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这边阮小七、蒋敬、吕方一路，埋伏在城东。到一更过，悄悄逼近，看城上并无异常。待到望见城中火光起，阮小七便拿了一把泼风快刀，引五百会水健儿，一起从水门跳下去。内中有持刀斧、铁凿的，几下将竹栅栏劈开，一起拥入。谁知方才进去，忽然前面人众一起扑腾起来。接着便看水色渐渐暗下去。却是满宠将渔网穿了铁钩，布在水门道口。梁山军士卒不知，钩着手足皮肉，哪里挣得开。用力扯时，皮开肉烂，鲜血喷涌。那一般慌乱的，张嘴呼时，水便呛入口鼻，只看水面上气泡连着血泡，咕嘟嘟翻腾，便如开锅一般。满宠又早令偏将引二百长矛手，守候在侧，见状一面把渔网上缆绳搅动，一面用长矛乱刺。可怜众军士水性再好，被这索命铁钩绊住，挣扎不得，上面锋利矛头刺下来，胸裂腹穿，尽皆待死。有挣扎往后的，自相挤压，五百人里，早亡了二三百。阮小七虽是当先，水性机灵。被铁钩把左臂钩住，他心疾手快，早用快刀割断了铁钩上绳索。待要救助同伴时，那前面几百人已乱挣起来，更有伸手抓扯；小七若不速退，便得给众人带住，同归于尽。只得拳打脚踢，尽力先退出，左臂带铁钩，鲜血淋漓，也顾不得。谁知方把身子掉过，游了丈余，听得头顶上扑通一声，小七急闪避时，一块斗大方石，直砸下来，正中背心，阮小七只觉眼前一黑，身子直往下沉。到得水底，心思稍明，尽力把身子一掀，从石头下钻出来，只觉得背脊疼痛如裂，牵动五脏四肢，无不似刀割针刺；满嘴腥味，七窍火辣。小七急蹿上水面，换口大气，一眼看时，却是城上曹兵，把磨盘方石，雨点般往水门外面水道里面砸下来，可怜士卒方逃得渔网灾厄，又被打得头脑开花，肢体折断。小七见势不妙，钻下水去，尽力往外一潜，出溜五丈开外，方才爬起来。回看水道上，浮尸漂满，又有少许未曾气绝者，在那里哀叫，惨不忍睹。小七虽然上岸，浑身气力早无；外面蒋敬、吕方看城上旌旗摇曳，士卒呐喊，早知中计。蒋敬上前搀扶阮小七，不料阮小七扑地一口鲜血，直喷上来，吐了蒋敬一脸。蒋敬也顾不得，扶起阮小七，看他昏迷不醒，口鼻中兀自不住流血，急谓吕方道：“曹军既有防备，不可多战也。可速退兵。”话音刚落，北面杀声大作，无数军马卷地而来，当先一将高呼：“文聘在此！”蒋敬、吕方慌了，吕方道：“我上前抵挡，哥哥整军先退！”蒋敬便指挥军士后撤，文聘挺枪上前，吕方截住，战无十数合，抵挡不住，只得混在败军中奔走。文聘追杀一阵，斩获无数，吕方、蒋敬丢下无数军械，带阮小七从东边小路走脱。文聘乃令：“全军急行，转城南去也！”
此时城南，宋江、曹仁两军，各自厮杀，难分高下。战至四更时分，却被文聘军马，从右翼撞来。梁山军原本抵挡曹仁、徐晃，亦甚辛苦，被文聘包抄，顿时大乱。宋江掉头拍马先走，武松、郭盛只得保护而去。李逵、项充两个倚仗蛮力，砍开一条血路，也在乱军中走脱。林冲引一队精兵，断后大战。曹仁与徐晃分兵掩杀，梁山军皆只顾南走，死伤无数，一路溃奔到自家营前，兀自停足不住。背后魏军大队杀来，但听路旁一声鼓号，杀出一军，当先大将手捏金枪，却是徐宁。徐晃提斧上前，战不数合，两边山谷之中，鼓噪大作。曹仁自度此地离城尚远，敌人有营寨立足；自家倘中埋伏，却难以救应；今夜大胜，已获全功，不必画蛇添足。于是鸣金北退。徐晃谓曹仁道：“何不转向西北，截杀襄水敌军？”仁从之。于是整军前往。
