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又过了十日左右，南面捷报传来，林冲、秦明攻克零陵、桂阳二郡，零陵太守刘度、大将邢道荣；桂阳太守赵范、校尉陈应、鲍龙等皆降。宋江大喜。忽北路关胜来报，言刘备大军自武陵杀来。宋江急与吴用等商议。
吴用道：“我等早是打算要投刘备的，只是其兵势汹汹而来，须得先行交战，然后方有颜面投奔。关胜恐难抵挡，哥哥可分率部分人马先赶去接应，我这里发信催林冲、秦明两位兄弟火速回军，一起增援。”宋江然之，便亲率花荣、李逵、李衮、项充、孔明、孔亮、吕方、郭盛等头领并六千人马，前去增援关胜。
不一日，赶到边境之上，只见关胜军壁垒高树，对面也扎下一座大营，上面高扬汉旗，将纛上书“汉寿亭侯关”。宋江悚然道：“久闻关公乃三国名将，古今武圣，今日竟来，如何是好？”花荣道：“关公固然威猛，所谓武圣云云无非是后人尊敬，况且用兵主要看兵法战策，这关公丢徐州、失荆州，要抵挡他却也不是甚么难于上青天之事。”宋江意稍安，乃军并入关胜营寨。两边相见，关胜道：“关公是我先祖，勇武绝伦，不敢冒失，所以未曾交战，特等大哥前来。”宋江道：“既然如此，不妨与之一战。”便令孔明往对阵下战书。
再说刘备挥军从江夏往南四郡进发，先进武陵。武陵太守金旋不从抗击，兵败身死，从事巩志投降。正欲进讨长沙，忽闻有梁山人马围攻长沙，杀死太守韩玄，旋又报庐江雷绪军覆灭，绪及刘磐战死。刘备大惊道：“我原以为四郡之中，只金旋最是顽固，一旦攻灭，其余三郡传檄可定，更有庐江雷绪为外援。岂料何处来这甚么梁山人马，如此厉害，如此这荆州南部，岂不难得？”诸葛亮道：“这个梁山人马来得甚是奇怪，只是不管他，且先起兵前往，看究竟是何方神圣？”刘备从之，诸葛亮又道：“敌情不明，需关云长为前部方可破敌。”于是刘备留刘封、简雍等人与巩志守武陵，关羽统兵五千并本部五百校刀手为前部，自与诸葛亮、张飞等引军一万五千，杀奔长沙而来。关胜并不出战，关羽兵马不多，也不敢强攻，两下对峙。这天忽然对面送来战书，关羽看战书落“梁山宋江”，不屑道：“何方鼠辈，吾未曾闻也。”便在战书上批“来日辰时会战”。转看孔明，随口问道：“你是何人？”孔明答：“君侯在上，小弟是宋江哥哥手下中军护卫部将，人称毛头星孔明。”关羽怪道：“如何竟和我家军师字号一样？”赐予酒肉，令其归去。
次日晨，两军对阵，宋江与众头领一起出战，排开人马。便看对阵汉军凛然列阵，前面旗门之前，五百校刀手摆布得整整齐齐，刀刃寒光映日，耀人眼目。旗门下一员大将，身长九尺一寸，髯长二尺二寸，面如重枣，卧蚕眉，丹凤眼，浑身翠绿袍甲，手提八十二斤青龙偃月大刀，跨下追风赤兔千里马，正是：
威震华夏三千里，云长英雄第一人！
宋江望见，顿感威慑，此时全军将士皆有些动心。便见云长磕马走出两步，厉声道：“对阵宋江出阵答话！”
宋江拱手道：“关君侯，宋江有理了。”
关羽道：“宋江，汝既然是梁山贼寇，便当在你那梁山作威作福，今日何敢抢我长沙城池？”
宋江道：“君侯明鉴，天下城池，谁有力谁可得，怎说便是君侯的？”
关羽含怒道：“我哥哥刘豫州，乃是汉朝宗室，这荆州诸郡，本是刘表所占，今日刘表已故，岂不正该我哥哥？汝本山野草寇，既敢强占大郡，今日便请放马一战！”话说到此，丹凤眼低垂，竟似全然不把对阵放在眼中。
