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罗老先生这才安心，向陈霖鞠躬道：“那就谢过陈先生了。”
陈霖连忙让到一边拱手道：“不敢，三月三日之后，我定来凤凰山登门拜访。”
【蛇咒】
送走两位客人以后，陈霖一个人坐在桌边，手指有节奏地敲打着桌面，似乎在思索些什么。片刻之后，只听他嘴里发出一阵奇怪的声音，伴着那个声音，角落里缓缓游出一条蛇，正是先前那条黑眉。
那黑眉似乎是听到了主人的召唤，游到了陈霖的身旁。陈霖俯下身用手一引，那蛇儿攀着陈霖的手臂游了上来，一直游到他的肩头才停下来，整个蛇头直立起来，口里发出嘶嘶的声响，似乎在向主人传达什么信息。
陈家世代捕蛇，对饲蛇自然也有一套手段，虽不说能听懂蛇语，但根据蛇儿的动作姿势，也能读懂蛇儿想表达的含义。但这一次，陈霖听了很久却还是云里雾里，没搞懂蛇儿的真正意思，反倒是那黑眉先读懂了主人的疑惑，急切地从肩上游了下来，然后在地面上绕着圈游来游去。这蛇儿动得欢，陈霖却看得愣，这场景外人看来可说是相当滑稽。
接下来，那黑眉游累了，又盘成一圈，前半段躯干直立起来，蛇头向前探出，信子吞吐之间发出嘶嘶声响，却是摆出了蛇类常见的攻击姿势。这一下，陈霖终于看出了一些门道，顺着蛇头的方向看去，见桌上摆放着半杯还未收拾的茶水，他回忆起那是罗老先生喝过的，再前后一联系，这才恍然大悟。
“你是说，那罗老先生身上有什么东西驱使着你要攻击他？”说来也怪，陈霖的话音刚落，那黑眉便不再做那些怪异的动作，慢悠悠地盘在他面前，似乎是肯定了主人的猜测。
“这倒有些古怪了。”陈霖嘴里嘀咕着，从衣兜里摸出一颗鸟蛋放在黑眉的身旁，那蛇儿知道这是主人的奖赏，欢喜地在陈霖脚边旋了一圈，然后一口吞下那鸟蛋，便鼓着脖子找地方消化去了。
“我说我那黑眉蛇儿怎会无缘无故地对罗老先生摆出攻击姿势，原来是有原因的。”结合多方面信息与自身经验，陈霖终于把前因后果全弄明白了。首先，蛇是一种报复心很重的动物，特别是它在产卵或交配的时候，如果有人骚扰了它，便会被它记恨。再则，这次罗老先生不只打扰了，并且杀一条伤一条，那么等那逃走的蛇养好伤后，等待罗老先生的便是那条蛇以及它全族的报复。
这事说起来有些玄乎，但事实确实是这样。也不知道是用了怎样古怪的方式，蛇类总会记住并找到祸害过它们的人，然后施展报复行动。这或者是依靠气息，亦或者是依靠感觉，而在陈家祖传的捕蛇札记里面用了两个字来形容这种情况——蛇咒！
蛇咒，并不是咒语，而是一种诅咒。虽然看不见摸不着，却像一抹挥之不去的印记依附在人的身上。蛇咒的本身并不能对人造成什么影响，却能让施咒的蛇和它的同类寻找、辨认出来，并且实行报复。而解除诅咒的方法只有两个，待施咒的蛇真正报复过后，那蛇咒便会消失；或者施咒的蛇死掉。
着实古怪！
当然，陈霖并不怕蛇咒，做了那么多年的捕蛇人，死在他手里的蛇没有一万也有八千，而且蛇咒只能在很特殊的情况下才会出现，这些作为禁忌都记录在陈家的捕蛇札记里面，牢记并遵守这些禁忌，便不会有祸事。打个比方，如果是陈霖遇到罗老先生当晚的情形，要么不打扰，要么两条蛇一并除掉。
