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后来，夏桓宗下令修复各地被蒙古骑兵破坏的大小城堡，并大赦天下，又把国都兴庆府改为“中兴府”，很想有所作为的。这中兴府作为西夏的国都，在当时是当之无愧的，它位于黄河岸畔，在贺兰山与鄂尔多斯草原之间，这是一片绿洲。
在中兴府周围，勤劳的西夏人民在这里修建了布局巧妙的灌溉网，到处栽植了婀娜多姿的柳树，亭亭玉立的杨树，果实累累的果园，水草丰美的草地，麦浪翻滚的麦地，丰收在望的庄稼。中兴府还是一个重要的商业区，这里的驼毛纺织业和毛织品，每年都有大量的出口。
经过整修，国都中兴府的城墙又高又结实，城外又挖了护城河，这是防止成吉思汗的骑兵所设的重要设施。
公元一二○七年秋天，成吉思汗领兵马十万人，派大将忽必来任先锋，由西夏原国相唐行章带路，开始了第二次征讨西夏的战争。
从克鲁伦河流域到西夏国，相距一千余里，由北而南，要通过广大的戈壁滩。
在荒凉的戈壁滩上，蒙古骑兵纵马奔驰着，成吉思汗及部下放眼望去，到处是砾石、沙和粘土构成的坚硬而平坦的地面，活似一片无边无际的跑马场。
在这片干旱的荒野上，只有浅灰色的蒿类植物和鸢尾草等植物。在戈壁滩上，经过长途奔驰，成吉思汗的队伍进入西夏国内，直抵兀拉海城下。
这个兀拉海城，位于狼山隘北口附近，它是西夏国防御北方敌人的一个军事重镇。
成吉思汗立即指挥队伍把兀拉海城四面包围，一面派人进城劝降，一面把西夏国前国相唐行章与塔塔统阿找到帐内，与他们讨论攻城的策略。
成吉思汗首先说道：“我们蒙古的骑兵，一直奔驰在广阔的大草原上，比较擅长的是运动战，靠的是在运动中围歼敌人。如今，要攻城夺隘，这对我们的骑兵队伍倒是一个新课题，想请教二位对这攻坚战有何高见？”
西夏国前国相唐行章首先说道：“兵书说：以己之长，攻敌之短。大汗可以用诱兵计，将城里敌人诱引出城，再以骑兵在运动中围歼他们。”
塔塔统阿说道：“一旦敌人不出城呢？所谓死守不出城，怎么办？还得强攻，还要有攻坚战的准备。”
成吉思汗向唐行章问道：“兀拉海城的守将你认识吗？”
“此人名叫罗学友，是夏王李安全的内侄，他是年轻人，我不认识他，据说这人是个二性子的楞头青，用激将法很容易使他上当。不过，他还有个副将很不好对付，名叫周家驹，是个足智多谋的人。”
第二天，成吉思汗派唐行章去负责制造云梯，自己领着将领们登上城外土山，察看兀拉海城周围地形。远远向城里看去，城墙又高又厚，城上的守兵严阵以待，四座城门紧紧关闭，回到营帐里，对木华黎、博尔术等说道：“明天开始，四门同时攻城，先让士兵们在城下叫骂，激城里将领出城交战。”
当晚，被派进城去劝降的人回来了，说城里的守将罗学友拒绝投降，并说了一些难听的话，成吉思汗问道：“罗学友说了一些什么难听的话？”
“他骂我们是鞑子兵，说我们是癞蛤蟆想吃天鹅肉，还说我们的骑兵再厉害，也跳不过他们的城墙等。”
成吉思汗听后，冷笑道：“出水才看两腿泥！那就等着瞧吧！”
第二天太阳一出来，攻城便开始了，尽管角号与战鼓齐鸣，城下叫喊声震天动地，蒙古军队既没有向城里开炮，也没有架云梯攻城。
攻打南门的大将木华黎，让士兵向城上的守兵传话说：“让你们的守将罗学友上城搭话。”
