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庞士元未免多虑，谁知未到汉中，半路遇见报急小校，闻知杨志、丁得孙等兵败，这才叹服庞统见识。当下吴用军在城南下寨，与两下接着，说了战况，吴用道：“丁得孙兄弟稍稍鲁莽，自古设计反间，必须预备万一。先立于不败，然后可以言胜。如今不但损兵折将，还叫刘封有备。虽如此，某自有计策也。明日我引军至南郑城南门挑战，待彼出城，截住厮杀。杨志兄弟却乘机从北面山中杀出抢城可也。”杨志道：“此计甚妙。”川军将领刘湘道：“加亮先生，某欲相助一臂，不知可有安排？”吴用思索片刻道：“公子可引军绕去东门，以分敌势也。”刘湘道：“如此甚好。”
第三日，吴用引军出寨，到城南门排开队伍挑战。刘封、程畿在城头看见，程畿道：“敌军兵马多我何止一倍，今以一军挑战南门，必然有诈也。”刘封道：“管他如何挑战，只要我坚守不出，便无奈我也。”于是只教人在城头回骂，并不出击。吴用看彼不出，便叫数千军马一拥而上，备齐云梯攻打。刘封指挥军士，竭力抵御。梁山军攻打良久，不能得手。程畿道：“公子，敌军猛攻南门，须得提防声东击西。”刘封道：“正是。如今南门尚能坚守，先生可去北门防御也。”程畿便去了。果不多时，北面人喊马嘶，杨志、丁得孙、龚旺等引军杀奔城下，便来攻城。程畿一声令下，乱箭飞射，梁山军荷盾攀爬，城上把滚木打下，滚汤倾倒，只是守得严实。丁得孙、龚旺因深恨邹润之死，不由在城下破口大骂，程畿冷笑，只顾自家防守。南北两门，从己时攻打到未时，不得寸进。
刘封指挥南门，看梁山军攻打，渐渐懈怠，亦不由放心，谓高翔道：“草寇伎俩只此耳。某何惧哉！”高翔道：“公子不可大意。”正说，忽报东门有敌军千余攻打，旗号是川军刘湘。刘封大笑道：“野冢遗魂，也敢来相争！”遂对高翔道：“敌军前来，锐气正盛，有以为我竭力抵御两边，必然不防。待某自去，不消多人，只引三百精兵，杀出东门，先斩了为首敌将，退去这一路，叫他知难而退。”高翔道：“彼众我寡，公子还是多加小心，不可贸然出战。”刘封道：“这梁山草寇，其实倒也有些手段，那川军不过乌合之众，吾岂惧哉！”吩咐高翔：“好生守把南门，某去便来。”
那刘湘一心和梁山军争功，引本部千余军来打东门。东门守兵不多，只是竭力防守，川军战力不强，一时倒也攻打不下。正急切间，忽然城门打开，刘封引一百马军，二百步军，杀出城来。城上鼓号齐鸣，声威雷动。刘湘待要应敌，早被刘封开弓一箭，射中右边臂膊。片刻之间，刘封已杀入川军队里，枪挑钻打，连杀二十余人。川军士卒，纷纷溃逃。刘湘切齿大呼：“主公杀身之仇，乡土沦亡之恨，岂能不报！皆与我并力向前，畏敌后退者斩！”左臂挥剑，连斩两个逃卒。川军被他激发，乃重振军势，上前迎战。刘封勇武过人，部下人人精锐，杀的川军死伤遍地，但毕竟人数不及彼三成，因此川军一旦集结，便难以溃其本军。刘封欲待退回城时，刘湘指挥军士，两翼缠斗，始终不放；欲要冲到旗下杀刘湘，又被乱箭如雨，牌刀如壁，冲突不入。如是交锋，刘封虽以少胜多，杀敌甚众，却是进退两难。
吴用这边，忽闻飞马报说刘封杀出东门，大喜道：“刘封竖子，若是死守汉中，我还颇费心机；如今自贪小利杀出，乃天赐良机也！”便令跳涧虎陈达：“你引五百军，速速赶往东门，增援刘湘，务必将刘封拖住，不使回城。”又令鼓上蚤时迁、拼命三郎石秀：“你二人引八百精兵，绕到西门，如此如此。”接着指挥自家军马，继续攻城。高翔在城上，也只得竭力防守。
