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昨晚暴雨倾盆，今天下午却已经是艳阳高照。
叶昭身边跟着二十几名卫兵，都换了寻常服饰，卫兵们背着马枪，后面又有马车，就好似普通的汉人商团亦或镖局伙计，在陕甘一地，极为常见。
尕豆妹是向导，领着叶昭一行，介绍村落和本地一些部族、乡规。
叶昭却是没想到尕豆妹还会骑马，而且骑术极为娴熟。不过叶昭更没想到的就是花姬也会骑马，听闻是在府里无聊蓉儿寻了女侍卫做教习，教她和花姬、莎娃骑马，府中骏马极多，据说三个小丫头骑术都不赖。
看花姬就知道了，换了骑马装，靓丽的彝族民族服装，淡白色咔叽布小裤子，棕色小皮鞋踩在马镫上，似模似样的，只是不敢让马跑太快。花姬的骑术已然如此，蓉儿那小鬼怪就更不要说了。
出来时叶昭本是随口问问，却不想花姬怯怯说她会骑马，叶昭自然好奇，等花姬见到那高头战马可就怯了场，把叶昭逗得不行，知道三个小家伙定然是在府里骑小马玩。但索性，就令人给花姬寻来了一匹小红马，现今看，花姬骑马倒还真是有模有样。
马车里，坐的是苇月伊织，带花姬出来，总不能要苇月伊织一个人在营帐里发闷，何况这次带她们来西北，本就是想叫她们见识西北风光散散心的，只是一路血腥，却委实没什么好看的。
远方是绿茵草场，隐隐见得有人影在放牧，此处地旷空阔，令人心为之一畅，颇有几分风吹草低见牛羊的意境。
叶昭却知道，真实的世界远没有这般美妙，循化境内，散落着大大小小的部族，藏人部族、撒拉回部族、甘回部族，其中势力最大的自然是韩县长为族长的一支撒拉回部族，但却也不能漠视其它部族的存在。
尤其是藏民部族，生性好斗，几个比较大的藏民部族常年发生械斗，争夺部落人口，争夺草山、草场，抢夺牛羊等等，和原始部落几乎没什么两样，一个部族的个人行为，就是全部落的行为，一个人与外部落起了纷争，往往就是两个部落的血腥殴斗。
前朝的公文里，就在去年，卡加部落与隆哇部落就发生了致死数十人的械斗，起因便是加百户和隆哇头人争夺三个村庄，是以爆发了大规模冲突，最后前朝官府出面调解，此事才被平息。
在前朝公文里，循化藏民一律被称为“番子”，轻蔑之意可见一斑，想想叶昭也摇头，前朝虽然在自己眼中落后而愚昧，但比起原始部落般的存在，自然就是文明社会了。
“伊织，来。”叶昭策马到了马车前，笑着招手，眼见苇月伊织掀开窗帘看草原风光，叶昭就心下一动，叫停了马车，就将苇月伊织抱上马鞍，自己向后缩了缩，将苇月伊织放在了自己身前侧身而坐。
苇月伊织俏脸微微苍白，显然有些惊惶，叶昭更是大乐，这个娴静的女孩儿，也有害怕的东西么？
叶昭亲了亲她花样美髻，抖缰绳笑道：“抱紧我，不要怕，一会儿你就知道骑马看风景是多么享受了。”
其实不用叶昭吩咐，苇月伊织小手已经紧紧抓住叶昭衣襟，一脸的紧张。
叶昭策马追上尕豆妹，大声道：“尕豆儿，带我去看看大通桥。”
尕豆妹答应一声，策马向西南驰去，叶昭一行随即跟上，沿着有斑斑青草的土路驰出小半个时辰，就见群山对峙，崇山峻岭，高耸入云，而前面土地好似也渐渐泛黄，隐隐听得河水轰鸣。
这里，便是公伯峡了，群马在一块好似嘎然而止的巨大黄土坡前停下，前方一座木桥，而脚下陡壁如削，叶昭下马来到坡壁前，就见峡中滚滚河水飞湍造漩，咆哮而下。
