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安·克雷波恩坐在迈克尔火星车的后部伸开手脚占了三个座位，感觉到轮子在岩石上一升一降。她的错误首先是上火星来，接着爱上了这块土地，爱上了这个人人恨不得毁之而后快的地方。
火星车外面的这颗星球，正在无休无止地被改变着。车内，主车室被落地窗映照着，透过窗子从火星车石屋顶的防护罩下面可以清晰地看到外面的景物。崎岖不平的砾石路上，散乱的崩石时时挡着道。他们正奔波在诺科提斯公路上，但路上已有许多崩落的石头。迈克尔也不想费力去绕过石阵，任凭车子在石堆上以每小时六十公里的速度颠簸着前进，撞着大石头时，他们全都朝前拱一下。
“对不起，”迈克尔说，“我们不得不尽快离开仓得利尔。”
“仓得利尔？”
“就是诺科提斯迷宫。”
这是最初的名字，安知道是地球地质学家们在凝视“水手”号探测器发回照片时起的名字，但她没有说出来，她一点说话的意思都没有。
迈尔克接着说话。他声音低低的，好像是在跟某人谈话，用的是那种安慰人的语气：“有好几个地方，如果这条路断了就不能把车开下来，横穿的斜坡从这道崖壁伸到那道崖壁，还有巨大砾石横在旷野上，诸如此类的麻烦事。一旦进入水手谷，就万事大吉了，那里的路四通八达。”
“这些车厢里的物料供应足以保证我们开出整个峡谷鸣？”萨克斯问。
“不够，尽管如此，我们在这一带窖藏了一些食品和燃料。”显而易见，这些大峡谷过去一直是隐蔽殖民地的主要交通走廊的一部分：官方的峡谷公路给他们造成了一些麻烦，因为那条路切断了他们的许多路线。
安坐在角落里像其余人一样专心地听迈克尔讲话；她禁不住对隐蔽殖民地产生了好奇心。他们对峡谷的利用简直是别出心栽。亿万颗砾石从悬崖中突显出来，犬牙交错，在成堆成堆的砾石中火星车看起来就像是其中的一颗。这些车的车顶其实都是砾石做的，只不过中间楼空了。强绝缘层使得岩石顶热不起来，也就没有红外辐射信号，尤其是这里仍散乱着相当多的萨克斯风力机，搅乱了整体风景。火星车下部也是绝缘的，所以不会留下一道显示其经过的“蜗牛”印。肼燃料发动机产生的热量温暖生活间，余下的热量都被引进弯曲管以备后用：如果运行过程中产生的热量过多，弯曲管就会被扔进车底下挖的洞里，用混合了液氧的冻土埋起来。当热管上的地面热起来时，火星车早已无影无踪。于是，他们也就没有留下热信号，也从不用无线电，只在夜间行驶，白天则窝在砾石堆里。“即使他们对比白天的照片，发现我们是这个地区什么新的东西，也会认为我们不过是隔夜从悬崖上掉下来的一千颗石头中的一颗石头。自从启动火星地球化工程以来，加剧了大量的浪费，因为火星在冻结，在融化，白天黑夜每几分钟就有东西掉下来。”
“那就是说他们别想发现我们。”萨克斯惊讶地说。
“对，没有可视信号，没有电子信号，没有热信号。”
“隐形火星车。”弗兰克在另一节车厢里用内部通讯对讲机说，接着就粗声粗气地笑起来。
“正是。现在，这里真正的危险就是掩护我们的崩石。”仪表盘上的红灯灭了。迈克尔笑着说：“我们进展顺利，必须停车埋一个弯曲管了。”
“挖一个洞要费很长时间吗？”萨克斯问。
“有一个洞已经挖好，如果我们能找到的话。不过还有四公里路，我想还是我们来挖吧。”
“你在这里完全安排了一个系统嘛！”
“嗯，现在我们已经在地下生活了十四年，我们指的是火星历十四年。热处理工程对我们来说是件大事。”
