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吴用在营中，正与魏军对峙。忽得戴宗传讯，说宋江所部已直取邺城。用大喜道：“邺城动摇，曹真必回援！我等尾随掩杀，可将魏军杀去一半。”朱仝道：“闻司马懿诡计多端，须防有诈。”吴用笑道：“何须嘱咐。”便使诸军整顿，一面严查魏营情势。无一日，斥候报：“魏营旗鼓如常，火号不息；然其军多在暗备行装。清水河上船只亦在密备。”用笑谓诸将：“魏军必欲走。然司马懿非常人，须有备也。”是夜二更，又报魏军皆出寨往河岸去。吴用便令朱仝、王定六各引三万军，从左右杀入魏寨，休得抢夺辎重，径直杀奔河滩，“若遇埋伏，我这里自有军马接应。”二将领命，鼓噪而去。方入魏营，只听梆子连响，寨中火光四起，不知多少伏兵杀出。左右大将，乃王双、乐进也。朱仝、王定六哪是对手，匆匆抵挡，忙忙后撤。然退路多被大火封断，魏军不知多少，四面袭来，宋军乱作一团。二将记得吴用嘱托，只奋力抵挡；毕竟人马众多，不至陷没。不多时，吴用亲率二万精兵杀来接应。彼此一阵混战，魏军退去，却往两翼走上下游河滩，原已备下舟筏，就此渡河。朱仝、王定六见吴用，各谢兵败之过。吴用笑道：“吾早料魏军退去，必有埋伏，故引兵随后接应。此非你等之过。今彼伏兵已退，你等无须管两翼，可大驱杀过清水河，休放曹真走脱！”朱仝、王定六遂领兵渡河，吴用随后，往西北赶去。此时天将微明，渡河一无阻碍，沿路但见残轮折辕，并无截击之兵。吴用只顾驱兵紧追，不上十里，两边杀声暴起，左边张辽，右边徐晃，舞刀抡斧，铁骑奋扬，两边杀来；中间曹真、司马懿率邓艾、郭淮、孙礼、朱赞众将各引军出，势不可挡。这厢众魏将放出手段，人人英雄，朱仝、王定六哪里抵挡得住？战无片刻，偏将落马被斩数十余员，宋兵招架不住，一起往后倒走；魏军三面掩杀，斩获无数。退出数里，吴用引精兵上前接住，方欲交战，却听两边又是杀声大起，乐进、戴陵从上游杀来，王双、文聘从下游杀来。宋军虽众，皆有惧色。吴用拔剑高呼：“背水逆敌，非战即死！诸君与我共决之！”便将军马排开阵势，竭力抵挡。魏军轮番冲突，不能入内；又见对岸旌旗逶迤，单廷圭、魏定国引兵渡河来援。魏军遂乘胜退走。
吴用计点军卒，又折九千余人，恨的嚼唇出血，谓朱仝道：“你可整顿后军陆续渡河，我率部再去追袭。”朱仝道：“魏军多诈，何苦急追一时。”吴用道：“兄弟你如何这般不明！陛下数万之军深入敌后，虽得荡阴为据，毕竟无本；我等若不速援，为魏军东西两路夹击，则前番分敌之计，尽成了作茧自缚！且魏军既已伏兵败我，算我不敢再追，必自顾回邺而少防备；我偏整军再进，必可获胜！”朱仝犹未答，早有李逵跳出：“军师说得好！铁牛愿作先锋！”吴用道：“你伤势未愈，不可轻动。”李逵急了，把左肩包扎尽扯开：“伤势，伤势！放着宋江哥哥少人，若不放俺厮杀，怕伤里全闷得生蛆了，还愈个鸟！”吴用叹道：“却得你尚有此心。”便同李逵、单廷圭、魏定国等，精选三万人马，急追魏军。使朱仝整余兵随后接应。果然魏军急于回援，虽遣郭淮、孙礼引数千军断后，非吴用之敌。被用驱兵一阵追袭，斩俘其半，又得了许多辎重。
