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虽然这一夜，谁都没有怎么合眼，但翌日清晨，一干人还是照旧开拔。由于一旦日头升起，沙漠中就酷热无比，而植被又少得可怜，人在烈日下行走，必然支撑不了多时，所以趁着天色尚好，便要多行些路。
根据地图所示，姑获城位于塔马沙漠的腹地，所以要一直向西北方向行走，行程大概在十余日左右，中间还要跨越一个硕大的名叫察哈的盐湖。根据约定，云部的接应之人，将在今日申时，于盐湖前与他们碰头，并带领他们，到达姑获城。
余下的路途都有人打点过了，自然要轻松很多。杜少华最小，喜怒难免形于色，今日脚步便轻快了许多。楚天行照旧不离他左右，今日倒不大回头望了，只是面上却有点藏不住的落寞。欧阳霏与萧宁远走在后头，跟着两个向导，指点着沙漠中一丛丛的红柳、水柏枝和骆驼刺，偶尔还指了丛灌木说叫梭梭，从其根上剥落下一大块俗称“大芸”的肉苁蓉，剥去外皮，食用得津津有味。杜少华好奇，也跟着吃了一块，觉得虽则有点苦，但倒厚实多汁，食来别有风味，拿去递给单君逸，谁知后者今日一直反常得很，对什么人都冷漠得紧，跟在后面负责警卫的张涵真，都自觉离开他一丈开外，看到什么都不感兴趣，淡淡说了不要，看他回转，忽地又唤住他，呆呆向他看了半晌，招呼他走近，突然说了句：“以后若是二哥来照顾你，你可放心？”
杜少华见他如此郑重其事，不觉好笑，道：“一直以来，不都是二哥照顾少华吗？”强把大芸往他口里塞了块。后者听了他的话，嘴角勉强勾了勾，连口中的大芸掉到地上都不知。杜少华连呼可惜，只觉得他魂不守舍，想必是担忧今后的行程，不免开口劝慰他道：“二哥不要担忧，楚大哥和萧大哥都是如此精干的人物，欧阳姑娘更是女中翘楚，张大哥虽然年岁不大，功夫也是一等一的，只有少华无用，一直在拖累大家。”谁知他不说还好，此话一落，单君逸浑身都剧烈一震，星目中陡然寒光大盛，看向他的目光冷冽冰峭，简直像要将他即时吞噬入肚，吓得他浑身一颤，惊呼声：“二哥！”手中大芸都捧不住，尽数跌落于地上，发出啪的一声。
这声响似乎震醒了单君逸，神情惘然，呆呆向地上看了看，才发现了自己的异样，面上浮现了自嘲般的神情，星目饱含歉意，柔声道：“我光顾着自己想事，把你吓着了。”便从骆驼上翻身下来，从地上捧起大芸，也不去吹其上的浮沙，丢了块入口，咀嚼了几下，微微笑道：“味道还不错。”
杜少华见他总算开颜，欢喜非常，道：“二哥，事在人为，你不要太担心了。这死亡沙漠虽然可怖，但我们兄弟齐心，必能安然渡过。楚楚那边也必然无碍，不久便会和我们汇合。其实，能不能得到宝藏，都无关紧要，只要一家人都平平安安，就最好不过。大哥在西突厥，也能放下心来。”
单君逸静静听他讲完，嘴角露出若有若无的一丝嘲讽笑意，淡淡道：“少华说得不错，谋事在人，成事在天。不过，这宝藏，二哥志在必得，绝不会叫楚楚失望。”翻身上了骆驼，含笑道：“我且到前面去看看。”果然又赶到前头去了。
张涵真从旁跟过，向他笑了笑，取走了他手里的一块大芸，也跟了上去。杜少华摇摇头，暗叹一声，回头一看，楚天行骑在驼背上，嘴里叼了根杂草，摇摇晃晃行了过来，漫不经心道：“甭管他，反正有我在，必保你无事。”将他提上骆背，吆喝着走了。后面萧宁远，转开了看向这里的目光，笑容满面道：“日头东起西落，倒确实是最可靠的指北针，除了此法和观星之法，两位所说的检查沙丘沙土之法也甚是别致，宁远受益匪浅。”