“假设你有永久居住屋，那么你怎么进行热水处理呢？”
“我们通过管道把热量输送到冻土层深处，将融化的冰作水用，或者把热量用管道输送到伪装成你们的小型风力机加热器的通风口，还有其它的方法。”
“那些都不是好主意，”萨克斯说。弗兰克在另一节车厢内笑他。晚了三十年才有这样的认识，如果安要说话，她就会这样说。
“不，是极妙的主意！”迈克尔说，“到现在为止，他们肯定给大气层增加了数百万千卡卡路里的热量。”
“从这里到任何一个超深钻洞大约都要一个小时。”萨克斯轻描淡写地说。
他和迈克尔开始讨论火星地球化工程。安让他们的逐渐陷入言语障碍；这样做起来惊人的容易。这些日子里，谈话简直对她无任何意义，她非得竭力去理解。远离谈话从而得到解脱，感受火星在她的身子下面蹦蹦跳跳、乱成一团。他们小停片刻，迅速埋下一个供热弯曲管。当他们再次启动车子时，路变得平坦起来。现在已进入了迷魂阵；如果在正常的火星车里，她就会透过车顶的天窗观赏陡峭的峡谷谷壁。断裂谷因下陷而增大。很久以前，这里的地里面曾有过冰，大概现在全都下移到诺科提斯底部的开普敦蓄水层了。
安想起了彼得，无望地耸了一下肩。一个人不能预卜先知，但恐怖正折磨着她。西蒙偷偷地瞅了她一眼，她脸上明显带着忧虑之色。突然，她恨他那种死板的忠诚，厌恶那种坚贞不渝的爱。她不想任何人那样过分地关爱她，那是一种难以承受的负担，一种强加给她的负担。
黎明，他们停住车子，两部砾石火星车停在一堆看起来十分相似的砾石边上。他们成天拥坐在车厢里，沉闷地用水泡或用微波炉做饭吃，还想找到电视或收音机。除了偶尔冒出一些语言和密码外，没什么话讲。那些废话简直就是一个乙太废料场，累积起来就是支离破碎、没有逻辑联系的乱糟糟一团浆糊。静电一阵刺耳的声响仿佛显示着电磁脉冲。但火星车内的电子设备都僵硬了，迈克尔说。他坐在椅子上像在沉思。安想，迈克尔找到了新的安慰，仿佛他习惯了在躲躲藏藏中打发时光。他的伙伴，就是驾另一部车的年轻人，名叫凯西。凯西的声音里仿佛永远有种与你意见相左的冷酷语气，哼，他们活该。下午，迈克尔告诉萨克斯和弗兰克他们的位置。他在屏幕上敲出地形图。他们穿过诺科提斯的路线是一条从西南至东北的线路，要沿着迷宫最大的峡谷中的一个走。从那里开始，朝东方向呈Z形曲折前进，顺着陡坡往下冲，一直到位于诺科提斯与埃斯大裂谷和蒂索诺姆大峡谷源头之间的辽阔地带。迈克尔把这个地带叫开普敦断层。这是块杂乱无序的地带，跨过这个地带往下就进入了埃斯大裂谷。到了这里，迈尔克不会感觉舒服，因为这里没有潜行路，他说这个地区根本是过不去的。“如果他们推测到我们由这条路去开罗，他们就有可能炸毁这个路线。”他们在头天夜里走了将近五百公里，几乎是整个诺科提斯的长度。再经过一个晚上的顺利前进，就会进入埃斯裂谷，就不要完全依赖一条单一的路线。
天很黑，空气里弥漫着厚厚的褐色尘埃。毫无疑问，又要来一场尘暴。温度骤降。萨克斯听到收音机的声音，声称尘暴将袭卷整个星球，他大吃一惊。迈克尔却高兴起来，这意味着他们在白天也能走了，这就缩短了一半的行程时间。“白天能走太好了，自从上次大尘暴以来我从未这样做过。”