言归正传，其实陈霖以前也遇到过蛇咒这种事，但情况没那么严重，受害者或是被咬一口，或是家里被蛇骚扰一阵子就完了。起先陈霖也是打着这样的念头，才只给了罗老先生一包蛇药。但看过黑眉的反应以后又有些诧异，前面在罗老先生的描述中，陈霖猜到逃走的那条蛇应该是条笋壳斑，而那蛇咒居然能影响到黑眉，并且让一条家蛇对人类摆出攻击姿势，这蛇咒不简单啊。
不过，陈霖也不是太放在心上，临近三月三，虽然有蛇先从冬眠中醒来，但数量并不多，只要罗老先生正确使用了那包蛇药，那么这几天便没有问题，待三月三群蛇出洞的日子，那蛇还执意上门来报复的话，便逃不过陈霖的捕杀！
接下来是几天平静的日子，罗老先生再没有来过。或许是那蛇药起了作用，陈霖也乐得清闲，一直到三月初二。
这日午后，陈霖躺在院子的躺椅上慵懒地抽着旱烟，他的妻子坐在他旁边缝制衣物，两口子看着五岁的娃儿蹲在地上逗弄那条黑眉，不时传来欢声笑语。
这一副其乐融融的景象却被一个不速之客打断了——是王力。这厮推门进来，不由分说拉着陈霖就要往外走，后者皱着眉头甩开他的胳膊道：“你这小子，什么事那么心急火燎的？看把孩子吓的。”
王力听他这么一说，回头一看，这才看见陈霖的娃儿噘着嘴，一脸不满地瞪着自己，眼眶里湿漉漉的，眼看就要放声大嚎。王力这才想起，刚才进门时没留神差点踩到了那条黑眉，四下一探，却发现那黑眉早已躲到墙角去了，显然吓得不轻。王力长这才松了口气，勉强挤出一个和蔼可亲的笑容对娃儿说：“籽言啊，叔刚才走得太匆忙，没留神，是叔不对。过两天叔带你去凤凰集吃好东西，看杂耍怎样？”
听到有东西吃，还能看杂耍，籽言终于破涕为笑。陈霖指着王力笑骂道：“你这家伙，每次都这么哄小孩，却一次也没兑现过，最后还是落在我身上。也不知道你这叔是怎么当的！”
“这次一定兑现。”王力讪笑一声，面色却又严肃起来，“瞧我都把正事忘了，快跟我走，罗老先生的儿子被蛇咬了！”
陈霖愣了一下，忙问道：“怎么回事，我不是给了他蛇药吗，怎么还会被咬的，现在情况怎样？严重不？”说话间妻子早已把陈霖捕蛇时用的布口袋递了过来，陈霖朝妻子点点头，温柔地笑了笑，然后对王力道：“还是边走边说吧。”
一路上王力把事情说了个明白，原来并不是陈霖的蛇药不管用，而是这罗家的浑小子不识好歹！
那天，罗老先生把蛇药带回去以后，便照着陈霖的嘱咐在房屋外撒了一圈，余下的都兑成了酒水给家里人服用。前两天还相安无事，就连罗家院子这一片都很少有蛇出没了，但那罗家小子喝不惯酒里雄黄的味道，又见这两天都相安无事，于是就再也不喝那蛇药兑的酒，罗老先生劝了好多次也不听，最后只得听之任之。
待到今天上午，那罗家小子有事下山，没走出家门几步，就被草堆里窜出的一条蛇给咬了。他哭爹喊娘地嚎了好一阵，终于引来罗老先生两口子，把他给救了回去。吃了蛇药以后，又叫唤了大半天，这才安生。
罗老先生觉得儿子这么做太丢人，辜负了陈霖赠的蛇药，没脸再上门求治，只好叫王力过来想办法。而王力只能想到陈霖，这才找上了门来。
陈霖听完王力的讲述，只是冷笑了一声，没有回话。讳疾忌医的道理谁都懂，但放自己身上就未必能做到了。但罗老先生和王力他老爷子是父辈之交，那么也就是他陈霖的长辈，他也不好多作评价。
两人一路上了凤凰山，还没走到半山腰，就看见前方树林深处有几间土房，想来应该是罗老先生的家。但让陈霖心惊的是，刚踏上这一片地界，便隐约听见附近草丛中有些许响动，这些响动虽然细微，但瞒不了陈霖的耳朵。这么多年的捕蛇经验告诉他，这一片地界的草丛中起码藏了四五十条蛇！