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漂沙国中议事金殿，位于大兴宫中，以赭石铺砌而就，重檐庑顶，雄伟非常。翔鸾、栖凤二阁分居两侧，蟠龙道拾级直上，宏伟非常。每逢朔、望，便是女帝临殿视朝听政之日。但今日事出突然，百官肃立其间。楚楚跟着月娥女官行至，后面担抬着楼闰，远远便听见铁人凤的慷慨声音：“………………………楼闰当诛，慕纱王难道无过？法患不平，人患不均，陛下一意孤行，先皇地下有知，岂能安心？”
有人随声附和，也有人冷笑道：“铁将军何苦咄咄逼人，难道就一心想置慕纱王于死地？且不说此事毋庸置疑，人证物证俱全，楼闰按律当斩，又与慕纱王何干？陛下与慕纱王手足情深，天下尽知，恐怕只有铁老将军看不过眼，非要看一出宫闱惨剧，才觉心安？”慕纱王坐在右侧，右脚包得像个大粽子，叠放在那里，面无表情，手中鎏金扇一展一展，眼睛似阖非阖，听到精彩处，嘴角便向上一勾，露出两侧梨涡。
铁人凤听得须发俱竖，正要发作，突听一个清丽的声音笑道：“铁将军执法如山，众所周知，自然对案中疑点，不免一一考究。楼闰以下犯上，自然该死，但可惜他犯事的地方不对。深更半夜，又是宫闱禁地，男子寝居。似乎慕纱王，并未得夜探华贵君香闺的特权？总不至于是月上柳梢，人约黄昏？…………………啧啧，若是在一般人家，说不定还以为是什么采花大贼呢，棍棒侍候还是轻的，刀剑无眼，慕纱王要是一再推说走错了路，可就有点说不过去了。”
铁人凤骤得强助，回头一看，喜上心头，女帝低头一看，来人不是别个，正是昨晚搅合一宿的楚侍君，此刻未经通传，竟擅闯而入，不觉粉面生怒，正要发作，却见他手心里若不在意地旋转着一物，锈痕斑驳，非常眼熟，再仔细一看，分明是自己送给华贵君的寒烈，手本已击到龙案上，此刻却不免重槌轻放，欲说什么，想想还是无语。
慕纱王将扇子摇了摇，轻笑道：“来者何人？噢，不是那犯事被囚的楚侍君吗？哎呀，本王倒是忘了，如今已没有楚侍君了。一介待罪宫人，有何资格，擅闯大兴宫？御林军何在？还不速速拿下！”
殿上卫兵都情知这少年乃是新宠，又看月娥女官尾随其后，虽然应声如云，真正动手却并无一人。楚楚微微含笑，见女帝目光在手中匕首上一窒，向她投了个嫣然笑意，将匕首收入怀里，施礼下去，柔柔道：“慕纱王此言差矣，岂不闻夫妻之间，床头吵架，床尾便和。陛下尚未怪罪，又何须慕纱王多事？”竟款步走上前去，挨着銮座下的金阶便坐，向底下展颜一笑，风情无限。
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女帝唯恐是容华的授意，不便就此赶人，见群臣都是一副了然的神情，满面飞红，作声不得。铁人凤哈哈大笑，道：“慕纱王，你总说老臣爱管宫闱之事，看来不确。至少老臣还未曾动过考究楚侍君和陛下昨晚合寝之事的念头。老臣也疑惑得紧了，你自小在锦绣宫中长大，应知道应该避讳，怎么反干起月黑风高的爬墙之事？老臣昨晚守礼，未曾强闯禁宫，故未得亲见当时场景。但想来，未必是楼闰行刺皇亲，说不定是楼闰为保清白，一力抗争，可惜没想到这采花贼还有些身份，诸位，你们以为然否？”
