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宋江引军到巴郡城下，见这城池建在乱山之中，三面临水，甚是险要。吴用道：“守将严颜，乃是个忠直老将，甚难对付的。”宋江狞笑道：“也罢，我就让他忠直了去。”一边叫扎下营盘，与巴郡隔江相望；一边令霹雳火秦明、小李广花荣二人，引三千人马，去城下挑战。二将引军渡了江，在城下摆开阵势叫战，从辰时到申时，城中只是不理，只好收兵回营。
次日，又叫林冲引三千军马挑战。林冲叫阵一整日，城里毫无动静。看看天色暗下，林冲叫部下众军渡江回营。自己立马江滩之上。方才渡了一半，忽然城头上梆子乱敲，城门开处，一队人马杀出来，为首一个老将，年过六旬，银须白发，精神抖擞，舞大刀冲在前面，片刻之间锲入林冲军马后队，刀光闪时，早将一员副将砍死。军卒纷纷逃散。林冲怒吼一声：“老贼，休得无礼！”放马上前，持丈八蛇矛直取严颜。两个在江滩上厮斗，战约二三十合，不分胜败。林冲因自己士气疲惫，不想与他死拚。瞅见自家军士皆已上船，于是也退到船上，撑开岸边，往对江渡去。严颜叫士卒往江上放箭，林冲手舞长矛遮拦，一边叫自家军士也回射。两边对射一阵，船过江心，严颜自收兵回城。
当夜宋江召集众好汉商议。林冲道：“那严颜年纪虽老，气力不衰，刀法又强，好生了得。”宋江道：“老匹夫既然如此猖獗，明日我亲自引军渡江去战他！”吴用止道：“哥哥是一军主帅，何必犯险？”宋江道：“这厮死守巴郡城池不出战，要是在此拖延，于我无利。不如我亲自去挑战，看他出来不出！”林冲苦劝道：“哥哥此去冒险，他若不出还是不出的，万一有差错，全军都挫动了。”宋江想想道：“也罢，明日渡江，先便在巴郡城外安扎营寨，然后挑战。”秦明惊道：“哥哥，这巴郡城外地势狭窄，又是江滩，厮杀尚且嫌他摆不开哩，如何建得起营寨？”宋江道：“营寨建得长些便是了。”吴用、林冲待还要劝阻，宋江道：“休得再说，俺主意定了。”
次日大早，宋江带同秦明、花荣、吕方、郭盛、郁保四五个头领，引八千军马，分批过了江。便叫秦明、花荣引三千兵到西门外列阵挑战，自带五千兵在南门叫阵。一面吩咐孔明、孔亮引三千喽罗，在城南沿江滩修建营寨。一面却暗暗令李逵、李衮、项充三个头领引一千精强刀斧手，乘小船过江，埋伏在营寨之中，只待城中军马杀出，立刻抢城。
严颜在巴郡城上，见对岸荆州军大举渡江，片刻之间在城外布列成阵。南门外约有五千军马，端端排成四门阵型，前头一辆土车，插大大一面旗帜，上书“大汉皇叔刘备麾下振军将军，梁山大帅，山东呼保义及时雨宋”。旁边站一个大汉，身长九尺四寸，乃是护旗将险道神郁保四。宋江全身披挂，立马旗下，左有吕方，右有郭盛，各持方天画戟护卫，好生威武，有诗为证：
短躯六尺未称健，壮心万里真为雄。天罡降下及时雨，欲收河山魔掌中。
宋江布阵完毕，便指挥军马，不住攻打城门。严颜安排众将佐军士，只把乱箭、滚石打下去，梁山军枉自折损军马，不能得手。
到了正午，宋江令部下军士，纷纷解衣露体，在巴郡城外或躺或坐，破口大骂。城上邓锡侯看见，气忿不已，对严颜道：“老将军，这贼寇欺人太甚，请将军与我五百精兵，冲杀出去！”严颜呵呵笑道：“他这里就是要诱你出战，你若出去，岂不反倒乘了他的心？且等待半日，看他如何？”
