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志道：“军师所划甚好，只是可先送一书信与宋江哥哥，免得到时武行者去了，见宋江哥哥一无预备，又以为军师刻意骗他。”吴用道：“杨提辖所言是也。”先写了一封书信与宋江，说如此如此，唤个心腹喽啰连夜送去。
次日，武松醒来，坐在房里，余怒未消。杨志进去，武松先道：“杨志哥哥，且不说梁山上事业，单只我等七人，昔日在二龙山上，打家劫舍，大块吃肉，大碗喝酒，何等痛快。今日被天雷打到汉朝，怎地却要受如此腌臜之气！”杨志道：“要争霸天下，自然不如当强盗快活了。行者哥哥，却有一事，昨日未说的。宋江哥哥在荆州，须人相助。我等寻思来，你最合适，想请哥哥辛苦一趟，不知意下如何？”原来武松在世，和两个人最亲，一个是他先兄武大郎，虽是个委琐侏儒，对武松手足情深，甚是关照，一个便是宋江。因此闻听此说，也无二话，道：“既然如此，我便自去，省得在此看着吴加亮嘴脸，心中不快。”杨志口里劝慰，武松自收拾了，引本部人马，走上庸往荆州去。
武松去不一日，闻报说刘备大军已过长安，黄信等引军从子午谷退下来，吴用便遣喽啰去传令，叫他就在谷口扎营。一面对众头领道：“刘备在长安，无论得城与否，必然大队退回汉中。他有数万大军，我这里兵才万人，众寡悬殊，需要好生提防才是。”时迁道：“小弟以为，庞统军师那边，料已攻克成都。我这里既然力弱，何不索性弃了汉中，退往西川，再合兵战之？”吴用道：“不可！汉中乃咽喉之地，其势险阻。昔日汉高祖刘邦以此成就霸业，张鲁亦雄踞二三十年。今刘备精兵数万，若令其得据汉中，则北向严守关隘，阻关西曹军，南则席卷西川，有重振之势。故关中必守也。”杨志道：“何不一面往西川，请凤雏先生引军，急急来援？”吴用道：“凤雏先生才略过人，若是胜了诸葛亮，取了成都，自然会来援。我前日已发书信，叫上庸刘唐兄弟引兵来助，不知何时可到。又一条，汉中到长安，路非一条。我只虑敌军必以精兵从子午谷进，分我之势，则甚难敌也。虽安排黄信等诸位兄弟，叫就在子午南谷屯兵，万一不敌，汉军偏师沿汉水杀到，南郑城池危急也。”杨志道：“既如此，某愿引军，前去接应。”吴用道：“既然如此，我与你一千精兵，再请川军刘湘公子，随同前军，在汉水之北安营扎寨，接应子午谷、骆谷两头。如有甚事端，一面飞报南郑，一面相机处置１杨志领命去了。吴用再整顿本处军马，一面急急打听消息。
再过无十日，三处飞报，一者魏延兵出子午谷口，黄信、杨仪战死，杨志与刘湘已引军前去截杀；一者报庞统取下成都，正引军北进增援；一者报刘备大军数万，从关西走党谷、骆谷大道进汉中来，前部大将陈到，已近谷口也。吴用急召集商议，丁得孙道：“敌军来势凶猛，我军兵只七千余，如何抵挡？不如守乐城、汉城，等待庞士元救兵。”吴用道：“不可。刘备军马，不走斜谷大道，而走骆道，足见其急。今杀奔汉中，正是一鼓作气。我若退至汉城、乐城，被他出谷口，展开兵马，则等不及庞士元到，恐汉中易手也。今有兴势、黄金二寨，皆近骆谷口，可以兵驻守，扼住汉军去路，如此不消数日，敌军必势穷也。”龚旺道：“汉乐二处，有城墙保护；黄金、兴势，地形虽险，只是山寨而已，我兵才七千，若屯驻两处，汉军必大举攻击，倘兵力枯竭，何以当之？”吴用笑道：“刘备若得汉中，只怕曹操比我更不喜也。故无需数日，必有曹军自骆谷之后杀来。且上庸、成都两处援军，早晚必到，何以惧之也！”正说之间，人报刘唐、孙狼引上庸之兵三千，前来增援。吴用大喜，出门迎接道：“兄弟真乃雪中送炭也！”当下传令，石秀、丁得孙，引军三千五百，守黄金寨；刘唐、孙狼、龚旺引军三千五百，守兴势寨。自与陈达、时迁引二千军，于乐城驻扎，以为接应。留安道全守汉中，等待迎接西川援军。
