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这话来福很不爱听，粗声粗气地说：“不要小看家丁，尤其是周府的家丁，我在外面说起我是周府家丁，一个个都很羡慕我，还有点嫉妒，倒不是说周府家丁佣金高，是我们姑爷从不会轻看我们，让我们常常感到做一个家丁的自豪。”
这些日子来福都跟在周宣身边，耳濡目染，说起话来也头头是道了。
三痴淡淡地道：“四弟。愚兄现在是周公子剑奴，其实比家丁还不如，主人待我不错，四弟不必为这些争执了。”
四痴见师兄都这么说，也就不好发作，恨恨地盯着周宣，跨着黑骡紧跟不舍。
周宣问：“你去哪？”
四痴扭过头看着跑边树林：“我去哪你管不着。我爱怎么走就怎么走。”
周宣心想：“这话味道怎么这么怪，倒象是林涵蕴的口吻！”说：“很快就能管着了。等你成了我地茶奴，我让你穿上家丁服，好好调教你。”
四痴勃然大怒，如果不是三痴在用眼神严厉地制止他，看样子他想行凶。
好端端的一次旅行，因为四痴掺杂进来，就没有了惬意舒心地感觉了。一路上斗嘴，四痴斗嘴哪是周宣的对手，直恨得牙痒痒。
四痴听到周宣马鞍前沿绑着的那个木盒子里传出虫鸣，他也是虫痴，听到虫鸣痴劲就发作，问：“你这是只什么虫？”
周宣反问他：“你的‘虎痴许褚’在哪里？”
四痴说：“那是向人借来的，已送还。”
周宣笑道：“只怕是偷吧。”
四痴没反驳，说：“让我看看你地虫。”
虽然四痴对周宣十分恼火。但对周宣的虫艺还是很佩服地，上次在庐山他取走了周宣帛鱼袋里的一颗小药丸，琢磨来琢磨去，没琢磨出其中奥妙，向精通医道的药师请教，那药师用舌头舔了舔。说出几味药名，但无法反推出药方，因为各种药之间地君臣主辅关系非常重要，搞错剂量，药性就会大变，蟋蟀又是那么个一丁点大地东西，稍有差错就会一命呜呼。
所以四痴见周宣郑重其事地带着一只虫子上路，那么这虫子肯定非同小可，非常想看看究竟是一只什么样的虫？
周宣说：“我们斗茶之期还早，不如先来个小赌。就以我这只虫子来赌。你猜它是什么颜色地虫？猜对了，我让你一路跟着我们。没猜对，我也让你跟着我们，只是你得闭嘴，再说一句就输我一两银子，两句话就二两，以此类推。”
对周宣来说，无时不可赌，无物不可赌。
四痴斜着眼问：“你输了就没一点损失？”
周宣说：“不是说你赢了就让你跟着吗，那样我就得忍受你地聒噪，心情会很不愉快，这不是巨大的损失吗？”
四痴怒道：“你这样太不公平，哪有这样赌的，我赢了，你也不许说话。”
周宣说：“赌注由我定，参赌自愿，没人逼你赌。”骑着马“得得”向前。
四痴气得没办法，赌赢了他什么也没得到，输了却要闭嘴不能说话，真是岂有此理！他料想周宣木盒里就是那只赢了“名将张郃”的怪虫“摸不得”，那天他没有参赌，没见过“摸不得”是什么样子，但在酒楼茶肆到处都能听到对那次虫战的议论，知道“摸不得”是一只黑背虫。
黑背虫能赢青背虫，四痴简直不敢相信自己的耳朵，作为一个虫痴，那是非要看看究竟的，咬咬牙，催骡赶上说：“我赌。”
周宣一笑，他知道四痴一定会赌的，问：“那你说我这盒子里地虫子是红色的还是黄色的？”
四痴盯着周宣的眼睛，见他一副稳操胜券的样子，心想：“难道不是那只黑背‘摸不得’？不可能，周宣最是狡猾，用最易猜到的事和我赌，想让我误入歧途，把简单地事想复杂，哼，盒子里就是黑背‘摸不得’！”