看看日头偏西，孔明、孔亮的营头已经安顿，巴郡城中仍是一片寂静。宋江自觉有些乏味，便只叫吕方、郭盛二人依旧压住阵脚，自己下了马，叫喽罗送上酒菜，自斟自饮，一边看那城头。
天色渐暗，仍然没有动静。忽然一小校来道：“宋将军，西门秦明、花荣两位将军问若是蜀军还不出，是否收兵。”宋江想了一想，挥手道：“收兵罢！”
话音刚落，城头上火光腾起，西面黑暗中突出杀声。宋江一惊：“出来了！”忙叫吕方、郭盛整顿军马，自己也匆忙上马。一会儿，又一小校来报：“敌军从西门杀出，正与秦明、花荣二位将军交锋！”宋江急急从营寨中叫起李逵：“铁牛，你快和李衮、项充两位兄弟赶到西门，支援秦明、花荣兄弟！”李逵道声：“好也，今番要杀个痛快！”带着李衮、项充并那一千刀斧手，往西门赶去。
却原来严颜专待天色转暗，叫邓锡侯引兵数百，大张旗鼓，杀出西门。黑夜之中看不清楚，秦明、花荣哪敢冒失，只是紧紧列阵，与他对峙。严颜在城楼上看见南门宋江军马已乱，叫声：“是了！”跨马提刀，同范绍增引两千精兵，杀出南门。宋江只当蜀军大队从西门出，不防南门大开，精兵杀出，大惊，不及考虑，回马便走。严颜骤马冲到旗下，正逢险道神郁保四，未及答话，老将军抖擞精神，大吼一声，手起刀落，已将郁保四一颗笆斗大的脑袋劈将下来，尸身倒地，鲜血狂喷。回手再一刀，将那面两丈来高的大旗挥为两截，夜风中咯啦啦倒下来。后人有诗赞曰：
老骥未尽驰骋意，年登六十健奇功。一声呼叫千军震，贼目授首随清风。
吕方、郭盛见杀了郁保四，勃然大怒，纵马上前夹攻，严颜大呼挥刀，银须喷张，战十余回合，吕方、郭盛抵挡不住，各自后退。两千川兵，如同两千头猛虎，在梁山军队里左冲右突，势不可挡，片刻之间，杀得尸横遍地。宋江抱头在乱军里逃窜，好在夜色朦胧，未被看见。吕方、郭盛虽有武艺，不敢与严颜交手，两个纵马在江滩上左右巡行，寻找宋江。严颜冲了一阵，转向滩头梁山军的营寨。其时营寨虽然立好，那个又来得及进入。孔明、孔亮闻声杀出营来，正遇严颜，上前战不到几个回合，手膀酸麻，心惊肉跳，急急退开，麾下喽罗谁敢抵挡？严颜也不追赶，叫来麾下士兵，放起火来。那营寨尽是木头造的，火头一起，顿时延烧过去，江滩上数里烟炎大作，煞是壮观。吴用、林冲等人在对江看见，只气得睚眦欲裂，却只好干看着。
西门这边，秦明、花荣、李逵等人不见川军杀出，却见南门方向火光起来，纷纷大惊。花荣道：“糟了，中这贼子声东击西之计！我等快去回救公明哥哥！”秦明道：“铁牛去救公明哥哥，我与你就势引军冲进巴郡去！”花荣道：“甚好！”于是李逵、李衮、项充带本部刀斧手急急回奔，秦明与花荣两个带本部军马，直抢城门。这边邓锡侯赶紧退兵回城，把千斤栅放下。秦明暴跳如雷，只是咆哮叫众兵攻城。
