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发状苔藓又涩又酸，吃进肚子像是有把火在烧，还容易便秘。爬虫味道各异，有的腥臭难咽，但有一种白壳甲虫的滋味不错，像烤焦的猪肉，咬起来松脆。还有一种手指大小的石鳅，剥去粗糙的皮，露出里面白嫩多汁的软腔，吃起来鲜甜极了，堪比刚从大海里捞出的牡蛎。
最稀缺的则是水源，高登走了好几天，才遇到一个浅浅的小水潭。其它时候，他只能从岩山的缝隙里，找到蜿蜒流过的水线，然后把头凑过去，舔上十来滴水珠。
其间，高登多次迷路。到处是交错叠嶂的岩层，岔路繁多，他偶尔发现了一条隐秘的山壑，竟然延伸向双子域的无尽高原。他把剩余的珍宝埋在此处，留待以后再取。
一个月后，他身上的烧伤已经痊愈，褶皱的老皮也随之脱落，露出新生的光洁嫩肤，容貌彻底恢复了原样。
但四周依旧是无穷无尽的砾岩，灰暗荒凉，像巨兽死亡的骨骼。渐渐地，高登觉得天地间只剩下自己一个人，万籁俱寂，踽踽独行。
过往的凡俗生活远去，他感到生命在超脱，精神世界无限敞开，与天地以最直接、最坦白的方式相对。这时候，他的情绪会激烈变化，或是狂喜，或是惊悸，或是莫名的绝望……高登心里清楚，这是接触了那条河的后遗症。
精神的黑暗面尽管重新关闭，但总有一点东西渗出来，与过去再不相同。
这的确有好处。高登的“石中火”刺客意境又开始提升，对武技也有了迥然不同的视角。例如看到一块奇石，他会突然想到一记拳法。野草摇摆的姿态，也会联想到身法的变换。他意识到，天地万物无不蕴藏武技的痕迹。
但高登更了解其中弊端。城堡的各个房间里，不乏类似的沙穴武士。他们追寻生命的本质，最终迷失，变得孤僻、偏执、疯疯癫癫，不惜杀妻杀子。
所以高登一直在控制自己。除了日复一日地修炼武技，运转洞轮密珈，大部分时候他教蝉蝉说话，讲述这个世界的基本常识，虽然小妖精似懂非懂。
有时，高登爬到高陡的岩峰顶上，大声念出幼时读过的故事，想起他曾经和四个少年，一起奔向地平线上的朝阳。
人需要孤独，但不能永远孤独。人走向天地，但早晚要回归自身。
当高登翻过山岩，最终望见一片葱郁的翠绿时，心灵悄然完成了蜕变。
“小弟，我们到了地表？我没做梦吧？”骑在瞎眼巨人的肩膀上，哥伦布喘着粗气，瞪大眼睛，望着上方的一块天空。
“这就是蓝色吗？”瞎眼巨人双臂攀住岩石，呆呆仰着头。从光阴之河醒来后，他就能看到了。
从下往上望，天像一口湛蓝色的井，四周被山石围起。无尽高原的阳光透过井口，洒在他们身上。
“这个世界不应该只有山芋，对吗？”许久，哥伦布喃喃说道，露出笑容。
第三卷 第三章 雀斑的秘密
时隔数月，高登重回遗迹的第二层。
苍莽绿海从四面八方涌过来，草木的清香中，他闻到淡淡的血腥气。那是弱肉强食的丛林味道，熟悉又凛冽。
“我喜欢这样的味道。”高登深深吸了一口气，手抚衣袖里的匕首，体内沉寂多日的杀意苏醒过来，像嗷嗷待哺的小兽。
“嗯——嗯——嗯。”蝉蝉坐在魔命树的枝头，煞有介事地点点头。
高登打算返回基地，顺便猎杀凶兽，汲取精血扩大海底轮。
这半年他收获甚丰，除了烟水玉香炉、宝髓香以及黄金级的奇珍留藏自用，其余的都要兑换血腥点，换取一些精血类的宝物和刺客的高级课程。
