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话说匡胤跟随小沙弥来到方丈处，早有一个皓首庞眉的老和尚，降阶相迎。匡胤见这和尚，癯骨清颜，衲衣锡杖，飘飘然大有出尘之概，知道他非寻常僧人可比，连忙向他拱手。老僧也慌忙答礼道： 小徒无知，冒犯贵人，尚望宽宥为幸！ 匡胤道： 小可原想投效戎行，博取功名，因此离家远行，不料性急匆忙，走错路径，以致资斧告匮，落魄穷途，栖止无所。 今天虽蒙上人青眼，得瞻道范，有处安身，但后顾茫茫，机会难遇，尚不知如何结局。上人无故称为贵人，未免拟非其伦。 况且小可毫无才干，不能奋发有为，创建事业，扬名四海，只落得长途奔波，覥颜向人，哪里敢当这贵人两字？还请上人不要如此称呼，使小可听了，十分汗颜，无地容身！ 老僧道： 此事早有定数，不过时机未至，龙困浅水，尚缺风云；一旦得了机会，自然飞黄腾达，无人能及，此时何必过谦呢？ 一面说着，邀匡胤在方丈处坐看小说，看电影就上。 。 。 下。 小沙弥献上茶来。匡胤喝着茶，询问老僧的姓名，老僧答道： 老衲自幼出家，世事久已抛弃，迄今年逾百岁，哪里还记得俗家姓名？不过当年出家的时候，本师曾代老僧，取色即是空，空即是色之义，起个法名，唤做大空，因此人家都叫老僧为大空和尚。 匡胤问道： 上人寿过期颐，道行高妙，必然能知过去未来之事。小可愚昧，未知将来结局如何，还求上人指示迷途，加以教诲，就是万幸了！ 老僧道： 赤光绕室，已呈预兆；奇香不散，早有异徵；点检作天子，已有定数，后福正是不浅，结局何用忧虑呢！ 匡胤见老僧竟将自己出生时的赤光异香都说了出来，好似目睹一般，不觉十分惊诧！只有所讲的点检作天子那句话，心内不甚明白，便追问道： 上人所说的点检，究竟是何人物？ 小可生性愚鲁，不能懂得隐语，还请上人明白指教，以释我疑，那就感激得很了！ 老僧微笑道： 天机不可泄漏，日后自然明了，老僧饶舌，已经罪过了！ 匡胤道： 未来之事，深恐泄漏天机，致干上苍罪谴，恰不必去谈它。但是小可此时穷途踯躅，进退两难，未知向哪一方面行去，可以碰到机缘能够得志，这是指点迷途，救拔众生的事情，略略谈论，想必无其妨碍。 老僧毅然答道： 此刻机会将到了，只要再向北方进行，自有奇遇。 匡胤听罢，沉吟了半晌，低头不语，现出十分踌躇的样子，老僧不待询问，早就明白匡胤为难的缘故，遂即说道： 但请放心，不用忧虑。区区盘缠乃是小事，老衲自当代为筹备。 匡胤谢道： 萍水相逢，便承上人资助，小可心下如何得安呢！ 老僧道： 结些香火因缘，也是老僧份内之事，何必心下不安呢！今晚权请在敝寺暂宿一夜，明日即当送行，免得错过机会，又要多费周折。 说毕，遂唤小沙弥近前吩咐道： 你引这位贵客至客房内暂时休息一下，并命厨房备饭款待休得怠慢！ 小沙弥答应了一声，便代匡胤拿了弓箭包裹，请他往客房里去，匡胤起身向老僧致谢告退。老僧扶了锡杖，款款的送出门外，自回方丈。 匡胤同了沙弥来到客房，见是一间小小的房屋，内中床帐被褥，色色俱备，并且收拾得窗明几净，一尘不染，十分清净。 匡胤接连赶了好多天的路，在途中所受的尘氛之气，到了此处，不觉一扫而空，心内很是爽快！