这边李逵三将赶到南门，正逢宋江被范绍增追赶，李逵大吼一声：“哪来的贼将敢追俺哥哥！”提了大斧，一阵猛砍。范绍增见此黑汉如疯虎般杀来，难以抵挡，于是弃了宋江，勒马回奔。李逵待要追赶，宋江道：“铁牛！且慢，赶紧安排大家渡江回去！”李逵应允，于是保了宋江，且战且走，往江滩上码头赶去。此时沿江数里营寨尽皆烧着，哔哔勃勃之声响彻，火光映得江面透红。火光之中，严颜放马赶来：“宋江休走！”李逵上前迎战，被严颜张弓一箭，正中左臂，大斧坠地。严颜呵呵大笑：“宋江贼子，看你往哪里跑！”引数百军士，追杀过来。宋江大惊：“哎呀，吾自恃强大，深入险境，今日休矣！”正是：乘兴只瞅英雄短，临祸方知成事难。不知宋江性命如何，请看下回。
第二十二回：智多星计取巴郡，豹子头怒打李逵
且说宋江埋伏人马，攻打巴郡，反被严颜就势杀得大败。火光中正在奔逃，却被严颜追上。正当危急之时，沿江孔明、孔亮、吕方、郭盛引一些散兵赶到，见势大叫：“休要伤我哥哥！”各自上前厮杀，那李衮、项充一面拿蛮牌遮挡宋江，一面只把飞标飞刀不住手地甩出去，蜀兵应声而倒。好歹保护得宋江下了船，一伙人急忙离了江岸。丢下残兵败将在这边，只任蜀军屠戮。
再说秦明、花荣在西门正攻，忽然听说南门宋江自退了。花荣大惊：“独木难支，我等也快快退军罢！”忙把队伍拉下来，正欲登船，右翼喊杀大作，严颜、范绍增率军马横截过来，a霎时将梁山军冲作两半。秦明、花荣正待分头迎战，巴郡西门再开，邓锡侯引军杀出，两下夹攻，秦明、花荣抵挡不住，落荒而走。严颜等哪里肯舍，紧紧追上，眼看虽到得江滩，不及上船。花荣见情势危急，纵马先往自家队伍里一钻，接着取下雕弓，往严颜便是一箭。严颜听得弦响，急忙低头，那箭早将头盔上缨子带下。花荣又是一箭，把严颜身旁的掌旗官射倒，那面大纛刷地顷下来，蜀军一阵慌乱，秦明、花荣乘机整军上船。这时江上数十只船列队开来，却是林冲在对岸知道不好，亲引一千精兵，过来接应，数十只船沿江滩列开，只把乱箭不住射上来。严颜见梁山军虽然败退，后援不断，便与邓锡侯、范绍增计议道：“今日也杀得他够了。”叫收兵回城。秦明、花荣哪里敢去追赶，自上了船回寨。江滩上余火烧到四更方才熄灭。
宋江回到营中，检点士卒，损伤了一千五百余人，李逵、孔明带伤。险道神郁保四死在旗下，只抢回一个没头的尸首回来。宋江大怒：“叵耐老匹夫敢如此无礼，杀我兄弟，伤我士卒，我定要将巴郡踏平！”林冲道：“哥哥不须急躁，先休养士力，然后再想个妙法。”宋江道：“我哪有心想甚么妙法！现放着三万大军在此，不快些攻克了这个城池，叫天下英雄小看！”便令：“准备攻城战具，明日起轮番攻打巴郡！”林冲不敢再劝。转看吴用，吴用只是手摸胡子，冷冷发笑。
次日，人报严颜将郁保四的尸首用竹竿挑了，在巴郡城头上示众。宋江与众将亲自到江边看，果不其然。宋江大哭道：“保四兄弟！让你阵前捐躯，尸首还要受辱，皆是哥哥无能也！”放声嚎啕，以头抢地。众将急忙扶起。宋江切齿道：“我不把老匹夫千刀万剐，誓不为人！”令秦明再引三千军马攻打西门，孔明、孔亮引三千军攻打南门。林冲、花荣引二千军为两边救应。三路人马不敢违抗，立即过江，分头攻打。城上严颜、邓锡侯、范绍增只是叫把弓箭、滚水尽力防御。梁山军攻打整日，白白伤折了数百兵士，不得寸功。看看天色将暗，准备收兵。林冲、花荣引本部接近城门，防城中乘机追杀。花荣看得郁保四人头高挑出城楼，张弓搭箭，倏的一声，箭头将竿头的绳索劈断，郁保四首级直掉下来，梁山小校拣了，严颜在城上呵呵笑道：“这个贼子首级臭不可闻，示众一