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“不太常用，不。”
“哦，将来你也会用，警长——当你做到警察局长时。Excel对家庭理财非常有用。能掌控你所有的投资项目。哦，上面还有游戏。你会喜欢的。”
普拉斯基微笑着，他的心却和硬盘发出的嗡嗡声一样咚咚直跳。
卡塞尔眨眨眼，消失了。
如果Excel上有游戏，我就把硬盘吃了，你这个傲慢自大的狗崽子。
普拉斯基在裤子上擦擦手心，裤子是詹妮早上给他熨好的。如果他一早要去巡逻或是黎明前有任务，她就前一天夜里或早上把它熨好。
上帝，求求你，别让我丢了工作，他祈祷。他想起他和孪生哥哥参加警察考试的那天。
还有毕业的那天。还有宣誓典礼。母亲的哭泣，他和父亲交换的眼神。那些是他一生中最美好的时光。
所有的一切都将是白费吗？该死。好吧，莱姆聪明非凡，没有谁比他更喜欢抓捕罪犯。但是于这种违法的事？见鬼，他本可以呆在家里，坐在他的椅子上，被人服侍。什么事都不会发生。
为什么要让普拉斯基做牺牲品？
他仍然把注意力集中在他的秘密任务上。快点，快点，他敦促着搜集程序。可它还是慢吞吞地进展着，只是让他相信它正在运行。没有一点点移向右边的进度条，没有倒计时，像电影里的那样。
运行中……
“刚才怎么回事，普拉斯基？”莱姆问。
“几个员工。他们走了。”
“进展如何？”
“可以，我觉得。”
“你觉得？”
“它——”一条新信息弹出来：完成。你想把它写到文件里吗？
“好的，完成了。它想让我写到文件里。”
萨尔奈克接过电话，“这很关键。完全照我说的做。”他指示他如何创建文件、压缩文件并将文件移动到硬盘上。普拉斯基颤抖着双手照做了。他出了一身汗。几分钟后完工了。
“现在你要清除痕迹，将一切予以还原，确保不会有人做你刚才所做的事，从而发现你。”萨尔奈克让他打开日志文件，又键入了几个指令。他终于把这些处理好了。
“对啦。”
“好的，离开那里，菜鸟。”莱姆说。
普拉斯基挂断电话，拔掉硬盘，塞回裤兜里，然后注销。他站起来，走到外面，看见那名保安走过来，他吃惊地眨着眼睛。普拉斯基意识到他就是陪萨克斯去数据坞的那名保安，他紧随其后，就像带着一个商店扒手到店长办公室等候警察抓捕。
他有没有看见什么？
“普拉斯基警官，我带你回安德鲁的办公室。”他面无笑容，眼睛不露神色。他带着警员向大厅深处走去。每走一步，硬盘就摩擦着他的腿，仿佛是炽热的。他又看了几次天花板。是隔音砖；他看不见一个摄像头。
猜疑心充塞了整个大厅，比雪白的灯光还要亮。
走到办公室时，斯特林挥手示意他进去，把他正在写的几张纸翻过去。“警官，你拿到你需要的东西了吗？”
“拿到了，是。”普拉斯基举起存有客户名单的CD，像个学校里“展示并讲述”课上的小孩子。
“啊，很好。”首席执行官用明亮的碧眼打量着他，“调查工作怎么样？”
“进展顺利。”普拉斯基最先想到的几个字就是这些。他觉得自己像个白痴。艾米莉亚·萨克斯会怎么说？他一无所知。
“现在很顺利？客户名单有帮助吗？”
“我只是大致看了一遍以确保我们看起来没问题。我们回到实验室后再仔细看。”
“实验室。在皇后区？那里是你们的所在地？”
“我们在那里工作，也在其他地方工作。”
斯特林对普拉斯基的避而不谈未作反应，只是令人愉快地微笑着。首席执行官比他矮四五英寸，可是年轻的警员却觉得抬头看的人是他。斯特林和他一起走进外部办公室，“好，如果还有别的事，尽管告诉我们。我们百分之百地支持你。”
“谢谢。”
“马丁，把我们早些时候谈的那些安排好，然后带普拉斯基警官下楼。”
“哦，我认识路。”
“他会带你出去。祝你今晚过得愉快。”斯特林回到他的办公室。门关上了。
“只需几分钟。”马丁对警察说。他拿起手机，稍微侧过身，不让他听到。
普拉斯基踱到门口，上下张望了一下大厅。一间办公室里出现了一个人的身影。他正在悄声对着手机说话。显然，在大楼的这个区域，手机信号很好。他斜眼看着普拉斯基，简短地说了声再会，一下子合上了手机。
“对不起，普拉斯基警官？”
他点点头。
“我是安迪·斯特林。”
确实是斯特林先生的儿子。
这个小伙子的黑眼睛自信地直视着普拉斯基的眼睛，不过他握手时带着试探性。“我想你给我打了电话。另外，我父亲给我留言，说我应该和你谈谈。”
“是，没错。你有时间吗？”
“你需要了解什么？”
“我们在核查某些人星期天下午在何处。”
“我去威斯特切斯特县远足了。我开车去的，大约中午到，回来——”
“哦，不，我们感兴趣的不是你。我只是在核查你父亲当时在哪儿。他说他在两点左右从长岛给你打了电话。”
“哦，是，他打了。不过我没接。我不想在远足时停留。”他压低了嗓门，“安德鲁很难把工作和娱乐分开，我以为他可能想让我回办公室，我不想破坏了我的休假日。我晚些时候给他回了电话，3点30分左右。”
“你介意我看一下你的电话吗？”
