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“她突然开始看这书了。”
看了一眼被太阳晒得褪了色的封面，我大吃一惊。
“《咖啡侦探蕾拉事件簿》？这是怎么回事？”
“今天早上，美空把一摞乐谱扑通一下放到了这里，这本书好像就夹在那里面。”
说着，她朝店的内侧看去。那里放着大约10本乐队用的乐谱、一台小型扩音器，还有立在支架上的电贝司。
“那又是怎么回事？”我重复了一遍跟刚才一样的问题。
“她说待在这里的这段时间，不能让琴艺生疏了，所以死乞白赖地求叔叔给她买回来的。借住的房间不能出太大声音，所以她就想趁着营业之外的时间在这里练习。”
“哦，原来美空是贝斯手呀。”
“但是我还是责怪了叔叔。把这里当成琴房倒是无所谓，可是不能什么都给她买，这么惯着她就不好了。可是他却跟我说什么‘只不过是四五万日元而已，别再婆婆妈妈的啦，你真是个小气鬼’，说得好像我很抠门似的。他说我是小气鬼哎、小气鬼！太没礼貌了，真是的！”
有些搞不懂美星的愤怒点，不过我倒是明白了一点——就是她被骗了。放在那里的是美国Fender公司产的爵士贝斯。我也并不是太懂这些，不过就算估价再怎么便宜，这台代替品也下不了10万日元。再加上那里一本3000日元左右的乐谱，和扩音器的价钱。给美空买了这么贵的东西还一副毫不在乎的样子，大叔还真是个“土豪”啊。在这点上深感佩服——我的关注点也有些奇怪。
“这本书又怎么了？别看美空大大咧咧的样子，她也不会对看书过敏的吧？”
“那倒不至于，不过在我印象里，她总是在听音乐……”
“这应该是本推理小说吧？正好书名里有‘咖啡’两个字，也许她只是偶然在旧书店里被书名吸引了，所以就买下来了吧？”
“这怎么想好像都并非是‘偶然’。”
什么意思？我歪着脑袋表示不解。
“我很好奇这是本什么书，所以就查了一下，”美星拿出了自己的手机摇晃着，“《咖啡侦探蕾拉事件簿》是匿名作家‘棧慕牡谒牟孔髌罚霭嬗�20多年以前。”
我从她的手中接过书，翻看着版权页。准确地说，第一版的发行日期应该是在22年以前。在同一页上还刊登着作者简介。好像作者在出道以前还当过一段时间的音乐人。我想，他之所以要匿名进行创作，大概与他之前的经历不无关系。“匿名”，也就是说用的是笔名的意思吧，作为一个住在京都的人，他的笔名应该是取自于写过以现在已经关门了的京都完善书店为背景的作品——《柠檬》的文豪棧卫砂伞�
“这本书出版之后卖得还不错。虽然没有造成什么大的轰动，不过每次增印的数量都在稳步地增长。在当时的棧慕救丝蠢矗庖残硎且恢肿吆斓那罢住２还镁安怀ぃ獠孔髌芬⒘四承┓绮ā！�
“风波？”
“这是一部剽窃的作品。情节的设定和一部分想法都酷似于某人气作家在业余时期向同人志投稿的一部作品。”
我困惑地眨了眨眼，完全不知道还发生过这种事情。
“作者坚持不承认这一质疑，放弃了匿名的身份，出现在各种媒体上主张自己是冤枉的，可是最终，出版社决定不再出版并且自主召回所有已经出版的书。第一版一万本之中的三成左右被出版社回收了，剩下的书因为媒体的报道一下子就全卖完了，据说很少能在市面上看到。即便到了现在，也得支付比定价贵很多的价钱才能买得到。”
“也就是说——”
“说明这并不是一本只要想看就很容易买得到的书。”
那就更别提偶然间能买到了。我的视线落在单行本上。美空又给姐姐出了一道难题。
