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那班降兵降将，也只好由他，我梁山自家军马，却必须得编组一起。”便传令神算子蒋敬、铁面孔目裴宣多派军吏，将自家心腹兵马分编各将，抵死不分。有对宋江道：“初次见刘备，哥哥只需如此如此，必能得手。”
次日，宋江再令孔明送过诸般册子，刘备先展开将帅名册，见上书呼保义宋江、智多星吴用、入云龙公孙胜、扑天雕李应、大刀关胜、豹子头林冲、霹雳火秦明、小李广花荣、青面兽杨志、九纹龙史进、丑郡马宣赞、井木犴郝思文、跳涧虎陈达、白花蛇杨春、花和尚鲁智深、黑旋风李逵、八臂哪吒项充、飞天大圣李衮、地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎罗阮小七、神行太保戴宗、鼓上蚤时迁、小温侯吕方、赛仁贵郭盛、毛头星孔明、独火星孔亮、铁面孔目裴宣、神算子蒋敬、玉臂匠金大坚、神医安道全、铁扇子宋清、险道神郁保四，共计是三十三位好汉，并有三郡降将刘度、邢道荣、赵范等数十人。麾下军士分布三郡，共有五万余人。刘备与诸葛孔明计议道：“生意虽好，总怕祸福难料。”诸葛亮道：“宋江于旬日之间，破长沙、占零陵、桂阳，又全歼雷绪军马，显见得非良善之辈。以如此军力，竟轻易降我，确实有些蹊跷。不过用人之际，若不允之，则三郡难以收得。今日孙曹并强，收得宋江也算加我之力。只是日后须多加注意便是。”于是约定，明日在大营设宴，请宋江全班答话。
第三日，刘备军中杀牛宰马，大摆酒宴。辕门排开仪仗刀旗，金鼓齐鸣。日上三竿，对面宋江率吴用、林冲、关胜、李逵、孔明、孔亮、吕方、郭盛等人前来，刘备率合营前往迎接，两下相会，宋江先看刘备，身高七尺五寸，体貌出众，双手近膝，两耳悬颌。面色白皙，眉目明朗，唯有下巴光溜溜无一根胡须，有些滑稽。但在中军环卫之下，神态俨然有帝王之威仪。宋江不由暗自赞叹：“真英雄也！”再看身后，关云长傲然而立，神色峻武。又有一员黑脸大将，身长八尺三寸，豹头环眼，虎须倒竖，极其威猛，心道：“此必据水断桥之张飞也！”旁边一人，身长七尺九寸，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概，不是军师诸葛孔明是谁？孔亮在宋江身后对哥子孔明笑道：“哥哥，你也沾了他名儿的光了。”随后紧随刘备两人，左边一人身长八尺一寸，相貌堂堂，浑身白盔白甲，右边一人身长七尺六寸，眉目犀利，浑身青色战袍，却是刘备贴身牙门将，赵云赵子龙，陈到陈叔至。再往后，便是刘备麾下众将，原来刘备自赤壁战后，扫荡江南，四方云从，此时已有数万兵马，百十员战将。宋江一眼看见武松、刘唐等人也在其内，不由暗自心喜。
再说刘备看宋江，身长只六尺三寸，黝黑矮壮，但双目自有神光，身后众将，颇有威武之人，也不禁暗自赞叹。两下互相介绍部下，到得林冲，张飞哈哈大笑道：“宋将军，你这些兄弟倒也有趣，那大刀关胜竟与我二哥一般无二，这位豹子头又仿佛俺老张亲兄弟一般！”宋江笑道：“有此奇缘，那是我等的殊荣了。”又到吕方，张飞怪道：“呓，你这后生姓吕，又叫小温侯，莫非是那三姓家奴的子侄？不知武艺若何？来来来，与俺老张比划三百回合。”伸手去拉吕方。吕方运力，哪站得住，一个趔蹶，差点载倒。刘备慌忙喝住张飞，对宋江道：“将军不以刘备粗陋，此来赐教，实是天幸。”