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张三爷应了一声，然后转身拿出个托盘，捧到刘海跟前。刘海往托盘中看去，好家伙，里面整齐地码着十封银元，这一封是十枚，十封就是一百块大洋！
刘海两眼圆瞪，暗暗吞了吞口水，搓着手道：“这个，小的怎么受得起啊。”
“受得起，有功之臣嘛。你要不拿，本少爷可不高兴的。”
“那小的就却之不恭了。”刘海说着，双手接过托盘，然后向少东家深深鞠了躬。
少东家点点头，“没事了，你下去吧……回去好好想想我今天说的话，明白吗？”
“是的，少东家每句话小的都记在心里，细细琢磨。”虽然依稀感觉到少东家那番话语之中还有别的涵义，一时之间却想不通透，以后慢慢再琢磨。感受着手中沉甸甸的托盘，刘海心里说不出的兴奋。
【阴谋】
十五天，连续七场比斗，刘海一路过关斩将，终于闯到了最终的决战，只要战胜了下一位对手，他便能连续四年夺得斗蟋大会的冠军，而且也把自己的连胜场次扩大到一百胜，成为当之无愧的百战百胜。
不过，这半个月下来，刘海的心中隐隐生出一种不妙的感觉，而且这种感觉越临近决赛愈发强烈。自从战胜胡黑以后，接下来的七场比斗，虽说对手不同，但他们用的全部是同一种战术——以伤换伤。
所谓反常即为妖，哪个虫师不爱惜自己的虫儿？而刘海的对手，却不惜以虫儿性命的代价，来换取微弱的战果，这连番七场搏命下来，便是铁打的虫儿也撑不住。看着满身伤痕的“西府霸王”，刘海终于明白了老父的一番话，果然是木秀于林风必摧之。
可是胜利就在眼前，绝不能就此放弃。而刘海也想过，换别的虫儿上场，让“西府霸王”歇口气，但他不敢赌，现在的局势本就对自己不利，如果临场换将，天晓得下一场的对手会是怎样的狠角色？
毕竟是精心培养了两年多的虫儿，为自己立下了汗马功劳。这几日里，它身上每多出一条伤痕，刘海的心中便多一分折磨。刘海拍了拍斗蟋盒说道：“老伙计，这是最后一场，撑过了就可以歇息了。”似乎是听懂了刘海的话，斗蟋盒中传来一阵鸣叫，带着一股蓬勃的战意，听得刘海热血沸腾。
“斗蟋大会最终决赛，由西子楼乐恒对听风楼刘海。”
西子楼……刘海听到这个名字，心中有些疑惑，他依稀记得这西子楼似乎也是少东家在富贵坊的一处产业，不过名声并不响，怎么也有资格来参加斗蟋大会？而就在这时，张三爷走到他的身旁低声叮嘱道：“少东家要你这场输。”
刘海浑身一颤，机械地转过头看向张三爷，后者冷笑了一声说：“刘海，花无百日红。你赢了那么久也该输一场了。你看那台下的赌客，还有好几个南方来的富商，全是下了重注买你赢的，少东家这次把外盘全收了，只要你一输，便是数不尽的银元。该怎么做不用我教你吧……”
刘海只觉得脑子轰的一炸，整个人也恍惚起来。他没有想到，自己一直的靠山，居然在最关键的时刻抛弃了他。这三年来，他不知道为听风楼赢得了多少利益，可是到头来少东家会在这里，以这样的方式让他输掉比赛。而就在这时，旁边传来一阵惊呼，刘海扭头看去，只见那评判老人一脸震惊，手指颤抖地指着斗盆，嘴巴一张一合却说不出半个字来。
刘海心生古怪，顺着老人那枯瘦的手指向斗盆中看去，却见那斗盆之中横着一只青色的斗蟋，鸣叫间现出翅膀下一丝耀眼的金芒。