宋江正待答话，旁边早恼起一个太岁，大骂道：“直娘贼，敢骂我哥哥，今日便叫吃你爷爷三斧头！”只见阵中滚出一团黑物，正是李逵，手舞板斧，直冲对面而去。宋江慌欲叫住，哪里来得及。
关羽见李逵大步冲来，左手一摆，马前跳出一个大汉，满脸虬须，面若施漆，手使两柄铜锤，迎将上去，口里高叫：“这丑怪先与俺周仓战三百回合！”李逵只要厮杀，把大斧泼风般朝周仓头上乱砍，周仓一双铜锤左右格击，乒乒乓乓，打得火星四溅。两个步军一场好杀，正是铜锅碰铁盆，墨团砸炭头，好道是：
怒火烧天，杀气裂云。斧锤显威，黑头精神。板斧砍铜锤，似二郎山力劈华山；铜锤敲板斧，如楚霸王举鼎压人。火光四射，便阴晦天也映得鬼亮，金声大作，纵敢死士岂能定神。两臂轮转无歇处，一心只想打杀人。二虎崖前争草道，双龙大洋夺金珠。
两个大战了足足一百余回合，不分胜败。宋江恐李逵有失，叫鸣金收兵。李逵还待逞强，这边花荣高叫，李逵只好用板斧一格；跳出圈子道：“哥哥有令，先饶你。”周仓道：“汝且去歇息，我不追你。”两个对骂，一边怏怏回阵。
回到阵中，李逵问道：“哥哥，俺正杀得起劲，为何叫我回来？”宋江道：“我看兄弟战了这许久，故而叫回来歇息。”李逵顿足道：“哥哥兀的这等不知晓俺铁牛！俺只要有厮杀的，却哪里会累！下午一定要杀个痛快。”宋江等暗自好笑。
这边周仓回阵，对关羽道：“君侯，对阵那丑怪黑汉，武艺倒也不错。俺今日步战百余回合，竟还取他不下。”关羽道：“我看这厮也是贼人一员重将，下午阵前，换平儿去，以拖刀计取之。”
过午，李逵缠着出战，宋江只得应允。两边排开，李逵跳将出来，高叫：“对阵那黑汉子，出来和俺厮并！”便看对阵关平提刀出阵道：“汝这匹夫，今日换我来取你首级！”李逵听得恼怒，虎吼一声，提起板斧便冲上去，关平用刀格挡，二人马上地下，战了约十个回合，关平叫声：“不打了。”圈马欲退。李逵哪里肯舍，一个大步跃上，举斧便劈，不料关平将身一斜，右手单执大刀，倒荡回来，直削李逵脖颈。李逵身在半空，难以躲避，急中生智，左手大斧横格过来，只听“当”“嚓”两声，李逵当开一刀，左肩却被砍伤，大斧落地，身子一顿，跌坐在地下。口里兀自还在称唤。关平勒过马头，举刀便砍下，李逵右手撑地，强一后跃，关平这一刀砍空，正想再砍，忽眼角白光一动，急忙回刀，当的一声，格开一柄飞刀。抬眼看时，却是项充见李逵遇险，背上拔飞刀救援。关平一愣之间，宋江阵中吕方飞马而出，当住关平，李衮早将李逵拖回。关平与吕方二人交战二十余合，那关平英勇，吕方招架不住，拨马回阵。关平在阵前还要挑战，关羽在旗门下道：“平儿先回，看为父出战！”关平依言，退回本阵，关云长倒提青龙刀，正是春秋刀法架势，缓步催马出阵，丹凤眼微睁，扫了对阵一遍，厉声道：“梁山贼寇，谁敢来战！”
连问两遍，对阵杀出一将，乃是丑郡马宣赞，手提大砍刀杀出。关云长冷冷轻笑，将青龙刀起势来迎。那宣赞虽然勇武，与关云长对刀，心总是虚的，战不到五个回合，招架不住，拨马而回。关羽不赶，只是冷笑。井木猂郝思文大怒，火气上来，挺枪出阵，关羽纵马迎住，战七八回合，青龙刀锋过处，将郝思文头盔片下一角。郝思文大惊，伏鞍败回。
忽闻梁山军中鼓声震天，大刀关胜出马。关羽见他身长八尺六寸，一般的红面残眉凤眼，不由一惊，眉目全开。关胜出马揖道：“君侯，今日多多有罪。”关羽道：“休得多说，只管照刀来！”关胜把缰绳一提，使个春秋刀法架子，关羽骇然，也只得招架。二人盘马对刀，大战四五十合，不分胜败。