宋江答道：“岂敢，我辈生为护民，愿唯皇叔马首是瞻，共保国家。”两人大笑，携手而入。营前早是酒肉成山，大家相劝入席，刘备道：“今日相聚，实是天赐也！来来来，大家一醉方休！”于是互相敬酒。那梁山军中之人与武松等也佯作不识，互相询问。宋江恐李逵粗陋，叫他独自抱了一坛酒，一大盘肉到帐后去吃，正碰见周仓，李逵骂道：“你这黑汉好不痛快，不与俺厮杀够，反叫个小白脸用鸟诡计算俺！”周仓笑道：“多有得罪，先敬一杯赔罪，日后同在一军，再谈报答。”李逵道：“俺不耐烦小杯，且换大碗来。”
酒过三巡，席上欢声融融，吴用一使眼色，宋江忽道：“皇叔，今日当众位之面，某有一个请求。”刘备道：“将军但说不妨。”宋江道：“我这里弟兄，相随数年，情同手足。今日归顺皇叔，为汉室出力，自然是水里水里去，火里火里去，不避刀剑。只是祈求能将我将兵一起留用，不要东西拆散，以冷了众人之情。这是某一家之请，皇叔若觉不妥，我等严遵军令，不敢再妄图。”刘备微微一怔，旁边诸葛亮急使眼色，刘备转一想，笑道：“将军如此忠义，备安敢强拆散手足！来来来，再饮一杯。”
诸葛亮心下不悦，饮了一杯，起身到后营溜达。忽见近日长沙军新投的三个将军进帐，为首的老将黄忠问道：“诸葛军师！刘皇叔何时发大兵为韩太守报仇！”诸葛亮作难道：“三位，如今梁山宋将军已归顺皇叔，如何是好？”黄忠大惊，三人面面相觑。魏延问：“那宋江现在何处？”诸葛亮道：“正在大帐前与皇叔饮酒。”魏延大叫一声，拔出佩剑，大步便赶往前营。黄忠、张著拔剑紧随。诸葛亮阻拦不住，慌忙跟来。
片刻到大营前，魏延提剑便奔宋江。旁边吕方、郭盛急立阻拦，后面黄忠、张著赶到，宋江两边林冲、关胜、孔明、孔亮皆拔剑站起。两下对峙，魏延举剑直砍吕方，忽地两条人影一晃，瞠当几声，魏延、吕方、郭盛的宝剑已各被人架住，再看时，架住魏延的是赵云，架住吕方、郭盛的是陈到。便听刘备喝道：“大营之前，谁敢撒野？不弃剑者立斩！”黄忠拜到：“皇叔，这宋江杀害韩太守、雷将军、刘磐公子，又蹂躏城池，分明心怀叵测，望皇叔为我等作主！”刘备叹道：“彼时也是各为其主，今日宋将军已归我大汉，望三位看我薄面，化干戈为玉帛。”宋江也对黄忠揖道：“某只想取了长沙送皇叔为见面礼，伤了韩太守也是不得已，请老将军宽恕。”这时诸葛亮赶来，劝开黄忠等三人。宋江等自告辞回营。黄忠等人见刘备收编宋江，欲改投他处，当不得刘备流泪苦劝，于是留在麾下。
当夜刘备再与孔明商量。诸葛亮道：“主公今日酒宴之上，怎能答应宋江这个条件？日后他借机尾大不掉，岂不遗患无穷？”刘备道：“当时局势，我若不答应，势必翻脸，终是不可得。且先应允了，再做打算。”孔明叫苦道：“当时在我军之中，他安敢翻脸？主公一时手软，当众答应，今后不好再改，必有麻烦！”刘备道：“我贯以仁义待人，怎能如此胁迫？宋江若本无歹意，日后自是一家，我再这般算计，岂不为世人所指。军师不必多言。”诸葛亮长叹而出。刘备看了忽觉不妥，叫住道：“我欲不以梁山军委任城池，以便控制，如何？”诸葛亮道：“如此可以原班降将守三郡，以为牵制。”
数日之后，刘备任关羽为荡寇将军，张飞为征虏将军，黄忠、赵云为偏将军，魏延为校尉。又以宋江为振军将军，吴用、关胜、林冲等为校尉。以巩志为武陵太守，魏延为长沙太守，赵范为桂阳太守，刘度为零陵太守，将原先为宋江军所掳的三郡降兵，尽发还编排，令守御本郡。却将宋江所部军马三万，仍归各自将领，号为“梁山军”，随带于公安。
