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林星脸上阴晴不定，没有人能猜到他在想什么。
阿三讲完之后，见林星没有反应，轻轻地推了推薛鹏，使了个眼色，示意他说下去。
薛鹏感到气氛过于压抑，遂挤出一丝笑容，道：“大人不必过于焦虑。比起阿三那边，我去台州和温州调研的所见所闻，情况则要好很多。没错，农作物是颗粒无收，但居民饮水无忧，且自家各有余量，生活得到保证，再坚持两三个月，没有问题。嘿嘿。”
这生硬的一抹笑容，却让林星心头一宽。不仅是因为他上报的灾情较缓和，更是因为他想让自己心宽的态度。薛鹏见自己为旱情焦头烂额，失了分寸，所以强打精神，挤出笑容来调和气氛，目的就是要自己振作起来，回复往日从容应对的风范。这份良苦用心，林星自然感受得到，回想起当初刚来浙江之时，自己和薛鹏还暗地里互相不服，经过一番共事，两人的同僚友谊益发深厚，林星不由感叹朋友多了路好走。
心念及此，林星也挤出一丝笑容，道：“看来情况没有糟糕到无路可走的地步。大概情况我也了解了，下面，让我们来商量一下，该如何赈灾？”
三人正要商议，忽听得门外一阵急促的脚步声，来人像是失魂落魄地奔跑一样，而且不止一个，林星清楚地意识到，又有更坏的情况了。
“报！”
“报！
“报！”
三人一起冲进来，齐刷刷地跪在地上，粗声粗气地高声宣道。
林星连忙说道：“出什么事了？你们一个一个说！”
“回禀大人！睦州青溪一带，发生居民暴动，乱民打死了前去视察的睦州，目前伤亡情况尚未得知！”
“回禀大人！睦州捕快快马来信，称乱民已经袭占衙门，目前已控制了包括粮仓在内的多处要塞，整座睦州已经失守！乱民情绪失控，打砸抢烧，场面混乱不堪。”
“回禀大人！越州捕快快马来信，称睦州暴乱之势，已经蔓延至越州，目前越州驿站被摧毁，十几位城中富商的宅院被袭击，粮食被洗劫一空。”
这三个消息，一个比一个糟糕，听得人心惊肉跳。林星再没有开会商讨赈灾对策的时间和心情，豁然起身，道：“阿三，薛鹏，立刻调派军中兵马，我要前去睦州维持秩序。”
阿三和薛鹏半刻也不敢迟缓，迅速离开州府，前去军营集结兵马。
林星踱步的频率更加快了，一脸铁青，心念电转，喃喃自语道：“为何都发生在睦州，莫非此处灾情特别严重？我到了之后，又该如何平息暴乱呢？”
就在他百思不得其解之际，下跪的其中一人低声说道：“大人，小人有一个小道消息，不知当讲不当讲！”
“快讲！”林星现在最需要的就是情报。
那人整理了一下思路，道：“据小人的几个同事说道，此次睦州暴乱的起因，是因为睦州的官员下乡视察之时，不但没有发粮赈灾，安抚群众情绪，反而催收税款，激起民愤，双方争执不下，最终酿成无法收拾的暴乱局面！”
林星目录凶光，狠狠道：“什么！这帮渔肉百姓的蛀虫！我非宰了他们不可！”
他难以压制内心的怒火，重重地拍了拍桌子，厉声道：“发兵睦州！”
不知后事如何，且听下回分解。
第十七章 八大天王
书接上文。
一队三千多人的兵马整齐列队，集结于杭州城外，排成庞大的方阵，人人甲胄分明，个个兵器森严。战斗力怎么样先不说，单看这番气势，就让人觉得这是一只虎狼之师。
