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“他的美德太低调了，所以不被当世的大众理解，他的伟大或许只有后人才能明白。”赵弄潮说，“费边死了，对我们来说是个好消息。”
“哦？我可不想把死亡当作好消息，要知道罗马从此少了个战略家。我知道你想建议什么。现在刚举行完葬礼，我不希望这时候开始打压政敌，让他们在悲伤中休息一会儿吧！当我们把哈斯德鲁巴的头颅扔进汉尼拔的军营时，不也没去打扰他的悲伤吗？”
赵弄潮不愿与西庇阿在道德与谋略上作争执，知道自己计较不过他。“无论怎么说，保守派的势力已经大打折扣，已到了我们实施战略计划的时候了。不过眼前有个问题——就是加图。据我所知，他掌握了你私自动用公共基金以及受贿的证据，我们该怎么处理？我认为应趁早。”
西庇阿只是笑笑，“那些钱并没有进入我的私人钱包，而是全用于军团花费上了。让他去揭发好了，我问心无愧。”他到是说得洒脱。
西庇阿无所谓，却急了赵弄潮，立刻对他说：“用到了哪儿是一回事，私自挪用是另一回事，不管怎么说，违法在先，加图要抓这个把柄不是不可以。”
“他可是你大推荐到我身边的人。”西庇阿带着嘲讽的腔调说。意思是赵弄潮自己前后矛盾了。
赵弄潮解释说：“如果要整顿西西里的官场风气，加图的确是个人才，但我们的目的已经达到了，鸟尽弓藏，是时候处理他了，不然反而会伤到我们自己。”
西庇阿沉默了，赵弄潮进一步说：“现在我们更应该密切注意加图的动向。这里是罗马，他想告发我们很容易。”
“我想还不至于这么快吧？”西庇阿猜测，“你为什么这么急？是不是有把柄落在他手里了？”
“没有。我能有什么把柄？”赵弄潮立刻否认了，“我只是提醒您，应把握住时机。如果你有别的计划，就当我没说。”
“你打算怎么对付加图？我想听你的意见。”西庇阿问。
赵弄潮已经有了初步想法，加图的问题让他头痛了很久，想要完美解决，没有西庇阿的帮助是不可能的。“让他三、五年内发不了难就行了。”他提议说，“三、五年时间，足够我们毁灭所有证据，并收买人心了。”赵弄潮依照历史进程作了计算，加图虽然做了西庇阿执政期间的财务官，但后来的几天内没有作为，可以说又成了个名不见经传的人，他利用这段时间也不算违背历史。而且他正真担心的是加图现在发难，因为他没有一点准备；至于加图三、五年后要干什么，他那时可能已不在罗马，不关他的事了。
“三、五年啊？”西庇阿琢磨着赵弄潮的话，随后发出声冷笑，“只要我明年能凯旋归来，到时加图恐怕连站的地方都没有。费边已死，没了这个靠山，他算什么？我知道该怎么做了。你只是害怕他现在告发我们而已，我不会给他这个机会。”
西庇阿这么说，赵弄潮便放心了，他虽然看起来粗心大意，不过办事时却能考虑周详。西庇阿提起浴衣，“我们快走吧！要不然水冷了！热水澡，难得奢侈一次！”但是他却见到赵弄潮不动声色，“还有事？”
“我想请假，到南方去。”赵弄潮请求说。尽管罗马发生了这么多事，而且还有许多事将要发生，他还是诚恳申请，希望西庇阿批准。
“专程去那儿干什么？”西庇阿觉得奇怪，顿了顿说，“不用请假了，正好我也打算回庄园。这么久没回去，也不知道那些管家、奴隶有没有贪污我家的钱。而且我得回去找一些婴儿用的东西，还得找奶妈。你知道的，阿米利娅还有两个月就要生了。”