曹真、司马懿引大军一路向西北急行。途经朝歌，懿谓秦朗、夏侯霸云：“贼众奔邺，社稷存亡在于一举。公等当朝歌重地，若能立于敌后，则吴用十万之兵，不能恣意横行，此功莫大焉。”朗、霸曰：“虽万死，不离朝歌一步，城存与存！”真、懿复引兵北上。将到荡阴，人报赤发鬼刘唐引兵数千，隔荡水列阵，阻击我军。曹真冷笑道：“蕞尔鼠辈，也来送死！”便令张辽居左，徐晃在右，自统中军，三路一起渡水，先摧敌阵，次夺县城：“荡阴扼我进退要道，不破荡水之贼，难救邺城。且先断贼一股，免生麻烦。”三路魏军领命，一起渡河寻战；荡水本非天险，宋军又只得刘唐一个大将，自非敌手。唐自率中军尚在凭河死战，无多时，魏军两翼皆已杀到，把宋军围在核心。刘唐大呼道：“众儿郎听好！大宋十万大军已攻下邺城，我便同大夥死在此地，也博个后世威名！”提了大刀，亲率数百壮士，冲杀在阵前。但见赤发怒张，刀光如虹，连砍魏军三员偏将。张辽大怒，策马上前挑战；刘唐亦不畏惧，瞋目露齿，横刀挡住。两个马上步下交锋，约三十合；刘唐舍生忘死，一时杀个平手。魏军众将各督军马，四面杀来，宋兵如何抵挡？惟仗前番所筑壁垒，勉强守住。战无半日，各处偏阵，逐一崩摧。唐不怒反笑，仰天高呼：“今得死于阵前，甚好甚好！”遂目无他顾，只是奋力同张辽厮杀。张虎见辽久战刘唐不下，策马来助；刘唐尚待与他父子死拼，左右副将接了入阵。此时魏军四面裹上，宋军退缩城门口，只作困兽之斗。
忽见北面五方旗扬，黄罗盖展，旌旄飘摇，却是宋江亲率三万军，南来接应。曹真望其麾盖，顾左右道：“擒得此人，天下可定！”走马摇枪，径朝宋江而去。左右骁将尽随。时迁谓宋江道：“陛下，我军勇猛不及魏军。且魏军又多我许多，硬战之下，怕难保全。陛下可先退避入堡垒，待军师大军来援。”宋江指荡阴城道：“兄弟，你不见刘唐被围，恰在苦战？我若舍了他，便有何面目对你等兄弟？”遂号令众军：“两国决战，勇者胜之。皆随我杀敌致果！”驱动兵马迅疾前行。片刻间，曹真引精兵杀到阵前，宋江身侧别无大将，只得由时迁出马，挺枪截战。两个斗无三合，曹真横枪一扫，打飞时迁手中枪。旋即一枪劈面过来。时迁幸得未着盔甲，将身一缩，跳下马跑了。曹真纵兵冲阵，宋军将坚盾长枪一字排开，堪堪挡住。曹真亲突阵数次，尽被乱箭射退。司马懿从后面赶来，谓曹真道：“敌西路军马须臾将到；若久困荡阴，恐为敌夹击，大军有些长短，国家不安！”曹真道：“仲达欲如何？”懿曰：“请以五千精兵，迂回敌侧，以求一举得手。”真沉吟片刻道：“吾与仲达五千兵，却当慎用。”懿道：“敌众我寡，若此去不得手，想亦难再会师。此处不可恋战，都督自重！”便与司马师、司马昭引五千精兵，往宋江侧翼迂回。宋江却不管他进退，只令部下分列阵形，将强弓硬弩往前射去。曹真看宋军阵势坚固，宣号众军：“今日一战，关乎国计存亡，诸军皆当决死！”令张辽、徐晃诸将各率铁骑，轮番往复冲杀；盘旋数匝，则能破宋军一处；然宋军大阵之中套了小阵，更有精兵督战，前阵溃兵冲突本阵者尽数戮杀阵前。魏军远道奔回，后队又被追袭，难免心力疲惫；纵能突破一二线，终不能动摇根本。司马懿所部在宋江之后左右扰动，虽截杀些须游兵，亦未得战果。
