两个面无表情的男子，穿与荷官不同颜色的背心，他们将他按在桌上，让他两只珠光宝气的手直挺挺摊在吊灯下，连指缝都照得煞白。
“干什么？你们干什么？！”那汉子号叫起来，虽人高马大，却怎么也挣不脱。
“啧啧啧……”妇人皱着眉头站起身，全场鸦雀无声，都直愣愣盯住出了动静的那桌，“这里开了三十来年，什么样的阵势没遇过？什么样的老千没见过呢？”
话毕，她撩起对方毛皮丰厚的袖口，内侧果然粘了一圈纸牌，周围遂发出一阵嘘声。
妇人摇头起身，原本显得单薄的形象瞬间高大起来，似背后有某只手撑住了她，令她威严起来：“这种下三滥的把戏，可是来给赌坊丢脸的？”
俄国汉子只得眼睁睁看着两名打手将铁钉对住他的手背，用一把锃亮的精钢锤子“嗵嗵”砸了两下，力道精准，正让他两只手牢牢钉在台面子上。血流得不多，却足以令出千者发出撕心裂肺的号叫。
周遭虽然仍是静得可怕，从地狱里爬出的呼吸声反而粗重了，那赌场好似先前未开过锋的刀刃，舔了血之后涌起了一股残忍的兴奋。尤其是他们将俄国汉子手上的戒指一一拔下的辰光，他痛得“呜呜”哭了起来，那上百个急促的呼吸因蘸了泪水而愈发坚硬。
妇人将俄国汉子的戒指放在掌心拨了几下，随即丢在地上，笑道：“果然是玻璃的，欠赌坊的钱你可怎么还呢？”
“饶……饶命啊啊啊……”对方已吓得号啕起来，鼻涕粘在毛领子上，嘴巴因剧烈的吐纳而显得又肿又黑。
“我必然是要饶过你命的。”妇人脸上绽放狼一般的魅艳，“若不留着你的命，你可怎么把诈到手的五千块翻十倍还我呢？老规矩了，不会不懂吧？”
这一句，等于已将那老千掏心割肺了，唬得他连“救命”二字都说不出口。
“若还不出，该怎么办呢？”杜春晓冷不丁开腔了。
妇人瞟了杜春晓一眼，神色突然阴沉下来，整个赌坊随之也变得乌压压，她一字一句道：“潘小月想追的债，没人敢还不出。”
“你放过他吧。”杜春晓也站起来，夏冰方发现她们居然个头一般高，连眉宇间的霸道与沉着都极其相似。
“放过他，谁还我钱？”
“我。”杜春晓笑容满面，“我来还。”
【2】
扎肉揭掉脸上的一层皮，内里真实的毛孔才得以畅快呼吸。风里裹带的雪子刺在皮肉上，冰硬的疼。扎肉有鲜明的黄皮肤和一头白发，但五官很年轻，眼神朝气蓬勃的，耳垂微卷，人中直长，系菩萨的面相。他坐在一家面摊上，用肿得像馒头的两只手端起汤面大口吮吸，发出的声音像食物在他嘴里唱《闹春花》。面碗很烫，在寒夜里冒出乳白的蒸汽，它们化自碗边上、锅盖缝里，伸出一只妖手，召唤饥肠辘辘的过客。
然而杜春晓跟前的面碗却是满的，自抽烟成为她进食的一种方式开始，食物便很少能打动她的肠胃，但扎肉乐观的吃法令她安心。食欲反映一个人的求生意志，吃得下的人往往对未来比较乐观，哪怕两只手都被钢钉斩伤筋骨，痛过嚎过之后，便照样端起碗来。
扎肉之所以被唤作“扎肉”，皆因他健壮结实的身躯如一块被捆了稻草绳的红烧肉，又胃口惊人，吃多少都不见饱，这在富贵人家是喜事，扎肉胎没投准，偏偏生在穷苦人家，为一块葱油饼都要跟兄弟姐妹打破头。爹娘看他们斗得狠了，便要挑出一个杀鸡儆猴，往往挑中身材最彪悍的孩子，于是扎肉动不动便被他爹腊月天丢进河里，或者吊在家中前院的榆树上打。春秋季还好些，到了夏天，榆树叶密密麻麻长出一个绿盖，却怎么也遮不住毒日头，挨一鞭洒层油，再辣出一身汗，苦不堪言。扎肉离开那天，正值青云镇家家户户迎蚕吐丝，大家都无暇分身顾他，他便掏了他娘掖在棉裤档里头的六个大洋，远走高飞。
从此扎肉的食量越来越大，要吃的就得有钱，所以他获取钱财的手段也日渐高明。扎肉在二十五岁那年第一次尝到饱的滋味，那是他在一个珠宝老板的院子里扮鬼吓到他们鸡犬不宁，又冒充高僧入内成功“驱鬼”，拿到一大笔钱。他用所谓的“灵符”烧得满院子烟熏火燎，盖过了嘴里冒出的胃液酸气。之后扎肉头一次去广源楼吃了一顿大餐，醉酒当歌，次日醒来时嘴边还有五粮液与宫爆鸡丁混浊的余味。扎肉由此找准方向，干起了骗子的营生。因有些买卖是要做完就跑的，所以东游西荡，没有固定居所。他脑子活络，脸蛋生得也忠厚，极易让人信服，所以至今只被抓到过两次，系在诈一个纨绔公子“入股”跟他一道做烟草生意的辰光被那表情懒散的女人揪出，原以为要被拉去见官，或吃些别的苦头，孰料她咧嘴一笑，伸出右手，掌心向上勾动了两下食指，道：“老乡呀，既赚了这一大笔，也该分些给我不是？”扎肉理所当然逃过一劫。第二次被抓是这回扮成俄国富商在赌场诓财，孰料又碰上那个叫杜春晓的女人。然而不管与她的际遇是福是祸，她都是扎肉人生中第一个朋友。
能在这样蛮荒的地方重逢，两个人心里都有些酸酸的，尤其杜春晓衣裳更是破破烂烂，像直接披了一块抹布在身上，面色白里泛起一些青气，像是有什么隐疾在身却刻意忽略。扎肉虽被教训了一通，行头到底还在，意味着体面也都还在。
“姐，你到底还是逃到这里来了。”扎肉喝完最后一口面汤，神气恢复了七八分，连纱布上渗出的血丝都显得不那么骇人了。他到底年轻一些，肉体上的打击更扛得住。
杜春晓偏了一下头，一片细长浓雾自唇间游出，她也不回答，只说：“再来一碗？”便把自己跟前那碗推到扎肉的一边。
扎肉欲言又止，揽过碗来，又埋头吃了起来。
夏冰扶了一下眼镜，忍不住问道：“你们……认识？”