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她愕然了一下，正要考虑是不是装睡更好些，他却笑道：“若有，也是长在你的心里。”
她的魂差点在那时飞离体外，当即决定只要一竟全功，一定要离这个人越远越好。
所以今夜越发难捱，这气氛又如此诡异，看着明月圆轮，众人目中，都闪烁着狂喜的神色，更加显得她与此地格格不入。而见及两人进入，群雄都起身施礼，她也不免要依样画葫芦，看着萧宁远意气风发站在堂中，笑容微微，全身仿佛都在发出光来。因着素女不在，峨嵋派的女弟子，都偷偷拿含情的眼角瞟他。
但见他含笑受了一礼，方道：“宁远多谢众位英雄抬爱，大家不必客气，都请就座罢。”
（）
众人齐声应和，徐徐落座，因人数甚众，在堂上引起嗡嗡回声。
萧宁远环视四周，笑道：“天绝宫为患江湖，所仗就是极乐丸之毒无物可解。蒙天所佑，总让灵犀针重现于世。天下大患，今夜可除。”
底下都是一片欢呼声，萧宁远挥手示意四周肃静，语调突然一转，面色凝重，道：“但为了此刻，不知有多少英雄倾洒热血，本帮卓帮主英年早逝，壮志未酬。更可叹璇玑山庄，为了守护至宝，被天绝宫屠杀殆尽，家毁人亡，魂魄不得归依。故此，宁远在此为他们立了牌位。正所谓饮水不忘掘井人，望众位先随我向诸葛前辈上香，聊表感念之情。”
堂上唏嘘之声不绝，楚楚虽然业已听说，但念及诸葛青虹昔日风采，诸葛芙蓉又是豆蔻年华，也不由得心里一酸，看了他一眼，果见他腰间是一条素白腰带。在他身后，几位丐帮弟子已将幕布拉开，但见其后密密麻麻，放满了牌位，白幡飘荡其间，倒有说不出的凄凉。
萧宁远先拈香叩拜，群雄默然随在其后。江湖血雨腥风，从来不绝，若是今夜能到尽头，也算得苦尽甘来。
祭拜已毕，萧宁远依然怅然立在那里，身形久久不肯移开。洪长老看得着急，低声道：“红花前辈说过，吉时不可延误。少帮主还请节哀，大事为重。”
萧宁远点点头，洪长老方道：“上香案，请灵犀针！”
楚楚大觉有趣，看堂上已抬上来一红木香案及百宝香炉。那香炉与众不同，高数尺，开四门，饰以珍珠、琥珀、珊瑚和各种各样的珍贵宝石，并雕刻飞禽走兽、神鬼、诸天伎乐，富丽堂皇。萧宁远从怀中取出长匣，洪长老将其打开，取出灵犀针，恭恭敬敬奉在案上，回头道：“请幽冥香！”
早有任元在旁，递上三支半人高，比拇指还粗的佛香。萧宁远执在手中，就旁点燃，登时弥漫开来一股浓浓的异香，楚楚习惯地一闻，倒也不觉得异样。便见他跪伏案前，三跪九叩，方算得行完大礼。
真是好一番折腾，如此这般，才终于取下灵犀针来。
萧宁远将灵犀针取在手中，微笑环视。洪长老含笑道：“敢问由哪一位英雄先来一试？”
盖因中极乐丸并非光彩之事，当事人谁也不愿承认自己曾做过天绝宫的附庸，所以就算洪长老心中再有谱，也不会指名道姓。一时间，堂上只闻得众人粗重的呼吸声，却谁也不愿跳出来做第一人。
楚楚但见众人都目光灼灼，紧紧盯住这黑色铁针，无不跃跃欲试，但却又你看我，我看你，推推搡搡，不觉大为好笑。堂上僵持了好一阵子，才闻得一个清越的声音道：“如此涵真先来试其功效罢了。”
但见得张涵真缓缓从座上立起，徐步向萧宁远走去，笑道：“偏劳萧盟主了，却不知要涵真怎么做？”
萧宁远笑道：“却也极简单，据其上图示，只要将灵犀针扎于手腕脉络之上，它便会自动吸尽血液中的毒性，永绝后患。”