“这是……铁头金翅青王！”刘海难以置信地呼出那虫儿的名字，而张三爷也在他耳边适时地说道：“看见没，这是少东家花大价钱买来的，青种虫王之首。你那'西府霸王'算是黄种虫王，却也比不过它。我再给你说明白些，少东家今年想扩大西子楼的生意，而你的对手是少东家的外系表弟，以后便是西子楼的金牌虫师。所以你这场打精彩些再输，最好让青王打死'西府霸王'，往后少不了你的好处。”
原来是这样。刘海惨笑地看着斗盆中的铁头金翅青王，张三爷说得半点也没错，六色系斗蟋青种排名第一，而青头寡只是沾了一点青字的异种，便如此难缠，更不用说这正宗的青种虫王，就好比豺狗就算长到水牛般大小，也不是老虎的对手。
少东家你好计算啊！刘海抬头往三楼的一处看去，虽然那里窗户紧闭，但他却知道，在那后面有一双阴冷的眼睛正盯着自己，这双眼睛的主人只要一个念头，便能控制自己，就好像他操控斗盆中的虫儿那般。
一切都明显了，少东家那句话也很明白了，他先把刘海捧到最高处，然后在他百战之时，踏着他的肩膀捧出另一个神话，而收回的不只是眼前的大量赌资，顺带也打响了西子楼的名气。而为了防止刘海最终倒戈，先是让八位虫师打残“西府霸王”，这样还不保险，甚至重金买了铁头金翅青王作为最终的筹码。
这是一个巨大的陷阱，当刘海第一脚踏进，便永远不能翻身，三年来苦心积累的荣耀一日之间付之东流，全作了别人的嫁衣。
刘海可以想象，如果自己这场输了，结局并不会像张三爷描绘得那么美好。他可以出卖你第一次，就不在乎出卖第二次，第三次……当你的价值被利用尽后，其下场不言而喻。
可是，在当下，刘海还有得选择吗？
“这就是你的'西府霸王'？我看也不怎么样嘛。你可知道大霸不过五，小霸不过三的道理？今天便是那李元霸附身，也要他身首异处！”说话的是西子楼的虫师乐恒，既然早就知道了结局，便没什么兴致，只待打赢了刘海成为斗蟋大会的冠军之后，便去金雀巷找两个美人儿快活一宿。
刘海冷冷地盯着乐恒，心中燃起熊熊的怒火，这样的蹩脚虫师平日里他都懒得搭理。而今天这种人居然也敢侮辱他的虫儿，实在令人愤怒！而斗盆中的西府霸王似乎也感受到了刘海的怒意，迸发出一声声高亢的鸣叫。
感受着它鸣叫中的战意和不屈，刘海挤出一个惨淡的笑容，手捻簧草在西府霸王的背脊上点了三下，低声道：“老伙计，这是我们的最后一战，他们要精彩，那我们就送他们一场精彩的战斗！”
“斗蟋大会最终决赛，开始……”
【结尾】
梧城富贵坊是个充满奇迹的地方，有的人曾在这里一夜暴富，而有的人也曾在这里家破人亡。冬日渐近，活跃在富贵坊的斗蟋赌局，也随着虫儿百日生命的消散而逐渐沉寂，只待来年入秋再次兴起。
赌局虽然沉寂了，但关于今年斗蟋大会的话题却是经久不衰，最后那场虫王之争更是永久的主题：一只黄种异王在双腿尽断的情况下，最终反戈一击，咬断了正宗青王的脖子，成为了最后的赢家。
众人感叹之余，也不得不对虫师这个职业产生了更高的敬意——正是因为一个优秀的虫师，虫儿才能爆发出超越自身数倍的潜力；也是因为一个低劣的虫师，令百年难得一见的正宗青王皇冠蒙尘。
在那个秋天，因为刘海的最终胜出，众赌徒满载而归，其中不乏一夜暴富之人；
在那个秋天，连续夺得四届斗蟋大会冠军，集财富与荣耀于一身的听风楼，居然在一夜之间倒闭了，其中的缘由却不得寻常之人所知；
也是在那个秋天，百战百胜的传奇虫师刘海横死街头。
很多人还记得当时的情景，那夜子时，当富贵坊里的人们还沉醉在温香暖玉之中，外面突然传来一声声惊天的虫鸣，那声音中带着无限的悲凄与哀怨，如半夜鬼哭，惊醒了众人。当人们寻声而去，却骇然地发现白日斗蟋大会的胜者刘海竟然倒在血泊之中。
