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奶的身影。”
“是个大团圆结局呢。”
美星欣慰地笑了。
“太好了，儿子终于平安无事地回到了家里。尽管大家有可能会天各一方，有时也可能会产生误会，我还是希望一家人能团聚在一起……”
就在这时，只听“哐当”一声——这刺耳的声音，响彻在塔列兰的大堂中。正要返回吧台的美空，把银质托盘掉在了地上。
“打扰大家了。”
本应该先说出这句话的美空愣在了原地，见此，咖啡师代她向客人道了歉。在她绕出吧台之前，我弯下腰捡托盘的时候，美空用如同夏末傍晚的秋蝉的鸣叫声一样的、透着些许悲凉的声音嘀咕道：
“……是呀。很想一家人团聚在一起呢。”
美星站住了，询问她在说什么；我保持着蹲在地板上的姿势；藻川大叔眯起了不知道什么时候睁开的眼睛；大堂里的其他人也在注视着美空。
“姐姐——”
美空用富有震慑力的眼神凝视着姐姐一个人。看到她的脸上，浮现着一种下定决心的人所特有的冲天烈焰一般强烈的激情，我预感这个夏天距离结束的那一刻越来越近了。
“我想让你见一个人。”
“——那咱们走吧。”
等坐在对面的女孩喝完咖啡后，他站了起来。
咖啡馆里上岁数的女性服务员已经是他们两个的老熟人了。他一边在服务员的指引下结账，一边不经意地向窗外望去。现在是晚上8点多，周围连一点傍晚时分的光亮都没有。夏天就快要结束了啊——想到白昼变短了，他陷入了无谓的伤感之中。
他们走出了咖啡馆。他租来的车停在附近的投币停车场里。在路灯下，他若无其事地回过头去，看到她亦步亦趋地跟在自己身后，脸上的笑容满是兴奋。
“爸爸，我想让您见一个人。”
五天左右以前，她这样说的时候把他吓了一跳。虽然事情的发展如他预料的一样，不过却比他想象的要快一些。女孩表明了真实身份，他们“父女”相互拥抱在了一起，几天以后再次见面的时候，女孩好像就下定了决心。
当然，他曾经犹豫过。不知道自己应不应该冒充她的亲身父亲。曾经他去过一次女孩亲戚开的咖啡馆，这次的经历让他很不痛快。他特意把女孩从店里支开，让她找不到自己，到此为止一切都很顺利，可是他惦记上了放在咖啡馆里的乐器，觉得卖给当铺可能能值一些钱，财迷心窍导致他出了洋相，被女孩的姐姐看穿了自己的真面目。到目前为止，女孩还没提起过这件事，不过很有可能这件事已经通过某种方式传进了她的耳朵里。也许她觉得自己猜到了他探访咖啡馆的理由，所以才决定尽快为他们引见的。
他犹豫再三，经过了谨慎的考虑后，最终下定了结论——已经到了合适的时机。他认为继续拖延下去并不明智。于是，他开始为之后的事做打算，除了租车以外，还花钱做了些别的准备。因为这次的事，他几乎花光了自己仅有的一点存款，这存款是自己冒着危险当记者时挣的，在账面上并没有记录，因为担心用不好会被金融公司发现，所以他一直都没敢用这笔钱。他那么认真地做着各项准备，就是为了迎接今天这一刻的到来。
日期是他指定的，而这个时间则是出于她的要求。她好像是在等待着接下来要去的咖啡馆的营业时间结束再走。选择晚上这个时间段，对他来说也是再合适不过的了。
交好存车费后，他打开了车锁，女孩坐在了后排的座椅上。副驾驶的位置，堆放着他有些大的背包。
“我刚才给姐姐发讯息了，告诉她咱们现在就开车过去。”
她用天真无邪的声音兴奋地告诉他。她好像是在出了咖啡馆往车那边走的时候，趁他一不注意迅速地联系了姐姐。他苦笑着想：现在的孩子可真是精明。
