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陈春凤在十字路口刹了车，从后视镜中看着耿民说：“甭提烦心事行不，我的天爷，罗海我是不打算和他过了。”
耿民问：“他要是欺负你，俺可帮你打官司，还是老规矩，妇女老幼分文不取，为讨公理，包打到底。我这辈子就看不得老实人受欺负，一无权势，二没钱，咱不管谁管？可话说回来，像上次你男人那场官司我一直没闹明白，就不能帮着你爬堂。你可甭记恨我！”
“民叔，沧海市老百姓谁不知道你是有名的铁嘴，可当官的却叫你告状专业户。我得提醒老叔一句，官大一级压死人，你是个平头百姓，虽说为了讨公道，可说不定得罪了谁，暗地里有人砸闷砖，可真要当心哩。”前方弯道，陈春凤攥稳了方向盘。
“闺女，你打听打听，你民叔一辈子怕过谁，啥苦啥罪没有受过？‘文革’时挨过整，卖过十年豆腐，讨饭告状，跑了28趟皇城北京，102次的省城东昌，沧海市的大大小小机关的门槛儿都叫我踢烂了。为跑我这冤案，蹲在人家屋檐下度日，躲在水泥筒里避警察，冷的时候浑身打哆嗦，热天光着膀子睡在报纸上过夜，为告状我苦学，成了律师。我是斗大的，不是吓大的。你民叔儿女大了，一无牵挂，连遗体都立遗嘱，捐给了国家，难道还怕黑帮害我？我不放心的，倒是你那口子，有时间我得跟他聊聊。”
透过后视镜，陈春凤看见老人从破公文包中掏出一个脏兮兮的小笔记本，用手指蘸了嘴上的唾沫，一页页翻看查找着什么，然后向陈春凤吩咐进省城后的线路。原来那是耿民的“联络图”，上面密密麻麻记着不少人的住址、电话号码。只听耿民连续打了几个电话之后，不再说话，兀自呼呼噜噜在后座上大睡起来。
进入省城收费站，耿民醒了，指挥着陈春凤向绕城高速路上开，转眼来到一座大的蔬菜批发市场，里边叫卖声和讨价声喧嚣鼎沸。耿民让车停在菜市场边，随手换了些零钱，掖在口袋里，喊了陈春凤存了车跟他走。
走下过街天桥，来到一幢大楼的背后，这里和光怪陆离的大街简直是两个世界：一片低矮的破砖房在大楼的阴影之中显得十分昏暗，污水顺着墙壁上灰绿色的青苔往下淌，在地下形成大小不等的水洼；一群满脸污垢、穿着不同鞋袜的孩子追着一只癞皮狗打，那只狗惊恐万状地蹿进了一片简易的棚户房，发出负痛的呜咽声。只见用废铁皮、油毛毡搭建的窝棚里，堆满了废旧报纸、塑料桶、酒瓶和易拉罐。几个脏孩子见耿民过来，都扔了手中的棍子，喊着爷爷扑过来，耿民一人给了十元钱，扯着一个稍大一点的孩子的手，走进了低矮的房子中间。
陈春凤注意到：因为大楼遮住了这一带的阳光，房间里白天还亮着灯，几个人正在把捡来的破烂分装，见耿民进来，都围拢来，一边抖落掉身上的尘土，忙着把耿民让在房子中间的一个露出败絮的沙发上。陈春凤这时才看清楚，这是一间四角漏光的破库房，房内摆着城里人丢弃的破旧家具，一张破席梦思床垫下边是用砖头砌成的床腿，紧靠墙的是张三条腿的桌子，上面摆放着一台黑白破电视机。
“我这个当村长的对不起你们大家，叫你们在这儿遭罪了。”耿民用内疚的语气说，一边给屋子里的人发烟。
坐在对面的一个又黑又瘦的中年人接道：“民叔你不要这样说，这捡破烂还行，总比在家里咽矿渣喝汞水强。”
耿民听广若有所思地问：“红霞她妈呢，我怎么没看见？”
旁边一个扯着孩子的妇女说：“今天一大早又去省高院了，孩子一死，她的精神病又犯了，看见过路一个孩子像她红霞的，就追了出去，俺们好不容易才把她劝回来，这不，又疯疯癫癫拿上状子到市里去了。”
