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随着众人深入孢子丛，虫类愈加繁多，壁虎、灰蝎、沙旱蟹、四脚蛇也会从角落里倏然窜出。偶尔，高登瞧见几根千疮百孔的白骨，沉默地躺在层层叠叠的光苔深处。
蓦地，地势骤陷，宛如扩散的陨坑。环绕陷坑，一座座古朴原始的砂雕森然伫立。
高登心头一颤，仿佛听见震耳欲聋的咆哮，从四面八方碾压而来，伴随着若有若无的神秘涛声。
这些砂雕一半为武士：或威风凛凛，举刀而立；或怒目圆睁，挥拳摆腿；或神情淡漠，半跪俯首。另一半砂雕则是怪兽，生角带鳞，凶恶狰狞，张牙舞爪，腾跃怒吼，从未在世人眼前出现过。
砂雕围绕的中心，露出一个深不可测的洞口。
“跳下去。”银狐走过去，率先跳下。
众人依次跳进洞口。“呼！”高登耳畔风声呼啸，身体旋转，似绕着一圈圈圆环飞速下滑……没多久，他一屁股碰触实地，顺势翻滚挺身。
抬起头，他不自禁地屏住呼吸。
一根根图腾柱形成的巍峨丛林闯入视野，连绵起伏，无边无际。千姿百态的藤萝攀爬其上，枝叶茂密，闪烁着五颜六色的彩光。
到处布满密密麻麻的窟穴，好似蜂窝，里面传出窸窸窣窣的异响，时不时可以见到蜥蜴、巨蝎、沙鼠的身影。更远的地方是沙砾隆起的丘陵，坑坑洼洼，忽高忽低，五光十色的荧光植物漫山遍野。
在视线的尽头，一座白森森的圆形祭坛犹如参天巨人，巍然屹立，散发出蛮荒血腥的可怖气息。
“欢迎来到沙穴遗迹的第二层。”银狐转过身，对怔怔出神的众人微笑。
第二卷 第五章 远古的图腾祭坛（下）
好一会儿，少年们才从目眩神迷中冷静下来。在银狐的指领下，他们避开一些凶兽盘踞的穴窟，向远方的祭坛走去。
血鸦一边将附近的地图发放给众人，一边告诫道：“从今天开始，基地不会再为你们提供免费的食物和水。在这片广阔原始的大地上，有的是鲜美的凶兽血肉、清甜的瓜果药草和数不清的奇珍异物。只要拿命去拼，去杀，战利品全是你们自己的！”
“你们也可以把收获带回上一层，在兑换铺交易血腥点，换取自己需要的武技秘典、炼金药剂、宝石金币……以及教官的私人培训。”乌蛛娇笑道，“刺客的基础教程，我们已在这半年里传授完毕。想要继续深造，必须以血腥点交换。”
她的说话声开始掺入潺潺的水声，一条浅浅的小溪从他们侧方的沙丘淌过，穿过图腾丛林，蜿蜒流向深处。溪流宽不过一尺，浑浊泛黄的水裹挟沙尘，时断时续，水底漂动着发光的球形萍藻。
这应该是戈壁地下河的一条支流。高登审视四周：果林、蜂巢、兽穴、苔藓覆盖的石板、倾颓的砂屋废墟……这片遗迹比他想象中更神奇更富饶。如果他把消息传出去，各方势力必然像嗅到血腥的狼群，蜂拥扑至，血狱会立将成为众矢之的，被撕得粉碎。
但眼镜蛇可能再也找不到对方背后的那只手，也未必能分到最大的一杯羹。
队伍距离祭坛越来越近，高登望见一群血狱会的大汉围聚彼处，周围放着成千上万的木桶。桶盖半开，里面盛满了药草、血液、水银、硫磺等炼金药粉。
“那就是你们脱胎换骨的地方。”站在祭坛下方，银狐遥指上空，少年们像匍匐在巨人脚下的蚂蚁，沿着银狐手势的方向仰起头。
八根庞大无匹的兽骨好似擎天之柱，节节攀高，从八方插入祭坛浑圆的腹底。枚不胜数的野兽头骨洁白如玉，汇聚成海，围成九层环形坛墙。每一个头骨都经过精心打磨，雕刻着古老的文字和花纹，紧密拼接在一起，不留一丝缝隙。