忙将身上的尘埃拂拭干净，坐在房里，饮了杯茶，那小沙弥已携进一个烛台，摆在桌上，用火将烛点上，把桌子揩拭一下，随后出去，搬入晚饭，将莱肴碗箸安排齐整，回身对匡胤道： 贵客请用晚膳。 匡胤腹中正觉饥饿，便狼吞虎咽的大吃一阵，吃得腹中已饱，方才把碗筷放下。等到小沙弥将残肴撤去，送上脸水，匡胤净过了脸，身体己觉疲乏异常，遂将被褥取过，倒身在床上呼呼睡去。只因行路辛苦，连日在乡村人家借宿，没有好好的睡眠，今天在这客房里面，觉得甚是舒服，所以一会儿睡着，竟是贪眠忘晓。 及至一觉醒来，已经红日当窗，连忙披衣坐起道： 怎么一觉睡至此刻方始醒来！岂不有误行程么？昨晚那个老僧，曾言今天送我动身，免得错了机缘，倘因起身迟延，把际遇错过，那就追悔莫及了！ 一面说着，走下床来，早见小沙弥送进了面盆手巾，侍候梳洗。梳洗方毕，早又搬进早餐，匡胤随意吃了一会儿，遂即整衣出外，径向方丈而来看小说，看电影就上。 。 。 。
老僧已扶着锡杖，在那里守候。两下相见，互相问了早安，便邀入方丈坐下。匡胤唯恐错过机缘，急欲告别登程。老僧笑道： 贵客休要性急，从来说一饮一啄，莫非前定，断乎没有差错的。贵客就是此刻动身，也要到得那个时候才有机会碰着，却是勉强不得的。况且老僧尚有薄酒三杯，奉敬贵客，以壮行色；等到午后登程，并不嫌迟！ 匡胤听了老僧的话，哪有不依之理！遂又重行坐下。和老僧闲谈一会儿，不觉谈及时局，匡胤便问老僧道： 天下大势，一治一乱，原是循环不息的。所以前人曾说‘分久必合，合久必分’，便是易经上也说‘无平不陂，无往不复，否极泰来，乱极必治’。现在的时局，离合纵横，兵戈扰攘，已经四五十年，也不可谓不久了。照着常理推测起来，天心也应厌乱；但时之久暂远近，小可凡胎俗骨，难以细度，上人能知过去未来，想必久已明了，究竟不知何日方得太平？ 老僧答道： 贵客所说分久必合，合久必分的话，一点也不错！到了中原混合为一的时候，自有太平出现；老僧夜观天象，为期也不远了。 匡胤道： 混合中原之期，既已不远，那真命帝主，想已出世的了，不知现在何处？ 老僧道： 贵客要问真命帝主在于何处，却是远在天边，近在眼前；但天心虽然相助着他，也总要戒杀好生，才能够统一中原。玉食万方，孟子所言‘不嗜杀人者能一之’，正是这个意思。如果违背了这个道理，一味的荼毒生灵，以偿所欲，既使能够统一，他的国祚也决不长久的。 匡胤听了，连连点头道： 上人的言语，实在有理！天生民而立之君，原是要他代天宣化，保护人民的；倘若只管自己争城争地，不管百姓的死活，又何必要这君主呢？不用上溯唐虞，但就周秦两代而论，文王、武王，专以保民为主，所以国祚绵长，传至八百年之久。秦始皇虽然统一了中原，专门暴虐百姓，荼毒人民，唯恐天下背叛，费尽心血的收兵器以对内，筑长城以御外，焚诗书以塞民智，禁偶语以杜反侧，这样的防微杜渐，总认为以子孙帝皇，传至万世了。哪里知道，陈涉崛起田间，振臂一呼，天下响应，传到二世，就灭亡了。把周秦两朝的事迹略一比较，可见开基创业之君，断乎不可以多事杀戮的。 老僧不待匡胤说完，早已拍着手道： 贵客能见及此，真是苍生之幸，老衲可以断定贵客的后福，将来竟没有限量哩！ 两人谈论得十分投机，不知不觉，时已晌午。老僧一看日影，笑向匡胤道： 我们只管饶舌，连时间都忘记了。贵客还要赶路哩，老衲如何昏蒙到这样地步，把正经事情也几乎误了。 