战至红日西沉，有郭淮、孙礼麾下败兵奔回，具言后队溃散，不知所往；须臾南面火鼓齐作，斥候报宋军数万汹涌而来，旗号正是宋大司马吴用。魏军厮杀已久，忽遇生力，难免扰动。曹真谓左右道：“再于此鏖战，恐无补于局。当速走东北绕过此地。”诸将尽然，遂使徐晃、乐进当先，张辽断后，朱赞、吕常等守护两翼，走东北绕行。宋江见得机大喜，令诸将各自驱兵，紧紧追袭。魏军沿荡水之北且战且走，眼见道多为水浸坏，后面吴用又渐逼近，曹真不禁焦虑。前队魏军行到十余里，忽听得水滨号鼓齐作，前面板壁树立，戎车推动，顿成一道堡垒。一彪军马当道排开。当先二将呵呵大笑：“曹真休走！俺大宋御北将军单廷圭、御南将军魏定国奉吴大司马之命，在此恭候多时！”原来吴用闻两军鏖战于荡阴，遂全力北上：分王定六引兵围住朝歌，自率大队急进。又遣单廷圭、魏定国引三千精兵并水火二军，兼程抄袭，截住东北道路——他只欲将曹真数万魏军会歼于荡阴城下。徐晃看势头凶险，亦不多言，麾军直前。单、魏二将把水车火龙摆布开来，一时齐发。但见毒水四溅，烈焰喧腾。前队魏军吃不住，纷纷抱头蒙脸，倒转奔逃。一连三番，不得寸进，反把前队阵脚乱作一团。徐晃看得心焦胆热，谓乐进道：“将无死心，则军难死战。文谦可督军随后。”进问：“公明欲何？”晃不答，高声呼左右曰：“诸将校听好！数万雄兵之命，万里江山之安，尽悬吾前军之手。贼以幻术伤人，我若畏难，岂不愧为军人！吾受国家恩遇，今当舍死以报，汝等若怕死，便自回转！”将兜镂掷地，披发纵马出阵，亦不待左右跟上，自冲宋军之垒去。前军将校见此，俱各跟上。马到阵前五十步，水、火两军齐发。魏军前队又将倒退。徐晃高呼一声：“除死安惧！”催马前突。座下马惊恐不能前，晃飞身下马，提了斧头，步行冲锋。未冲出十步，早被一条火龙扫来，身上衣甲与满脸须眉尽燃。晃口中怒吼，脚下丝毫不停，戴浑身烟火，撞入敌阵，大斧左劈右荡，宋兵撞着即死，当者披靡。背后魏军一拥而进。单廷圭、魏定国见状大惊，急来相迎。徐晃望见二人，于军中抢了一匹马，挥斧上前。不防侧面有一单廷圭部下军校，窥他不见，用黑葫芦喷出一股毒水，恰到徐晃面上。晃痛叫一声，手起斧落，早将此军士砍死；任脸上皮开肉烂，却全不顾，策马前冲。此刻晃双目已近于废，然口中怒喝连连，跨下马不停蹄，手中大斧车轮舞动，宋兵近者皆头裂臂断，无一时，竟被徐晃将二道军阵一切而过。单廷圭、魏定国看晃满脸血肉筋吊，势如疯魔而来，胆战心惊，不敢抵挡，只往两边散。及至看他陷入阵中，左冲右突，盘马往复，方知其目不能视；于是二将悄悄打马包抄来。徐公明虽勇武盖世，毕竟盲了；耳中方在辨声，早被水火二将刀枪并举，身中两刃。既着枪刀，并不坠马，反狂吼一声，大斧旋出。单廷圭、魏定国心怯，弃刀枪而退，远远望见徐晃尸身端坐马上，须臾方倒。左近宋兵，俱不敢近前。有诗赞曰：
河东豪俊兴，大号徐公明。曾射漳台柳，长驱樊地兵。堪当关圣勇，无愧亚夫名。临难赴汤火，标功载汗青。
魏军前队见主将这般神勇，人人激愤，俱怀死战之心，杀入敌阵，以一迎十，势不可挡。单、魏部众本已被徐晃冲乱，如何再能招架？乐进、陈泰、文聘等各率精骑，将宋军冲得七零八落。前队多被杀死，转往后队逃；后队立足不住，自相践踏。斗无多时，三千宋军并水火二支奇兵，十之七八皆丧阵前。单廷圭、魏定国残兵不满千名，乘夜色涉水浅处逃得性命。魏军也无暇赶尽杀绝。
然则前方厮杀之际，后面吴用引军已然迫近。曹真使张辽挡宋江、刘唐之军，朱赞、吕常沿河拦截吴用渡水，一面向东逶迤而行，欲乘隙北渡洹水，退保邺城。天色已黑，宋军犹不肯舍，荡水两岸火把如繁星密布，对夹而行。行无十余里，又得斥候来报：“洹水北岸，有宋军驻守。一派土垒旌旗，火鼓远闻，不知其兵多少。”曹真惊道：“前有阻截，后有追兵，何以当之！”欲同诸将决死一战。邓艾道：“禀禀禀都督，此去向东便是黄泽，有路绕泽北，通内