不一会儿，城上有人大声说道：“蒙古将领听了，罗将军忙于公事，抽不出时间与你们说话，要是攻城，请便吧！”
木华黎却耐心地问道：“你们的副将周家驹呢？他出来说话也可以。”
只听城上有人说道：“我就是周家驹，有什么话你就说吧！”
木华黎立即对城上说道：“听说周将军是个明智的人，应该了解当今的天下大势，金朝、蒙古与西夏三足鼎立，而金朝已处腐朽没落之势，如西下的夕阳，没有生命力了；你们西夏内乱刚才结束，又是将寡兵弱，经不起战争了；只有我们蒙古国，兵强马壮，国力雄厚，加上成吉思汗得到上天的赞助，人又宽厚大量，看重义气，爱惜人才，大兵到此，应该……”
那周家驹听到这儿，立即截住话茬说道：“你讲的这些话虽有不少全是事实，可是，两国交兵，怎能未打就让我们投降呢？”
木华黎又说道：“周将军既然想跟我们较量一番，那就领着兵马，出城来交交手，我木华黎情愿奉陪，不知周将军有没有胆量出城？”
城上的周家驹听后，哈哈大笑道：“你这激将法对我无用，你们蒙古军队善于平地作战，我才不上你的当呢。不过，兀拉海城已被你围得水泄不通，你们来打就是了！”
木华黎见他软硬不吃，只得命令攻城，他挑选出五百名身体矫健的士兵，让他们抬着云梯攻城。
可是，城上的弓箭如雨点一般射来，加上礌石、滚木一起打下，士兵们抬着云梯很难接近城墙，即使把云梯搭到城墙上了，城上的守兵也不让蒙古兵顺着云梯爬上去。
当晚，成吉思汗召集四门攻城的将领开会，许多人提出“围而不攻”的建议，木华黎首先说道：“城里的守将凭借坚城固垒，既不愿归附，也不出城交战，我们一味强攻，只会损失众多的兵马，不如暂时围着敌人，以消磨敌人的锐气，然后再慢慢寻求破城的计策。”
成吉思汗听后，觉得只有这么办了，又说：“虽然暂时围而不攻，仍要密切注视城上敌人的动态，哪怕是一点细微的变化，也不能放过，发现了就及时来报告，不能贻误了战机，更不能粗心轻敌，放跑了敌人。”
一连过去七八天了，将士们也没有想出攻城的妙计，成吉思汗有些急了，他召集将领们开会，向大家说道：“请各位回到队伍里去，向全军讲明，要求人人献计，谁能提出破城计策，将受到重赏。”
于是，成吉思汗在十万军中掀起一个人人献计的群众运动，士兵们一齐动脑子，想点子，广大将士都在围绕攻城破敌这一中心在紧张地思考着。
不久，有一个士兵来向成吉思汗报告：“我发现燕子从城里飞出来，觅到食以后又飞回城里去了。若能捉到众多的燕子，在它们的尾巴上拴上浸过油的麻、絮等物，点着火以后，再放它们飞回城里去，必定能引起房子起火，城里人一乱，我们可以趁势攻城……”
成吉思汗听了，觉得这办法很好，只是怎么能捉到那么多的燕子呢？他看着这个士兵问道：“你想出的这个计策很好，只是还不够全面，我要奖赏你，你叫什么名字？”
那士兵回答道：“我名叫哈里木，是博尔术帐下的。”
在蒙语里，“哈里木”的意思是智慧的人，成吉思汗十分赞许地看着他，并对他道：“哈里木，从现在开始我提拔你担任百户之长，仍在博尔术帐下听用。”
这消息不胫而走，很快传遍全军，于是全军将士，特别是广大的士兵们，都在积极开动脑筋，争先恐后地献计献策，争取能像哈里木那样得到重赏。
过了两天，者勒蔑来报告说：“我的帐下有个士兵建议道：城里的猫每天夜里出来找食吃，若能捉住，在它的尾巴上拴上燃烧的东西，然后再将它放回城里去，将能使城里房屋失火。”
