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说话间，后面早气喘吁吁，紧追出来一位老者，二话不说，双膝着地，道：“适才可贺敦误会了慕容姑娘，闹出这等笑话，已为叶护好好训斥了一番。老奴在此，代她向慕容姑娘陪罪，若慕容姑娘不肯回转，只怕叶护动怒，娘娘便要跪死在御驾前。”说罢，便大力向地上叩去。
楚楚见他白发苍苍，哪里敢受，忙将他托起。却听单君逸冷笑道：“无非是个苦肉计，你也看不穿？难道他们哭哭啼啼，你便打算留下来做他们的护国圣女？”
楚楚一个激灵，本来托着那老者的手顿时松了开去，差点害他直坠下去，忙拉了他一把，才跳起来叫道：“这是哪儿的事？我说他们为甚么对我这般好，却原来是打着这般算盘。没见我差点从鬼门关里走了一遭，才捡回这条小命来。罢罢，金子我不要了，少华，我们赶紧走，虽说是大义为先，但西突厥又并非是大唐国土，豁一回命也应该够了。”
只听得身后脚步纷乱，却是那负责此次谈判的官员踉踉跄跄跟了出来，跑得上气不接下气，见了礼后，忙不迭对杜长卿附耳道：“太傅一番辛苦，陛下尽知，可是要下官立了军令状来的，务必要使得两国边境从此再勿纷争，眼下已经快要水到渠成，却不能功亏一篑。还请杜太傅劝慕容大人暂且按捺一二，只要和约达成，再走不迟。”
杜长卿点点头，刚对单君逸使了个眼色，突听一个声音沉稳道：“谁说不是？杜太傅，我代父汗应允于你，我西突厥尊大唐陛下为天可汗，从此归附，决无贰心！”
场中鸦雀无声，半晌才见得那官员一下子蹿起来，语无伦次道：“天佑吾皇，万寿无疆…………………达鲁王子如此英明睿智，我定在陛下面前好好美言。这是大喜啊，开国以来的大喜！事不宜迟，条款需要逐条写清，太傅，请随下官走罢！”已经走出了半里，又神神秘秘折回来，在达鲁耳畔道：“对了，王子不是喜欢我大唐女子么，我定请陛下为你挑选名门淑女，容貌也一定与慕容大人相似……………………”这才一步三摇，志得意满地去了。
轻舆上一阵摇晃，只听数人急喊：“掌门师伯。”手忙脚乱，去扶那差点倾覆的桥子。楚楚还没从震惊中恢复过来，已对上一双喷火的眼睛，早泯灭了原来那仙风道骨，恨恨道：“我就知道不能救你，真恨不能………………”手向她猛力一伸，只吓得她一声尖叫，却见他还没伸到轻舆边沿，突然面色顿变，仰头便倒！
无论是出于什么原因，西突厥毕竟在大唐和东突厥之间，义无反顾地选择了前者，并且作出了前所未有的让步。而在西突厥享有崇高声誉的护国长老听闻此讯，急怒攻心，晕了过去，据说昏迷数日而不醒，但此次，大部分人并未像以往那般站出来维护于他，而是不约而同选择了缄默。
虽然原则已经确定，但谈判过程毕竟琐碎不堪，每个细节都需要好好推敲。而实际上，连一直有这个宏愿的杜长卿，都没有想到这一天真会这么早到来，更不要说其他官员。所以一连几天，在西突厥的所有大唐官员都处于高度紧张而忙碌的状态，只除了一人，那就是至今仍只挂着六品医官头衔的慕容楚楚。由于西突厥叶护送给她的金银大部分都被杜长卿拿去充了军资，小部分打点了武林人士和均天师，使得她一蹶不振，不要说干活了，门都懒得出。好在她这几日一直得到各种邀约，每日被宝舆接往西突厥王宫，在西突厥汗王的各位大妃那里都混了个脸熟，拿礼物都拿得手软，总算得回了点补偿。
那边厢每个条款都在仔细推敲中，两朝官员的三寸不烂之舌，都得到了绝佳的展示机会，而这边，一面金色腰牌亦呈现到了王案前。
