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天气阴沉，雪花点点地飘下来了，袁书记正在把一盆菊花搬到门廊里。
“袁叔好！”袁庭燎曾是严鸽父亲的下属，严鸽从小就这样喊习惯了。
袁庭燎虽五十过半，但他面色红润，头发黑白分明，目光中透着自信和魄力。他招手引着严鸽穿过门廊，边告诉严鸽，由于沧海市黄金企业发展势头迅猛，产金量已跃居全国第四。最近，省委主要领导要来沧海做调研，要求严鸽务必注意做好稳定工作。
夫人夏令媛一边招呼严鸽入座，一边嗔怪袁庭燎，下了班孩子还没入座，就唠叨工作。
袁庭燎笑眯眯地看着严鸽，“看见你，我就想起你父亲，进城时就是公安局长，威风着哩。生下你那年，我是他的通讯员，有一次抱着你，还让你撒了我一身尿哩。”
一旁倒茶的夏令媛埋怨道，“鸽子已经是局长了，再别翻这些老皇历了。”然后转身朝严鸽笑吟吟地说：“鸽子，你知道吗，你的名字还是我们姐妹几个帮着你妈妈起的呢。”
夏令媛陷入回忆道：“上世纪六十年代，你母亲是第一期警校学员，被分配到了警鸽班。当时城区和金岛分局不通电话，就在市局组建了‘和平鸽班’。遇到紧急任务，就在鸽子腿上绑上密函，放飞到各个分局派出所，任务完了再到分局收回鸽笼。你母亲怀着孕，有一次急着往局里送鸽子，蹬三轮车不小心在路上摔了一跤，早产生下了你。我和儿个小姐妹轮流看护你母亲，那天晚上，就给你起了这个名字。”说到这里，夏令媛有些动情，转而关切地问道：“你们和乳母还来往吧？”
严鸽说：“不久前我和玉堂还去看了她，身体大不如以前，得了白内障，船生把她送到北京做手术去了。”
复令媛说：“当时你母亲生下你，连一滴奶也没有，你饿得哇哇直哭，瘦得只剩下一个大脑袋，多亏这个乳娘，当时她刚生下船生，奶水又好，一听说你是早产儿，心疼得不得了，二话没说就把奶头送到你的嘴里。一个月不到，把你奶得又白又胖，谁都说你是捡了条命！后来又赶上‘文革’，你父亲被打得奄奄一息，又是他们家收留了你爸爸，让他死里逃生啊。”说起往事，夏令媛唏嘘不已。
“这一晃几十年过去了，咱鸽子如今也长大了，当了局长了，子继父业，有出息哩。但是，可不能忘本，孟家老太太对咱可是有着两代救命之恩哪。”说话的当中，下午就预备的饺子已经端上，夏令媛又关切地问：“玉堂怎么样？可得让他注意身体，他是个拼命三郎。老袁老是夸他，说这样的干部真是选准了。我听说为了创建优美城市，天不亮就去检查卫生，亲自领着环卫工人治理脏乱差，解决了多少老大难问题，把全市的环境和建设搞得亮亮堂堂的，有口皆碑啊。”她说着给严鸽夹饺子，嘴里仍滔滔不绝。
“没有袁书记的支持，他哪能干到这个分儿上？”严鸽忙应答道。她有些奇怪，袁庭燎平日讨厌妻子的絮叨，可今天一直没干预。
袁庭燎从容地点上了一支烟，插进来道：“我可不是为了照顾你们小两口，主要是为加强沧海的公安工作。这几年，群众对社会治安怨声载道，可警察队伍却松松垮垮。这和沧海市目前在全省的地位太不相称了。”他略微停顿，把半截烟头熄灭在烟缸里，说话中有一种不容置辩的语气。
“关键是配好一把手，可沧海没有合适人选嘛，我提议请省厅派任，没想到和巫厅长不谋而合，都主张用我们鸽子。可在常委会上的看法就不尽一致了：一个是地方本位，认为不能老是外来的和尚好念经，起用本地干部可以调动一批人的积极性；还有一种观点更可笑，是男权主义，有人以为公安局长从来就是男人的角色，特别是在沧海，女人怕是震不住台。”