这边时迁、石秀二人，引兵从林中抄到西门。城上守卫官兵，正在严加戒备。忽看有粮车十余辆，兵卒数十人，打着汉军旗号，匆匆奔到城下，急叫开门。后面数百兵马，相距不远，紧紧赶来。城上守官不知真假，自然不敢放入，城下兵卒哭喊哀告，其状悲凄，惨不忍睹。须臾，数百追兵杀到，口里高叫：“留下粮草！”连人带车，围在城下。那数十名运粮兵士，纷纷跪下，哀求饶命。城上正看得紧张之时，突然城下兵将，一起把粮车掀翻，倒竖起来，抽出上面竹板，却赫然是十余部云梯。城上守兵大惊之时，一个矮小人影，双足在云梯上轻点，飞身上了城楼，拔刀便砍。城上急急抵挡之时，下面众兵齐声呐喊，一拥而上，守兵寡不敌众，又兼为首一个头领凶悍无比，杀散众兵，无移时便夺了城门。石秀、时迁二人取城成功，当下兵分两路，分往南北二门杀来。
这时高翔在南门，正抵御吴用攻打。忽然报西门失守，贼军杀入城中。高翔跺足道：“既如此，汉中失矣！”欲待往西门抵御，或奔东门、北门，又怕吴用乘机杀入，进退无路。寻思片刻，道：“既然如此，何不反从南门杀出，自城外寻路而走！”主意打听，便自上马，率南门全军，开城杀出。吴用正指挥攻打之际，忽看汉军亡命奔出，高翔跃马在前，势作拼死，梁山军攻城前队不防，被冲得纷纷溃退下来。二队欲待抵挡，早被汉军刀枪齐出，杀得血肉飞溅。吴用眉头微皱，下令道：“让条道路，放他过去！”于是梁山军闪开，高翔便引军转向东去，吴用却分兵尾随追袭，自引一千军马，径直进城。
刘封在东门，屡屡环回冲击，杀得川军支离破碎，眼看不支，陈达又引五百兵杀来，两下会齐鏖战，汉军人少，渐渐不能抵挡，三百精兵，损折过半。刘封挥舞银枪，奋力苦战之时，忽然城楼上纷纷扰扰，一时大乱，接着城中军卒狼狈奔出，都说梁山军已从西门、南门杀入。刘封大惊，懊悔无及。欲要走时，刘湘、陈达各引军马，两边围住。正在危急，东面杀声大作，高翔引兵撞入，救出刘封。两个汇合，兵不满千，往东北方向落荒而走。这时程畿守北门，正竭力抵御杨志军马攻势。忽然背后满城大乱，时迁引军杀来。左右道：“事急，先生可速避去。”程畿怒曰：“吾自随陛下在军，未曾畏敌而逃。今事若急，有死而已，何言‘避’哉！”亲手持戟，激励左右共斗，于是左右无不死战。须臾，梁山军四下合至，程畿被击十数创，陷阵而死。
梁山军得了汉中城池，城中军卒，降者一千七百余人，内中有数百原是丁得孙、龚旺、邹润部下，各自收编回营。所剩千余人，石秀、时迁等意要尽数屠戮，以为邹润报仇。吴用道：“图谋天下，民意第一，若是屠杀降卒，恐失人望！”便召集降卒，愿归顺者七百余人，分编入伍；其余数百人，发给干粮衣服，放归各自故里，只不许再相助汉军。又令前日杨志屯兵城郊，所劫掠四乡百姓粮米，各计数目，从郡府仓廪补偿，于是城中心安。吴用便派龚旺引杨志、陈达分兵出城，剿抚四处小县，同时勘察刘封一军下落；自与时迁、石秀、丁得孙等众人，屯兵汉中，整备军伍，以防刘备杀回。刘湘所部川军，在东门被刘封攻打，损折近半，吴用从降卒中选拨二百名川籍军士与之补偿，又再三安慰。刘湘看梁山军势力大张，心下实在不平，却也只得忍气吞声。