诸位，要说这关胜虽是梁山第一虎将，怎敌得其先祖关云长？皆因关家刀法乃是祖传，故云长的刀势，关胜大都清楚，加之云长见关胜与自己形貌如此相近，心中疑惑，未用全力。宋江在阵前也看得明白，深恐关胜有失，便叫鸣金。这边周仓、关平望见，雷动战鼓，五百校刀手带动全军一起掩杀过来，梁山众将拼力抵挡，方才全军入营，颇折损了些人马。宋江叹道：“不想关公神威如此！真无愧武圣也！今日只可坚守，不可出战。”便叫紧闭营门不出。
数日之后，吴用引林冲等并八千军回来，见过宋江。宋江说了前次战况。正言之间，人报对面汉军倍增，乃是刘备大军赶到。宋江惶恐道：“单只关羽已经无敌，如今怎么是好？”吴用道：“是矣。要我等与刘备死拼，本无胜算，今日就势归顺便是。”宋江大喜，便叫孔明再去刘备大营联络归顺之事。
刘备军赶到，听关羽说了战况，正与诸葛亮商议日后部署，忽报对阵梁山军前来请求归顺。刘备一惊：“这是为何？”早有张飞叫道：“哥哥恁地小心了，哥哥威名远扬，有人归顺理所当然，何必吃惊？”刘备道：“三弟有所不知，这宋江既能力夺三郡，必然不凡，今竟轻易归顺我，实在有些古怪。”诸葛亮道：“主公所虑正是道理。不过贤者不塞归顺之路，可先请使者进来商议。”只因这一次，有分教：荆襄已添水泊虎，华堂更登草莽人。毕竟后事如何，请看下回。
第五回：刘玄德空收草寇，宋公明初战曹兵
刘备听诸葛亮如此说，便道：“既然如此，请进来。”小校传进孔明，孔明道：“在下毛头星孔明，见过刘皇叔。”话音刚落，一边张飞嘎嘎大笑：“哇哈哈哈，不想这里又出来一个诸葛军师。”诸葛孔明亦笑道：“同名同字，本是常见，况我姓诸葛，彼姓孔耶。”刘备道：“孔将军此来，有何见教？”孔明道：“皇叔容禀，我哥哥宋公明，乃梁山好汉，聚集义军欲除暴安良，护卫百姓。今因见天下大乱，群雄混战，民不聊生，只有皇叔仁厚爱民，故率麾下众弟兄前来投奔，以效犬马之劳。因空手不好见面，特取了长沙、零陵、桂阳三郡，以为礼物。”刘备暗自道：“此三郡本我囊中之物，要汝等献这殷勤！”面带笑容道：“原来宋将军如此仗义，实是难得。今将军肯与我同心匡护汉室，扶大厦于将倾，解生民于倒悬，实乃我之大幸也。刘备何德何能，得这众多义士相助，看来汉室兴复有望！”乃望天谢祷。孔明道：“既如此，容我回禀公明哥哥，隔日献将领、军马、粮草并三郡城池册表来。”令随行喽罗搬来许多牛羊米面劳军。刘备大喜，赠与锦袍玉带，请孔明带回与宋江。孔明谢恩而去。
孔明回到自家营中，见过宋江。吴用道：“是矣。今日‘借尸’已成，可速将本部归编。”便将军马粮草册表取出。宋江一一看过，忽地心生犹豫道：“这好大家业，如此白白与人……”吴用道：“哥哥恁的说！这家业借与刘备，不过是暂存外库，数年之后，天下偿还，有何不舍？”宋江道：“只是我想若就此汇集，与刘备决一死战，岂不也……”吴用发急道：“哥哥！往日豪气盖世，生死关头，怎的反如此萎缩！今日众弟兄已然遣散，若不与降，纵不输给刘备，也吃孙权坐收渔利，那时连本断送，莫非竟好么？”宋江再转一想，笑道：“军师莫急，我也是此心，只戏言耳。只是我想这众军马投刘备之后，若被他拆得七零八落，日后呼应也难，如何是好？”吴用道：“这个自然须提防。那班降兵降将，也只好由他，我梁山自