严鸽完全可以想见：当时在常委会上研究对她的任命时，袁书记是如何力排众议的。一种受到倚重的归属感油然而生，她开始向袁庭燎扼要汇报了上任后公安局的工作，同时说到了围绕金岛大船发生的问题和疑点，但是有关夏中天的事她却没有急于开口，她发现，身边的夏阿姨早就离了席。
“袁叔叔，我虽然干了多年公安，但回来当局长，心里还是不踏实。听说原来准备提曲江河做正职。老曲这个人我是了解的，从基层一步步上来，论经验肯定在我之上，就是个性强点儿。在省厅就听说他和市里领导关系不太融洽。要说，还是他来当局长合适。”
袁庭燎微微一笑，未置可否，既而反问道：“是不是最近曲江河给你出难题，工作不好开展？”
公安局长的位置对于一个大市一把手来说举足轻重，在袁庭燎看来，必须物选一个绝对属于自己的人。而曲江河这个人除了工作之外，和自己几乎没有什么私下交往。特别是他曾向对方交代过一件事情，这小子竟拿出种种理由搪塞自己，使他大为光火。从内心深处，他不喜欢他。在要害部门搞一个和自己貌合神离的人，正是政治上的大忌。
“鸽子啊，我向来都把你当成自己的孩子。”袁庭燎从沙发移坐在一张摇椅上，更加推心置腹。
“我们老了，希望你能很快成长起来，在我离开这个办公室的时候，你能坐在这里。让我们的鸽子能真正飞起来，这也是我和你爸爸的夙愿哪。”
严鸽人为感动，在她心目中，袁庭燎属于当今官场中的能员干吏，没想到对自己竟有这般舔犊似的真情。政坛上的是非炎凉她并不陌生，要真正施展自己的政治抱负，体现人生价值，没有强有力的政治靠山是绝对行不通的。现在看来，她极为幸运。
“袁叔叔你放心，我会尽快干出成绩来。”
“不，鸽子。”袁庭燎竞断然做了个否定手势，“你刚来，还不太了解情况，这些年市里经济发展势头很猛，可积累了不少矛盾和隐患，而且不可能在短时间内解决。钱多了是好事，可搞不好会是一种破坏力。我让发改委搞了一个调查，沧海的个人储蓄80％都攥在金矿老板的手里，这些钱又通过看不见的渠道流向了各个角落，加上还有大量的下岗职工、失地的农民，使社会问题变得非常复杂，说不定什么时候就会冒出些事情来。”他抬头望着严鸽，完全变成了对铁杆下属说话的口吻。
“公安这一块事关稳定，我不要求你搞出什么成绩来，但决不允许脚底下冒烟起火，特别是出惊天动地的大事。在这一点上，我要求你对我直接负责，和市委保持绝对的一致！”
袁庭燎叮嘱严鸽，一定不要陷到具体案件中去，特别注意防止来自队伍内部的干扰。当谈到对曲江河的看法时，表情又变得十分严肃。
“我听说，你来的第一天有人就给你颜色看了。要顶住，要有原则，这个原则就是公安工作必须置于市委的绝对领导之下。所以对公安局的问题，特别是班子问题，你要敢抓敢管，手软不得。这也是一场复杂的斗争哦。”
严鸽万没有想到，曲江河在市委书记心目中竟是如此一种形象。更耐人寻味的是，袁书记称之为这是一场斗争。看起来，公安局同沧海市高层之间的关系错综复杂，远非自己最初考虑的那样简单。严鸽思忖着，想延伸这个话题探个究竟，但看到袁庭燎已经儿次在瞟墙上的钟表，便连忙不失时机地换了话题。
“袁叔叔，我会在工作中按你的要求去做的。可我现在十分牵挂的倒是中天小弟，不知道他近况怎么样了？”
袁庭燎长长吁出一口气来，眼神里闪过了几缕茫然和无奈。