汉中战罢，庞统在成都不日得知，与林冲相贺道：“这番要隘取得，先机在我了！”林冲道：“那可否加紧攻打成都？”庞统笑道：“不须了，不须了。汉中既得，以吴用之才排兵守把，刘备纵有十万兵马，不得速取。曹操大军在前，他既无后路，又岂有机会哉？诸葛亮才略虽过人，但我只须围住成都，劫掠周边郡县，即使成都十年不失，也只得成都一地。孔明虽有卧龙之才，却是龙困浅滩，才无可施，大局在我矣！”林冲道：“只是若不能速定成都，则西川之地，非我尽有。万一曹操歼灭刘备大军之后，挥戈西进，岂不是一波又起？”庞统赞曰：“林将军之言甚是。若是诸葛孔明死守成都，与我对峙，则必是曹操得利。然以诸葛之为人，必不忍坐视刘备覆灭，故而相持之下，他必要寻机破我。我后发制人，又有三四倍之兵，自可立于不败也。孔明纵是神人，千虑终有一失，我乘隙取之，大势可定。”林冲道：“听先生之言，茅塞顿开也！我梁山军得先生为谋，大事必成！”于是安排诸军，加紧戒备。
诸葛亮在成都城中，亦闻报汉中失陷，大惊失色道：“如此，社稷危矣！”马谡道：“丞相切莫惊惶，速定计谋，以为应付。”诸葛亮道：“若是汉中不失，我只坚守成都，待陛下回师，至少得保全两川，然后徐图进取可也。今汉中既失，陛下纵然回军，困顿坚城，若被曹操随后掩袭，大局殆矣。因此我只好设法击破城外敌军，然后平定川内也。只是敌强我弱，此举艰辛，未尝有也。”马谡道：“以丞相才略，再赖众人出力，虽艰巨，必可成功也。”诸葛亮道：“只愿天佑汉室，我等尽人力可也。”于是亲自到城头观察梁山军营，入夜则思索破敌之策。诸葛亮自梁山军围城以来，日夜殚精竭虑，事无巨细，多有躬亲，以至饮食日废，彻夜不眠，体渐虚弱。马谡屡次相劝，诸葛亮只叹息：“国家危亡，何惜身为。”却更是废寝忘食。
庞统在城外却是不急。这日士卒报，有铁面孔目裴宣，与彭漾两个，押送粮草自巴郡而来。庞统大喜，请入帐内相叙。彭漾道：“士元乃天下奇才，与诸葛孔明齐名。如何今日拥数倍之兵，屯守数月，却无寸进也？”庞统笑道：“我只要困住孔明，便可乘大功，又何必急于求成？”彭漾道：“士元此言差矣。长此在成都对峙，若是刘备打破汉中，回师西川，又或者曹操攻灭刘备，大军压境，则内忧外患，又当如何？某看士元还是当设法速速进兵为是。”庞统看他指手画脚，心有不悦，佯笑道：“既然如此，永年却捎待。我与诸葛孔明十日之内，必有一场决战。”彭漾摇头道：“诸葛亮守在成都，他又一向谨慎，如何肯出来。”庞统道：“诸葛虽谨慎，今番之势，却不由他不出。永年若不信，我两个不妨打赌。”彭漾道：“如何赌法？”庞统道：“十日之内，诸葛孔明若不出城来战，我把梁山军正军师之位换与你。”彭漾道：“甚好，我若输了，也把梁山军参谋之位换与你。”庞统闻言大笑：“川中未见折本永年也！”
庞统回到后帐，与林冲商议道：“这彭永年才华出众，却未免有些讨嫌。我与他赌赛之事虽是说笑，若不引诸葛亮交锋，恐拖延日久，确非了局。”林冲道：“如何引他出来？”庞统道：“诸葛亮困顿城中，日夜寻破我之方。今若以一军远离大寨，彼必杀出。”林冲道：“然则彼杀出之后，何计破之？”庞统道：“若安排计策破之，则孔明不敢出也。”林冲愕然。庞统道：“我之方略，在于先予他可乘之机，然后再以兵应之。”林冲道：“军师既然有应对之策，何不预先安排妥当？若是先予敌可乘之机，万一失利，如何是好。”庞统笑道：“林将军有所不知。今我军强，彼军弱，孔明又为人谨慎，我若有计策，须难瞒他。安排停当，以为必胜之势，则孔明自然不肯出来，我计策再好，都是无用。今先故意予