再说呼延灼、柴进引三万军，看襄阳火起，便乘船沿江杀下来。到城西，弃舟攻城。满宠在城上早严加防备，攻打一个时辰，不能得手。忽然南面旌旗树立，牛金引军杀出；梁山军乱阵；呼延灼、柴进待要分兵迎战时，满宠开了西门杀出；吕常又引军从樊城杀来，隔江呐喊。三面夹击，梁山军大败。又有顾大嫂，在城中纵火造乱，却不见东门军马杀来响应，反被壁垒中尉引巡哨人马，将党羽杀戮大半。顾大嫂立足不住，寻思东门、南门、西门皆在厮杀，防御必严。灵机一动，奔北门而去，拼了老命，杀开一条血路来，再转西门，却投到呼延灼军中。呼延灼听顾大嫂说城中接应已没了，谓柴进：“如今之势，只好拼力杀开南面，去与宋江哥哥汇合也。”柴进道：“不可。我若南进，且万一哥哥不敌曹仁，被曹仁腾出手来，断我归路，两面夹击，我军恐尽死于襄江中也。今可再登船，顺水东下，抄到襄水之东，然后回归大营。”呼延灼从之，于是教柴进、顾大嫂引步军先登船，灼自提一对水磨钢鞭，引马军断后。吕常看梁山军上船，以为将攻樊城，急急回守；牛金、满宠毕竟兵力不抵，也不敢死死进逼。于是柴进、呼延灼、顾大嫂引军乘襄江穿越襄樊之间，自从东面转回大营。曹仁、徐晃却引军往西北去截，自然扑空，亦自收军进城，犒赏士卒。
宋江一路溃逃到自家营寨，幸亏徐宁杀出接应，又有廖立预先安排军士，虚伏于营寨侧山谷之中，击鼓呐喊，以慑曹军退去，方才无恙。宋江道：“多劳徐宁兄弟了。”徐宁道：“此是廖公渊安排也。”宋江再谢廖立。及至天明，呼延灼、顾大嫂、柴进军马走水路回来；蒋敬、吕方亦带了败兵同阮小七，抄小路回归。计点三处军马，合计折损一万余人，丢失马匹甲仗军旗无数。阮小七所带五百水军，只回来三十余人。小七身上皮开肉烂，筋骨青肿，吐血不止。宋江急教随军医官，以金疮膏药治疗，医官看了道：“小七将军体外之伤，非关紧要。只是背心被巨创，伤了脊柱五脏，若无神医诊治，则命不过数日。在下技艺不精，恐难效命。”宋江听了，慌得手足无措。蒋敬道：“事到如今，可速请神行太保戴宗哥哥，去巴郡去安大夫来救命也。”宋江流泪道：“我一时失于计较，未听蒋敬兄弟忠言，却是害了小七兄弟也。”便遣戴宗快快去。阮小七忽道：“戴宗哥哥，去白帝城、巴郡时，可教我二哥、五哥，顺江下来，见兄弟一面也。”戴宗道：“小七休要乱想，好好养病，我自去取安大夫来救你。”当下并不迟疑，驾起神行甲马而去。宋江一面吩咐医官好生看顾阮小七，一面教紧闭营门，坚守不战。
过得数日，阮小七精神，渐渐不支。每日吐血数升，吃下饭食，尽皆和血呕出，又发高热，数日之间，形销骨立。宋江每日只是垂泪不止。眼看得小七气若游丝，却始终不见安道全踪影。这日宋江及众好汉皆围在塌前守候，忽阮小二自白帝城前来。原来戴宗去巴郡，途经白帝城，见小二而告知。阮小二大惊，急把防务交与郑天寿，自己轻舟快帆东下，赶来军营。到小七病榻前，握其手，未曾开口，先已泪流满面。阮小七原本昏昏沉沉，听得阮小二声音，睁开眼，缓缓道：“二哥，我如今想是阳寿尽了。当初我兄弟三个，在石碣村水泊打渔，奉养老母。因看不得贪官欺压，跟晁盖哥哥上了梁山，众位兄弟打官兵，杀赃官，大碗喝酒，大块吃肉，好生快活。如今来这汉朝，分散各处，仰人鼻息，受了十余年腌臜鸟气。好容易宋江哥哥竖起大旗，众兄弟痛痛快快聚义再厮杀时，我却先走。哥哥见了五哥，要竭力保公明哥哥成就大业，杀尽天下贪官，教百姓不受欺压，则我在阴间也快活了。”