这是林星第一次站在军队的面前，检阅部队。此前在韶州和广州，都没有这种机会。两州皆是弹丸之地，只有府，没有军，出什么事情也就是派几个捕快。杭州则不同，身为江南重镇，浙江的安定不可谓不重要，虽然朝廷没有明确地在浙江置军，但历任知府曾多次埋怨辖区军力不足，久而久之，皇帝遂从高邮军和南康军中抽调部分兵力，驻守杭州。民间私下称之为“杭州军”。
林星策马立于杭州城外，立时有一员金甲猛将快马赶来，手持丈二长枪，人马合一，策至跟前，道：“末将杭州军都指挥使曹安，拜见知府大人。”
此人三十开外，虎背熊腰，皮肤黝黑，显是常年风吹日晒，筋骨健壮，睿目炯炯，说话从容镇定，看起来是个行军打仗的好手，绝非那种纸上谈兵的庸才。他策骑近前，挺坐如山，确有一股纵横沙场的武将风范。
林星看到曹安和列队待命的三千士兵，心头稍宽，道：“曹安，此次暴动，你有何平息良策？”
曹安向林星做了个请的姿势，道：“大人，军情如火，兵贵神速，当务之急是要尽快赶至睦州，实地查看情况，然后再作打算，请大人下令开路，末将一路再和大人从长计议。”
林星思忖有道理，举手扬鞭，发出指令。
曹安大喝一声：“出发！”
队伍浩浩荡荡地奔赴睦州，一路旌旗飘扬，扬起漫天尘土。
林星心事重重，一路纵马狂奔，一言不发。曹安和阿三分骑两侧，薛鹏和杭州团练孙华殿后，队伍有条不稳的快速推进。
闻之有军队出动，官道空无一人，百姓无不避让躲闪。林星骑在马上，亲眼看到两边农田荒芜，蝗虫肆虐，大好庄稼毁于一旦，心情越发沉重。
想到即将和乱民对峙，林星有些不知所措的迷茫。那只是一群灾民，不是沙场宿敌，自己该如何对付他们呢？镇压？围剿？血洗？还是驱散？
曹安看到林星面色深沉，知他是个文官，怕见刀枪，不喜战事，微微一笑，出言宽慰道：“大人不用担心，有末将在此，乱民绝对近不了大人身前，末将誓死保护大人安全，请大人尽管放心！”
这一点林星绝对相信，有这三千正规军，什么乱民能动得了自己一根汗毛，但他担心的显然不是这个，叹气道：“有曹指挥使在，我没什么好担心的。我只是不知该如何处置乱民，虽然他们犯上作乱，但毕竟是一群平民百姓，都是因为三餐无饱，才铤而走险，袭击衙门。若是武力镇压，大开杀戒，我有些下不了狠心。”
曹安心忖原来大人担心的是这个，也难怪，大部分文官都有心慈手软，优柔寡断的缺点，林星自然也不例外，但眼前是非常时期，一味软弱只能让事态继续恶化，于是曹安稍稍加重了些许语气，道：“大人体恤百姓是好事。但现在百姓已失去理智，演化成打砸抢烧的暴民，大人再不能宽恕他们，必须以武力震慑，使之臣化，否则睦州永无宁日，浙江永无宁日。”
说完暗暗打量林星，看他有何反应。
林星呆了一呆，心中反思，说到底自己的个性终究太软，行事不够雷厉风行，手段不够铁血，总是幻想以柔和的手段处理大小事务，这一点在现代还行得通，但在宋朝却步履维艰，这是一个封建社会，许多林星想当然的事情，在宋朝是难以实现的，若不加以武力震慑，权力驾驭，就难以管辖百姓。
看来，是时候振作起来，让自己变得强悍了！
林星心念至此，气势一振，道：“曹指挥使所言极是。乱民暴动，如洪水猛兽，伤人毁屋，不得不镇压。我想目前的睦州城势必十分凶险，曹安，你是能征善战的武将，我命你务必全力平息暴动，还我一个平静的睦州！”
曹安精神大振，一揖到底道：“末将遵命！”