周宣还来了一句：“黑背？你确定？”
四痴大声道：“别故弄玄虚了，快打开盒子让我看看。”
周宣跳下马背，解下木盒，放在路边一块石头上，笑嘻嘻从盒子里捧出一个黑陶罐。
四痴赶紧探去看，黑陶罐空空如也。
周宣不紧不慢地又从盒子里取出一管五寸长的竹筒，往黑陶罐里一倒，一只暗红色的蟋蟀就在陶罐里快速游走。
四痴目瞪口呆。
周宣说了声：“你输了。”收起蟋蟀，放回木盒，重新系在马鞍上。
四痴呆了半晌，忽然叫道：“这是只三尾雌蟋蟀，是给‘摸不得’交尾的是不是？”
周宣应道：“是呀，一两银子。”
四痴一听，这就开始给他算一句话十两银子了！高声问道：“这么说‘摸不得’也在木盒里？”
周宣点头说：“对，二两银子，快掏钱。”
“我掏什么钱！”四痴气愤道：“你这是耍赖，无耻！”
周宣教训他说：“既然要赌，就要考虑周全，你应该问清楚我这盒子里有几只虫子？其实根本不用问，早该想到‘摸不得’这样的猛虫，精力充沛，怎能离得开雌虫，所以说你的失败并非偶然，全是你自己的错，怪你自己心不细，浮躁，估计围棋水平应该和你三师兄相差很远。”
这时三痴开口说：“四弟，你还是回雁宕山去吧。”
四痴气得脑袋发晕，问：“三哥，你是认为我斗茶也会输给他吗？”
三痴不答。
来福在一边说：“你已经说了四句话了，四两银子。”
四痴暴跳如雷，从骡背革囊中摸出一锭黄灿灿的金锭，朝周宣丢去：“这是二十两金子，够我一天说到晚了，我爱怎么说就怎么说。”
周宣敏捷地接过小金锭，让来福收好，笑道：“很好很好，尽管说，二十两金子可以说二千句话，你可别说少了，不然亏大了。”
四痴张着嘴，气得说不出话来。
周宣好不得意，一出江州就赢二十两金子，真是好彩头，看来此次出游真是大吉大利。
在路上三日，越过马回岭，过德安、永修，来到号称唐国西南第一大城的洪州。
第023章 绝美小家妓
九月初四巳时，周宣一行四人来到豫章水北岸，豫章水即赣江，对岸就是洪州大城。
周宣骑在大马上，心情有些激动，故地重游却在千年前，看豫章水两岸，江面宽阔，水流浩大，两岸都是平畴旷野，找不到半点相识的痕迹。
四人沿江东行，想觅渡船过江，遥见对岸耸起一座孤楼，翘角飞檐，碧瓦回廊，沥粉贴翠，金碧辉煌。
“滕王阁！这是不是滕王阁？”周宣大叫起来。
来福没来过洪州，一脸茫然，四痴扭头不理，三痴应道：“主人，这便是滕王阁。”
远望滕王阁，周宣甚感亲切，叫道：“过江去，我要登楼赋诗。”
三痴显然来过这里，领着周宣往下游行了三里，就见一座长长的浮桥连接两岸，大缆维舟，两端各用八只大铁牛固定，每只铁牛都重达五、六万斤，没有这样的重量也维持不住这样长的浮桥。
浮桥宽达一丈有余，小型马车可以交错而过，两边还有围栏，骑马过桥时稍微有点晃悠，马蹄踏在厚厚的木板上“咚咚”直响，象擂鼓一般。
还没到滕王阁，就听到阁上传来丝竹管弦之声，似乎正在举行盛宴歌舞。
滕王阁是江南三大名楼之首，是李渊的儿子李玄婴任洪州都督时建造的，到南唐李煜这时已经有三百多年了，也不知是不是后来重建的。楼高十丈，明三层暗六层，看上去雄伟高峻、华丽堂皇。
滕王阁下广场上有艺人在表演杂技百戏，山车旱船、走索戴竿、吞刀吐火、鱼龙曼衍，热闹非凡，一问才知是重阳节快到了，镇南都护府和洪州刺史下令全城欢庆。这些艺人从中秋到重阳每天都要献戏。