再说陈到、邓芝，引军一万五千，将出骆谷南口，邓芝道：“贼军守汉中，有三策。上策，立营黄金、兴势二寨，扼住要隘，则我军甚是费力。中策，守保汉乐二城，互为犄角。下策，退守南郑死守。”正说时，前面探马报，说谷口黄金、兴势二寨，旌旗严明，有贼人大兵守把。邓芝大惊，亲自与陈到两个，前去看了一回，叹息道：“梁山贼寇非同小可也。”陈到道：“既已如此，何不大驱军马，攻伐过去！”两个计议定，陈到亲点三千精兵，便去打黄金寨。石秀提刀，引数百军出寨相迎，陈到也不多说话，纵马直取石秀，两个厮杀二十余合，不见高低，背后汉军一拥而上，石秀抽个空子，跳出来，带兵退进寨子去。陈到挥兵攻打时，上面乱箭乱石打下来，汉军颇多损折。陈到一心开路，亦不顾惜士卒，拼力攻打。打了半日，士卒疲惫，于是叫这一路退回，又从新调一队军上来，轮番攻打。那寨中梁山军，也吃下面屡次猛攻，杀伤了不少。打到天黑，陈到叫收兵回营。谁知半夜里，黄金、兴势两寨梁山军，却反杀出来劫营。亏得邓芝早有防备，乱箭射过去，贼人靠近不得。稍稍安定，陈到引一军冲出，欲寻敌厮杀时，梁山军又自两边退回。
次日，陈到谓邓芝道：“昨日打黄金寨，虽然损伤军力，却也有微功。今日再去，定要打破寨子！”于是再点三千军，前去攻打。原来那黄金寨、兴势寨，所在地势险要，道路狭窄，军马去多了也施展不开的。陈到引三千军到寨前，那石秀、丁得孙已把昨日破损之处，修补七八，汉军锣鼓震天，喊杀冲击，梁山军只是竭力抵御，其状惨烈。苦战一日，寨子略无松动，陈到只得又退回。
第三日，邓芝道：“硬攻坚寨，只恐难以奏效。何不以火攻？”陈到道：“甚好。”于是引一千精兵，两千弓箭手，并十余部发石车，杀奔寨前，一字排开，往寨上连发火箭，并以发石车抛射油脂木块，但见满天火龙乱飞，顷刻之间，寨墙内浓烟四起，梁山军士，东奔西走，鬼哭狼嚎。石秀谓丁得孙道：“若是如此下去，大家尽皆烧死也！你守寨子，我引军杀出去！”带了喽啰，开寨门杀出。陈到跃马舞刀，截住厮杀，两下战三十余合，石秀虽然拼命，怎奈军心不稳，敌不过汉军，齐唰唰又退回寨子，只得尽力扑救火焰。陈到乘势攻打，却又被梁山军在里面，亦守得顽强。两下相持。忽然背后杀声大作，却是赤发鬼刘唐引一千军，从兴势寨内杀将出来，攻陈到军马之后。邓芝急从营中发兵阻截，两下混战，石秀又杀出寨来。陈到看局势混乱，反过头来夹击刘唐，刘唐急急退回兴势寨了。此时天色将晚，汉军收兵，又是无成。当夜，吴用闻二寨厮杀，乃拨兵数百，分别与二寨补充军力。
如是接连攻打数日，皆不得手。两寨梁山军，固然损伤甚大，汉军却也浮躁不安。陈到正与邓芝商议，人报二队廖化、赵融来了。陈到、邓芝连忙邀请，一同商议。廖化道：“虽然被贼军据住要隘，何不强冲过，直取汉中？他这里既然重兵屯守，汉中必然空虚，可一战得手也。”邓芝道：“黄金、兴势二寨，乃是咽喉之地，把汉中道路，几乎封死。我若从此硬过，倘被他截断后路，则局势大险矣。”廖化道：“此时我军势如背水，当顷力一战，焉有余暇思虑后路哉！二公可引兵在此继续围攻二寨，我与赵将军引本部军马，直取汉中去也。”邓芝道：“既然如此，有劳二位。”于是廖化、赵融引本部一万五千军，也不顾两寨修削，直从路口杀出，奔汉中而去。