陈春凤早就听说，红霞是大猇峪一个十岁出头的小姑娘，几年前因为和矿上的矛盾自杀身亡。
“这官司现时有希望了，”耿民见屋内又进来几个人，便压低了声音说，“高院的刘法官正在受理，这人是个好人，对鑫发几家金矿侵占咱可耕地的事儿非常同情，说土地是农民的命根子，占了地就必须赔偿，到头来还得政府想办法解决，不能让咱拿着土地证的农民没有地种。我已经找了一个笔头子很厉害的记者写份内参捅上去，让上面头头重视了批给下边办。”
“谁都不惹人哩。”黑瘦的中年人接道，“开始区政府、乡政府都说要解决，可架不住几家矿主本田雅阁一送，他们的嘴也让人堵上了。这几年市里批示还少吗？不说不办，就给你拖，把你小的拖大，大的拖老，老的拖死，最后不了了之。为啥要拖，还不是怕得罪老大，丢了乌纱。”
“除草挖根，扳倒树才能逮老鸹。”耿民从口袋里掏出花镜戴上，从包里取出叠得整整齐齐的报纸一字排列，摆在地上，指着《法制日报》和《人民公安报》、《检察日报》、《人民法院报》几家报纸让大家看。只见上面都用黑笔标出了方框，有的地方还用红笔画了粗粗的横杠子。
“我说这次希望比哪一次都大，现如今中央号令全国打黑除恶，只要挖出了黑根子，咱们的官司就赢了。今儿我就是为这事来的，听说中央政法委已经派了五路督办大员到各省督战。”耿民很是神秘，停顿下来看了一遍周围人的脸。
“你们知道这督办是什么意思，这是钦差大臣，是八府巡按，到省里来就要找打黑办公室，我估摸这是个大好时机，找你们来把材料再核实一下，盖上手印，我要直闯他们的驻地拦轿喊冤，代咱金岛百姓做一回宋世杰。”耿民说着从包内拿出了印盒和告状材料。
周闱的十几个人全都兴奋地围拢过来，一个个用黑而粗糙的手写上歪歪扭扭的名字，摁上了血红的指印。
刚才那个中年汉子这时随手从桌子底下拎出一袋子红薯递给了耿民，耿民想了想，让陈春凤帮他拎到车上去，随手从文件包里掏出一沓钞票，放在了破桌子上说：“水浅鱼相聚，大伙儿坚持一下，咱们的地会争取回来的，官司也会打赢的。快过年啦，我带的钱也不多，算给孩子们个零花钱，吃个麦当劳肯德基，买身新衣裳，算是俺们全家和村里乡亲的一点心意。”说完，夹起文件包，像干部似的和人们一一握手，大步流星地走出门外。
今天一上班，金岛区区长巨宏奇按照习惯先打开计算机，在网上浏览一番，发现电子邮箱中有信件，便打开来看，立刻便像中了一排子弹一样瘫软在椅背上。
巨宏奇屏住呼吸，拼命想压抑住狂跳不已的心脏，在惧怕和狐疑之中，又打开了第二个电子函件。这是一张他和赵明亮一家人吃饭的照片，画面上的赵明亮显得忧心忡忡，他却在开怀大笑。他不敢再看下去。这是赵明亮一家临去省城那天中午，由他在饭店请客饯行的场面。事后他才知道，也正是在他们吃饭的时候，有人在蓝鸟车上做了手脚。赵明亮本是受他巨宏奇的委托，到省里找一位有影响的领导说项，顺便带上女儿让那位领导帮助安排工作。可这一去就再也没有回来。
临走，他不知为什么还向自己要了曲江河的保密电话！
关了电脑，但脑子却全然被车祸的可怕情景占据了。
整整一个上午，巨宏奇都坐立不安，所有的电话拒接，不停地在办公室打转。十点钟，他按捺不住，又打开电脑，又一封邮件赫然人目：你不要再犹豫，不然这张照片连同其它证据我会交给警方，等他们找你的时候，后悔就晚了。