于是，他和凯西夜以继日地开车，实行轮班制——每人开三小时车，再休息半小时。一天后，他们越过开普敦断层，进入绝壁高耸的埃斯裂谷，迈克尔总算松了口气。埃斯谷是水手谷系中所有峡谷最窄的一个。在开普敦断层分开的地方仅有两点五公里宽，将西奈平原与泰坦尼亚山脉隔开。准确地说，这条峡谷是两处高原之间一条幽深的裂缝，侧壁足足有三千米高，有一条又长又窄的巨大裂口，但他们透过尘上中的空气气泡只能看见峭壁一晃而过。他们沿着一条虽然平但却岩石遍布的路线继续前进，在漫长、朦胧的一天里走了不少的路。车内十分安静，人们把无线电调小以减少天电的干扰，从置放于高过窗户的摄像机镜头往外看，漫天尘上噼噼剥剥地从身边掠过，他们好像呆在原地几乎不能动弹，看起来，是在横着打转。车很难开，西蒙和萨克斯替换迈克尔和凯西轮流开车，按他们所指的路线前进。安依然一言不发，也没人叫她开车。萨克斯一边开车，一边用一只眼睛盯着那个人工智能屏幕，它向他提供大气数据。安在车的那头就判断出，人工智能屏幕显示火卫一的冲击正使大气层大大增厚，向外扩张增加了近5o毫巴之多，这个量是非常大的。那个新撞出的陨石坑还在向大气释放气态物质。萨克斯注意到这个变化，脸上浮现出一种严肃而满足的神情，对随之而来的死亡和毁灭毫不在意，有点视死如归之感。他注意到她愤怒的目光便说：“我想，这有点像诺亚时代。”他刚要再补充说什么，西蒙使眼色阻止了他，他赶忙换了个话题。
在另一部车里，玛娅和弗兰克无聊地打发着时间，或是通电话，询问迈克尔有关隐蔽殖民地的问题，或是与萨克斯讨论正在出现的生理变化，或者推测战争的结局。没完没了地将所有的话翻来覆去地讲，尽量弄明白所发生的一切。他们讲了又讲，说了又说。安暗想：恐怕既使在上帝最后审判日时，当所有的生者和死者都一起蹒跚地走过来的时候，玛娅和弗兰克还是要讲话，因为他们就是想搞明白到底发生了什么，他们什么地方做错了。
《红火星》作者：＇美＇ 金·S·罗宾森
第二章
第三个晚上过去了，两部车沿着埃斯谷较低的那一段来到了一个断开这条峡谷的狭长的鳍状山崖旁。他们沿着水手谷官方公路朝南边岔路开去。临近拂晓时，他们看见了头顶上飘浮的云彩，曙光比前些天要淡些，这足以让他们隐蔽。他们在紧靠峡谷南壁脚下砾石堆中停下来，聚在领路车里等着白日将尽。
在这里，他们可以极目远眺，看见宽广的莫拉斯大峡谷，那是所有峡谷中最大的。与莫拉斯平滑的红色谷底相比，埃斯峡谷的岩石显得粗糙且略呈黑色。在安看来，这两条峡谷可能是远古地层板块运动的岩石构成的，曾经相互错开，现在却永远并行了。
他们坐着苦等了一天，正好彻底地讨论问题。不过他们精神紧张，疲惫不堪，头发油腻腻、没有梳理而乱七八糟，脸上被无孔不入的尘暴红色微粒弄得污秽不堪。夭空有时乌云密布，有时薄雾飘渺，有时突然一块块地豁然开朗。
半下午的时候，没有任何征兆，火星车在减震器上不住地摇晃。他们大吃一惊，都跳起来看屏幕，火星车尾部的摄像机镜头向后对着埃斯谷。突然，萨克斯敲了敲屏幕，让它显示清楚。“霜冻，”他说，“奇怪……”
摄像机显示，霜气渐渐浓了，正向下面的峡谷袭来。幸好，公路是在埃斯峡谷南面分叉的主谷底上方的阶地之上。随着一声巨响，火星车受到震撼，那个主谷底就被一堵矮墙般的黑水和脏兮兮的白色糊状物所吞没。那是不可抗拒的冰块、纷纷滚落的岩石、泡沫、污泥和水。污泥浊水以排山倒海之势涌向峡谷中央，雷鸣般的巨响震耳欲聋，即使在车里面也无法听到谈话声，车子也被震得不断颤抖。
在台地下面，峡谷谷底本身大概有十五公里宽。几分钟后洪水就淹没了这片区域，很快就顺着一面长长的斜坡向上涨，这面斜坡就