吴用在乐城，因分拨兵马，支援前面，身边只有一千人众。忽闻汉军一二万军马，气势汹汹，杀奔汉中而来，心中大惊。陈达道：“敌军不顾后路杀来，必是决一死战。我这里兵马微薄，军师可速速退回南郑城，会合安大夫，并力死守，以待援军。”吴用道：“非也！若是如此，被他乘虚进击，汉中之地，非我所有哉！今日无论如何，须当将敌军封在乐城之东也！”当下咬紧牙关，背了手，在屋内踱来踱去。片刻，拍案道：“好！就用此计！”先遣一个心腹喽啰，急急回汉中，叫把安道全手下数百残兵，尽数发来。一边叫将乐城诸门皆用条石封死，只留北门。然后叫过时迁，拨与他昔日汉中降卒数十人，吩咐如此如此。又派亲信人马，暗自在城内各处，堆积柴草、油脂，用竹竿内藏药线，埋于地下连接，以备用计。
且说廖化、赵融，引一万五千军马，径直杀奔汉中。经过乐城，赵融道：“此处是汉中要地，贼人恐有兵马的，须得遣人一看。”廖化道：“便有军马，也不须顾及。取了南郑府城，何惧其他？”正说之间，城中一声锣响，杀出五七十人，当头一将，提口朴刀，步行在前，大摇大摆，冲着喝道：“兀那敌将，敢来交手么？”廖化看时，认得是梁山军头领时迁，大怒道：“贼子，今番取你首级，以少泄恨！”拍马舞刀，来取时迁，时迁带数十人，一哄而退，奔进北城门。廖化杀到城下，看城门大开，城上虚插旌旗，无一个人影，心下踌躇。正犹豫间，背后赵融督军赶来道：“元俭不可冒失，恐有埋伏也。”正说之间，时迁从城楼上探头出来，手起一箭，离廖化三尺，射落地上，口里只是叫骂。廖化心头火起，纵马杀入。赵融见势，不敢造次，令副将引军一半，相随杀进，自引一半军，在外接应。廖化杀进城，只看四周阴惨惨，甚少人烟。时迁带数十兵卒，只顾往里面奔走。廖化心下虽有怀疑，自信武艺，于是紧追，眼看穿城而过，将近南门，地下石槽之上，插了一排火把。时迁忽然站住，就取下火把，双手接连往四周乱丢。那紧要地方，各自都有油脂浸透柴草堆积，彼此又用药线连接，须臾之间，满城火起，热浪袭人，浓烟笼罩。时迁转头再跑，数十个兵卒也相随奔走。廖化心知中计，却也只得紧追。直到南门，却看条石堵门，无一丝缝隙。时迁哈哈大笑，大步上城楼，抓住城上旗杆，支溜一声，顺着翻了出去。那数十个兵卒，原本是刘封手下降兵，却不知安排，急得大哭。廖化怒牙咬碎，纵马杀上，吩咐把数十个兵士，尽数砍杀。无奈前面，南门已堵死，回看城中，烟炎张天，士卒尽皆慌乱。片刻，火势蔓延，愈加猛烈，竟无立足之地。士卒有被火围困者，自相践踏，死伤无数。亦有少许城中百姓，在火中挣扎哭喊，无处逃生。
北门外赵融引军列队，忽看城中火起，大惊，待要入城相救，城门烧断，接着北门外四下亦火起，火光中杀声大作，吴用呵呵大笑：“刘备部下孤穷之将，今日入某埋伏，何不早早归降，免伤士卒之命！”赵融大怒，挥军杀来，怎奈火势猛烈，又有乱箭射来，冲突不过。更兼四下锣鼓不绝，士众心中慌乱。待过片刻，城中廖化，冒火突出，赵融道：“今日中计，敌情不明，只好先冲出火圈，待整顿行伍，再做打算！”廖化道：“我不听忠言，冒失进兵，至于此地。君言甚好，某愿从之。”于是两个引本部军马，转向东北面先退。这一战，吴用先设埋伏，以时迁行险