祭坛的最顶部，耸出一团团诡异的大肉球。形似花苞，殷红如血，厚软的肉壁布满青色的筋络和细微的气孔，活物般微微蠕动。恍惚间，高登瞧见肉球纷纷裂开狭窄的缝隙，像一双双睁开的妖异眼睛，阴森森地俯视着这群不速之客。
“爬上去！”花豹吹响铜哨，“快上，还等什么，爬上祭坛的最高处，迎接仪式！为了你们这群混蛋，血狱会可是下了大血本。”
“孩子们，请保持一颗勇敢无畏的心。无论发生什么，都不要反抗，只管接受祭坛传送来的力量。相信我，从今往后，你们都将成为叱咤风云的大人物。”银狐的目光找到翠茜，她走近骨柱，挺起胸脯，瞳孔燃烧着不熄之火。羊羔会变，只要有力量，无论任何代价。
她第一个翻身而上，攀住嶙峋的骨节，迅速窜高。其他人纷纷跟上，沿着八根不同的兽骨，爬向祭坛。
高登的动作最慢。他并非故意，苍凉荒古的气息从祭坛涌出，呼啸着缠住他的腿，拽拉他的手，兽骨像是从沉睡中苏醒，化作硕大无朋的蛮荒凶兽，嘶吼着，跳跃着，要把他掀翻在地。
他抓紧凸起的骨节，艰难攀爬。初始，四周飘浮着淡淡的血腥气。接近祭坛腹底处，血腥味浓密得像翻涌的雾霾，到处弥漫，风孔也被堵塞，连源力都无法运转。到了坛墙，高登已经胸闷气喘，冷汗淋漓。血气犹如实质，排山倒海般挤压过来，脚下一幅幅沙穴族的图腾古画似在旋转，色彩迷离，纷至沓来。
当他跌跌撞撞地爬上顶层的肉球时，浑身近乎虚脱。
“兄弟，你还好吧？”“小矮凳，你怎么啦？”阿泰和番红花同时问道，雀斑和翠茜也投来担忧的目光。其他人早已到达，各自坐在一个大肉球上。番红花一手拿着笛中刃，正在切割肉球，打算尝尝味道。
高登勉强笑了笑，摇摇头。他没办法开口，一张嘴就会灌满铁锈般的血腥味。
“我们都会没事的，一定会没事的。”翠茜喃喃地说。
“别害怕，小矮凳，传奇英雄的气运光环会照耀伙伴们！”番红花大大咧咧地说，又去切割肉球。但他刚切下来一块，软绵绵的肉块就消失了，而肉球完好无损。
13号想必觉察出了不对劲，才会慢腾腾地刻意拖延。血鸦将目光从高登身上收回，遗憾地叹了口气。前几次试验，所有人都疯了，至今还被关押在总部的炼金基地，用作切片研究。
血狱会的大汉开始在兽柱周围挖坑，筑成八个方型基座，再铺上一块块雕刻炼金符纹的黑曜水晶板。水晶板之间用秘银丝和精金丝相连，交织出繁复深奥的炼金方程式。
随后，他们依次撒上一层层炼金药粉，覆盖各色宝石，最后往空隙处填入水银。
银狐摸出金链怀表，走针渐渐逼近十二点。
花豹舔了舔厚嘴唇，说：“银狐老大，我听说这次试验成功的话，上头会奖励我们每人十万血腥点。”
银狐点点头：“这是卡爵执事长亲口许诺的，高层都认为这次希望不小。”
呆在这种鬼地方，血腥点有什么用？乌蛛无聊地玩弄着腕上的猫眼手链，蓦地，她心中一动，转首望去。
一只飞天蜘蛛振动翅膀，从远处急速飞来。
“咔！”走针准确指向午夜十二点。
“放血！”银狐挥手下令。大汉们将一桶桶凶兽血灌入基座，然后倒入炼金油膏，引火点燃。
“轰轰轰！”八道火光喷薄而出，熊熊燃烧。基座升腾起巨浪般的炫耀彩光，一浪高过一浪，灼热的气旋冲向高空，激起一轮轮扩散的波纹。