赵弄潮显然不希望与他同行，“这些东西在叙拉古就能准备。”
“那不行！这是我第一次做父亲，我要亲自办。我希望我儿子能继承我的一切，包括我的那些小玩具！”西庇阿说着说着，高兴起来了。然后对赵弄潮大谈他想出的几个名字，以及对这个孩子将来的计划。听着他滔滔不绝，赵弄潮很想打断他——如果将来生出的不是儿子呢？直到侍者一再催促，元老们已在公共浴室等不耐烦了，他才住了口。
他提着浴衣出门了，赵弄潮却留在更衣室里叹气。他说去南方，其实就是为了去西庇阿的庄园，在那儿有重要的事等着他，本想瞒着西庇阿进行，现在只得花时间多想想，到时怎样向西庇阿解释了。
第十七节 时空机器
赵弄潮期待已久的南方之行变得如此不痛快，甚至感到痛苦。西庇阿带着他的随从们，队伍虽不是浩浩荡荡，可也能足够吸引人注意了，所到之处无人不知执政官驾到。当然，西庇阿不忘带上加图，不会将他留在罗马。但是赵弄潮最不希望的就是加图跟着，他比西庇阿还要难对付。
管家率领仆人们早已在庄园外迎接了，然后举行欢迎宴会，一切还算正常。正到兴起时，赵弄潮借故离开。他回到了房里，从行李中取出上锁的盒子，打开后，拿出里边的钥匙，这把钥匙是还在加迪斯时，王玉婷交给他的，据说能打开西庇阿家族庄园里的某扇门。赵弄潮的原计划是，自己先确认了里边的东西后，再向西庇阿编借口索要。但现在西庇阿居然跟着来了，也就是说，无论他多么隐蔽，总会有人向西庇阿报告。尽管如此，赵弄潮还是决定试一下，先找到那个房间。
按王玉婷告诉他的，那个房间应是间地下室之类的仓库型屋子，不过她也是听别人说的，不可尽信。一般常住人的屋子赵弄潮绕过了，秘密的东西不可能放在人多口杂的地方，他走向那些杂草浓密的偏僻角落。
“客人，你不能再往前走了。”身后一个老头儿叫住了他。
赵弄潮等的就是这样的话。“为什么呢？”他回头问。
老头儿回答：“这里很久没住人了。”
“你是谁？”赵弄潮打量着这个老仆人。
“我负责管理这里。”老仆人老实回答。
赵弄潮“呵呵”笑道：“你这个管理员太不称职了，看看这里的杂草，快齐腰深了。你家主人真奇怪，既然不让这里住人，还派人来管理干什么？”
“主人有主人的用意，客人你回去吧！”
“你叫我‘客人’？”赵弄潮虽然不认识西庇阿家的所有仆人，但这些仆人却都认识他，这个老头儿的确奇怪。“你不认识我吗？”
老头儿被他问愣了，忙回答：“我很多年没接触庄园外的事了，实在不知道您是谁。”
“不认识我，认识这个吧？”赵弄潮出示了钥匙。与他猜测的一样，老仆人的眼睛一下子有了神采。
“请问您从哪里得来的？”老仆人伸手去接钥匙。
赵弄潮哪能轻易给人，迅速将钥匙收好，他回答：“一个女人给我的。她让我来取十多年前放在这里的东西。”
“我等了她十多年了，她说将来会有人拿着钥匙回来。完成这件事我就可以做自由人了！”老仆人高兴得快流眼泪了，“您请等一会儿，我去告诉主人。”
“不用了！”赵弄潮拦住他，“西庇阿还有其他客人，不要去打扰他。我只是来看看，确认东西还在不在，等会儿再告诉他吧！你先带我去放东西的地方。”
“可是……”老仆犹豫。
“不是说带来钥匙的人就能开门吗？快走吧！”赵弄潮严肃地催促。
老仆最终点了头，“好吧！您可以看，但如果您想带走什么，必须得到主人的允许。”