叶护取在手中，细细看毕，抚摩这那狼头道：‘此确是我朝之物，虽同为狼腾，东突厥供奉的乃是苍狼，而西突厥自认为狼子，供奉的乃是狼母，其狼形健美婀娜，观其双目，莹绿碧翠，确是王室才有的祖母绿。”
杜长卿与萧宁远交换了个会意的眼神，轻举茶盏送往口中，徐徐道：“这么说，叶护并不否认兴兵攻打播仙镇，接应本朝钦犯天衣老人及天绝宫余孽这码子事了。还望叶护将此等人犯交回下官手中，以宽陛下之心。”
叶护微笑道：“杜太傅言重了，此事少顷便有分晓。”面色突转凌厉，向后一扫。站在他身后的几人中，立时有人应声而起，如轻烟般飞出。不久，便取了一铁匣回转，送到叶护面前。
四周空气仿佛凝固起来，看叶护轻轻敲击着铁匣，微微叹气，对其下僵立在那里的达鲁道：“王儿，你去将你母妃请出罢。此事无论如何，都得给杜太傅一个交待。”后者嘴唇蠕动，想开口说些什么，被他一瞪，一句也不敢多说，缓缓弯腰施了一礼，面色沉重，几乎是拖着双脚，走了出去。堂下垂首而立的大臣，大气都不敢出。
这叶护平日里看起来孱弱，似乎是个极好说话的主。但此刻看起来，却更像是一只养精蓄锐以搏一击的猎豹，浑身都散发出逼人威仪。座中群臣，连头都不敢抬。不久便听得脚步声声，只在接见楚楚时现身过的那年长女子，身着紫缎，神情自然，缓缓步来，仿佛没看见叶护手上的铁匣，不紧不慢，向前见礼。
叶护微笑示意她落座，手不知在铁匣上怎么拨弄了几下，只听铮地一声，铁匣中开。只见其内满铺着金丝红绒，其绒面上，正端端正正躺着一枚简直可以说是一模一样的狼牌。在场中的西突厥人都面色大变，后面跟随而来的达鲁额头上都是密密的汗珠，却哪里敢去擦拭。唯有那大妃毫不变色，低下头去，轻举起眼前茶盏，仿佛注意力都被在清水中翻滚的几朵玫瑰吸引了去，再无暇其它。
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叶护将匣内狼牌取出，轻轻放在刚才杜长卿送上的那枚右侧。只见两面牌上，狼眼都流转着碧色，宝光生辉，看起来简直分毫无差。那叶护端详了良久，微笑道：“杜太傅，此事真是蹊跷，你看它们简直如同孪生兄弟一般，一眼看去，真假难辨。这可是西突厥的调兵符，本汗实在疑惑，为何它如今有了两枚，而且竟然连上面的绿宝，都是一模一样？这却奇了，不知何人能给本汗一个交待？穆妃，你进宫几十载，与本汗算得上是青梅竹马，又为本汗生儿育女，辛苦经年，故这调兵符除了本汗之外，也只有你知道它的机关。或者，你可以告诉我，哪一个是李代桃僵，鱼目混珠？”
那大妃好整以暇，将手中茶盏往口中缓缓送去。站在一旁的达鲁，突然间想起了什么，面色突然一边。只见银光一闪，那茶盏还没来得及送到檀口，便被一物击中，砰地一声掉到地上，四分五裂！盏中香茶流了一地，满室余香。
与之同时，达鲁啪地一声跪伏在地，将手中金箭高举，扬声道：“父汗，为人之子，不忍见高堂获罪。无论母后犯了什么错，达鲁都愿一力承担，望父汗成全！”
那叶护点点头道：“王儿，你一直是个好孩子……………………”却听那大妃噗嗤一笑，道：“这孩子，我不过喝个茶，有什么值得紧张？倒可惜了这上好的玫瑰花茶。”转头对宫女道：“再取一盏来罢！”
只见她轻轻以手按向鬓边，扶正了被劲风吹歪了的金步摇，笑道：“大汗，世事不错都有真假，但总有个例外，比如达鲁是你的孩子，难道贺鲁便不是了？”