众人闻言，都倒抽一口冷气。盖因手腕上脉络乃血液集流之处，针行其上，当真是险之又险，一个不慎，便会血液喷涌而出。而张涵真只是微微一笑，已将衣袖从容挽起，坦然递到萧宁远面前，后者点头笑道：“涵真不愧有男儿本色。”执针在手，一针下去，正中脉中。但听得道义真人一声惊呼，却未见预期中的鲜血喷流，但见那针静静立于其上，看起来没什么变化，未几，突然颤了一颤。
萧宁远低低道：“应该是好了。”一把将灵犀针拔出，问道：“涵真，你觉得如何？”
楚楚看张涵真面色并无任何变化，晃了晃手臂，犹豫了半晌，笑道：“似乎并无什么大碍。”
众人齐松了口气，观其神情自若，想是应该除毒已尽，心下顿生羡慕，一时间议论纷纷，堂上就像炸开了一团锅。座上尤以青城老人秦聪最为性急，推开众人冲到案前，将衣袖捋得老高，露出毛茸茸的手臂，一叠声叫道：“我来我来，丁丁猫想吃樱桃，…眼都望绿了。”
众皆哄堂大笑，萧宁远亦微微含笑，依样为他下针。待得将针取出，已听得秦聪叫道：“涵真这瓜娃子，是下雨天出太阳…………假晴（情），明明又清凉又舒服，却说什么没大碍。哎呀，这下弄巴实了，我老汉的心病也除了。”手舞足蹈，开心不已。
萧宁远微笑道：“吉时短暂，还请各路英豪勿再拖延，以便影响灵效。”堂上已听得昆仑派掌门顾三圣亦应了一声，立起身来，举步而上。
楚楚冷眼旁观，但见峨嵋掌门妙真师太、点苍派掌门谢长亭、洪帮马沛等都上到案前，另有其他不认识的，人来人往，川流不息。最后，连空智大师也走了过来。她到今日才知，这天绝宫已然权倾天下，怪不得人人谈此色变，看来俨然已掌控了整个武林。
别有人间行路难（二）
待到案前人影散去，萧宁远已然是汗透重衫，见得无人再上，长吁了一口气，振作了精神，笑道：“今夜所幸不辱使命，大家后患得除，看来果然是天绝宫气数已尽。”笑顾洪长老道：“今夜大家兴致正足，更兼明月当空，不若收拾了香案，与诸位英雄痛饮一番，待明朝杀将到天绝宫，将这帮余孽消除得干干净净，始得我天下太平。”
谁知竟未得洪长老答话，他讶然看过去，却见其笑容古怪，走路一摇一摆，挨近了他的身旁。
他心中疑惑，喊了声：“洪长老，你怎么了？”伸手欲去扶他，还没触到他的身体，已对上一双毫无焦距的眼睛。
他心内一跳，已觉劲风拂面，却是洪长老右手合爪，向他拿着灵犀针的手一把擒来。洪长老本是丐帮中数一数二的高手，几十年修为非同小可。萧宁远忙拿左手去挡，心想他必为人控制了灵智，却是非要拿捏好力道，切不可伤害了他。念及此，手作兰花，拂向他右手腕骨、阳谷、养老三｜穴。他自得璇玑心法之助，内力更加精进，尤比洪长老略胜几分。高手相争，只在毫厘，洪长老右手｜穴位被点个正着，立时僵在那里。萧宁远不知他究竟如何，心内焦灼，靠拢过去，欲去看个究竟。
谁料得只见寒光一闪，但见洪长老左手突然在此刻如电挥出，手中分明是把明晃晃的匕首，向萧宁远直刺过去。两人近在咫尺，这下又是突如其来，萧宁远待要闪避，哪里还来得及，已被匕首直扎在前胸之上！众人失声惊呼，却见那匕首在他胸前顿了一下，仿佛碰到了极其坚硬的厚壁一般，无法穿透，抖了一抖，反倒循原路反射了回去。
便听得洪长老一声闷哼，已被那匕首在心口上扎个正着，那眼睛突然有了神采，紧紧盯着萧宁远，双唇蠕动，想要张开，然而已是不能。只听咚的一声，他魁梧的身形直直向下栽去。血花四溅开来，落在萧宁远的面上和衣襟上，斑斑点点，怵目惊心。