“不，不介意。”他打开电话，把来电列表显示出来。他在星期天早上接打过几个电话，可是下午屏幕上只有一个号码：来自萨克斯给他的那个——斯特林在长岛的家。“好，这就行了。谢谢。”
“我听说，太可怕了。有人被奸杀了？”
“对。”
“你们快抓住他了吗？”
“我们有很多线索。”
“哦，很好。像那样的人应该排成一排，挨个枪毙。”
“谢谢你抽出时间。”
小伙子离开时，马丁出现了，他看了一眼安迪渐行渐远的背影。“普拉斯基警官，请跟我来。”他带着微笑（毋宁说是皱着眉头）向电梯走去。
普拉斯基快被紧张不安的情绪生吞了，他满脑子想的都是硬盘。他确信谁都能看出他裤兜里露出的轮廓。他开始漫无目的地说：“我说，马丁……你在这家公司工作很久了？”
“是。”
“你也懂电脑？”
这次笑容不同了，“不怎么懂。”
沿着毫无生气的黑白色走廊走着。普拉斯基讨厌这里。他有种令人窒息的幽闭恐惧感。他想走到街上，想回到皇后区和南布朗克斯区。即使有危险也无所谓。他想离开，只想低着头跑掉。
一阵恐慌。
那个记者不仅丢掉了工作，还因触犯非法入侵法令被检控，在州监狱服了六个月的刑……
普拉斯基也迷失了方向。这和他当初去斯特林办公室的那条路线不同。现在马丁转了个弯，推开一扇厚重的门。
当他看到眼前的景象时，这名巡警迟疑了：是一个安全站，配有三名不苟言笑的保安，还有一个金属探测器和X光装置。这里不是数据坞，所以和大楼的其他区域一样，没有数据清除系统，但是他不可能偷偷地把硬盘拿出去而不被探测出来。之前他和艾米莉亚·萨克斯来的时候，没有经过这样的安全站。他甚至一个都没见到。
“上次我们好像没从这样的安全站经过。”他对助理说，竭力让自己的声音听起来很随意。
“这要取决于在某个时间段客人是否有人陪伴。”马丁解释说，“电脑会进行确定，并告诉我们。”他微笑着说，“别往心里去。”
“哈。没有的事。”
他的心咚咚直跳，手心湿了。不，不！他不能失去工作。真的不能。它对他太重要了。
他究竟是怎么回事，竟然答应做这种事？他告诉自己，他是在阻止一个凶手，他杀了一个女人，看上去很像詹妮。这个人很可怕，只要符合他的用意，他谁都敢杀。
可是，他想，这不对。
要是他对父母坦白他是因窃取数据而被捕的，他们会说什么？他的哥哥呢？
“你身上有什么数据吗，先生？”
普拉斯基把CD给他。对方检查了一下盒子。他用快速拨号键拨了一个号。他稍稍挺直了身子，然后轻声说话。他把CD装进安全站的电脑里，仔细查看屏幕。CD上显然是经过批准的项目列表，但是保安还是用X光装置扫描了一下，认真地检查了珠宝盒上的图像和里面的光盘。它在传送带上滚动到金属探测器的另一端。
普拉斯基向前走去，但是第三个保安拦住了他，“对不起，先生，请把衣兜掏空，把所有的金属制品放到那边。”
“我是警察。”他说。
保安答道：“贵警察局已经同意遵从我们的安全准则，因为我们是政府立约人。规定适用于每个人。如果你愿意的话，可以给你的上司打电话确认一下。”
普拉斯基被困住了。
马丁继续紧盯着他。
“请把所有物品放到传送带上。”
想想，快点，普拉斯基怒斥自己。想个法子。
想想！
蒙混过关。
我不会。我不够聪明。
不，你很聪明。艾米莉亚·萨克斯会怎么做？林肯·莱姆呢？
他转过脸，蹲下来，不慌不忙地解鞋带，慢慢地脱下来。他站起来，把锃亮的鞋子放到传送带上，然后把武器、弹药、手铐、对讲机、硬币、手机和钢笔放进塑料托盘里。
普拉斯基穿过金属探测器。当装置检测到硬盘时，它发出了一声尖厉的呜叫。
“你身上还有东西？”
他咽了口唾沫，摇摇头，拍拍衣袋说：“没。”
“我们得用激光扫描器搜一下。”
普拉斯基走出来。第二个保安用激光扫描器把他的全身扫了一番，然后在他的胸前停住了。设备发出了长长的尖叫。
这位巡警笑了，“哦，对不起。”他解开衬衣上的一枚纽扣，露出了防弹背心，“是金属心的薄板。把它给忘了。除了全金属外壳的来复枪子弹，什么都能挡住。”
“‘沙漠之鹰’可能也不行。”保安说。
“说说我的看法：。50口径的手枪是不正常的。”普拉斯基开玩笑说，终于让保安们露出了微笑。他开始脱衬衣。
“不用了。我想没必要让你脱光衣服，警官。”
普拉斯基颤抖着双手系衬衣纽扣，衬衣里面就放着硬盘——在他的内衣和背心之间；他在弯腰解鞋带时，把它塞进去的。
他收拾起所有的东西。
马丁则绕开金属探测器，带着他通过另一道门。他们走进了主厅，地方很大，空荡荡的，镶嵌着灰色大理石，雕刻着巨幅瞭望塔和窗口的标志。
“祝你今天愉快，普拉斯基警官。”马丁说着，开始往回走。
普拉斯基继续向巨大的玻璃门走去，试图控制住颤抖的双手。他第一次注意到监控前厅的一排电视摄像头。他觉得它就像秃鹫一样静静地蹲在墙上，等待着受伤的猎物喘着粗气倒在地上。
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听到朱迪那熟悉的声音，亚瑟伤心落泪之余，又倍感安慰。即便如此，他还是忘不掉那个文