人们在震惊与叹息的时候，却没有发现，在刘海的怀里，一只断了腿的斗蟋，在发出最后一丝鸣叫后，声嘶力竭而亡……
第十章 捕蛇人
〔但谁也没有想到，就在众人欢庆的时候，那原本黯淡的蛇目突然闪过一丝红光！紧接着“噗”地一声，那蛇头上的蛇冠居然猛地炸开来，在那血肉之中居然窜出一条两寸长短的小蛇，以肉眼不可及的速度朝罗老先生扑去！〕
【梧城蛇王】
在城东，很少有人不知道蛇王陈家。这蛇王，并不是人贩子的意思，而是货真价实的毒蛇。蛇这东西虽然有剧毒，却是一身的宝贝，蛇头、蛇眼、蛇蜕、蛇膏等均可入药，蛇胆更是化痰明目，而蛇肉、蛇血滋阴壮阳，亦可入菜做食疗之用。即便是蛇毒，用到恰当处也是救命的良药。
陈家世代在梧城生活，靠的便是祖上传下来的捕蛇技巧。陈家世代捕蛇，却又和一般的捕蛇人不同。
梧城这个地界，蛇的种类不多，也就那么几种。一般的捕蛇人通常只捕捉乌梢、菜花这类的无毒蛇，要是遇到青竹飚——也就是竹叶青，也敢斗上几个回合，因为这类蛇虽说有毒，大多伤不了人命，若是遇上五步倒、笋壳斑这类凶蛇，只有掉头逃命的分儿。
众所周知，蛇的毒性越大，价值便越高。一般的无毒蛇，没多大的价值，只能拿到餐馆卖个小钱，变做食客的盘中餐，就连泡酒也是糟蹋了好酒，更别说做药。而剧毒蛇又有几人能逮，几人敢逮？于是乎，陈家与一般捕蛇人的区别便体现在这里。陈家靠着祖上传下来的捕蛇技巧和秘制的蛇药，专逮毒蛇。
有人曾见过陈家老爷子捕蛇，当时对上的是一条五步倒。
这五步倒官名白花蛇，性凶而剧毒，若是被咬上一口之后不及时处理的话，五步之内必定倒地见阎王去。当日陈老爷子本是去邻省探望老友，和他一起的是几位出外办事的熟识，于是大家结伴而行。当走到一处密林时，忽见小道上盘着一条五尺有余的大蛇，三角头，冲天吻，全身方形的大斑纹。
有识得此蛇的行人大呼道：“五步倒！”于是便要捡石头砸去。
陈老爷子立马喝止了那人，然后缓步走上前去。待走到离它还有四五步的距离，那蛇似乎也感觉到了前方的动静，蛇头猛地一转，对向陈老爷子的方向，猩红的信子一伸一缩之间嘶嘶作响，着实凶恶！与此同时，陈老爷子脚步一停，这一人一蛇便对峙起来。其余的路人看到这样的情景，心中都有些胆寒，略微向后倒退几步。
那陈老爷子出门访友，自然没有带捕蛇的工具，却见他两眼注视着蛇的动静，小心翼翼地弯下身，捞起一把泥沙便猛地朝那毒蛇撒去。
说来也怪，这蛇遇到泥沙便像面粉遇到水一样，整个身子瑟瑟地缩成一团。而就在这眨眼工夫，陈老爷子出手如电，左手两指夹住它的七寸，右手抓住蛇的尾巴，就这么一抖——原本凶性十足的“五步倒”突然如受了雷击一般，全身松软下坠，就连一直上翘的蛇头，也耷拉了下来。
吃过蛇的人都知道，蛇皮之下，蛇肉之中有着无数根半圆形的骨刺，形成了一个保护着内脏的圆形，而这些骨刺每一根连接着脊椎，除此之外便无别的骨骼，也就是说蛇的身体便是靠着这根脊椎支撑着。而陈老爷子这一抖，看似轻巧，实际上是用暗劲把这条“五步倒”的脊椎生生抖散了，没有了支撑，蛇自然再无力反抗。
众人见危机已除，都是松了口气，虽说陈老爷子这套捉蛇的原理很多人都懂，但能徒手抓捕“五步倒”这种剧毒之物，除了非凡的眼力和经验，胆量也很重要。单单这一点，便不是寻常捕蛇人能