阮小二闻言大哭，宋江众人亦在旁垂泪。忽小七紧握小二手道：“若以我愿，亦不要发财做官，只宋江哥哥大事成后，我三个兄弟依旧回石碣村，打渔喝酒，以终天年，岂不……”话未完，身子一僵，已自去了。阮小二放声痛哭，正是手足情深，男儿落泪。饶他立地太岁，如今衣衫尽湿。梁山好汉，无不伤感。宋江跪于榻前，抓住小七衣裳，呼天抢地，号啕大哭；边诉说道：“小七兄弟，都是愚兄之错，不该教安大夫去巴郡。愚兄死有余辜也！”拔出佩剑，便要自刎。阮小二急忙抱住，泣道：“哥哥，各人生死由命，岂能怨哥哥也！”蒋敬亦上前道：“小七走时，嘱托我等忠心保哥哥，哥哥若如此举动，岂不教小七泉下不安？”众人一起劝住，宋江方罢。便教为小七设灵祭奠。
当夜一更时分，正在守灵时，忽然外面喽啰报“戴院长、安大夫和小五将军回来了１众人闻之，面面相觑。宋江急忙出迎。阮小五看众人皆戴孝，大叫一声，晕死过去。一边蒋敬早上前，拉住安道全，嘀咕几句。安道全点头，乃泣道：“不想我来迟一步，致令小七不幸去也！虽然，某为医者，当为小七看诊，以不负宋公明哥哥千里传唤之苦心１呼延灼道：“小七既然已逝去，何必再看？”蒋敬道：“安大夫既然一片诚意，不妨请他看。”于是安道全检看小七尸首，约一个时辰，乃摇头道：“如此看来，小七受石头撞击，五体经脉已俱断裂；纵是我当初在，也不过延得十余日生命，终究不治。天意，天意也。”众人听他如此说，暗地里反略有释怀。其时柴进、徐宁，各在彼此营中，不曾来看。宋江乃吩咐厚葬阮小七。有诗叹曰：
昔时勇取生辰纲，聚义山寨豪情扬。如今异地作野鬼，魂魄安得归水乡？
阮小七既死，阮小二、小五尽皆愤怒请战，要杀进襄阳，拿住曹仁碎尸万段。宋江道：“曹仁贼子，杀我兄弟，不共戴天之仇，岂能不报。然行军作战，不可不谋。二位兄弟可在我军中相助，早晚拿下襄阳也。”于是这里两军对峙，按下不表。
再说两川之地，梁山军与川军合起军马七万余人，分三路进。北一路霹雳火秦明，引军一万五千，取道下弁、武都，抵达陈仓要隘。参谋彭漾指点道：“此陈仓古道，便是昔日淮阴侯韩信出三秦之地。过此隘口，则关中如在手掌中也。”正说，人报前面道口，筑起一城。彭漾一惊：“魏军中有这般人物也！”秦明道：“却管他那般人物，我先引军出战。若被他取得援军，须多废手脚。”便令龚旺守营，自同丁得孙、彭漾，引五千精兵，前去探看。
原来魏将郝昭，前番与夏侯尚不和，来此筑城。部下有八百兵。副将劝道：“今闻夏侯尚都督中敌计策，已然丧身。梁山军连接川军，起兵二十万，五路杀奔长安。我城中兵不满千，何以当之？可急退也。”郝昭淡然道：“夏侯伯仁刚愎自用，故有此失。陈仓乃咽喉之地，倘被敌人夺得，则关西之地，尽非国家所有。若有二千军马守御此处，贼军纵得十万，不能擅过。今我兵八百，固然嫌少，却也非不可战。凭险而立，阻击敌军，等候援军，则大功可成也。万一不逮，则以身殉国，有何憾哉？却不可畏敌而逃，失武将气节也。”于是召集人众，预备器械防守。
那城恰好筑在要道最狭窄处，甚是险阻。秦明等看了一回，彭漾道：“此城坚固，难以破之。”秦明道：“纵是固若金汤，某也不惧！”遂提了狼牙棒，引三千军，杀奔城下。高呼：“城中守将，可出来一战也！”郝昭在城头道：“贼将休要夸狠，我不与你战，你自管来攻城便是。”秦明闻言大怒，便指挥军马，攻打城池。郝昭在城头防御，应变