“你看过了吗？”
我一边询问美星，一边从封面开始按顺序翻看着。
“没有，一点儿都没看。调查可以短时间内完成，但是要看一本书就没那么快了。”
美星咖啡师又开始收拾吧台了；藻川氏好像还在吹嘘着什么；查尔斯正在吧嗒吧嗒地舔着刚用来洗完脸的猫爪。这安逸闲适的一刻，的确与塔列兰的风格相符。
打开目录页的时候，我忽然有了新的发现：
“这书好像是短篇合集呢。难得有此机会，我来读上它一章怎么样？”
关于剽窃之类的传闻，没看过被抄袭的原著就没有发言权。不过就算排除了这个因素，我也单纯地好奇这是一位写出了怎样的作品的作家。
美星出于对工作的责任感，有那么一瞬间的犹豫。
“是呀，又没有其他的客人……而且采访看起来大概一时半会也完不了呢。”
她像舅姥爷投去了冷冰冰的目光。我等待着她坐到我的旁边来，并翻开了下一页。
2
第一话 蕾拉与大河咖啡之谜
蕾拉是一位非常喜欢咖啡的十六岁少女。打个比方，当她走在大街上，如果闻到了不知从哪里飘来的阵阵咖啡香时，就一定要找出这家店并进去尝一尝。
“今天也很热啊。为什么日本的夏天这么热呢？！这大热天的喝一杯咖啡就足够了。”
八月炽热的阳光毫不留情地照射在人行道上，蕾拉眼看就要被晒干了。她实在热得难受，旁边大楼很突兀地开了个入口，于是她跑到了入口遮挡形成的阴凉处暂时地避一避。当她把刚擦完鼻子下面汗水的手绢放进包里的时候，才发现都没感觉到自己竟然出了这么多汗。这时，她闻到了一丝气味。
“咦，这是咖啡的香味。好像是从这底下飘上来的。”
蕾拉的眼前，有一段延续至地下的楼梯。在几阶楼梯下面的平台处，立着一块刻有“大河咖啡”的木质招牌，牌子虽然简单但是韵味十足，仿佛在不停地召唤着蕾拉。
“怎么办呢？不过反正离约会还有一段时间，喝一杯应该还来得及吧。”
对她来说，躲避酷暑并在这个时候喝上一杯咖啡，真是一件无比幸福的事，于是蕾拉迫不及待地走下了楼梯。她被放在店内一侧的巨大的咖啡豆烘焙机所吸引，向着镶嵌了玻璃的格子门伸出手去。
“欢迎光临——”
走进店里，看上去很和蔼的五十多岁的老板把她迎了进来。店内被空调吹得很凉爽，可是他的太阳穴上却在冒汗。是因为刚刚烘焙完咖啡豆吗？蕾拉特意耸着鼻子闻了闻，并没有闻到炒制咖啡豆时的那种特有的香气。
“请给我来一杯这里的招牌咖啡，要热的哦。”
刚刚还差点被晒干了的蕾拉，一坐下马上就点了一杯热腾腾的咖啡。老板藏在胡子下面的嘴角露出了一丝笑意，他用量勺从放在烘焙机旁边的很大很大的、如同汽油桶那么大的西式木桶里，㧟起了一勺已经烘焙好了的咖啡豆。从上面打开的木桶，里面是满满一桶的咖啡豆。
“哎呀，您烘焙了这么多的咖啡豆呀。”
老板听到蕾拉的话，笑着回应道：
“是呀，我家只经营这一种咖啡豆，而且还单卖豆子。别看现在这么多，一会儿就卖没啦。”
他用电动研磨机磨好了豆子，然后绕开了吧台上的不锈钢大碗，用放在那旁边的虹吸式咖啡机为她煮好了一杯咖啡。
“久等了。请您品尝——”
“谢谢。——一定很好喝！”
果然，这咖啡好喝得无可挑剔。蕾拉抑制住想大叫“Bravo”的激动心情，转眼间就把咖啡一饮而尽了。其实本来还想再来一杯的，可是约会又不能迟到。
结账的时候，蕾拉对老板说：
“机会难得，我也买点咖啡豆吧。”
“那我现在炒一些给你。”
说着，老板就开始准备生豆，蕾拉连忙制止了他。
“没时间了，给我那桶里的豆子就可以了。”