说着，即命小沙弥，快去开饭。小沙弥去了一会，搬进来几样素菜，另有一把酒壶，盛着热酒，一齐摆在桌上。又取过一副杯箸，安排在上首。老僧起身，请匡胤上坐，匡胤道： 既蒙上人款待酒饭，如何一个人独吃，上人何不一同用膳呢？ 老僧道： 既请贵客饮酒，老衲理应奉陪，只因服气已久，烟火食屏绝多年，老衲只好旁坐相陪，请贵客独用罢！ 一面说，一面执壶斟酒，让匡胤入席。 匡胤见老僧不吃酒饭，也就不再谦让，致谢了一声，便在上首坐定，举杯一饮而尽。老僧又执壶斟满。匡胤甚觉不安！ 便向老僧道： 上人既不饮酒，可让我自己斟吧，如此劳累上人，心中实在不安得很！ 老僧还要客气，匡胤早将酒壶取在面前道： 让我自斟自饮，倒可多喝几杯，上人倘若再不允许，我就从此停杯不饮了。 老僧见匡胤并不作客，也就任他自便，不复多礼。匡胤饮着酒问道： 刚才上人说，服气已久，屏绝烟火食已经多年，不知道‘服气’是什么一种功夫，像我们俗骨凡夫，可以学习么？ 老僧道： 服气一法，乃是禅门真诀看小说，看电影就上。 。 。 。 大凡修道的人，都要从此入手，无论什么人，只要真心从道，皆可学得，而且学习久了，效验异常宏大。但是这种秘诀，只有修道的人，才要学习，像贵客一般人物，将来还要玉食万方，享受四海的供献，用不着导引辟谷的法子。 匡胤听了，方不多言。饮了一壶酒，便命小沙弥盛饭。老僧道： 只因贵客还要赶路，老衲也不奉劝多饮了。 匡胤吃罢饭，小沙弥送上面水，方把残肴撤去。老僧已取出十两银子，送给匡胤，匡胤再三推让，不肯收受。老僧道： 贵客休得客气，这银子也由施主舍给敝寺，老僧特地取出，送给贵客的。大概由此处起身，向北而行，不过十日，便有机缘。这区区银子，虽是少数，已够应用了。 匡胤知道推却不了，方才收了银子，向老僧再三道谢，遂即取了弓箭包裹，作别欲行。老僧道： 且慢，老僧尚有几句偈语，为贵客送别，虽没什么深意，留作后来应验，也是好的。 匡胤道： 上人既有偈语，自当恭听清诲！ 老僧遂作偈道： 遇郭乃安，历周始显；两日重光，囊木应谶。这十六字，请贵客记取，将来自有应验。 匡胤听了，茫然不解，知道这是天机，便向老僧追问，他也不肯直言，只紧紧记牢了四句偈语，回答了领教两字，并不向老僧细细诘问。
当下由小沙弥将箭囊弓袋并包裹等件，拿了出来。匡胤向老僧作别道： 仰蒙上人厚爱，深情恳挚，小可不胜感激！此去若能得志，定当报答恩德。但不知何日再得会面，上人能识未来之事，想必已经知道的了。 老僧道： 若问再见之期，须要待到太平时候，才能重行聚首。 太平 二字暗伏太平年号。匡胤遂即携了行李弓箭，迈步出寺。老僧亲自送至寺门，道了声沿途珍重！回身入内。 匡胤依了老僧嘱咐的话，直向北方前进。一路之上，纵览形胜，细玩风景，倒也不甚寂寞。况且有了老僧所送的十两银子，资斧不忧缺乏，心里很是宽慰！迤逦行来，已至汉阳，当即雇了舟船，渡过汉水，循着江岸，向前进行。走了一会，忽然一座高山，遮断前途。匡胤看那山时，恰见层峦叠嶂，势甚险峻。山的后面，隐隐的传出角声，似断似续，听不清楚。匡胤心下狐疑不定道： 这个声音，分明是军营中的角声，难道此有甚军队，驻扎在这里么？ 一面想着，也不顾山路崎岖，奋力走上山顶，举目观看。只见四下里静悄悄的，绝无所见。 唯