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为副将，法正为参谋，又拨廖化、霍峻、卓膺等为便裨，叫沿江北而进。
方才议完，宋江起身道：“大王，臣有一请。如今武陵、零陵、交州三处，为吴军所攻，恐难支撑。而川口往荆州，数百里地势崎岖，大军行进艰难，若是一路至此，恐怕两军各自死守险要，难以骤解。旷日持久，则为曹操所乘。因此俺愿率梁山兄弟，引本部军马，却从五溪小路，绕到武陵、零陵。吴军知大王军出，必倾国之军马以守彝陵，我却引本部从南直插其腹心，与大王正军前后夹击，东吴不足破也。”一语既出，举座皆惊。刘备大喜道：“公明高见！既然如此，便请公明率本部兄弟，往南去五溪、武陵。”宋江道：“谨尊王命。”忽法正道：“公明这边出师，但大王这一路将士最多，地势最险，临敌最重，故请调神医安道全先生，与入云龙公孙先生随同大王本队行进。”宋江闻言默然。刘备道：“公明若有不便，孤亦不勉强。”宋江道：“岂敢。大王既觉有利，俺回头便教二位先生到大王军中报到。”刘备点头道：“委屈公明了。”又道：“我这里自引大军，沿江南直取荆州，再入吴会。哪位将军愿为前部先锋？”话未落，镇西将军张飞抢出道：“俺作先锋！”刘备道：“贤弟既作先锋，不可多饮酒，不可鞭挞士卒。”张飞道：“俺记得了。”刘备点头道：“尚请糜竺先生为参谋，相从规劝。”忽见关羽次子关兴大哭而入道：“臣父死于吴贼之手，臣请大王，准随前部进发，以雪亲恨！”刘备看关兴模样，又想起关羽生前，感激道：“贤侄请起。既然如此，贤侄可随你三叔张飞共在前锋破敌。”关兴拜谢。
建安二十年四月初，汉中王刘备于巴郡出师。先教黄忠、法正引精军二万余，沿江北而进。又叫宋江引梁山军三万余人，取道五溪，往武陵去。自以张飞、糜竺为前部，赵云、赵融、廖淳等为后应，庞统为军师，陈震、程畿、公孙胜为参谋，中军诸将冯习、张南、鲁智深、张清、史进等数百员，大起川兵八万，沿长江南路而进。时有荆州阮小二、阮小七与孟康，督率部分战船，逆水赶过川口。连同阮小五在巴郡督造战船，艨艟斗舰一千五百余艘，蔽江而下。又有五溪番王沙摩柯引蛮兵数千，洞溪汉将刘宁、杜路各引军数千，皆来相从，刘备用为向导，浩浩荡荡，杀奔东吴而去。
且说东吴孙权，闻报汉中王刘备尽起两川之兵，号称七十万，连阵而出，已出夔门，心中大急。问众臣道：“前番袭取荆州，众卿都说好得。结果了关羽性命，又听从陆伯言，分兵袭取二郡及交州。如今二郡、交州未曾得到，刘备大军已杀奔过来，当如何是好！”众臣议论纷纷，尽皆无语。忽然有一人出班道：“某有一策，可退川军。”正是：蜀军雄心未雪恨，吴臣良谋先息兵。不知此人是谁，请看下回。
第三十九回：陆伯言计谋夷道，吕子明力战宜都
且说吴王孙权闻刘备大军压境，甚是惊慌，急急召百官商议。当下有诸葛瑾出列道：“臣受大王厚恩，无以为报，愿舍死往刘备军中，面见汉中王，说以利害，教两家罢兵。”孙权大喜：“既然如此，便辛苦先生了。”