宋江暗与吴用商议道：“这刘备将我受降兵马尽数发还与众人，又另置太守，分明欲悬空我等，如何是好？”吴用道：“这个不妨，本部人马在就是。只是哥哥将人马如此汇集，虽可保手足齐全，却难得发展，若被他叫我全军去打恶战，反而受损。”宋江道：“如此则怎的是好？”吴用道：“我有一策，可借机拓展，今只叫那自投刘备的弟兄如此如此……”
两日后，刘备聚众人商议军情，孙乾禀告：“皇叔，东吴周都督在江陵与曹军对战，相持不下，闻我军连得城池，祈望增援。”刘备转问诸葛亮道：“军师你看如何？”诸葛亮道：“既为盟军，不可不应。可教关云长引军从夏口沿沔水上，张翼德引军从沮水牵制，却叫梁山军宋公明引本部沿夏水迂回，三路并进，可以取胜也。”刘备问众人：“意下如何？”便听一人道：“皇叔，东吴攻克江陵，虽损曹操，总是他人得利，皇叔的城池却无半分增加。某不才，愿领一支军，前去取了交州来献与皇叔！”却是柴进。他自投刘备，故无人知其梁山身份。刘备道：“交州地方荒远，军马远去，恐得不偿失。”柴进道：“此去虽然偏远，但以皇叔威望，必可得手。交州地方广大，住民虽少，毕竟又是一分疆土。得之，进可窥吴会、两川之背，退可作荆襄之壁，在下自当不辞辛苦，为皇叔出力。”刘备点头，正欲开口，一边林冲站出道：“皇叔，不劳其他兵马，某林冲亦愿自引梁山一军，去取了交州来！”刘备看看诸葛亮，诸葛亮道：“既然如此，便请柴进为主将，林冲为副将，前去交州，如何？”此本是诸葛亮令柴进牵制林冲，以削弱宋江势力。宋江佯做犹豫道：“皇叔，这个……”林冲早抢出：“末将尊令！”刘备道：“好！便令关云长引军六千，沿沔水北上阻敌襄阳乐进军；张翼德引军五千，至沮水为阵。宋公明引梁山军一万五千，从夏水迂回江陵。以柴进为定南校尉，引军三千，并林冲、鲁智深统带梁山军二千，南下攻打交州。”令下毕，诸葛亮、吴用，各自心底欢喜。
且说宋江、吴用、秦明、关胜等引军一万五千，沿夏水而进。关胜道：“这必是诸葛亮诡计，欲借曹操之手消灭我军。”吴用道：“消灭倒不至于，但他知这迂回一路，最是冒险，却故意给这个钉子让我等碰。”宋江道：“如此则怎的是好？”吴用笑道：“哥哥放心。我军右翼乃是关羽，此人心高气傲，由他抵挡，我军只莫进得太快，可保无失。”宋江然之，于是下令全军，一日只行四十里，慢慢挨着。
不数日，人报关羽遭襄阳乐进与江夏文聘两军夹击，催宋江火速进兵增援。吴用道：“不必管他，我等之事乃是进取江陵，只派少许援军即可。”忽然关胜闯入，拜道：“哥哥，君侯是我先祖，只求哥哥看我面上，发兵救援。”宋江看吴用，吴用使个眼色，宋江和颜道：“既然如此，我与你一千步兵，二百骑兵，快快去吧。”关胜拜谢而出。
吴用道：“关羽此战必败，纵有关胜助战也无奈何。只是我奉命迂回，若是一战不打，未免有些不好看。”宋江道：“一切在军师安排。”
于是吴用令加紧前进，直趋清泥关。行到次日，人报前方有曹操大将张绣、李通引兵一万前来阻截。吴用令出战。两阵对圆，张绣大骂道：“大耳儿手下贼将，敢犯国家地方！”李逵听得火冒三丈，提板斧杀出，对阵又出一员步将，却是张绣心腹将胡车儿，身长八尺七寸，极为雄健，手使一根熟铜棍，辟头便打李逵。两个厮杀十余回合，宋江身边杨林飞马而出，对阵李通挺枪杀来，两个战无十合，杨林招架不住，逃回本阵。张绣在旗门之下，催动大队骑兵，从右翼直扑过来。吴用在中军急挥动令旗，阵型倒转，秦明提狼牙棒出，截住李通大战，又令杨志率骑兵从中路冲出，