那种被无数眼睛窥视的感觉，就连这位经验老到的捕蛇人，也有种如芒在背的感觉。
到了罗家，两人向罗老先生打了声招呼，便走进了罗家小子的房间。虽说这家伙挺不识好歹，但终究是一条性命，陈霖也不好计较之前的事。
那小子躺在床上假寐，嘴里还“嗯嗯啊啊”地叫个不停，陈霖走进一看，见他脚肚子上肿起了一大团，还能清晰地看见齿孔，于是伸手在齿孔旁挤了挤。那罗家小子本就是半迷糊的，感觉有人在弄他的伤口，腾地一下就翻身坐起来。见是个不认识的人，这还得了！一把就推开陈霖，张嘴就要骂浑话，却发现后者抬起头看着自己，表情看不出一丝喜怒，而双眼却异常冰冷。罗家小子浑身一颤，到嘴的浑话咽了下去，因为陈霖的眼神冰冷得让他莫名胆寒，甚至有种和蛇对视的错觉！
“孩子，不许无礼！这是陈先生，家里的蛇药便是他赠的。”罗老先生见气氛有些不对，连忙缓和道。
那罗家小子吃了个暗亏，又听老父介绍这人便是梧城蛇王，而自己这伤还要求人医治，自然不敢再造次，连忙一阵恭维。陈霖也就懒得和他计较，察看了一番伤口，只见红肿之下，有些淡黄色的脓水溢出，却没有变黑，想来没有太大问题。接着又听了罗家小子的描述，确定咬伤他的只是一条无毒蛇，只不过这蛇生活在山林之中，多多少少沾染了瘴气山毒，所以才会出现红肿发脓的症状，并无大碍。
“没出息，一条无毒蛇而已。”陈霖心中有些鄙夷，却没有表现出来。他虽然心善，却不是好欺负的主，打好主意要给这混账小子一点教训，于是用小刀在他腿肚子的齿孔上划了个十字口，然后用力把里面的脓水全挤出来。陈霖有心让他长点记性，用力大，挤得又慢，直疼得那小子哭爹叫娘。罗老先生不明就里，还在一旁恭维陈霖医术高明。
王力倒是看出了其中的蹊跷，但他早看罗家小子不顺眼了，自然不会点破，笑眯眯地站在一边看陈霖施为。
待陈霖把脓水全挤出来之后，那小子早已痛昏了过去，没了那烦躁的叫唤声，陈霖做事也顺心些，两三下上好药包扎完伤口。罗老先生见儿子“安稳”地睡过去，在一旁喜笑颜开，定要留陈霖两人吃了晚饭再走，陈霖有些事要探查，于是就留了下来，至于王力就更不能走了。
见两人都答应留下来，罗老先生高兴得很，忙吩咐老婆子杀鸡熬汤。老人家的热情让陈霖很是感动。
【初斗】
忙完罗家小子的事后，陈霖在院子外查探了一番，那罗老先生对陈霖之前的嘱咐显然是上了心的，家中里里外外都撒过了蛇药，并无遗漏之处。这蛇药是陈霖祖传秘制，再凶的蛇也要退避三舍，不敢进入罗家地界。
陈霖站在小院中，任山风迎面吹过，空气中除了山中独有的芬芳，还夹杂着一抹若有若无的腥味——这是蛇独有的体味，普通人很难察觉，不过这逃不过陈霖的鼻子。经验老到的捕蛇人能通过丛林中的细微响动，以及空气中的气味寻找出蛇的藏身之处，更有甚者还能辨别出蛇的种类。
“看来这一片潜伏了不少啊……”陈霖捏捏鼻头，却突然嗅到在西北方有一股气味特别刺鼻，想来应该是条大家伙，于是一个人寻着气味的方向探了过去。
走了约摸几十步，那腥臭味愈发浓烈，想来正主应该就在附近。陈霖停下脚步，仔细观察着周围的一草一木，终于在前方不远的枯树下的草丛里发现了一段蛇身，那畜生一身草黄色，又藏身在草丛中，不仔细看几乎寻不到踪迹。
陈霖暗叫好险，要是再走几步的话反倒会被它先发现，敌暗我明，情况不容乐观。他小心地横移几步，终于看清了这家伙的全貌，居然是条笋壳斑，足有七八尺长，三角形的蛇头上隆起一冠，显得异常凶恶。
“这家伙，