“那家咖啡馆需要从两家并排着的老房子中间的小路穿进去，外面没有停车场。没关系吧？”
“还是停在投币式停车场里就行。那附近停车应该不成问题吧。”
他缓缓地把车开了出来，像是在试探着适应踩油门的感觉。车子离开了车站前街，驶入大手筋路，钻过阪神高速的高架桥，右拐进入了一号线国道然后往北行进。大概是紧张的缘故，两个人的交谈变少了，女孩好像是想打破这尴尬的气氛，不自然地打了个哈欠。
“其实昨天晚上，我兴奋得基本没睡着觉。这车晃来晃去的我都困了。”
“哈哈，”他笑着回应她说：
“本来嘛，一切都是美空的功劳。为这件事都努力很久了吧，我从心里感谢你。”
女孩害羞地说道：“刚刚的咖啡好像没能让我清醒起来。”
“没关系，到达之前你先睡一会儿吧。我知道咖啡馆怎么走。”
“那可不行。”女孩笑了出来。大概是由于姐妹俩给他的印象完全不同，他觉得她们两人并不太像，可是笑起来两个人倒是一个样。
在他看到红灯后踩煞车的那一刻，她突然说话了。
“好不容易有机会，咱们聊一些能让我打起精神的话题吧。”
“啊，那你说吧。”
“为什么要离婚？”
信号灯变绿了。车子保持直行，在与九条路交汇的路口处右拐。然后路过东福寺——里面的五重塔很有名——穿过近铁东福寺站的高架桥后，这次是向左拐。一条叫作油小路街的纵向道路，在JR东海道本线的铁桥处向右侧延伸出去，车子沿着这条路就能驶进堀川路了。一号线国道就是通过这条路线，将车辆引领向北方的。
“……你知道我作为作家‘棧慕钡哪嵌尾惶饣缘睦钒桑俊�
他开始低声讲述着。透过后视镜，他窥见她低下了头。
“自那次风波之后，我的人生便急转直下了。”
“这意思是说，妈妈抛弃了您？”
“不知道我的信息是从哪里泄露的，当时对个人信息的保护还不像现在这样完善。我们家收到了骚扰电话和信件。我劝妻子在这件事平息以前带着女儿回娘家去，她很听话地同意了。可是就连她娘家的亲戚、熟人也开始折磨她。他们表面上装作很关心她的样子，实际上只是出于八卦的心理打听来打听去，最后言外之意带着明显的鄙视——听说她被这样恶意中伤过很多次。”
心里明知道自己一定要冷静，可是一想到过去的种种，他的语气还是会不自觉地有些激动。
“只要大家还在四处散布我用笔名的事，不管我们做什么都没有意义。恶意如燎原之火一般不断地扩散着，甚至传染给了与妻子素不相识的人。妻子的娘家也受到了骚扰，尚未懂事的女儿还被邻居的孩子们欺负。‘我已经受够了’——妻子边给我下跪边说，她就像是一个坏掉的玩具一样反复地说了无数次的‘对不起’。”
“怎么会是这样……”
女孩的泪水使她哽咽了。他自嘲地笑了笑，继续说道：
“若是当时承认就好了。大家都说要是被别人冤枉成色狼的话，最佳解决方法就是痛快地认罪然后赔钱。我的情况也是一样的，如果自己承认作品是剽窃来的，并且诚恳地低头认错的话，情况就不会是现在这个样子了。”
这是他的不折不扣的真心话，也是多年以来一直后悔的事情。20多年以前的他还涉世未深，并不善于这种处世之道。
“我那本书的编辑，是处理这种问题的老手，他曾经对我说过：‘你这种情况不是随便就能搪塞过去的。没能发现抄袭的问题，我也有错，咱们一起低头认个错，先把风波平息下来吧。作为反省沉寂一段时间以后，再把一切赌注都压在复出的作品上，这样会比较好。’听后我勃然大怒，反驳他说：‘别开玩笑了！我都不记得我看过那本书，怎么能承认自己是抄袭？！’可是，最终结果却是，出版社担心会与被抄袭的那位人气作家关系恶化，所以无视了我的意见开始自主回收已经出版的书籍了。这样一来，就好像是承认了剽窃这件事一样。”