“鸽子啊，古人说‘君子之泽，五世而斩’，对这句话过去理解不深，中天这小子让我领会得入木三分，他已经成了我的一块心病，可能也是不治之症啊！”他飞快瞥了一下套间的侧门，知道妻子不在，不无酸楚地说：“我是对不起你陈阿姨，她临死前放不下心的就是这件事，交代我中天的姓一定要用继母的，叮嘱我多花些精力培养他，可没想到长大竟成了这样不成器的东西！”为了克制自己的情绪，他微微闭目，靠在椅背上。
“自从警院除名之后，他就破罐子破摔。今天下海经商要发财，明天学新闻要拿普利策奖，过几天又去黄河漂流，西部探险，如今又开始鼓捣餐馆。整天神秘兮兮，像个特务。要么不回家，在家就和你夏阿姨搞冷战，生了气拍屁股就走。这不，又有半个月没有见到他了。”袁庭燎说这些话的时候，透着对儿子的怨愤，流露出对亡妻的怀念和伤感。
袁庭燎的司机小靳这时进来了，见到严鸽谦恭地打了招呼，识趣地退了出去。严鸽知道袁书记晚间还要去看一个北京来的客人，便起身告辞。不想，这时夏阿姨从房内走出来，袁庭燎就要她继续招待严鸽，接过门口秘书递来的风衣，匆匆离去。
严鸽注意到，夏令媛的眼睛略微有些泛红，方知道刚才和袁书记的那番谈话她都听到了。夏中天是袁庭燎的原配陈阿姨所生，中天从小对继母就有—种天然的敌视，加上他怪僻的性格，母子间的关系一直犹如冰炭。后来，夏中天干脆让父亲在家属院中另找了房子，隔三差五到家点个卯，表面维护着家庭关系。
从夏阿姨口中，严鸽得知：夏中天现在名义上在《沧海商报》当记者，实际上是自由撰稿人，大量时间混迹于酒吧和夜总会，结识三教九流的朋友。最近，又与人开了处名为“黑海白鲨”的饭店，据说生意颇为红火。这夏中天还有一点恼人的地方，就是在外从不承认是袁庭燎的儿子，好像在有意挑战自己高高在上的父亲。夏令媛认为，这正是折磨她和老袁的精神酷刑。
严鸽是比夏中天早几届的警院同学，她知道他当年曾在学校偷相机受处分的事，问夏令媛当时为什么没有通过校方做工作。夏令媛叹口气说，中天开始并没有报考警院，是巨轮集团孟船生通过赞助校方一笔巨款后获取的保送名额。当时袁庭燎还在金岛开发区当管委会主任，决定处分时校方还和袁庭僚通了气。为表示自己坚持原则，袁庭燎让校方依校规严肃处理。父子俩的关系随后变得剑拔弩张，夏中天为此还迁怒于夏令媛，认为是她在背后捣鬼，家庭关系就这样更加雪上加霜。
严鸽从不知晓，夏中天上警院竟然还和孟船生有关，如果孟船生与袁书记有这种深层关系，夏中天为什么还要暗自造访大船？他和船生之间究竟发生了什么？
“你袁叔叔提起中天就长吁短叹的。这孩子中性人一样，外人不知道，为讨好老袁给他介绍女朋友的像走马灯一样，他就像和人家有深仇大恨似的，声称自己终身不娶。整天打扮得不男不女的，跟社会上的人混在一起，一点也不顾及他爸爸的声誉。我真担心有一天他会惹出大事——要真有个三长两短，我怎么对得起他死去的母亲呢？”说着，夏令媛不禁潸然泪下。
严鸽听了，反倒心里一块石头落了地。她终于弄明白了：那辆出租车中还有另外一个人，是这个人对陈春凤造成了伤害。
严鸽走出袁庭燎家，发现雪已经下白了院落，她信步朝隔壁的市委几幢家属楼走去。沿着两侧的冬青树墙，她很快来到了一排灰砖楼前，她想确认一下夏中天所在“四楼”的位置。
就在这时，一个黑影踏雪而来。借着雪光，她注意到对方穿了件警用蓝大衣，并故意把毛领子支起来挡住脸。不久，四层楼上那扇窗亮了灯。
严鸽确定，刚才从自己身边走过的正是夏中天。
在此之前，金岛派出