诸葛瑾一路昼夜兼程，先到白帝城。刘备闻之东吴使者到，教休放进。庞统道：“诸葛子瑜乃孔明之兄，且看孔明面上，令他进来。”备从之。诸葛瑾入，奏道：“臣不避生死，来见大王，特奏荆州之事。初，关云长兴兵伐襄樊，我主本有和亲之意，奈何云长恶语拒婚，又夺我粮草，因此吴王气愤之下，中曹贼反间之计，兴兵夺了荆州。今特遣臣来，欲待交还荆州，两家和盟如初，共伐曹贼，以兴汉室，不知大王尊意如何？”刘备骂道：“汝吴贼害我二弟，还敢来此巧舌蛊惑！孤今誓先平东吴，再讨曹操。不看诸葛军师面上，先斩汝首级祭旗！速速回报孙权，洗颈就戮！”喝令左右逐出。诸葛瑾惶惶而出，跺足道：“某大事不成，有何面目见吴王！”从人道：“尊弟诸葛孔明现在成都，何不前往说之？”诸葛瑾道：“是我胡涂了。”于是再兼程抄小路，赶往成都。
进得成都，求见诸葛亮。诸葛亮急忙迎接。诸葛瑾说了来意，孔明摇头道：“我已是屡次相劝，怎奈主公执意不从。”诸葛瑾道：“且先不说恩怨，单只孙刘两家火拼，曹贼坐收渔利，便是使不得。”诸葛亮仰天叹道：“我等也只尽人事耳。”转谓诸葛瑾道：“兄长以为，此番两家交战，成败若何？”诸葛瑾道：“实言相告，我以为两家交战，两败俱伤，曹操大胜矣。”诸葛亮道：“眼下东吴兵凶战危，兄长何不暂且留居蜀中？”诸葛瑾正色道：“孔明，你忠心刘皇叔，我忠心吴王，俱是一般。忠义难两全，今番就此别过。”诸葛亮垂泪相送，两个依依惜别。诸葛瑾出了成都，即刻飞奔回吴。
再说孙权，在南徐等诸葛瑾心焦。闻之刘备大军开拨，前锋已近秭归，或云：“诸葛瑾必然是见川军势大，转投刘备去了。”孙权道：“孤与子瑜，肝胆相照，必不负我也。”未过半日，诸葛瑾回来，说刘备不肯议和。孙权大惊：“似此如此奈何？”当有中大夫赵咨出班道：“大王，今日刘备军马逼进，他又不肯从和，似如今，只好向曹操求援。”孙权问张昭，张昭道：“前番与曹操暗盟，受封吴王，又袭取荆州，擒杀关羽，解了襄樊之围，按理求援正当。只怕曹操蓄意坐观成败，则江东成亡，操于人手矣。虽然，为解生民涂炭，宁可一试。只是大夫此去，不可折了江东锐气。”赵咨道：“这个何须叮嘱。”孙权便具表，教赵咨往许都，请曹操出兵救援。
赵咨去未久，人报右都督陆逊前来。孙权大惊：“莫非武陵、零陵又败绩乎？”急忙请进。陆逊进得大殿，孙权曰：“伯言，前番卿与子明合谋奇袭荆州，结下刘备这一方冤仇，又依卿计策，分兵攻略武陵、零陵、交州，皆不得功，如今如何是好？”陆逊微微笑道：“大王莫急。今番我来特献策破刘备。”孙权忙问何策。陆逊道：“末将此来，已攻破零陵。”孙权大喜道：“卿如何成功？”陆逊道：“我请程德谋替我引军围困武陵，自带数千精甲，赶往零陵，先安排军马四处围攻，待敌疲惫，乘夜色突城而入，敌将徐宁、廖立、李应措不及防，城被我夺，斩俘万计，粮草缴获不计其数，三贼仅以身免。”孙权喜道：“甚好，甚好。只是如今刘备大军压境，如何对付？”陆逊道：“大王但见刘备大军压境，我却知他必有一路军从五溪小路，抄道武陵，然后攻我腹地也。”孙权大惊：“如此奈何？”陆逊道：“如今，可令吕子明引精兵屯守彝陵。彝陵地势崎岖，刘备纵有百万之众，亦不得急进，子明精兵恃险坚守，当保无虞。且刘备军沿江而进，兵马众而道路窄，则其势如长蛇。前锋既阻，必可寻隙破之。我却引一路军马，专待他奇兵出武陵，一战击溃，则刘备右臂既折，军心必乱。我再乘势袭取武陵、交州，然后亦从五溪进川口，刘备必回师自救，吕子明再进军夹击，如此刘备可擒，西川可得，霸业可成矣！”孙权大喜道：“伯言果然高明！”当下传令，以吕蒙大都督，吕范为参谋，统领五万精兵及众将韩当、周泰、凌统、蒋钦、贺齐、全琮、宋谦、鲜于单等，进彝陵以据刘备。又遣宗室孙桓引精兵五千助之。而令陆逊为副都督，仍引程普、黄盖、甘宁、朱桓、朱然、孙皎等以图南面。诸葛瑾道：“举国军将尽出，设若曹操起兵来袭，如之奈何？”孙权道：“此时只图眼前矣。”张昭道：“曹公虽有霸略，然亦以信义治天下，今既有盟，必不致来犯。”