“……”
“对这种做法忍无可忍的我，自己主动暴露在媒体面前，再一次呼吁我是清白的。可是我的做法好像在世人眼中，被看成了‘狗急跳墙’。这就又回到了刚才的色狼冤案的例子上来，如果坚持主张自己是无罪的，就会被看成是不知反省，比痛痛快快地认错受到的刑罚要重。我的情况就与这个相似。”
他像是要把进到嘴里的沙子吐出来一样用力地诉说着。女孩断断续续地呻吟着：
“你说的、是、真心话吗？”
“嗯，我从心底就是这样想的：当时我应该老老实实地听编辑的话，他对这个行业的了解要比初出茅庐的我深得多。所以，美空以后也不要像这次似的什么都靠自己解决了，听听年长的人的话比较明智。”
“因为，这么、重要的事、我无法、和任何人、商量。”
“不是还有姐姐呢吗？”
女孩像是被击中了弱点似的反问道：“……哎？”
“美星是个很聪明的孩子。这大概不仅仅是因为她比你大一些的缘故。那孩子作为姐姐，一定能弥补美空的不足之处。在你们今后的人生中，当美空遇到困难的时候，她一定能当你的急先锋。”
“……你、是谁？”
对面方向，迎面接连而来的三辆车的前照灯，照亮了他们的车的后排座椅。当他看到中央后视镜中女孩的表情的时候，他终于明白了女孩提出的问题的含义。
他向左侧转动方向盘，从堀川五条路上向西拐去。女孩想大声喊叫，但是舌头就好像不听使唤了一样，话都说不清楚了。
“塔列兰、不在那边。让我下车！”
“怎么了？突然这样说——”
“你、不是、我爸爸。你、是谁？”
“把我当成爸爸的人是你呀。”
“爸爸、不对。我爸爸、是、不会这样说……”
“现在，我不是作为一名父亲，而是作为一个普通人给你一些建议。你听好了，美空以后要学会依靠聪明的姐姐，好好地听她的话。因为若是你不这样做的话——”
从后排座椅上，传来了女孩晕倒的声音。她好像终于陷入了梦乡。
他从后视镜看到这幅景象后，嘀咕了一句：
“就会遇到这种事的。”
第六章 the Sky Occluded in the Sun
1
“……好慢呀。”
美星咖啡师略带不安地看着墙上的挂钟。
我想让你见一个人——美空的这句话即将在今天、在这家塔列兰咖啡馆里变为现实。因为对方挑选的日期是塔列兰的营业日，所以最后商定的结果是等到晚上8点闭店以后，美空再把那个人带过来。
本来我并不打算出席这种场合，但是美空说一定要我过来，所以我就腾出时间赶了过来。现在，当安慰着坐在桌子对面的美星咖啡师时，我才发现了自己存在的价值。
“哎呀，确实等的时间好像有些久了，不过也许只是堵车了而已。就算是跑着从伏见过来，也得用30分钟呢。”
“现在我们开车过去。”——美空发给咖啡师这条短信的时间，已经是一个多小时以前了。现在马上就到9点半了。就算是有什么事情耽搁了，这个时间怎么着也应该到了。
不过，美星的不安并不是从刚刚才开始的，大概是她已经迫不及待地想知道对方是谁的缘故，今天一整天她好像都是魂不守舍的样子。对我抱怨她“紧张兮兮的，弄得我都没法睡午觉了，令人烦躁得不得了”的藻川大叔，眼下坐在自己的老位置上一副百无聊赖的样子。突然，他大声地打了个大哈欠，把查尔斯吓得逃走了。
“唉，我能回去了吗？”
大叔问道。看来我存在的价值还在于劝诫他。
“不行，美空不是说过