比起来时，高登的装备也焕然一新。匕首是白银级的，又轻又锋利，弧线的锋刃清如水光，薄如蝉翼，布满精美的冰裂纹。青澜铜的手柄镶嵌猫眼，镂刻着“冰菊”两个沙穴族古文字。
和冰菊匕一样，高登的软靴、衣裤、背心和斗篷都来自罪坑。沙穴人个头矮小，衣服的尺寸还算勉强合身。衣料同样是白银级，由天沙蚕丝混合了金猱毛织成，坚韧轻薄，刀枪难入。
一路上，高登沿水源而行，观察凶兽踪迹，随后布置陷阱，埋伏猎杀。凶兽的精血被他以洞轮密珈的秘法提炼出来，投入海底轮，效率比钻进凶兽尸体里高多了。只是一头灰锡级的凶兽精血也就三、四滴，远远满足不了海底轮的需求。
为了获取更多的凶兽精血，高登几乎昼夜不歇，连续搏杀，前前后后杀了六头灰锡级的凶兽，三十七头黑铅级的凶兽。途中，他又干掉了两个血狱会成员，得到不少凶兽心脏和精血，还凑齐了弩箭、暗器、炼金药剂等装备。
随着一次次生死战，高登的武技开始蜕变。闪电豹、山猫、沙狐等各种野兽的动作被他融入禽掠击，不断改进衍化，形成最适合自己的技巧。
他拥有了明王一部分修炼经验，眼界犹如高屋建瓴，今非昔比。学过的武技举一反三，生出更多变化。
这些技巧虽然不能提升源力，但实战效果极佳。如今高登光凭技巧，足可正面格杀大部分的灰锡级高手。同时，他的速度与日俱增。魔命树上的青色果实只剩米粒大小，再过一段时间就会被息微术吸尽，届时风孔覆盖全身。
可惜还是缺乏合适的武技秘笈。高登背起几个大包袱，淌过溪水，向地下河的方向走去。他的源力一直搁置在黑铅级前期，停顿不前。肉身也无法继续进化，难以承受风孔的速度。
他穿行在密集的红树林里，脚旁是树的呼吸根，像一条条手指插入湿软的泥滩。河潮不时从对面卷来，漫过脚面。高登打算伐木造筏，横渡地下河。
蓦地，前方遥遥传来水花的激溅声，透过树枝的缝隙，他望见兽影幢幢，奔掠而过。
高登放下包袱，窜上一棵桐花树，小心翼翼地探出头，向远处张望。
一个瘦小的人影沿着河岸狂奔，浑身湿透，衣衫褴褛，鲜血从小腿渗出。在他身后，一大群肥硕的水豪鼠龇牙咧嘴，紧追不放。
奔逃中，人影一个急拐弯，冲入乱石滩。紧接着跳上岩石，爬向岸边的高崖峭壁。高登恰好瞧见他的侧脸，不由一愣，这个人居然是雀斑！
他怎么也来了河对岸？
雀斑紧贴岩壁，往悬崖高处攀爬，双脚像装了弹簧一样，弹跳灵巧，准确而快速地落在岩石的凸起处。
高登更感诧异，半年不见，雀斑如同脱胎换骨，身手一下子敏捷多了，动作、判断也异常老练，简直像一个经验丰富的老手。
上千只水豪鼠跟着追上悬崖，尾巴飞快甩动，保持平衡，速度并不比雀斑慢多少。这些胖乎乎的家伙牙尖嘴利，背上长满利刺，尽管是普通野兽，但数量多到足以咬死一个赤铁级的好手。
高登压低身子，脚踩树枝，悄悄向悬崖接近。水豪鼠以鱼虾和浆果为食，通常不会主动攻击人类，也不知道雀斑到底干了什么，惹得水豪鼠倾巢而出。
“嗖嗖嗖！”一只水豪鼠突然拱起背，利刺对准上方的雀斑，疾射而出。
雀斑浑身一抖，柔若无骨，整个人缩成一小团。十多根尖刺从他身旁掠过，雀斑骤然探臂，骨节“咔嚓”作响，手臂硬生生拉长三寸，抓住一根尖刺，反手掷出，射穿一只水豪鼠的脑袋。
“骨节技！”高登心头一震，不能置信地望着雀斑。对方一边逃窜，一边反杀水豪鼠，全身的骨节仿佛可以任意拆卸，扭曲出一个个怪异的武技动作。
