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他叫来了作战参谋主任，吩咐道：“今天天气不好，马上通知九江岸口，姑塘守军要加强戒备，决不能疏忽。”
入夜，风更大了。鄱阳湖面，狂风掠过，掀起阵阵波浪。大风的呼啸声、湖水的拍打声，淹没了数十艘正向姑塘扑来的日舰的马达声。3艘运输舰、数十艘登陆艇转眼已进入了距姑塘登陆地千余米处。
就在中国守军发现这一意外敌情的那一刻，湖中鞋山小岛上日军炮火铺天盖地向姑塘守军阵地飞来。团团火球映红了姑塘黑漆漆的夜空。
敌登陆艇向岸边冲来。守备姑塘的预11师1个营官兵拼死力战，与日军展开了激烈的战斗。
23日白天，杂乱的滩头，源源上陆的日军淞浦师团主力跨过上百具日军尸体，扩大登陆场。而中国守军阵地上，1营中国守军全员战死，血染焦土。张发奎急令预11师预备队向登陆之敌反击，同时急调后续援军增援姑塘方面战斗。
张发奎战前的忧虑这时成了现实摆在地面前。
日军百余架次的战机在天空盘旋，轰炸扫射。地面上，优势的炮火也把成千上万的炮弹泄向前出的中国援军。
增援部队被压在公路两侧，头都抬不起来，还谈什么反击。地区预备队虽靠近滩头，但兵少力孤、装备又差，几次反击逆袭都被日军打了回去。尽管张发奎在九江跳脚大骂，但增援部队就是上不去。
23日一天激战，滩头已被淞浦的106师团控制。预11师残部无奈，败退九江、星子。
25日，张发奎不惜血本。除总预备队第4军外，能调的部队都调上了前线，但血肉之躯还是没能顶住日军的飞机、大炮，4个主力师损失惨重，反击失败。
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武汉军委会，蒋介石急得在屋里团团转。他为九江、为张发奎担心。
战前，张发奎曾向军委会报过一个方案，称：为免早期为敌突破登陆成功，影响以后作战，我兵团拟控制第4军、第60师、第70军的强大预备队分置于马回岭、瑞昌、妙智铺一带，以便支援第1线作战，并预定以黄老门东西之线为第二线预备阵地，以便状况不利时行逐次抵抗。
蒋介石对张发奎这个方案从心里透着反感。“张向华未战已有轻弃九江之念，此断然有悖全线防御计划。”他曾这样评价道，并当即否决了此案。随后，电告张发奎，九江必须死守，决不能让日军上陆。
眼下闻知九江方向姑塘吃紧，蒋介石不由为九江担心起来。他就是怕张发奎自作主张，放弃第一线阵地。当下给九战区司令长官陈诚和2兵团张发奎各去1电，再次明示：九江一线阵地必须固守。
25日，姑塘之急未解，九江又被日军突破。第2兵团中央集团腹背受敌，九江阵地，情况日益恶化。九江街市，也在日机的频繁轰炸中化作一片火海。
张发奎这时只有两条路可走：要么拼着全部兵力孤注一掷与淞浦中将决战，要么退守第二阵地逐次抵抗。以他的想法，明智些就早撤第二阵地，以免重蹈淞沪会战覆辙。那一仗，留给他的教训太深了。可蒋介石显然是要他取前策，不惜全员玉碎。
决心难下。这时撤走，军委会会怎么说？尤其他手下号称“铁军”的第4军还没使用，而这个军又与他有长久的历史关系，是他的起家老本。不撒吧，部队打光了，九江还是个丢。思前想后，他咬着牙，一拳砸向桌子：“丢他妈的，撤，天大的事老子顶着。”
25日夜，第2兵团全线后撤，向牛头山、金官桥、十里山、钻林山区城门湖之线阵地转进。淞浦师团前卫及波田支队得势不让人，追着屁股打来。第4军占据阵地后，返身与追击之敌战成一团。