堂下吸气声响成一片，那叶护面色已经难看到极点，冷冷道：“那大妃的意思是…………………”后者点了点头，道：“不错，西突厥调兵符，自来就有两枚，一枚就是这铁匣中这枚，一向由大汗亲卫保管，却不是臣妾做了什么手脚。另一枚，从来便由护国长老掌管，以备不时之需。它虽然遗失，但光有兵符，仍然不能调动兵马，故也不足为虑。若非国有危难，忘机长老也无需将此取出。这天衣老人，机关之术堪称得鬼斧神工，他自述能在夏都布下迷阵，无人能解，大汗，这样的能人异士，难道你不动心？”
叶护眼神闪烁，一时无言以答，只见她徐徐转向杜长卿，微笑道：“如若大唐早就答应出兵，自然也不会有这等事发生，但据臣妾所知，连天可汗陛下，对此事也一直犹豫未决。西突厥之人，所做一切，自然都是为了西突厥，换作是杜太傅的话，恐怕也会做同样的抉择，是也不是？就好比如今，西突厥向大唐俯首称臣，也是这等情势下不得已的选择，杜太傅以为然否？不过臣妾想来，天衣老人都已做古，我朝亦已归附，前事种种，自然是一笔勾销。而据臣妾推断，杜太傅此来，也并不是想来追究这些许小事，恐怕主要还是为了那位自号为勾魂使的神秘女子。”
堂下寂静无声，半晌，只听杜长卿哈哈大笑，道：“大妃快人快语，有胆有谋，长卿佩服之致。确实只要大妃肯将此人交出，此事便可揭过不提。”
大妃笑道：“杜太傅何须明知故问，却叫臣妾为难。”
杜长卿不觉一怔，萧宁远在座上，身体也是微微一欠，只听那女子笑道：“连这调兵的狼牌，都留在播仙镇内，杜太傅请想，如此要紧的物件，若非万不得以，怎会遗失？勾魂使确实是个有本事的女子，不过也太有本事了些。获麟一族前去接应之人，没有一个得以回来，大汗，与虎谋皮，便要时刻做好被虎吞下的准备，你可千万莫要忘记。”
叶护面上一缕狠色，一闪而过，又露出一贯的温和笑意来，点头道：“多谢爱妃提点。”那女子微微一笑，道：“叶护何必过谦，臣妾既然将什么都说出来了，自然就做好了一切准备，至少那冷宫的前院后院，臣妾都已经察看过了，清静至极，对臣妾将养极有好处。臣妾都将知天命，世间荣华，本也早已不放在心上。只要大汗安宁，西突厥无忧，臣妾心满意足。”
堂上寂静无声，只听得达鲁喊了声：“母妃！”亦步亦趋，跪移到她座下，抱住她膝头，泪如雨下，泣不成声。
那女子平静的面上，总算划开了一道罅隙，缓缓伸出手来，抚摩过他的面颊，笑道：“如今达达长大成｜人了，母后也没什么可担心的，只是你切记着，帝王家无多情之人，莫叫母后再为你牵肠挂肚。母后这便走了，以后不大会再与你见面，你要好自为之。”款款从座上立起身来，向叶护行了个大礼，低声道：“臣妾告退！”款款举步，与来时一般，悠然退去。
达鲁哭伏在地，满座无声，突听萧宁远道：“大妃稍待，请恕宁远冒昧，以大妃之能，就算被此女逃脱而去，应该亦有所线索罢？”
那女子缓缓止步，笑道：“多谢萧公子褒奖，穆珍逞强多年，也该得点教训了。确实发觉不对之后，我们潜伏的人马便追踪上去，终于在寒霜王朝的死亡沙漠之外，发现了她们的踪迹，但那是寒霜王朝驻兵之地，我们无能为力，只能眼看着她们消失在这片沙漠里，并从地上取了一物为证。萧公子如此着紧此人，大可去取来看看。”
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杜长卿眉头一坠，萧宁远已经道：“从何可取，还望大妃坦言相告。”
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