老头儿带路，拨开杂草，在屋基下有一道平躺地面的门。赵弄潮并不陌生，地下室的入口大多这个样式，不过它太宽了，不同于一般窄小隐蔽的入口。“为什么将门建这么大？足够好人并肩进入了。”赵弄潮问。
老仆人一边开门，一边回答：“当年为了将那东西放进去，有意扩大的。”
门打开了，果然门后的通道也被加宽了，就连向下的石梯也改为了斜坡。赵弄潮已渐渐确定了当年放下去的是什么东西。
跟着老仆人进入地下，老头儿点燃了火把，又见到了一扇门。老头儿让赵弄潮开门，赵弄潮将钥匙插入满是绿锈的铜锁，转动钥匙费了些力气，但还是打开了锁。
推开门，由于漆黑，什么也看不见，赵弄潮与老仆人一起点燃了所有能点燃的灯火，一件事由幔布盖住的东西出现在屋中央。赵弄潮心跳加速，他已经知道那是什么了，这件东西他找了又找，只是没想到西庇阿家的庄园里也有这个。
不用等老仆同意，他三、两步上前掀开幔布，就像对待自己的东西般随意。熟悉的银白金属光泽在火光下闪耀，没错，的确是时空机器。赵弄潮抚摸上冰冷的金属外壳，兴奋得难以发出语言。这个时空里的两架机器，毁了一架，坏了一架，他抱着万分之一的希望，没想到真的有第三架。这下子他可以回去了，什么加图的阴谋，他不用再害怕。有了这个，他将像超脱了俗世的神仙般，又可以俯看这个时代的芸芸众生。
不过赵弄潮是个善于自我冷静的人，立刻从喜悦中回到现实，这架机器已经放了十多年，能不能使用还是未知。他应该检查设备状况。
他首先看了外观，没有碰撞痕迹，也就意味着，只要不是年久失修，它基本能用，赵弄潮不禁高兴。但是，突然闯入眼睛的文字使他失去了所有欣喜。机器侧身印着数字——“02”，这是机器的编号。
如果他的记忆没有混乱，陈博士一共造了三架时空机。宋瑜驾驶的那架去了罗马王政时代，编号“01”；王玉婷驾驶的那架因为着陆时撞坏了，留在了迦太基，编号“02”；而他自己驾驶的那架与朱庇特殿一起毁于大火，编号“03”。假如有人来找过他们，并留下了机器，编号应是“04”，或者是宋阿姨回去后的“01”，可是这里出现的却是“02”。
赵弄潮盯住两个暗红的数字，同一时代居然出现了两个“02”，他是在做梦，还是……赵弄潮试着思考，梳理逻辑，但越是思考，越是不合逻辑。
第十八节 穿越时空的来信
“除了这个，还有其它东西吗？”赵弄潮问。既然同是乘坐陈博士的时空机而来，极可能是认识的人，应该还会留下其它东西让后人确认身份。
老仆点点头，“还有封信。”
“信？”这可让赵弄潮惊喜，“在哪儿？”
“以前由老主人保管着，现在应该在小主人那儿。”
在西庇阿那儿？赵弄潮皱了皱眉，这么说无论如何也不能绕过西庇阿了，西庇阿必然会知道他与那把钥匙，以及十多年前发生在他们家的某件事有关。
“去请你的小主人过来吧！”赵弄潮抚摸着时空机的金属外壳说。
得知有人打开了地下室的大门，西庇阿立刻从宴会中离开，不惜把宾客们扔在了一边。地下室里放的东西是什么，由于岁月流逝，他已经记不清了，那时他还是小孩子，但有些影像在脑中依然深刻。
“是你？”西庇阿在地下室里见到了开门的人，这个人令他非常意外，一个时常在他身边的人，居然就是那个女人预言中的能打开门锁的人。赵弄潮松开手掌，向他出示了钥匙。“你怎么有钥匙？”西庇阿吃惊地问。
赵弄潮回答：“在西班牙时，那个女祭司给我的。”
“她？”西庇阿回想起了那位在伊比利亚人中享有声望的女祭司，“她居然有……我想起来了