姑塘失守、九江失守，武汉门户被日军撞开。初战受挫，蒋介石在军委会痛骂张发奎：“娘希匹，张向华紧要关头又存私心。他把第4军藏起来，为什么不用？为什么不用？”
蒋介石桌子敲得“嘭、嘭”响，火气更大了：“什么‘铁军英雄’，什么‘抗战先锋’，统统是假的。他这是公然抗命，目无军法！目无军法！”
一旁的何应钦等蒋介石火气消了一些，上前劝道：“委员长，2兵团放置4军不用，也许是见大局难挽，怕被日军缠住脱不开身。如今全军安然撤至第二阵地，结局也还说得过去。不如给他个机会，让他在金官桥一线阻滞敌人，挽回影响。”
蒋介石“噌”地从椅子上站起来，在屋里急走两步，立住身，余怒未消地喊着：“失去九江，不啻给强敌一个立足点。南浔之战，艰难10倍有之。如此目无军法之将领，决不能再放在前线。”
蒋介石对两广将领本无好感，对手下有私心之嫌的人更不能容忍。
“让他回来，回来。我要让他说个明白。”
出师不利，蒋介石盛怒难平，谁的话也听不进去。7月31日，张发奎接到最高统帅部电令：“南浔方面的军事即日起由薛（岳）、吴（奇伟）两总司令负责主持，张总司令发奎即行调回可也。”
接到电报，张发奎呆愣了足有几分钟。放弃兵权，他并不在意，薛岳、吴奇伟都是自己多年的老部下。只是南浔线大战刚刚开始，就这么不明不白地被削了兵权，他将何以对国人、对部下交待？几年来他一直是力主抗战的，今日他的脸面往哪儿放？张发奎一腔怨怒，交接了指挥权，并把所属部队及后方军务交代后，径直回返武汉自请军法裁断。
若干年后，张发奎每每忆及这段往事都觉得不公平，一直耿耿于怀。
他在回忆录中写道：“变相撤职对我来说，是一件可耻的事，也是8年抗战中一件最悲痛而遗憾的事。……九江附近之撤退，我当时乃根据当面敌情，我军状况所下达之决心，不幸为蒋先生误认为我有保存第4军实力之嫌。实则我不仅对九江之战役毫无私见，即全抗日期间所有大小战役之过程中，莫不兢兢业业地为国家全民利益着想，从未将私人利益的意念夹杂其间。固然，第4军与我有悠久的历史关系，远在北伐时，我首任该军军长，在指导作战时，任何配属我指挥之部队只寻求如何去部署达成任务，绝无衡量自己与其他部队之深浅关系，以保存自己实力之行为。假如有这种自私行为，第4军番号早就淘汰，哪有‘铁军’之辉煌绰号见称于国人呢？九江战役后，未详细调查，即以‘张总司令发奎即行调回’的命令变相撤职。我对职位视同敝屣，毫不足惜，但我是高级指挥官，有辱我的尊严，至为难堪。因我自问良心，毫无内疚，所以我回到武汉后即自请军法审判。……”
“退一步说：蒋先生当时超级处分，实欠考虑。如我有锗，应由我的上级陈辞修（诚）将军处理，但蒋先生并未查明亦未接到我的上级呈报，就径自越级干涉，这是他常犯的毛病……”
事后，由于陈诚替张发奎担起责任，称九江撤退是他下的令。
蒋介石无可奈何，只能骂了陈诚几句了事。张发奎免除了军法查办之苦。
九江丢了。一场风波也算告一段落。但张发奎心里，也留下了难以抹去的阴影。
“大坂商贩”魂断金官桥
拿下九江，冈村中将的目光自然投向了中国军第二线阵地。
8月1日，冈村下令日军第106淞浦师团自九江南下，攻击金官桥一线中国守军。同时令沿江北进攻广济、黄梅的第6师团加紧进攻。长江南北两岸，第11军的2个先头师团向南、向西张成“八”字，一路猛攻过来。隆隆的枪炮声一时震动长江。