可是，老板并不听她的话，一边说着：没关系的，有20分钟就能炒好了，一边迅速地开始烘焙豆子。
蕾拉耸了耸肩，无可奈何地决定等豆子炒完再走。离约定好的时间越来越近了，不过20分钟以后从这里出发的话，好像也还来得及。说实话，在等待的这段时间里又能续上一杯咖啡，对蕾拉来说实在是一件难以抗拒的事情。
蕾拉喝着老板为她新煮的咖啡，不知不觉20分钟就过去了。等到炒好的豆子冷却之后，老板说了句：“咖啡豆就这样装起来可以吗？”这是在问她用不用磨成粉。
“那能麻烦您帮我磨好吗？”
蕾拉回答。老板把现炒的咖啡豆放进电动研磨器里，迅速地磨成了粉状。然后动作熟练地装进塑料袋子里，再用塑封机把袋子口密封上。这是在阻隔空气，为了防止咖啡氧化。
“谢谢，欢迎下次光临。”
蕾拉接过老板递过来的袋子，付好了钱，正准备离开。
这时，咔嚓一声，店里里屋的门开了。
蕾拉不由得屏住了呼吸。因为从门里走出了一位非常美丽的女性，虽然脸色很差，但这一点儿都没影响到她的魅力。
“那位是谁？”
蕾拉问道。老板心神不定地说：
“是我女儿。——喂，你没事吧？”
“头有些疼。一跳一跳的。我到底是怎么了？”
老板的女儿细声细气地说着。看上去很沉稳，但说话的腔调听起来感觉要比外表年轻许多。即使如此，岁数应该也比蕾拉要大，不过应该差距在十岁以内吧。
“我进货回来的时候，你倒在了地上。我以为你睡着了呢，就把你拉进里屋了。到底怎么回事？”
看着父亲皱着眉头很担心的样子，女儿哭丧着脸说道：
“爸爸出去后不久，有个小个子的男客人来了。我按照他点的给他上了咖啡，那人说咖啡有股怪味儿。我觉得自己就是按照爸爸教给我的那样做的，一想到可能是哪里出了差错，就不安了起来……客人非得让我也尝尝看，我没法拒绝他呀。”
“所以你就喝了？”
“嗯，不过我喝不出来这么细微的味道上的差别，他还非得让我说，我就只能回答我也觉得是这样……只记得这些了，等我再有知觉的时候已经在里屋了。”
听到女儿痛苦的讲述，老板轻轻地把手放在她颤抖的肩膀上。
“客人突然投诉，你一紧张就大脑缺血了吧。客人看到你晕倒，也肯定吓了一跳然后逃走了。今天就到这儿吧，你也快点回去休息休息。”
“是呀，我听您的。”
女儿留下这句话，正要走出店门的时候——
“——等一下！”
蕾拉强行叫住了正要回去的老板女儿。
3
读到这里，我暂时合上了书。故事中断了，我和美星咖啡师回到了现实之中。
“……不要相信金融机构呀。因为它们有存款限额保护制度。倒闭，你知道是什么意思吗？如果存款超过了1000万以上，倒闭之后，超出的部分就都归他们所有啦。这要是放在自己手里好好存着的话，不管1000万、2000万还是1个亿，他们倒不倒闭跟咱一点儿关系都没有。所以啊，像我这种财产能达到限额的有钱人呀，必须要把钱放在手底下的保险箱里。这样一旦银行破产了，也不至于被那里的那些穷人们指指点点地嘲笑：‘那个老家伙被破产给害惨啦’……话说我才不是老家伙呢！”
面对这种现实，如果可以的话，我可不想回来。
“还有要勤往钱包里多放些钱哟，一旦有机会向年轻女生搭讪的时候，得不动声色地让她们瞥见钱包里的钱。不要每次等到要用钱的时候再去银行取，这样太麻烦了。要是我的话，就开着我的雷克萨斯爱车——当然颜色是激情四射的红色，然后把车往美女身边一停，假装问路，问得差不多的时候，一边感谢她一边打开钱包。这样，那女孩子就会觉得：‘这老家伙还真大方’，瞳孔都会变成桃心状了……你从刚才开始就一直