骨节技实在是太有名了，因为它和连续技一样，是猎人奇牙的招牌绝技，也是钻石级的武技。
骨节技练至圆满，全身的骨骼能在体内自由移动，出手的角度千变万化，身体的每一处都能发动攻击，对手根本无从判断。
雀斑运用骨节技相当熟练，至少有好几年的火候。盯着崖壁上窜跃的身影，高登暗暗揣测，雀斑很可能和自己一样，也是卧底。这不足为奇，血狱会在摩羯域大肆扩张，同样会惹来其它势力的注目。
悬崖上，雀斑陆续击杀了数十头水豪鼠，渐渐气竭，速度开始慢下来。大量水豪鼠从崖壁上围过去，包抄堵截，越逼越近。
一头水豪鼠当先扑向雀斑，后者忽然翻身而上，脚尖勾住一截崖壁，向旁飞荡。半空中，他探臂攀住岩石，顺势踢开两只水豪鼠，肩胛骨一耸一缩，钻进了悬崖上的一个洞穴。
守在狭小的洞口，雀斑拔出两柄短刀，上下翻飞，凭借地利将追来的水豪鼠一一击毙。一时间，鼠群难以冲入洞穴，纷纷发出愤怒的尖叫。
高登沉思片刻，掠出红树林，绕了一个大弯，从悬崖的另一边向雀斑潜近。
他并不打算舍己救人，即便他和雀斑联手，也会被这群水豪鼠撕成碎片。
第三卷 第四章 兽潮（上）
沿着一片岬屿，高登爬上向北的崖壁。几只栖息其上的黑色水鸟受惊飞起，发出呱噪的鸣叫。
高登伏在一块突岩上，相距雀斑所在的洞穴大约百米，两边崖壁形成狭窄的夹角。从这个位置，他可以清楚观察雀斑的一举一动，包括对方脸上细微的表情变化。
水豪鼠围聚在洞穴四周，一次次向内冲击，又惨叫着跌出来，摔下悬崖。血花接连喷溅，洒满岩石。雀斑牢牢守住洞口，短刀又快又狠，干净利落，一刀就捅进水豪鼠的要害，毫不浪费多余的时间和源力。
这是纯粹的杀戮武技，高效实用，放弃一切技巧变化，换取攻击的最短路线。这种杀戮术看似简单，但没有多年残酷的演练，绝无可能施出。高登望见鼠血和肉糜不断溅在雀斑脸上，而他眼都不眨一下，挥刀无情，嘴角微微上勾，脸上始终挂着瞧不惯一切的神气。
这就是那个武技平庸的12号，一直骂骂咧咧的流浪儿？高登盯着那张沾满血浆、犹不变色的脸，一下子觉得好陌生。
那张脸戴着一张伪装的面具，装得比自己更成功。思及此处，高登心里不太舒服，甚至生出一丝被欺骗后的怒气。随后，他想到自己同样如此，又有些惘然。
“每个人都要戴上面具，迟早如此。”父亲教导过他，当时他浑不在意，如今方知个中滋味。
“噗嗤！”雀斑挥刀割开一头水豪鼠的脖子，右腿飞踢，将另一头扑来的水豪鼠蹬下悬崖，反手打开背包，取出一瓶绿色溶液，往外抛洒。绿液溅在水豪鼠身上，飞快渗透，销蚀血肉。它们痛得凄厉直叫，从悬崖摔到地面时，只剩下淌着脓水的爪子和牙齿。
过了一会，雀斑抖手洒出一片**，十多头水豪鼠嗅到**，当场僵毙。再隔片刻，他射出几只喷雾筒，罩在彩色烟雾里的水豪鼠像疯了一样，眼睛发红，自相残杀。
高登一直在观望，将近一个小时过去了，水豪鼠仍在前仆后继地猛攻。尽管雀斑各种手段层出不穷，杀掉了三百来只水豪鼠，但还是经不起大肆消耗，他的体力急剧下降，胸口急促起伏，手脚渐渐滞重。
一只水豪鼠从刀锋旁窜过，咬中雀斑的手臂，鲜血疾涌。他挥臂砸向洞壁，水豪鼠和岩石激烈撞击，烂成肉泥。另一只水豪鼠扑向他的腿，被一脚踢开，但这次力量小了点，水豪鼠并未摔出悬崖，而是在脚边打了个滚，尖锐的背刺