成吉思汗听了，笑道：“这计策与哈里木的那个燕子燃火计有异曲同工之妙，只是怎能捉住许多猫呢？”
等了一会，他又对者勒蔑说：“这个士兵也该奖励他，也让他做你的百户之长吧？他的名字叫什么？”
者勒蔑道：“他叫吉里裘儿，是乃蛮部人，在维吾尔语里，意思是‘肥胖的猪’。”
成吉思汗听了，一阵哈哈大笑，说道：“别看他是‘肥胖的猪，脑子倒很好使，是一个很聪敏的人呢！”
连续奖赏了哈里木与吉里袭儿之后，全军将士热火朝天地在提建议，献计策，有的说：“用挖地道的办法，从城墙下边挖过去，然后从地道里进城。”
还有的士兵建议道：“用挖墙脚的办法，先把城墙根掏空，等城墙倒了，再从缺口冲进城去。”
……
面对着将士们提出的大量建议，成吉思汗兴奋异常，禁不住向部下说道：“这才叫做‘众人拾柴火焰高’哩！人多，智慧也多了。”
大将木华黎说道：“现有这么多的计策，我认为用燕子和猫的办法比较简便，也能避免人员的死亡，只是哪有那么多的猫与燕子呢？”
西夏前国相唐行章说道：“城被包围一月有余，城里缺粮缺柴，可能早就焦急了。依我说，就派人进城提出来：若能交出一千只猫，一万只燕子来，我们马上就撤兵解围。”
成吉思汗听后，说道：“人家真的交出了猫与燕子，我们再去攻城，是否是不讲信义，被他们耻笑呀！”
博尔术立刻说道：“孙子兵法上说：虚虚实实，乃用兵之道，战场上哪能讲什么信与义？”
木华黎也说道：“兵不厌诈，也是孙子的话，只要能攻进城去，管它用什么方法都可以用上。”
成吉思汗立即批准了这个方案，并派人进城去向罗学友通报，要求他在三天内交出一千只猫和一万只燕子，不然，将继续围城，直到他们投降为止。
据说城里的守将罗学友听说成吉思汗的这个要求之后，直笑得直不起腰来，并说道：“这鞑子兵提出这么一个奇怪的要求，真是异常天开！可能是蒙古的老鼠太多了，虫子太肆虐了，不然要那么多的猫与燕子干什么
可是，他的副将周家驹却提醒道：“请不要轻视成吉思汗哟！此人用兵一向好用谋略，他手下又有那么多的能征惯战的将领，都是很厉害的人！”
罗学友却不耐烦地讥讽道：“我看你是被成吉思汗吓破了胆了！那些猫与燕子身上他能做出什么文章来？真是草木皆兵。”
周家驹又说道：“知彼知己，百战不殆。对那猫和燕子的用处还未弄清楚之前，就是不知彼，怎能随意武断地做出结论？那不是轻敌么？”
这可把罗学友气恼了，他大怒道：“住口！你说谁不知彼？谁轻敌？你算什么东西！竟敢任意教训我？真是屎克郎打嚏喷——满嘴喷粪！”
周家驹被骂之后，不敢再坚持意见了，急急忙忙想溜走了事，刚迈几步，又被罗学友叫回来，并对他吩咐道：“我命令你，限你在两天之内，在城里捉到一千只猫与一万只燕子，到时少了一只我都拿你是问，决不轻饶！”
周家驹听了之后，吞吞吐吐地问道：“这……这事要我去……去办，那……那守城怎……怎么办？”
罗学友很不高兴地说道：“守城的事，不……不要你管，你快去……把猫和燕子的……数目替我弄……弄齐！”
两天的期限到了，周家驹一点数，送来的猫加在一起是一千零两只，燕子共一万零四只。
罗学友立即派人到城外向成吉思汗报告：“你们要的一千只猫，一万只燕子全都备齐，请派人来验收罢！”
成吉思汗十分高兴地答应了，他立即派出唐行章与塔塔统阿领人前去接收，同时又向四门的攻城将领们