只听萧宁远凄呼一声：“洪长老！”向他俯身下去，将他快要落地的身躯一把揽过，抱在怀里。丐帮长老均一拥而上，但见其虎目紧闭，气息全无，都不由悲从中来。传功长老吴有畏与洪长老最为交好，个性最烈，向萧宁远怒喝道：“少帮主，今日之事，定非洪长老本意，你为何毫不留情，下此杀手！”
萧宁远心中惊痛，实是比他更甚，情知是自己的护体罡气将匕首反弹回去，恨自己反应差池，懊恼不已。但见他面色惨白，死死将洪长老抱在怀里，紧闭了双唇，一言不发。
吴长老挥舞双拳，就待冲将过去。只觉一旁伸过来一双手臂，将他死死拽住，扭头一看，却是奚长老。但听后者沉声道：“此事大有蹊跷，吴长老休得鲁莽。”
但听得一声娇笑，从门口传来，低低道：“萧盟主果然守约，既然已决意投靠我天绝宫，又何必流连前尘往事？这等老朽之人，杀便杀了，可惜什么？”
众人都猛吃了一惊，向门外望去，但见门口不知何时已站立了一黑衣女子，头上黑色斗篷的帷幕直垂到肩头，将其面容重重遮挡。群雄面色皆变，唯丐帮中人却是不识，奚长老皱眉道：“你是何人，是何来历，怎敢到此大放厥词？”
但闻堂下刀刃出鞘之声不绝于耳，那女子却置若罔闻，只管款款行步入内，笑道：“小女子的来历，在座之人恐怕大部分都是知道的。不知奚长老可否听说过：独孤山上续命丹，天绝宫中送药人。小女子乃是天绝宫勾魂使，今夜与萧盟主相约在此会面，顺便送来此旬的续命丹。”
青城老人秦聪呸了一声道：“你这妖女，竟敢妖言惑众，岂知如今我们余毒尽除，哪会希罕你的续命丹？且让老夫替萧盟主将你拿下，免得你再胡言乱语，徒然污了他的名声。”手如蒲扇，一招大灌顶已劈头击去。
谁知初运内力，丹田中只觉一阵空浮，脚下登时不稳，这掌完全失去威力，早被那女子轻轻化了开去。只听她笑道：“怎么，难道你们认为萧盟主还真会用灵犀针帮你们解毒？这极乐丸的毒性，根本就还在你们体内。如若不信，就让我来一试。”
但见她从怀中取出一管白玉笛，放到唇边，堂上登时响起了袅袅的笛声。那曲子与众不同，忽低忽高，随着她的曲调，堂上渐渐响起一片哀嚎之声。楚楚但见这些平日里威风凛凛的掌门人，都头绽青筋，面目狰狞，有的抱头在地上打滚，有的不住去撞击那墙面，还有的与其他人在地上翻滚扭打，堂上乱成一团，吓得小离直拉了她后退，阿蛮将弯刀擎在手中，却是双手颤抖，差点脱落在地，被她一把拉到角落站定。她惊魂未定，忙到人群中找张涵真，却见他虽然面色苍白，盘腿坐在地上运气，倒还不至于失态。她又看向萧宁远，但见后者抱了洪长老在手中，面色惨白，目中快喷出火来，死死盯着那勾魂使，右手方待伸出，却无力地低垂下去。
奚长老眼见堂上乱成一团，皱了皱眉头，向对面的吴长老递了一个眼色。两人共事多年，自有默契，吴长老已知其意，心想不错，今日之事，无论是否与萧宁远有关，都先要擒下这天绝宫的女子再作道理。两人心意相通，但听得吴长老霹雳般怒吼一声，纵身而上，双手如狂风骤雨，连绵不绝，直攻向那女子全身各处大｜穴。与此同时，奚长老飘身而起，飞旋到那女子身后，出手如电，拿向其身上关节。
两人身经多次大战，此番合击，自是娴熟无比。但听得笛声顿止，黑衣女子一声冷笑，手中笛横飞，旋风般将吴长老的招数拆了开去；背后如长眼睛，长袖一挥，已拂开奚长老的指法。
但奚长老所使的擒拿手，最是