杭州军加速行进，火速驰往睦州。
经过一番驰骋，军队兵临睦州城下。林星在马上遥望前方的睦州城，敏锐地察觉到一丝的不寻常。此时的睦州城门大开，人来人往，进进出出，毫无想象中的混乱暴动，一切井然有序。只是城墙上的丝丝火烧的痕迹，分明地提示着这里曾遭受过严重的创伤。
城墙上没有军旗，也没有官兵把守，这是不寻常的地方之一。更不寻常的是，睦州城太安静了，安静得出奇，这完全不像是一座被乱民掌控的城市。
外行如林星都发现了不寻常的蛛丝马迹，曹安就更不用说，他不假思索，赫然发出指令：“探子！速速进城打听，一有情况，立刻回报！”
“是！”
一队斥候模样的士兵快马加鞭，勇敢地朝着不知是龙潭还是虎穴的睦州城冲进去。
阿三看着一往无前的探子，试着问道：“曹指挥使，你看城中有埋伏么？探子会不会有危险？”
曹安丝毫不担心探子的安危，这是一批在实战中千锤百炼的优秀探子，出生入死上百次，经验十分丰富，再不济也能自保，道：“阿三兄弟尽管放心，很快就有佳音回报！”
果然，探子进城后不久，又马不停蹄地出城回报，一人骑得最快，手中扬着旗子，正是此前见过的罗海龙，他一马当先地奔至中营，亮声道：“报！回禀大人，指挥使，暴乱居民已经撤离睦州，掠走大批粮草马匹，金银玉器，现在睦州是座空城。”
乱民已经走了？
林星问出最担心的问题，道：“现在城中的情况怎么样？”
这个问题问得很宽泛，但罗海龙却知道知府大人最关心的是什么，忙挑了几个重点，道：“城中有几家豪门被洗劫一空，但没有闹出人命。街道一片狼藉，商品散落一地，所幸乱民没有杀人，只是放火烧了粮仓和裁缝店。现在城中居民刚刚从惊醒中回复过来，大家都在整理自宅，百姓情绪还算稳定。”
林星长舒一口气，看来这群乱民终究是平民出身，只是抢了些东西，没有杀人泄愤，那就好，那就好，于是又追问道：“现在睦州衙门的情况怎么样？还有官员在么？”
罗海龙摇摇头，有些痛心疾首道：“合署同僚，早在居民暴动之时，就已被斩杀一空。不过谢天谢地，有个师爷躲在枯井之中，幸免于难。小的去打探之时，发现了他，并把他带了出来！”
林星大喜，总算有个了解情况的地头蛇，忙唤道：“师爷何在？快快带上来！”
斥候们将一个师爷模样的官员推出来，他受了惊吓，脸色还有些苍白，但整体还算镇静，见了林星，也还知道行礼，道：“下官钱禄，参见知府大人。”
林星见他清醒，追问道：“钱师爷，乱民是否离开了睦州，他们为什么要走？”
钱禄努力回忆着道：“乱民在城中大肆掳掠，抢走粮食马匹。后来听得乱民群中有人说，官军很快就要杀到，敌人势大，不宜硬碰，应该见好就收，趁早撤退。于是乱民就散了。”
一旁的曹安听完，神情古怪地立于马上。
林星察觉有异，道：“曹指挥使，是否有何不妥？”
曹安分析道：“乱民中有人有如此见识，可见这不是一群乌合之众。我看对方一定有人精通兵法韬略，此次让他们走脱，他日很可能酿成大祸。”
阿三闻言连忙问钱禄道：“钱师爷，那你知道乱民现在何去何从么？”
钱禄细细地想了想，道：“我在井下，听得他们说好像去什么清溪，说那里有什么八大天王，都在追随一位盖世英雄，大家去那里的话，可以干一番大事业！”
八大天王？
林星感到事情越来越不简单，看此情形，此次乱民暴动是有组织，有预谋的，这八大天