冈村宁茨不愧是日军中的一张王牌。占踞九江，他不是直接向西猛攻，取捷径震摄武汉，而是自湖口、九江南下，企图攻占德安、南昌，再西趋长沙，截断粤汉铁路，对武汉形成战略大包围。此举，不但能消除左翼薛岳数十个师的威胁，而且从战略上先求截断武汉退路，彻底动摇中国守军意志，求得最终合围中国数十万重兵。
冈村的大战略果然起了作用，蒋介石也看出了冈村的阴险。为避免南京惨祸在武汉重演，也减轻军委会负担，蒋介石定下了疏散撤退的决心，8月3日，武汉卫戍总司令部政治部发表文告，劝导武汉民众疏散。次日，湖北省党部发表《为疏散武汉人口劝告民众书》，要求市民百姓和除军委会外的政府其它机关从速撤离。接下来的几天，一股新的溃潮又在武汉泛起。
与蒋介石相比，南浔线总指挥薛岳将军心情却要好一些。张发奎卸任，使江南战事更多地落在了他的肩上，但他能指挥调动的部队，却陡然增加了好几个军，这使他信心大增。数月前兰封会战放走了土肥原，他心里一直憋着一口气，踌躇满志地要在南浔线上大干一番。
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8月1日，日军106师团作为主攻先锋，首先向金官桥发起攻击。连续2天，师团长淞浦淳六郎中将并不急着投入兵力，而是以全部炮火和助战的日机，对金官桥守军阵地狂轰滥炸。一时间，金官桥一线数10个山头阵地烟尘蔽日、火光冲天。缺乏经验的守军第4、第8、第70军官兵损失不小，阵地被炸成一片片焦土。
掩蔽部里，淞浦中将手持望远镜观察着远处腾起的烟尘火光，脸上露出了狞厉的笑。他的身后，第113联队联队长田中圣道大佐，手扶腰间的指挥刀，有些耐不住焦灼了：“将军，冲锋吧！支那军已被炮火砸趴下了。失去工事，皇军会像赶鸭子一样把他们收拾掉。”
站在一旁的第145联队联队长长市川大佐更是急不可耐：
“将军，对付支那人我们根本用不着这么多炮弹。也许只需一轮集团轰炸，他们的魂就飞啦！我请求将军阁下，允许我联队立即发起攻击。”
淞浦放下望远镜，转过身来，看了眼手下的这两员虎将，摇摇头说道：“不必着急。支那军没有大炮，就该让他们见识见识大炮的厉害，让他们知道什么是现代战争。另外，中国有句古话你们该记住：先发制人。如今我没与他们交手，就已让他们心里先败了五分。这岂不是好事？！”
这时他转向炮兵联队长国贺大佐：“国贺君，炮兵干的不错，好好于吧！留住2个基数的弹药，其余的，都给我打到支那人的阵地上去。”
说完转过身，像是对自己又像是对手下的这些官佐轻声说道：
“放心吧！大战才刚开始，以后的进攻还不知有多少呢？”说完，又举起望远镜，欣赏起远处炮火构成的一幕黑色美景来。
淞浦的话，实际上只说了一半。他所以迟迟不发起攻击，只是以炮火猛轰，是因为他对自己手下的部队太了解了。106师团是日军中特设的1个乙种师团，初上中国战场，士兵不但多由后备役兵组成，而且多半是大坂市的商贩和职员。整个部队中，商贩的狡诈味似乎更浓于日军传统的武士道。所以在日军中享有“商贩师团”的绰号。陆军大学毕业的淞浦中将，第一次在大战中充任主攻先锋，自然不愿看到出师不利的局面。这样的话，他对冈村、对军部都交不了差。
淞浦的顾虑很快在战场上成了现实。金官桥一战，中国守军欧震的第4军、李玉堂的第8军和李觉的70军都非等闲之辈。踌躇满志上阵的田中、长市川大佐很快感觉到了麻