殿上武官均扬声大笑。女帝待要开口，却见下方少年不经意拉了拉下摆，几株银线竹叶在阳光下分外醒目，手法却很稍嫌笨拙，分明是自己亲手制成的绣品。少年看她凝视那方，笑意更浓，将图案对着她，徐徐拉到最大。女帝窘迫不已，思忖容华此意，更觉无言以对。幕纱王面无表情，但其摇扇的手指，都几乎嵌进了鎏金扇内。
殿上大臣均是察颜观色的行家，见女帝今日反常，居然没有出来维护慕纱王，都觉得是风向转换的前兆，越发谨小慎微。唯有刚才那力陈的大臣见势不妙，忙开口解围道：“铁将军此言谬矣。这楼闰乃是乌弋国的余孽，根本就并非什么清白人家。乌弋国中男子，都是天生妖魅，□下贱，吸人精血，祸国殃民，幸亏慕沙王卓有远见，率兵将其剿灭。只怪这厮狡诈，竟然逃出生天，怀恨在心，故在禁宫中作乱，谋害贵胄，祸患非浅。依微臣看来，不但要就地格杀楼闰，还应将漂沙国内潜伏的乌弋余孽，都清剿一空，以免春风吹过，忧患又生。”
慕沙王目光冰彻，蓦地扫过对方，后者吓了一大跳，手足无措，猛然醒悟过来，不觉面色煞白，呆呆立在那里。殿下惊诧声已响成一片，随即，不少人随声附和。突听铁人凤冷笑道：“苍蝇岂盯无缝之蛋，慕沙王己身不正，又何必迁怒他人？老臣正在疑惑，六年前何人如此大胆，未得兵符，竟能私调龙禁军出征，此罪非轻，眼下既然人证俱全，慕沙王，你有何话可说？贺兰箐，你知情不报，与之同罪，即刻革除功名，推出金殿！”一手从袖中将镇国金锏撤出，凌厉的眼光向四下一射，御林军都应声而起，甲胄林立，将金殿团团围定。
那叫贺兰箐的女官身如抖糠，扑通一声，跪在阶前。女帝遽然立起，慕纱王以扇支颐，轻笑道：“铁人凤，你等此刻，已经等了太久。今日一朝心愿得偿，想必心花怒放。好啊，今日正值良辰，风和日丽，母皇在地下，幸能见手足相残。唉，本是同根生，相煎何太急？”徐徐扶了拐杖站起身来，一手将头上金冠摘落，投掷于地。
铁人凤冷笑道：“王法条条，岂容你混淆黑白？”将手一挥，御林军一涌而上，将慕纱王双手反扣。那贺兰箐被拖了出去，口吐白沫，已昏迷不醒。
楚楚偷眼一看楼闰所在，看他目中晶莹欲滴，分明百感交集，不觉也代他欢喜。突听女帝厉声道：“且住！”将金案一推，徐步走下阶来，突然掀开龙袍，就欲向铁人凤拜去。
殿上哪料得此情，不觉哗然。铁人凤哪里敢受，抢先一步，跪倒下去，托住女帝。女帝只固执地要向她施礼，泪盈于睫，一字一顿道：“铁将军爱国之心，朕已尽知。朕幼时顽劣，致使月贵君英年早逝，使宁儿幼失慈父，抱憾终生。今宁儿犯错，皆朕教管不力，故她之过，便是朕之过。朕不忠不仁，有何资格，位居九五之尊？愿自禁宫中，日省吾身，还望老将军成全！”
铁人凤努力想将她扶起，又哪里能够，看她落泪，不觉自己老怀凄凉，哽噎道：“陛下何必如此？慕纱王将来必成漂沙国之患，一朝之仁，只怕后患无穷。”
女帝凄然道：“朕情愿以身代之！”慕纱王在旁，蓦地嗤笑一声，冷冷道：“皇姐何必做出这般性状，叫旁人看了，还以为你不知多心疼我呢。”
突听一个熟悉的声音笑道：“这话不对，依我看来，陛下根本对慕纱王毫无感情。”
众人闻言，都是一呆。女帝见得又是楚侍君，不觉气得浑身发颤，怒道：“你这不知天高地厚的突厥小子，信口雌黄，难道真要朕砍了你的脑袋，才能安份些？”
楚楚缩了缩头，向铁人凤身后一躲，半探出头来，笑道：“请问陛下，慕纱王既然是幼失所恃，是否由陛下抚养长大，犹如其母？”
百官皆不解其意，女帝面色柔和下去，点点头道：“是啊，月贵君薨后，朕