苇月伊织和花姬都凑过来，低头看去，黄水翻涌，咆哮怒吼，天地之威，无可匹敌，两人脸上都微微变色，头晕目眩，忙都退后几步，几乎不约而同，一人抓住叶昭一只手，定然是担心叶昭掉将下去。
这里便是黄河的峡口，黄河入峡后，河道狭窄，礁石暗伏，自古此处峡谷便是架桥之处。
前方木质握桥，据说已经有一千四百年历史，乃是东晋时吐谷浑人所建。
方圆数百里内，这也是唯一一座横跨黄河的大桥，加之附近渡口极多，也就难怪前朝也好，哈里奇也好，都屯兵于此了。
“好水！”叶昭赞叹着，点起了一颗烟，退后几步，慢慢在峡谷前踱步，自是看到了花姬和苇月伊织脸上的担心。
这里便是去青海的咽喉要冲，眺望木桥之南，叶昭脸色渐渐肃然，至今，还记得那钻心之痛，手下士卒，被李秀成马贼践踏而死，更有被残忍点天灯剥皮者，现在，也到还债的日子了。
“走吧。”叶昭正准备上马，手持千里镜观察南岸地形的卫兵突然道：“有人上了桥，一，二，三……，十七个人，全部是男子，是撒拉回，武器有铁叉、长矛、钢刀、棍棒……”
绷紧神经纷纷摸出马枪的侍卫们这才松口气，又见那卫兵作出五个手指的手势，乃是暗语，和己方武装比较，对方威胁等级“第五等”，也就是最末一等，基本没有威胁。
循化境内，黄河以南藏民部落居多，而避难的回回，被击溃的回暴从此过黄河逃往青海的也不在少数。
叶昭就道：“收枪，等等看，问问他们是做什么的。”
众侍卫驾轻就熟，立时纷纷将马枪藏入马鞍下的枪套，马鞍碎布垂下，从外面看，却不易看到，其实这一带，又有几个人见识过帝国官兵兵器之凶？就算见到，怕也会以为和清军的鸟铳差不多。
这也是十二路回逆短短时间几乎死亡殆尽的原因，竟然敢跟哈里奇各支步兵团对明车马的硬碰，那可不被屠杀么？甚至一个步兵营，就曾经击溃了一万余回逆。哈里奇各部，几乎是零伤亡，仅有几名被箭矢所伤，十几名阵亡的，均是自己人误伤，其中还有一场事故，雷击炮炸了膛，当场把一名炮手炸死。
平回逆之乱，实在和现代人屠杀原始人没什么分别，只是剿灭各处零星的暴乱更为耗费时日。
侍卫们虽然藏了马枪，但都握紧了腰挎的两支六雷炮，各种枪械在中国，就都被赋予了中华特色的名字，广州产左轮枪，被称为六雷炮，广州造，则被称为“十子快枪”。
跟在叶昭身边的皆是大内侍卫，各个不但枪法精湛，更多是搏击高手，尤善近战。而近距离混战的话，六雷炮比之卡宾枪的优势强的不是一点半点，到了他们手上，就更是威力惊人。
过了桥的十几个撒拉回，见这边黄土坡上有人，就慢悠悠走了过来，尕豆妹突然一呆，脸上露出害怕的神情，慢慢躲到了花姬身后。
“咦，是三妹子！”为首的撒拉回显然也见到了尕豆妹，大步走过来，又见花姬和苇月伊织，目光更为炽热，就如恶狼见到猎物一般盯着不放。花姬和苇月伊织都被看得全身不舒服，向叶昭身后躲了躲。
边远部族，叶昭知道，这是个弱肉强食的世界，在这个世界，财富、女人，都是抢的，只要力量够强大，就可以为所欲为。
“喂，你们这帮汉子，谁说话管事儿，我叫马七五，你们做什么生意的？”为首的撒拉回又打量叶昭几人，他眼窝微凹，目光凶狠，一看就知道在这个血淋淋的世界厮杀已久，更是食物链的顶端。
叶昭已经踱步到了尕豆妹近前，问道：“你们认识，他是谁？”