周宣牵着马兴味盎然地看了一会，有两个走索地女艺人青巾束发、一身红装。腰肢勒得极细，在离地两丈的一根绷得如弓弦般的绳子上往来倏忽、翻滚跳跃，做出各种惊险动作，两个人面对面时只是稍一侧身，就已经交错而过，灵巧敏捷让人叹为观止。
周宣让来福看住马匹，他和三痴准备登上滕王阁纵目赏玩一番。
这时有两个青年书生从周宣身边走过。一个说：“陈公子今日举行赏菊诗会，不知会不会邀请魏公子？”
另一个说：“他们两位是死对头，恐怕不会请吧。”
先前那个说：“虽然不睦，但毕竟一个是都护之子，一个是刺史之子，这些表面礼节还是要的，请肯定要请，就不知道魏公子会不会来？”
周寒一听“赏菊诗会”。精神一振，感觉英雄有了用武之地，拱手道：“两位兄台留步，在下也想参加这次诗会，不知可肯代为引荐一下？”
两个青年书生打量一下周宣，见他面生。应该不是洪州名士，便问：“兄台贵姓？仙乡何处？”
周宣说：“在下姓周，刚从江州来，平日也好吟诗填词，适逢滕王阁上盛会……”
“哈哈，一个路过的江州人也附庸风雅要吟诗，真让人笑掉了大牙！”
身后传来一个放肆的声音，打断了周宣文绉绉的客套话。
就听先前那青年书生低声说：“魏公子果然来了！”
周宣慢慢转过身，只见一个身材高瘦、神态轻俘地锦袍公子在几名清客的簇拥下洋洋得意地走过来，不正眼瞧周宣。斜着眼打量。嘲笑道：“我们洪州七岁小儿也会吟诗，而江州人吟吟散句还可以。要想成篇，难！”
锦袍公子身边那几个清客都附和地讥笑起来。
论文风，洪州一向比江州盛，洪州也地确出才子，这从每年的科举取士就看得出来，人数远超江州，说到繁华富庶，洪州也凌驾江州之上，所以洪州人总觉得自己比江州人高那么一等，看不起江州人，只不过一般人不会象这锦袍公子说得这么直接、这么露骨而已。
周宣微微一笑，说道：“我们江州能诗擅词者固然是少之又少，但在下恰恰就是这少之又少中的一个；洪州固然精通诗词者多，但再多也轮不到阁下。”
锦袍公子一听，气得脸色发青，没想到一个江州人词锋这么锐利，还敢顶撞他，一时还不知道如何应对了！
他身边的清客帮闲挺身而出，纷纷叫道：“江州人，可敢与我们一较词章？”
周宣道：“有何不敢！”
滕王阁里走出一位优雅俊秀的青年男子，二十六、七岁的样子，快步迎过来，笑容满面地说：“魏兄，你来迟了，要罚诗三首。”
这锦袍公子就是镇南节度使之子魏觉，迎出来的俊雅男子姓陈名济，是洪州刺史之子，这两位可称是洪州清流雅士地两大领袖，只不过魏觉是仗着权势附庸风雅，而陈济的确是有才学的，受洪州文人士子景仰，这让魏觉很嫉妒，常想找机会灭陈济的威风，没想到先在滕王阁下先人被羞辱了，还是个鄙陋的江州人！
魏觉没理睬陈济，指着周宣喝道：“你，给我上楼，你这个江州人今天不给我吟几首象样的诗出来，我决不饶你！”
陈济已从那两个青年书生口里得知周宣与魏觉冲突之因，对周宣那句妙语极为欣赏，笑道：“魏兄，这是风雅聚会，不要搞得士人议论魏兄仗势欺人，来，这位周公子既然也会诗，那就请参加这一年一度的赏菊诗会。”
魏觉好充斯文，不想给人恶少的形象。强压怒气，点着头说：“好，好，今天倒要看看江州人吟诗，看吟地是什么歪诗！”
周宣朝陈济拱拱手，带着三痴上楼，四痴紧紧跟随。
盘旋直上六楼。这是最高层，中间一个大厅。东西各有一个侧厅，环绕楼阁的回廊摆了各色菊花，争奇斗妍，表露芬芳，大厅