再说曹操在许都，闻刘备亲提大军十余万，分路下长江伐吴，呵呵大笑道：“此天助我也！”刘晔道：“大王，蜀有山川之险，吴有江河之固，若是二国联横，为国家大患。如今二国相并，乃天助大王也。可急图之！”曹操道：“非也。我不助蜀，亦不助吴，且看两家胜败。”正言之间，人报东吴中大夫赵咨前来。曹操笑道：“此必来说我出兵救吴也。”于是召见。赵咨说了来意，曹操道：“孤已知矣。只不知东吴情形如何？”问及数十条，赵咨对答如流，言词不卑不亢。曹操暗自奇之，欲留赵咨在许都，赵咨道：“我等皆是汉臣，为国效命，岂止留于许都？若是心怀不忠，不能一心事主，则虽在金厥，无能为也。”曹操暗自赞叹，叫且送去馆驿休息。还与群臣商议。司马懿道：“此时刘备大军压境，有张飞、黄忠、赵云之勇，又有法正、庞统为其谋略，有梁山军宋江为其爪牙。东吴军分数地，屡攻交州、武陵不下，其势已乱。虽有吕蒙、陆逊之谋，不过堪堪支撑。大王若令一上将提数万精兵，自徐州一鼓直下，可轻取吴、会，尽得江东之地。吴灭则蜀孤也。今若不理，若待两国相并一国，或者再作联合，则再无良机矣。”曹操道：“某前番困于襄樊，乃与东吴结盟。孙权攻取荆州，袭杀云长，虽为己利，毕竟解了樊城之围。他父亲孙坚又与孤是旧交。今若乘人之危取之，恐天下人笑我不义。”司马懿闻言退下，暗自摇头。曹操次日召见赵咨，教回报孙权，勉力支持，这边自有大军相救。赵咨拜谢而去。刘晔、蒋济道：“大王今既许吴救援，可虚张声势，看他动静。不可轻易出兵，反替人挡了锋头。”曹操笑道：“这个自然。”便教曹仁在襄阳大张旗鼓，作势南进；又遣曹洪引军在长安鼓噪巡行。一面却教再细细打探前线。这头赵咨回报，孙权心下稍宽，一面征发人马，运输粮草，为吕蒙、陆逊后援。
且说吕蒙奉吴王孙权之命，提兵五万，进兵彝陵，召集众将道：“刘备大军锐气正盛，不可逆之，我等只需坚守壁垒，待其日久自乱。”便要吩咐安营坚守。不料宗室孙桓挺身出道：“都督此言差矣。我等奉命前来，在于破敌。若是长相坚守，万一曹军入侵，如何是好？且敌军远来疲惫，正好击之，若待他立营完毕，岂不难破？”吕蒙道：“吴王令我为督，自是教本督以敌我情势，相机而变。叔武不必多言！”孙桓愤然而出。吕蒙道：“叔武血气方刚，待我禀明吴王，再作区处。今日可分兵于长江两岸立营寨扼守险要之处，以疲敌气。”正说间，人报孙桓引本部五千精兵及部将谢旌、李异、谭雄等，径直向西迎敌去了。吕蒙大惊：“他这一番去，必为刘备所破！”吕范道：“事到如今，若是孙桓兵败，恐挫动全军锐气；他又是吴王宠爱，若或有失，不好交代。不如提军前往接应。”吕蒙叹道：“吴王如此任用宗室，必为军中大患！”只得安排吕范、韩当守把本处营寨，自与众将，分路提兵，前往支援。
再说张飞请命为先锋，与儿子张苞并关羽之子关兴等，引精兵万余，出于大军之前，一路疾进。到宜都界口，正逢孙桓引军前来。张飞呵呵大笑：“鼠辈小子，敢来与俺争锋！”孙桓身边李异听得大怒，提大斧杀出。张飞待要出战，张苞道：“无名下将，莫污了父亲英名！”挺钢点长矛，骤马相迎。那李异也是勇猛之将，两个大战二十余合，不分胜败。关兴见状，拍马而出，谢旌挺枪出战。两