飞天蜘蛛落到乌蛛手心，张开嘴，缓缓吐出一卷绢丝。乌蛛展开绢丝，匆匆瞥了几眼上面的字迹，疾声娇呼：“等一等！总部的僵尸老头手令，13号退出此次试验！”
血鸦微微一愣，花豹瞅了瞅乌蛛，嘴角闪过一丝诡异的笑容。
“来不及了。”银狐意味深长地看了乌蛛一眼，“炼金阵已经启动，和沙穴族的图腾祭坛相互融合。就算僵尸长老亲临此地，也无法挽回了。”
第二卷 第六章 吞噬（上）
“真该死！”乌蛛恼怒地扯断了手链，猫眼石散落一地，蹦跳着滚向兽柱。蓦地，喷涌的彩光中亮起一幅幅忽明忽暗的炼金图案，生出无形的斥力，将猫眼石远远震飞。
炼金光图不断变化，重重叠叠，掀起滔天巨浪，推得银狐等人纷纷后退。
一个个炼金小妖精从光浪中窜出，五颜六色，流光溢彩。它们长着针管嘴、火焰手，虽然姿态轻盈，但面目呆滞，并非真正的小妖精种族，只是炼金方程式的具象化。
围绕着八根兽柱，炼金小妖精们欢蹦雀跃，张嘴喷出一股股硫磺、水银、油烟和各类药粉。八条猩红色的血舌从基座缓缓探出，舔动兽骨，向上飞快延伸。
“怦——怦！”地面震颤，兽柱在沸腾的血焰中咆哮，如同从血海中复活的远古巨兽。整座祭坛变得鲜血淋漓，粘稠的血浆不断蠕动冒泡，传出各种稀奇古怪的声音：凶兽的狂嗥，鸟的振翅，鱼吐泡泡的声音，虫扭动湿滑软体时的摩擦声……
轰然巨响，一束刺眼的血光从祭坛顶端冲天而起。肉球倏然膨胀，裂开大口，将少年们囫囵吞入。
“凶兽图腾开始和他们融合了。”花豹出神地望着血幕不断扩散，像巨大的翅膀裹住祭坛，再也瞧不清其中动向。
“啪啪啪！”高登眼前一黑，陷入紧紧包裹的肉壁。四肢骤然一紧，肉壁里钻出一只只柔韧的吸盘，贴满全身，把他牢牢固定，难以动弹。
即便藏渊式再玄妙，他也无从施展。
没有慌乱，高登的心神霎时进入石中火的意境，杂念还未生出，便已湮灭。
四周陷入沉寂，随后，“怦——怦——怦”他听见肉球如同心脏一样跳动，膨胀收缩，持续有力。一个个吸盘颤动不休，挤出浓浓的液体，穿透仿佛根本不存在的衣料，迅速渗入高登的皮肉。
液体温润柔和，洗涤身心，高登好像变成一个婴儿，浸泡在暖洋洋的羊水里，只想昏昏睡去。诡异的是，他的斗篷、衣裤、靴子和武器装备仍然是干乎乎的。
没过多久，羊水越来越黏稠，源源不绝地渗透进来，渐渐浓如泥泞。继而，泥浆又厚得结块，像一块块硬邦邦的石头往身体里塞。高登痛得像要崩裂，骨骼咯咯颤栗，肉身像充气的皮球不住膨胀。
一个个色彩鲜艳的肉瘤从他全身鼓出，又缩回去，此起彼伏，散发出狂暴纷乱的气息。高登剧烈抽搐，冷汗如雨，压抑的痛苦化作一声声嚎叫。
他要炸开了！
“怦！怦！怦！”跳动声愈来愈急，愈来愈响，惊如炸雷，振聋发聩。已然分不清到底源自肉球，还是高登的心脏在疯狂跳动。
轰然巨响，肉壁喷溅出大蓬血汁，浇得高登满头满脸。与此同时，身躯膨胀到了极限，鼓起的肉瘤猛地炸裂，血雾激涌，凝聚成一道鲜红如血的虚影。
血影缓缓睁开眼，面容样貌和高登无异。唯一不同的是，血影的高登更强健，更凶悍，闪烁着鳞片般的妖异光芒。
我是高登！血影本能地明悟过来，自己被沙穴族的祭坛转化成了人形图腾！
他俯视下方，肉身如婴儿安静沉睡，没有伤口，没有痛嚎，一切好像从未发生。
肉壁骤然颤动，粗壮的青黑色筋络纷纷钻出，像一条条嗜血的恶蛇，齐齐扑向血影高登。其中一条筋络速度最快