下边注着付款方式：用你的意大利黑色手提袋如数装上现款，下午二时到市内星海公园梅花坞东角排椅处，把提袋挂在左手椅角上即走，你不要耍花招，那里有守护者。
这简直是个幽灵！就连自己在罗马花500美元买的真皮手提袋也了如指掌，当然，包括自己的存款，因为这八万元恰是他用化名身份证存入银行的第一笔受贿赃款。
说句公正话，巨宏奇开始根本没有想到要做贪官。七年前他从沧海市经贸委调至金岛开发区当常务副区长时，两袖清风，被公认为是金岛开发区廉洁苦干的青年干部。他深入矿区搞调研，大刀阔斧取缔滥采滥挖的个体金矿；一举捣毁非法采矿窝点，整治矿霸，稳定了矿山局面，使金岛的黄金生产一跃成为全省的支柱产业。巨宏奇早就听说金岛毁干部，有些人就倒在黄金的巨大诱惑之中。他为此专门让人写了一副对联，挂在家中，时刻警醒自己：能吏寻常见，公廉第一难。
为拒礼他从来不在家中说工作。据说有一个老干部想试探巨宏奇的清廉，让人送来一箱无公害蔬菜，送菜的进不了门，只好放在门外，直到霉烂也没人动它。过节亲朋好友来送烟酒，他都以等价的物品作为回礼让人带走。家里人坐公家车按公里数给汽油钱，就是区里分给的盆花，他也照付现款。可是祸患常积于忽微，一失足造成千古恨。对巨宏奇来说，自己几十年的清明就毁在大猇峪村金矿透水事故发生的那天晚上。确切地讲，六年前的一念之差，使自己和魔鬼达成了一桩交易。从那天起，他就被人牢牢地套住，绑在了同一台战车上。他不甘心，时时企图挣扎摆脱，可如同一块白布，一旦染黑，想漂白就不那么容易了。
脑子里虽然倒海翻江地想着，巨宏奇还是行动起来，他要竭力补住这个缺口，而且做到人不知鬼不觉。他计算了一下时间，电话通知了矿管局长黄金汉，让他把原定下午的矿山整顿会议提到上午10点半。会后饭毕，便搭出租车到银行取了钱，用预先准备的塑料袋分装成四包，装入自己常用的黑提袋，在星海公园处下了车。他在门口前后观察，视野中确实没有可疑迹象，这才戴上一顶遮阳帽，低低地压在眉心，将一副宽大的墨镜掩住半个脸，像位旅游者的模样，买票进了公园。
由于不是周末，游园的人很少。到了一点五十分，他沿着鹅卵石铺成的小径，来到了梅花坞。园内寥无人迹，只听得见鸟儿的啾鸣声，向东北角的排椅上偷眼看时，只见有一条狗拴在椅角旁的大树上，那狗浑身黑如漆炭，无一根杂毛，看来是一条价格不菲的名犬。走近时，那只狗便支起令箭似的耳朵，狺狺地狂叫，用利爪扒着地面，似乎要随时扑咬过来。使他稍稍放心的是，那犬脖子上套着锁链，尽管龇牙狂吠，但无法靠近椅子的左角。
巨宏奇屏住呼吸，蹑手蹑脚走过去，很快地把提包挂在椅角上，那条犬又狂怒地跃起身，几乎挣脱了链子，差一点咬住了他的裤腿。几乎在同一时刻，巨宏奇突然听到了一声爆烈的枪响，那条狗立马停止了吼叫，脑袋被打得开了瓢，血和脑浆几乎迸溅到了他的身上。他下意识地伏了身子，急忙蹲在那里。
紧接着，他回过神来，像弹簧一样跃起，没命地奔跑。他千万不能死在这个鬼地方，特别是和自己提来的八万现金躺在一起！慌乱之中，他的那顶遮阳帽也抛在了地上。
等他在许多孩子玩耍的冬青树墙边停住，才意外发现自己竟没有太大危险。停了片刻，他抑住内心的狂跳，重又返回了梅花坞。挂在椅角上的钱袋早已不翼而飞，死狗也不见了，地上竟连血迹也荡然无存，只有自己的帽子。树上的鸟儿在怒放的梅丛中上下翩飞，叽叽喳喳地鸣叫着，周围寂静得可怕。
他只能作出这样的判断：有人正在暗中掌控着他，既要敲诈他的钱，又能随时取他的性命。