马七五乃是南岸一支撒拉回的头人，无意间在河北见到尕豆妹，看中了她，借口给自己十岁的儿子找童养媳，要娶尕豆妹过门。马七五势大，韩县长不想与他伤了和气，尕豆妹家里就更没有发言权了，眼见就要被逼嫁到河南，这时节叶昭到了循化，又叫韩县长帮他雇佣女工，韩县长回族里这么一说，尕豆妹就自告奋勇报名，虽然心里忐忑，不知道会不会被官兵侮辱，但总比眼睁睁跳进火坑强，又听说是服侍女眷，只要小心些，想也无碍。
韩县长知道尕豆妹机灵，有她照看，也免得女工们闯下祸端，是以欣然同意，只等马七五来定亲的日子再与他说。
听叶昭问，尕豆妹脸一红，低声道：“马老爷是南岸的百户。”实则马七五这个百户是前朝给的头衔，各土族部落，百户比比皆是。
说着话，尕豆妹偷偷看了叶昭一眼，心下担忧，不知道旅帅大人走了后，自己命运如何，又或者，旅帅大人会不会将自己交给马七五这个土匪恶霸？
尕豆妹少女情怀，突然撞到叶昭，想不动心都难，这个汉人的大官，俊秀文雅，和夫人说话是那般的温柔，自己族里粗鲁又无知的男子和之相比，简直就是天上地下，中原来的汉家男儿，果然和传说的一样，鹤立鸡群，卓尔不凡。
不过尕豆妹有自知之明，尤其是见旅帅大人两房妻室惊人丽色，尕豆妹更是自惭形秽，自己只是山野村姑，野丫头一个，又哪里能痴心妄想？
尕豆妹只想旅帅大人在保安城这段日子，自己能尽心尽力为他工作，不要被旅帅大人看成脚下泥，走的时候，自己的名字他都不知道。
每次听叶昭喊她“尕豆儿”，尕豆妹都是既开心又难过，不知道什么时候，就再也听不到这亲昵的呼唤。
听尕豆妹说是南岸的百户，叶昭心里就一动，虽然公平党或者说李家军的势力到不了这么远，但以陆月亭和李秀成之能，定然会在南岸设下耳目监视陕甘官兵，甚至这黄河以北也未必没有他们的探子。
正准备问问这马七五河对岸的情形，问问他有没有高原深处李家军的消息，却见马七五对着尕豆妹招手，说：“三妹子你过来，我正要去你家里提亲，刚好一起去。”又仰脖子道：“你们这些汉子，想去青海做生意吧？跟我走，我领你们进错温波。”说着话挥挥手，他身后的撒拉回土人就成扇形包抄上来，显然不是第一次这么干了。
现今到处都是回汉仇杀，虽然听闻中原武装强悍无比，但这些汉人落了单，又见那些马匹，马七五怎会不动心？
打死这些汉子劫掠了他们，事后只需栽到闹乱的回子们身上就是，太平时期遇到落单的商人又不是没下过手，现今更不用怕。
叶昭见状微微蹙眉，又哪里不知道马七五打什么主意，努了努嘴，侍卫副总管郑阿巧就走了过去，跟马七五低语几句。
郑阿巧名字女性化，却是货真价实的七尺男儿，乃是大内副总管之一。大内三位副总管分别是乌尔登、郑阿巧和明珠。其中明珠兼任内侍统领，总领内宫女侍卫。
乌尔登武勇过人，在战场上那也是一员悍将，而郑阿巧则和乌尔登不同，他心细如发，善用短枪，从严格意义上说，郑阿巧比乌尔登更适合做保镖，这也是叶昭领他西来的原因。
见他们围上来，尕豆妹虽然吓得脸都白了，但还是鼓起勇气叫了声：“大人小心！”尕豆妹知道他们的作派，就算事后被他们打死，也要提醒旅帅大人。
马七五听了郑阿巧的话，正自惊疑不定，还未说话，他手下的土人们却是都发一声喊，举着手里刀矛铁叉就扑了上来。
毕竟这伙儿汉人人多，身材也大多魁梧，若不骤然下手，怕被其逃走几个，只怕会惹来麻烦，突然听尕豆妹叫破，土人们立时发难。
尕豆妹惊叫，接着就听“砰砰砰砰”的一连串巨响，尕豆妹被震得头晕眼花，耳朵嗡嗡作响。
叶昭早给苇月伊织戴了耳塞，又将花姬抱住，捂住她的小耳朵，说也奇怪，嘭嘭巨响，自己倒不觉得有什么不适。
尕豆